Operación Ironside

Operación Ironside
Parte de la Operación Guardaespaldas
Ironside fue uno de varios planes dentro del engaño más grande de la Operación Bodyguard (se muestran los límites contemporáneos).
Ámbito operativo	Engaño político
Ubicación	Golfo de Vizcaya
Planificado	Diciembre de 1943 – marzo de 1944
Planificado por	Sección de control de Londres
Objetivo	Burdeos
Fecha	Mayo-julio de 1944
Ejecutado por	Agentes Bronx, Tate, Rudloff y Garbo

La Operación Ironside fue un engaño militar de la Segunda Guerra Mundial llevado a cabo por los Aliados en 1944. Formaba parte de la Operación Bodyguard , un amplio plan de engaño estratégico instigado por los Aliados a lo largo del año para ayudar a cubrir la invasión de Normandía en junio de 1944. Ironside apoyó el engaño general sugiriendo a los alemanes que los Aliados posteriormente desembarcarían a lo largo del Golfo de Vizcaya . Complementó los esfuerzos para engañar a los alemanes haciéndoles creer que los Aliados también desembarcarían en el sur de Francia en este momento ( Operación Vendetta ). Burdeos era un puerto importante para el esfuerzo bélico alemán y ya había sido objetivo de incursiones de comandos dos años antes. Ironside tenía la intención de jugar con los temores alemanes de una invasión en la región, con el objetivo de atar fuerzas defensivas después de la Operación Overlord en junio de 1944.

Planificado por la Sección de Control de Londres , Ironside fue comunicado a los alemanes a través de agentes dobles entre mayo y junio de 1944. A diferencia de otros engaños de Bodyguard, el plan fue presentado completamente por agentes dobles sin apoyo de engaños físicos. El agente Bronx tomó la iniciativa con el apoyo de Tate , Rudloff y Garbo . La historia de Ironside incluía un asalto inicial de dos divisiones , utilizando formaciones Overlord, organizado desde el Reino Unido. Esto sería seguido por seis divisiones navegando desde la costa este de los Estados Unidos. Los historiadores no están de acuerdo sobre el impacto de Ironside en los planes alemanes. No hay indicios de que la operación tuviera éxito en convencer a los alemanes de los inminentes planes aliados de invadir el Golfo de Vizcaya. Por otro lado, los planificadores aliados atribuyeron el retraso de una división panzer en el traslado a Normandía en parte al engaño.

Como Ironside era una operación marginal y les preocupaba que los agentes fueran descubiertos como falsos, el Comité Veinte utilizó en su mayor parte agentes menos importantes y añadió palabras de advertencia a los mensajes que enviaba, lo que redujo el impacto de la historia. Los desembarcos aliados en Burdeos también pueden haber parecido inverosímiles porque estaban más allá de la cobertura aérea del Reino Unido y carecían de los elementos físicos normales (como actividades navales y embarcaciones de desembarco ficticias) asociados con una invasión.

Después de que la operación se cerró, a fines de junio de 1944, la amenaza de invasión de los Estados Unidos se mantuvo viva de manera informal. Se revisó como Ironside II a mediados de julio como apoyo a la Operación Ferdinand . La historia de la invasión fue reemplazada por un supuesto plan aliado para aumentar la resistencia francesa en la región de Burdeos para mantener a raya a las fuerzas alemanas. La mayor parte de Ironside II fue ignorada por los alemanes, cuyo interés se había desviado de la región.

La Operación Ironside formaba parte de la Operación Bodyguard, un engaño militar estratégico de amplio alcance destinado a confundir al alto mando del Eje sobre las intenciones de los Aliados durante el período previo al desembarco en Normandía . El objetivo general de Bodyguard era mantener a raya a las fuerzas alemanas lejos de Normandía amenazando a otros objetivos. ^[1] El objetivo específico de Ironside era mantener a raya a las divisiones 17.ª SS y 11.ª Panzer desplegadas en el sur de Francia. ^{[2] [3] [4]}

La planificación general de Bodyguard y Ironside estuvo a cargo de John Bevan y la Sección de Control de Londres (LCS). La LCS se había creado en 1942 tras los éxitos de Dudley Clarke en el engaño en Oriente Medio . Después de los intentos iniciales de planificación del engaño, el departamento recibió la tarea de llevar a cabo Bodyguard. ^[1] Uno de sus canales de engaño más útiles era a través de agentes dobles. Durante las primeras etapas de la guerra, la Abwehr (inteligencia alemana) había enviado espías a Gran Bretaña, pero todos ellos se rindieron o fueron capturados. Algunos, junto con otros voluntarios, fueron utilizados como una extensa red de desinformación bajo el control del Comité Veinte . ^[5]

Burdeos era un puerto importante para el esfuerzo bélico alemán, que recibía una gran cantidad de carga, principalmente materias primas, desde el extranjero. ^[6] También era una importante base naval, con enormes refugios para submarinos . El estuario de Gironda y Burdeos ya habían sido un objetivo para los aliados. La Operación Frankton fue una incursión de comandos de 1942 dirigida a importantes barcos en el puerto. ^[7] En enero de 1944, los aliados interceptaron comunicaciones que indicaban que los comandantes alemanes estaban preocupados por la posibilidad de desembarcos en la región del Golfo de Vizcaya en Francia. El mes siguiente, las unidades navales y aéreas alemanas realizaron ejercicios antiinvasión en el área. Ironside tenía como objetivo amplificar estas preocupaciones. ^[8]

Según la historia de Ironside, diez días después del Día D , las fuerzas aliadas desembarcarían en la región de Burdeos. Esta fuerza pasaría alrededor de doce días estableciendo una cabeza de puente antes de avanzar para encontrarse con formaciones que supuestamente formaban parte de una invasión de la costa mediterránea de Francia (en realidad, también se trataba de desembarcos ficticios, parte de otro engaño de los Guardaespaldas llamado Operación Vendetta ). ^{[9] [10]} El supuesto objetivo de Ironside era la desembocadura del estuario de Gironda, con un lugar de desembarco en Royan . ^[9]

En un primer momento, Bevan sugirió que la fuerza de invasión ficticia debería partir desde la costa este de Estados Unidos . Newman Smith, con base en Nueva York y responsable de los elementos estadounidenses del engaño, consideró que se trataba de una historia poco realista y sugirió que una gran fuerza de los EE. UU. podría reforzar una cabeza de puente establecida por unidades del Reino Unido. Las formaciones destinadas a Normandía podrían "reutilizarse" para la invasión inicial. ^{[9] [11]} El plan final destinó dos divisiones Overlord para el asalto con los supuestos refuerzos consistentes en seis divisiones reales (la 26.ª, 94.ª, 95.ª y 104.ª de Infantería, y la 10.ª y 11.ª de Blindados) bajo el mando teórico del teniente general Lloyd Fredendall . ^[9]

Ironside comenzó el 23 de mayo de 1944 con el objetivo de establecer la amenaza para el 29 de mayo y continuó hasta el 28 de junio (22 días después del desembarco de Normandía). Se implementó a través de agentes dobles, en Gran Bretaña y Estados Unidos, bajo el control del Comité Veinte. ^[8] La operación no recibió ningún recurso de las armadas o la fuerza aérea aliadas, por lo que el engaño no tenía ningún elemento físico. Esto significaba que Ironside no tenía ninguno de los acompañamientos tradicionales de una invasión, incluidos los vuelos de reconocimiento , los bombardeos y las operaciones navales. Como resultado, el Comité Veinte fue cauteloso al usar agentes importantes para pasar por alto el engaño. ^{[8] [12]}

La pista fue entregada a la menos importante Agente Bronx, una socialité peruana llamada Elvira Chaudoir , quien se comunicaba con sus manejadores alemanes por carta. Desde abril de 1944, ella también había comenzado a enviar códigos como telegramas , que eran más rápidos que las cartas en caso de una invasión inminente. Su código se basaba en un tema financiero, asignando diferentes cantidades de dinero a posibles sitios de invasión. Mencionar a su médico (casi seguro) o dentista (seguro) mostraba la confianza de Chaudoir en la información. Pedir el dinero "inmediatamente", "urgentemente" o "rápidamente" identificaba cuándo se llevaría a cabo la invasión (dentro de una semana, quince días o un mes, respectivamente). ^{[8] [12]}

El agente Tate (un danés enviado a Inglaterra en 1941 y convertido en oficial poco después) abrió la operación el 23 de mayo, en un mensaje a sus controladores alemanes en el que afirmaba que un amigo de los EE. UU. había identificado una fuerza expedicionaria, compuesta por seis divisiones, que se preparaba para zarpar. ^[8] El 29 de mayo, Bronx envió un telegrama en el que identificaba una invasión dirigida a la región de Burdeos en el plazo de un mes, utilizando el código "dentista" para decir que estaba segura de la información. También envió una carta de seguimiento explicando que la información provenía de un oficial británico borracho del Four Hundred Club que más tarde le había hecho jurar que guardaría el secreto. Según Bronx, el oficial se había jactado de un asalto aéreo en la región de Burdeos que aparecería en los periódicos a la mañana siguiente. Al día siguiente le había dicho que la operación se había retrasado un mes. ^{[12] [13]}

Aunque muchos mensajes fueron enviados por agentes, el Comité Veinte consideró que Ironside era bastante poco realista y, como resultado, fue cauteloso a la hora de promocionarlo demasiado. La mayor parte de la información se envió con palabras de precaución o incertidumbre para asegurarse de que el agente no se viera comprometido. ^[3] Uno de los agentes más críticos de Bodyguard, Garbo , se involucró el 5 de junio, pero solo al reenviar el mensaje de un subagente ficticio que ya había identificado como poco confiable (el MI5 esperaba que esto cubriera, en su opinión, la naturaleza inverosímil de la historia). El informe del agente explicaba que una división estadounidense con base en Liverpool se estaba preparando para dirigirse a Burdeos. ^{[2] [8]}

También se enviaron mensajes desde Estados Unidos. Rudloff, un agente con base en Nueva York, envió cuatro informes entre el 2 y el 20 de junio. Identificó las seis divisiones bajo el mando de Fredendall que estaban siendo apartadas para recibir entrenamiento especializado en construcción de puentes, pero no en asalto anfibio, y bajo una fuerte seguridad. ^[8] Un engaño de último momento involucró a un transmisor del MI6 en Francia. Se sabía que estaba bajo control alemán, y cuando el operador preguntó por rutas para enviar a los prisioneros de guerra fugados, los controladores respondieron que, a partir del 15 de junio, deberían ser enviados hacia Burdeos. ^[14]

Los documentos de inteligencia alemanes indican que nunca hubo una creencia firme de que los aliados estuvieran listos para desembarcar en la región de Burdeos. Los informes de situación interceptados sugirieron que los alemanes creían que los rumores de desembarcos en la zona eran "operaciones de cobertura de pequeño calibre" y parte de la cobertura de un ataque principal aliado en Calais (en sí mismo un engaño llamado Operación Fortitude South). ^[8] Los comandantes del Eje habían considerado la idea y llevaron a cabo ejercicios de preparación, y el entrenamiento continuó en la región después del Día D. ^[15] Después de la invasión de Normandía, los aliados esperaban que ambas divisiones alemanas en el área de Burdeos se movilizaran. Al final, solo la 17.ª División Panzer de las SS se movió hacia el norte, e incluso ellos se retrasaron varios días, mientras que la 11.ª División Panzer permaneció para proteger la región. ^[4]

Los historiadores están divididos sobre si el engaño jugó un papel importante en la respuesta alemana. La mayoría, como el historiador Ben McIntyre, coinciden en que Ironside contribuyó al cuadro general de confusión para los comandantes alemanes. McIntyre cita a importantes figuras aliadas, como John Masterman (presidente del comité Twenty) y Hugh Astor (MI5), que atribuyeron la demora en la respuesta alemana en parte a Ironside. ^[4] Michael Howard desestima el impacto de la operación diciendo que "no hay evidencia de que alguien la tomara en serio". ^[3]

Parte del problema fue que Burdeos no parecía un objetivo aliado plausible porque estaba fuera del alcance de la cobertura de los aviones de combate del Reino Unido. ^[12] El análisis del historiador Terry Crowdy es que Ironside puede haber sufrido simplemente por falta de recursos. Al igual que otros engaños de mayor impacto de Bodyguard, se aprovechó de una preocupación que los Aliados sabían que Hitler y el Alto Mando alemán habían discutido. Crowdy sugiere que con el engaño físico y más esfuerzo, Ironside podría haber tenido éxito de la misma manera que los engaños dirigidos contra Calais, Normandía y el Mediterráneo. ^[14]

John Bevan había pedido a Newman Smith que mantuviera la amenaza de una fuerza de invasión estadounidense más allá del 28 de junio, cuando se suponía que el engaño inicial había terminado. El agente Rudloff envió mensajes el 10, 12 y 18 de julio refiriéndose a la fuerza Ironside. ^[16] A mediados de julio, los aliados comenzaron la Operación Ferdinand , un engaño encubierto para la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en agosto de 1944. La historia de Ironside se consideró como una opción en apoyo de Ferdinand, pero Noel Wild y Ops (B) , los planificadores del engaño de SHAEF, estaban preocupados por el impacto de una fuerza de invasión estadounidense teórica en el continuo engaño de Fortitude. Se decidió que se presentaría una nueva historia a los alemanes, sugiriendo que los aliados tenían la intención de reforzar la resistencia francesa en el sur del país. La operación pasó en gran parte desapercibida y el interés alemán en la región de Burdeos se disipó. ^[16]