Canoa en el casco antiguo

Old Town Canoe Company es un fabricante histórico de canoas en Old Town , Maine . La empresa comenzó a operar en 1898, en edificios construidos en 1890 para una empresa de calzado, y se constituyó en sociedad en 1901. Old Town entró en el mercado de las canoas como fabricante de canoas de madera cubiertas de lona. En la segunda mitad del siglo XX, la empresa adoptó materiales más modernos para mantener la competitividad. La planta de la empresa estaba situada a lo largo del río Penobscot . ^[1]

Old Town fue el mayor y más conocido fabricante de canoas de Estados Unidos . ^[2] Fue el fabricante líder en el mundo antes de que competidores como Grumman lo presionaran adoptando el aluminio para la fabricación ^[3] después de la Segunda Guerra Mundial . Se adaptó al cambio y comenzó a utilizar fibra de vidrio y plástico en la década de 1960. ^[3] Old Town también produce kayaks .

La primera canoa construida por Old Town Canoe se construyó en 1898 detrás de la ferretería Gray en Old Town, Maine. A diferencia de las empresas pioneras de canoas establecidas por EH Garrish , BN Morris y EM White , los Gray no eran constructores de canoas, sino empresarios que contrataban a otros para diseñar y construir sus canoas. ^[4] La fábrica Old Town en Middle Street fue comprada el 23 de octubre de 1901 por los hermanos Herbert y George Gray junto con George Richardson. ^[5] Se gestionó como una empresa familiar hasta 1974. ^{[6] [3]}

Los orígenes de las canoas de lona se remontan a Maine y a los primeros fabricantes de canoas, como EH Gerrish y CB Thatcher de Bangor , BN Morris de Veazie y GE Carleton y EM White de Old Town, Maine . El cuñado de White, EL Hinckley, se convirtió en su socio de trabajo y proporcionó el capital para abrir una gran tienda en Old Town, empleando a varios hombres. La Carleton Canoe Company de Old Town construyó batteaux y canoas de corteza en la década de 1870 y "parece ser la única de los constructores de batteaux y/o corteza que se pasó a la construcción de canoas de lona y, como tal, fue la única que aportó alguna experiencia previa en la construcción de barcos a la industria". Además de White y Carleton, había varias empresas más pequeñas que construían canoas cubiertas de lona en la ciudad de Old Town cuando la Old Town Company comenzó su aventura. Carleton y White fueron posteriormente compradas por la Old Town Canoe Company. ^[7]

En 1905 se llevó a cabo una disputa judicial, Old Town Canoe v. William C. Chestnut, sobre si se ofrecieron incentivos para inmigrar a los trabajadores cualificados de las canoas de Old Town que fueron a trabajar a la Chestnut Canoe Company de Canadá . ^[8]

En 1910, Old Town compró la Carleton Boat and Canoe Company. Cuando la fábrica de Carleton en South Main Street en Old Town se incendió el 17 de mayo de 1911, toda su construcción de canoas se fusionó con Old Town Canoe. Old Town continuó imprimiendo catálogos de Carleton y vendiendo canoas Carleton hasta principios de la década de 1940, ^[9] creando así un sistema dual de distribución que les permitió tener más de sus productos en el mercado. ^[10]

En 1917, Old Town entró en el mercado de la pesca deportiva con la introducción de un modelo de popa cuadrada para el "motor desmontable" que estaba ganando popularidad. En 1923, se convirtieron en el primer distribuidor de motores fueraborda Johnson. ^[11]

En 1954, aproximadamente 130 trabajadores se declararon en huelga en una disputa por salarios que llegaban a un máximo de aproximadamente 1,08 dólares por hora. ^[12]

A principios de los años 70, la empresa comenzó a utilizar Royalex en la fabricación de canoas (llamadas "Oltonar" por Old Town durante muchos años), un plástico compuesto de ABS, que compitió con éxito con los fabricantes de canoas de aluminio y fibra de vidrio que casi acabaron con muchos de los fabricantes artesanales de madera y lona. ^[13]

En 1974 la empresa fue vendida a SC Johnson . ^[6]

En 1984, la empresa compró White Canoe , llamada así por su fundador EM White y fundada en 1889. ^[3]

Old Town fue adquirida por Johnson Outdoors en 2004. Se mantuvo en Maine después de obtener un préstamo sin intereses de $900,000 y una subvención en bloque . La fabricación de remos se agregó a la planta de producción como parte de los esfuerzos de consolidación y racionalización de la empresa matriz. ^[14] Old Town ganaría 48 puestos de trabajo mientras que la empresa matriz eliminaría aproximadamente 90 en su ciudad natal de Racine, Wisconsin. ^[15]

La empresa comenzó a fabricar kayaks en 1995. En 2000, la empresa fabricaba más kayaks que canoas. ^[16]

Los edificios originales de la planta fueron abandonados después de que la empresa se mudara, dejando edificios vacíos revestidos de amianto que eran difíciles de vender. ^[17] Al final, los funcionarios de la ciudad decidieron que el costo de rehabilitación del complejo era demasiado prohibitivo y se tomó la decisión de demoler los edificios. La ciudad recibió una subvención de $600,000 de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. para ayudar a avanzar con el proyecto. Se enviará un extenso registro fotográfico a la Comisión de Preservación Histórica de Maine. ^[18] La demolición comenzó en marzo de 2014. ^[19]

Hay muchas canoas de la ciudad vieja por ahí, y duran para siempre. Son parte de nuestro patrimonio. Nunca desaparecerán. ^[20]

Las canoas de madera y lona, ​​marca registrada de Old Town, nunca dejaron de fabricarse, aunque ya no se fabrican en Old Town Canoe. Con el cierre de la fábrica en Old Town, Maine, la empresa contrató a Island Falls Canoe, propiedad de Jerry Stelmok de Atkinson, para construir y mantener sus canoas de madera. ^[21]

La mayoría de los registros individuales de las canoas y los barcos de Old Town construidos antes de 1976 todavía existen. Se ha escaneado la información sobre los números de serie 210.999 o inferiores y se puede acceder a ella proporcionando el número a los voluntarios de la Wooden Canoe Heritage Association en línea o poniéndose en contacto con la empresa Old Town. Hay un número de serie ubicado en la cara superior del vástago en el piso de la canoa en cada extremo. Los registros de construcción contienen información específica sobre la construcción de cada barco o canoa, incluidas las fechas en que se realizó cada parte del proceso de construcción, la fecha en que se envió y su destino final. ^[22]

• En la producción de la película Deliverance se utilizaron siete canoas Guide Model Old Town de 16 pies con los números de serie 183635, 184310, 184314, 184380, 184432, 184434 y 184739. ^[23]
• La canoa en la que el periodista Eric Sevareid y su amigo Walter Port remaron en la aventura de 2.250 millas descrita en el libro de Sevareid Canoeing with the Cree era una Old Town de modelo no especificado. ^[24]
• En 1935, el ambientalista Sigurd F. Olson compró varias canoas Old Town Yankee Model para su negocio de equipamiento y alquiler de embarcaciones, Border Lakes Outfitters en Winton, Minnesota . ^[25]
• El primer jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos , Gifford Pinchot , recibió el número Old Town 72176 en septiembre de 1922. Es una canoa de 15 pies de grado Common Sense, modelo Fifty Pound. ^[26]

La Old Town Canoe Company "es una de las pocas empresas de Maine que ha alcanzado un estatus legendario a nivel nacional". ^[27] Old Town apareció en Discovery Channel en un episodio de Some Assembly Required en 2008. ^[28]

• Audette, Susan T., con David E. Baker, The Old Town Canoe Company: Nuestros primeros cien años , Tilbury House, 1998.
• Historia corporativa de Old Town Canoe Company

• Sitio web oficial
• Gray, Benson y Daniel Miller, editores, Colección completa del catálogo de Old Town Canoe Company en CD-ROM. [1]
• Registros de construcción de Old Town en CD-ROM. [2]
• Canoa de la ciudad vieja: búsqueda de número de serie [3]
• La canoa de madera y lona: Old Town HW con patrocinadores [4]
• Creación de una canoa Vídeo de los años 50 en el que aparece una canoa del casco antiguo [5]