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La planta de Reading Works de Western Electric en el condado de Berks, Pensilvania, era un fabricante de circuitos integrados y equipos optoelectrónicos para comunicaciones e informática. La fuerza laboral aumentó a casi 5000 personas en 1985, lo que convirtió a la planta de Reading, Pensilvania , en uno de los empleadores industriales más importantes del condado de Berks. Como parte de Western Electric y Bell System , cambió su cabecera muchas veces durante su existencia. ^[1]

Los orígenes de la empresa se remontan a 1876, cuando Elisha Gray perdió su carrera para inventar el teléfono. Alexander Graham Bell presentó una solicitud de patente apenas horas antes de que Gray presentara una. Sin embargo, Gray dejó su huella en la industria telefónica en 1869 cuando él y Enos N. Barton formaron Gray and Barton, una pequeña empresa de fabricación en Cleveland , Ohio . Tres años más tarde, la empresa, ahora con sede en Chicago , pasó a llamarse Western Electric Manufacturing Co. En 1880, era la empresa de fabricación eléctrica más grande de los Estados Unidos. Un año después, cuando el crecimiento de la red telefónica estaba superando la capacidad de los proveedores más pequeños, American Bell compró una participación mayoritaria en Western Electric Company y la convirtió en el fabricante exclusivo de equipos para las compañías telefónicas Bell. Western Electric Company fue responsable del desarrollo y la fabricación de los equipos Bell. En 1907, Theodore N. Vail combinó los departamentos de ingeniería de AT&T y Western Electric en una sola organización que se convirtió en Bell Labs en 1925. Western Electric se convirtió en el brazo de fabricación del Bell System.

En 1951, apenas cuatro años después de la invención del transistor por parte de los Laboratorios Bell , se inauguró la planta de Allentown para fabricar los primeros transistores. ^{[2] [3]} Jack Morton fue asignado para desarrollar transistores para su fabricación. Había sido responsable de inventar y proporcionar a los militares componentes de microondas durante la Segunda Guerra Mundial y sabía cómo llevar una idea del laboratorio a la producción y al campo. Estableció un sistema de laboratorios filiales en varias plantas de Western Electric, que consistían en equipos de científicos e ingenieros de Bell Labs centrados en la ingeniería de producción y que actuaban como enlace con sus colegas en Murray Hill. Morton afinó este enfoque en la nueva planta de Western Electric en Allentown, Pensilvania , que producía dispositivos y componentes electrónicos para el Sistema Bell. Fundó allí un grupo de desarrollo de semiconductores de Bell Labs y puso a Eugene Anderson a cargo. ^[4]

En 1952, las operaciones en Reading comenzaron cuando Western Electric Company (WECO) convirtió la antigua fábrica de tejidos Rosedale en Laureldale en una fábrica que producía componentes electrónicos para el gobierno de los EE. UU. para uso militar y del programa espacial. ^[5] El 22 de agosto de 1952, Western Electric Company abrió las puertas de su nueva planta de fabricación de productos electrónicos en Laureldale . ^{[3] [6]} El crecimiento fue lento pero constante. ^[7] A fines de 1952, había 130 empleados y, a fines de 1953, 253 empleados. ^{[2] [3]}

El 12 de enero de 1956, en Laureldale, ante los altos mandos militares en un simposio sobre difusión de estado sólido, se presentó un transistor de base difusa. Ese mismo año, los científicos Bardeen, Brattain y Shockley de Bell Labs recibieron el Premio Nobel de Física de 1956 por la invención del transistor. "Los científicos de Bell Laboratories en Murray Hill, Nueva Jersey, pueden haber ganado los Premios Nobel y haber obtenido la mayor parte de la atención de la prensa, pero Allentown y Reading cumplieron con su promesa", señala Stuart W. Leslie, un historiador de la ciencia en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. ^[8]

En 1958, un grupo de científicos de los Laboratorios Bell se trasladó a Reading, Pensilvania , desde otras localidades y fundó el Laboratorio Laureldale en la Planta Western Electric de Laureldale . Los Laboratorios Bell eran una división de Western Electric . Inicialmente, el Laboratorio Laureldale diseñó tubos electrónicos ( tubos de vacío ). Finalmente, después de convertirse en el Laboratorio Reading, diseñó dispositivos semiconductores que finalmente incluyeron circuitos integrados , diodos emisores de luz y láseres . ^{[2] [3]}

A finales de la década de 1950, la mayor demanda de sus productos hizo necesario que Western Electric construyera unas instalaciones más grandes, por lo que se desarrollaron planes para un edificio de 200.000 pies cuadrados (20.000 m2 ⁾ en el sitio de North 11th Street. El Greater Berks Development Fund construyó la planta de Reading al final de la calle 11 por 2 millones de dólares para arrendarla a Bell Labs y Western Electric . ^[3]

La primera piedra se puso en marcha en noviembre de 1960 y el 2 de enero de 1962, Western Electric tomó posesión del nuevo edificio, el Edificio 30 (el edificio de fabricación). ^[3]

En 1964, Western Electric compró el edificio de 290.000 pies cuadrados (27.000 m2 ^{) . En 1966, todas las instalaciones se habían trasladado de la planta} de Laureldale a la de Muhlenberg Township, Pensilvania . La nueva instalación se llamó Reading Works y la sucursal de Bell Labs se llamó Reading Labs. ^{[3] [9]}

En 1967, cuando Reading Works celebró su 15.º aniversario en el condado de Berks , empleaba a unos 2600 empleados. Varias ampliaciones realizadas desde mediados de los años 60 aumentaron el espacio de fabricación a 120 000 m2 (1300 000 pies ^cuadrados ). La construcción del edificio de oficinas de 20 000 m2 ⁽ edificio 20) comenzó en 1980 y el edificio se ocupó por primera vez en 1982. ^[3]

En 1984, el Bell System se dividió en las diversas compañías operativas de Baby Bell y AT&T . Como resultado de esta desinversión en 1984, la planta de Western Electric se convirtió en una ubicación de AT&T Technology Systems como parte de AT&T, suministrando dispositivos para su uso en la antigua red del Bell System. Para 1984, el empleo había alcanzado lo que sería un máximo histórico de 4.900. ^[10] En 1988, la fabricación de microchips y componentes de fibra óptica se combinó en una organización de AT&T llamada AT&T Microelectronics. En 1989, la fuerza laboral de AT&T en todo el país era de 297.000 y, mientras que el empleo en Reading Works era de 3.200. ^[11] En 1992, Reading Works de AT&T Microelectronics tenía 3.300 trabajadores y proporcionaba una nómina anual de 100 millones de dólares. La gama de productos incluía componentes de ondas de luz, circuitos integrados bipolares lineales, circuitos integrados de alto voltaje, circuitos integrados de silicio de alta velocidad y circuitos integrados de arseniuro de galio. ^[9] En 1992 se construyó un edificio de fabricación de satélites, el Edificio 10, en la calle 13 Norte, justo al norte de las instalaciones de correo general. Ese mismo año también se utilizó el edificio Falconer al otro lado de la calle. ^[9] AT&T Reading Works fue el empleador número 2 en el condado de Berks en 1993, ^[12] pero eso pronto terminaría. En febrero de 1994, AT&T Reading Works anunció que recortaría 850 puestos de trabajo en un período de 3 años. ^[13] En 1994, la fuerza laboral de Reading Works se redujo de 2.929 a 2.700, y la mayoría de los recortes se produjeron en la unidad Lightwave. La unidad Lightwave fabrica transmisores y receptores láser de fibra óptica. ^[14] En 1995, la fuerza laboral de Reading Works era de 2.400 personas, incluidas AT&T Microelectronics y Bell Labs, mientras se preparaba para la escisión de AT&T en Lucent Technologies . ^[15]

En el marco de la reestructuración de AT&T en 1996 , Agere Systems se convirtió en Lucent Technologies . Las instalaciones de Reading, Pensilvania, de Lucent Technologies se convirtieron en instalaciones de Lucent Microelectronics y Lucent Optoelectronics, que diseñan y fabrican componentes optoelectrónicos y de circuitos integrados para aplicaciones en las industrias de las telecomunicaciones y la informática .

La planta de Reading de Lucent era única en la industria de semiconductores porque fabricaba componentes optoelectrónicos y de circuitos integrados. La instalación recibió una renovación de 6 millones de dólares para aumentar su capacidad de fabricación de optoelectrónica.

Además de atender a los mercados de comunicaciones tradicionales, la parte de Lucent Optoelectronics de la instalación proporcionaba una familia de transmisores y receptores para su uso en aplicaciones informáticas de red . Lucent también era un actor líder en los mercados de televisión por cable y fibra coaxial híbrida . Además de Reading, Pensilvania , otras instalaciones de Lucent Optoelectronics estaban ubicadas en Breinigsville, Pensilvania ; Murray Hill, Nueva Jersey ; Alhambra, California ; y Matamoros , México .

La parte de Lucent Microelectronics de la instalación producía circuitos integrados bipolares lineales, de alto voltaje y de arseniuro de galio. Estos microchips se utilizaban en timbres, procesamiento de datos, reguladores de voltaje, distribución de video y en los mercados industriales, informáticos, de comunicaciones e instrumentales. Además de Reading, otras plantas de circuitos integrados de Lucent Microelectronics incluían Allentown, Pensilvania ; Orlando, Florida ; Bangkok, Tailandia ; Tres Cantos, España ; y Singapur .

En 1996, la fuerza laboral de Reading Works era de 2.450 personas, incluyendo AT&T Microelectronics y Bell Labs , mientras hacía la transición de AT&T a Lucent Technologies. ^[16] La escisión de las unidades de fabricación de AT&T como Lucent Technologies se hizo necesaria a medida que estas unidades descubrieron cada vez más que sus clientes potenciales eran competidores de AT&T. La desinversión de las unidades de fabricación las convirtió en proveedores en lugar de competidores, abriendo nuevos mercados para Lucent y Reading Works. Al mismo tiempo, provocó la ansiedad que viene con el cambio. ^[17] El 1 de octubre de 1996, Lucent Technologies se independizó de AT&T. Reading Works se convirtió en Lucent Technologies Reading Facility. Empleaba a 2.177 personas, considerablemente menos que las 4.900 de 1985. ^{[18] [19]} A fines de 1997, la fuerza laboral de Reading Facility había disminuido y se mantuvo estable en 2.000. ^[20] A finales de 1998, la fuerza laboral de Reading Facility se había recuperado hasta alcanzar los 2.177 empleados. ^[5] En 1999, un repunte en el negocio de Lightwave provocó la expansión tanto de Reading Facility como de la planta de Breinigsville. ^[21]

La herencia de la planta de Reading, combinada con la innovación constante y la calidad del producto, posicionó al sitio de Reading como una de las instalaciones de semiconductores más grandes del mundo. En 2000, Lucent Microelectronics and Optoelectronics se reorganizó como Agere Systems con la intención de escindirla como una empresa independiente. Agere Systems produjo componentes de alta tecnología como productos optoelectrónicos , que utilizan tecnologías de ondas de luz para transmitir información, y circuitos integrados , que son chips miniaturizados utilizados en computadoras y comunicaciones. Las piezas optoelectrónicas se utilizaron en sistemas como cables de comunicación submarinos , transmisores de cable, receptores de cable, componentes láser y dispositivos informáticos de red. Los circuitos integrados se encontraron en una amplia gama de productos electrónicos, desde módems y computadoras hasta teléfonos celulares y oficinas telefónicas, equipos de video y televisión digital. Después de convertirse en Agere Systems, a fines de 2000, la instalación de Reading se convirtió en la planta de Muhlenberg y había aumentado su fuerza laboral de 800 a 3000 a medida que se materializaba el negocio de ondas de luz anticipado. ^[22] En 2001, las acciones de Agere Systems salieron a bolsa a finales de marzo. La escisión se completó el 1 de junio de 2002. A mediados de 2001, Agere eliminó 508 puestos de trabajo en Reading Works. ^[23] Estos despidos continuaron en oleadas a medida que las condiciones en el mercado de semiconductores se deterioraban y, a finales de año, Muhlenberg tenía una plantilla de sólo 1.546 trabajadores. ^[24]

El 24 de enero de 2002, Agere Systems anunció que cerraría la planta de Reading de 1.300.000 pies cuadrados (120.000 m2) en 12 a 18 meses. Los cambios planificados implicaban cerrar la ^planta de Breinigsville, Pensilvania, en el condado de Lehigh, Pensilvania , que se inauguró en 1988; ^[25] vender la planta de Orlando en Florida; y consolidar varias ubicaciones en Nueva Jersey. Todas las operaciones se consolidaron en la ubicación de la sede de Allentown, Pensilvania , y las ubicaciones de Nueva Jersey. Aproximadamente 1.500 trabajadores fueron transferidos de Reading a Allentown, donde se emplearon 3.200 trabajadores antes de la reubicación. Cuando Agere se iba, Legerity, Inc. asumió algunas de las operaciones que antes realizaba la planta de Muhlenberg en el antiguo edificio 10 en North 13th Street. En estas instalaciones, Legerity reunió a 40 ex ingenieros de diseño de circuitos, diseño físico, diseño de aplicaciones y desarrollo de procesos de Agere para respaldar el negocio de circuitos integrados de tarjetas de línea analógicas que compró a Agere. Legerity es una instalación de diseño que utiliza fundiciones de otras empresas para fabricar sus productos. ^[26] En mayo de 2003, Agere Systems puso fin a toda la fabricación y comenzó a desmantelar su planta de Muhlenberg. Los últimos 346 empleados de fabricación fueron despedidos. Alrededor de 50 empleados, en su mayoría de mantenimiento, permanecieron en la planta hasta que se encontró un comprador. ^[27]

Agere construyó un edificio de 165 millones de dólares para su sede mundial en Hanover Township, condado de Lehigh, Pensilvania . Este edificio se inició en 2001 y se completó en 2003. Reunió instalaciones de investigación y desarrollo de Breinigsville y Muhlenberg. Absorbió a unos 2.000 trabajadores de estas dos instalaciones. ^[28] Agere Systems intentó sin éxito vender su planta de Union Boulevard en Allentown, donde se instaló la primera línea de producción comercial de transistores en 1951. Agere Systems demolió la parte de fabricación de las instalaciones de Union Boulevard. La empresa sigue utilizando las oficinas y los laboratorios húmedos en la parte restante del edificio. Su edificio de la sede está cerca en Hanover Township, Pensilvania . En 2003, Agere Systems vendió la planta de chips y el centro de investigación en Breinigsville a TriQuint Semiconductor, que también compró la división de componentes de fibra óptica de la empresa . La instalación, ahora bajo una propiedad diferente, es un parque tecnológico de múltiples inquilinos. ^[10]

A finales de 1999, las acciones de Lucent alcanzaron un máximo de casi 80 dólares. Tras la escisión de Agere Systems, las acciones de Lucent cayeron a unos 4,50 dólares y más tarde a 0,55 dólares en octubre de 2002. Tras la escisión, las acciones de Agere rondaban los 4 dólares y cayeron a un mínimo de 0,50 dólares en octubre de 2002. Agere empezó el año 2000 con 18.000 empleados. A finales de año tenía sólo 10.000 empleados. A finales de 2001, el número de empleados había descendido a unos 7.000. Los últimos arranques de obleas en Reading Works estaban previstos para abril de 2003 y los últimos envíos para mayo de 2003. Las puertas se cerraron el 16 de mayo de 2003. A partir del 17 de mayo, la plantilla de Reading estaba formada por 100 empleados que limpiaban las instalaciones y se deshacían de los equipos. En julio, la fuerza laboral se redujo a 50 empleados de mantenimiento que manejaban la instalación de 1.300.000 pies cuadrados (120.000 m ² ) mientras se hacían intentos de venderla o al menos alquilarla o arrendarla. El 13 de diciembre de 2005, se anunció que Agere había firmado un acuerdo con un desarrollador del condado de Montgomery, Pensilvania , para vender la propiedad de Agere Systems de 133 acres (0,5 km ² ) en Muhlenberg Township, Pensilvania , y proyectaba el regreso de 1.000 puestos de trabajo al sitio dentro de 18 meses, con más puestos de trabajo a continuación.

Audubon Land Development de Oaks, Pensilvania , compró la antigua Reading Works en diciembre de 2005 por una cantidad no revelada. Agere Systems había pedido 8 millones de dólares por la propiedad. La valoración de la propiedad se redujo de 26,3 millones de dólares a 9,5 millones de dólares después de que Agere Systems apelara. El martes 14 de marzo de 2006, Urban Expositions, una empresa de ferias comerciales con sede en Georgia, anunció que celebraría la décima edición anual de la Philadelphia Gift Show en el Reading Center del 23 al 26 de julio de 2006, instalación que se llamaría Greater Reading Expo Center . Un comunicado de prensa de la empresa calificó el evento, con una cantidad esperada de 1.400 stands, como la feria de regalos regional más grande del país. Gene Call, un portavoz de Audubon, dijo que la filial de Audubon, Stonepoint Management Corp., que estaba alquilando el edificio Agere Systems de 93.000 m2 ^, se encargaría del centro de exposiciones. Stonepoint utilizaría 350.000 pies cuadrados (33.000 m2 ⁾ , dijo. Stonepoint estaba explorando otros usos, pero no había hecho planes firmes. ^[10]

Crystal Seitz, presidente de la Oficina de Convenciones y Visitantes de Greater Reading, dijo que un centro de convenciones típico con un flujo constante de exposiciones genera alrededor de $150 millones para una economía local, incluyendo el dinero gastado en alojamiento y comidas. Jon C. Scott, presidente de la Asociación Económica de Berks, dijo que se ha reunido varias veces con funcionarios de Audubon y estaba entusiasmado con las perspectivas del centro. "Abre el tipo de exposiciones que nunca habrían estado disponibles antes", dijo Scott. "Conduce a otras posibilidades intrigantes". Algunas de las exposiciones programadas para la instalación incluyeron: Philadelphia Gift Show, que incluye Birdwatch America-Philadelphia, Great Train Expo, Bead Fest Philadelphia, Greater Philadelphia Pet Expo, Great American Guitar Show, Sports Card & Memorabilia Show, ^[29] Home & Garden Show, ^[30] y The Greater Reading Sport, Travel & Outdoors Show. ^[10]

El éxito del Centro de Exposiciones se debió en parte al cierre del Centro de Exposiciones de Fort Washington en el condado de Montgomery y del Centro de Exposiciones de Pensilvania en el condado de Lehigh y en parte a los 250.000 pies cuadrados (23.000 m2 ⁾ de espacio interior, varios auditorios, numerosas salas de reuniones, 13 muelles de carga, amplio estacionamiento y una cafetería de servicio completo entre sus comodidades. ^[31] El municipio de Muhlenberg renunció al impuesto de entretenimiento del 10% en la entrada al Centro de Exposiciones desde enero hasta septiembre de 2007. Este fue un intento de permitir que el Centro de Exposiciones se estableciera mejor. El municipio estimó los ingresos futuros en $50.000 por año. ^[32]

El Departamento de Desarrollo Económico y Comunitario de Pensilvania incluyó el StonePointe Center, que incluye el Greater Reading Expo Center, como parte de la Greater Reading Keystone Innovation Zone e invirtió $235,000 para financiar sus operaciones. También se incluye en esta zona el TEK Park, la antigua sede de Lucent/Agere Optoelectronics en Breinigsville, condado de Lehigh, que alberga a varios inquilinos industriales y el Centro de Innovación de la Universidad de Kutztown. ^[33] El edificio 30 ahora se llama "Flex Building" y el edificio 20 es el "Office Building". Stonepoint presentó el centro: "Imagínese un centro de negocios de última generación, con más de un millón de pies cuadrados de espacio disponible para oficinas, fabricación y distribución; una instalación con infraestructura de alta tecnología y fácil acceso al transporte. Imagine una ubicación conveniente cerca de Reading, Pensilvania , con administración profesional en el lugar para respaldar su negocio. Imagine su negocio en StonePointe Center". ^[10]

El Expo Center fue el último de los espacios que marcaron un renacimiento en Reading. Comenzó con la apertura del Sovereign Center y su centro hermano, el Sovereign Performing Arts Center. Ahora incluye el GoggleWorks Center for the Arts . ^[34]

El Greater Reading Expo Center cerró en 2013. ^[35]

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• Compañía manufacturera de East Penn
• Página de inicio del Memorial del Sistema Bell
• Base de datos de Historia de Reading Works