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Ofrendas de ayuno es el término que se utiliza en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) para referirse al dinero o a los bienes utilizables que se donan a la Iglesia y que luego se utilizan para brindar ayuda financiera o de otro tipo a quienes la necesitan. El obispo local o el presidente de rama es responsable del uso de los recursos de las ofrendas de ayuno y, por lo general, cuenta con la ayuda de otros líderes de la Iglesia local para identificar a las personas y familias que recibirán ayuda y para desembolsar los recursos. ^{[1] [2]}

Se anima a los miembros a ayunar una vez al mes el Domingo de Ayuno y a donar a la iglesia el dinero que ahorran al no comer dos comidas; a aquellos que pueden permitirse ser más generosos se les anima a dar más que simplemente el dinero ahorrado como ofrenda de ayuno. ^[1] Los miembros también pueden optar por ayunar y donar ofrendas de ayuno más de una vez al mes.

Cuando los pioneros mormones se establecieron por primera vez en el oeste de los Estados Unidos en 1847, los líderes de la Iglesia SUD alentaron a los miembros a realizar su ayuno el primer jueves de cada mes y a donar los alimentos que así ahorraban a su obispo . Estos alimentos se recolectaban en pequeños edificios llamados " Almacenes del Obispo " y se guardaban hasta que otros miembros los necesitaban. Con el tiempo, esta práctica cambió: los miembros, que eran principalmente agricultores y trabajadores, tenían dificultades para ayunar en un día de trabajo regular, por lo que el día de observancia se cambió al domingo. Cuando el dinero , en forma de especie en lugar de trueque , comenzó a estar más disponible en el Territorio de Utah , se alentó a los miembros a hacer sus donaciones en efectivo, que podrían conservarse mejor hasta que fuera necesario para comprar alimentos.

Las donaciones de las ofrendas de ayuno no se utilizan para los mismos fines que el dinero que se da por medio de los diezmos . En concreto, las ofrendas de ayuno se utilizan para proporcionar alimentos, alojamiento, ropa, atención médica y otras necesidades a quienes las necesitan, cumpliendo así el significado que se transmite en Isaías 58:6–11, con las bendiciones correspondientes para el que da y el que recibe. Los fondos de los diezmos se utilizan para construir y mantener centros de reuniones, templos e instalaciones educativas; para el mantenimiento general de las operaciones de la iglesia; y para los costos de la obra misional y de genealogía e historia familiar.

Se anima a los miembros de la iglesia a realizar contribuciones financieras periódicas a la iglesia a través del líder de la unidad local de la iglesia, generalmente un obispo. La contribución combinada puede incluir diezmos, ofrendas de ayuno y otras donaciones humanitarias, y se entrega al líder según su "conveniencia" (es decir, no hay un horario fijo, ni dentro ni fuera de una reunión formal, en el que se soliciten los fondos).

A menudo se asigna a los hombres jóvenes ( diáconos o maestros del Sacerdocio Aarónico ) para que pasen por las residencias de los miembros para preguntar si pueden llevar ofrendas de ayuno al obispo. ^[3] En algunas zonas, los miembros también pueden pagar ofrendas de ayuno por Internet.

No es necesario hacer ninguna donación financiera a las ofrendas de ayuno ni a ningún otro fondo de la iglesia para mantener la membresía; dichas donaciones se recomiendan pero no son obligatorias.

No existe una contabilidad pública disponible de las ofrendas de ayuno. (La Iglesia SUD revela sus finanzas en el Reino Unido , ^[4] Canadá , ^[5] y otras jurisdicciones donde la ley lo exige. Estas finanzas son auditadas por la oficina británica de PricewaterhouseCoopers ). Sin embargo, la iglesia afirma que los fondos de las ofrendas de ayuno están disponibles principalmente para que el obispo los distribuya entre los necesitados en el área donde se recolectaron, pero que cualquier exceso (o deficiencia) se comparte con el resto de la iglesia, primero a nivel de estaca , luego a niveles más amplios. ^[6]

Las pautas de la Iglesia indican que los obispos tienen “un mandato divino de buscar y cuidar a los pobres (véase D. y C. 84:112). No basta con ayudar [con las ofrendas de ayuno] sólo cuando se les pide”. ^[7]

Además de atender las necesidades de los pobres mediante el uso de los fondos de las ofrendas de ayuno, a cada obispo también se le aconseja alentar a las personas y a las familias a ser autosuficientes mediante la reducción de las deudas, la búsqueda de oportunidades de trabajo o mejores ingresos mediante la educación si es necesario, y el pago de diezmos y ofrendas para recibir bendiciones temporales del Señor como se promete en Malaquías 3:8–12. ^[8]