Nyaú

Nyau (también: Nyao que significa máscara ^[1] o iniciación ) es una sociedad secreta de los Chewa , un grupo étnico de los pueblos bantúes de África central y meridional . ^[2] La sociedad Nyau está formada por miembros iniciados del pueblo Chewa, formando la cosmología o religión indígena del pueblo. Las iniciaciones son separadas para hombres y mujeres, con diferentes conocimientos aprendidos y con diferentes roles rituales en la sociedad según el género y la antigüedad. Solo los iniciados son considerados maduros y miembros de los Nyau . ^{[3] [4]}

La palabra Nyau no sólo se utiliza para referirse a la sociedad en sí, sino también a las creencias religiosas indígenas o la cosmología de las personas que forman esta sociedad, las representaciones de danzas rituales y las máscaras que se utilizan para las danzas. Las sociedades Nyau operan a nivel de aldea, pero son parte de una amplia red de Nyau en las regiones central y parte del sur de Malawi, el este de Zambia, el oeste de Mozambique y las áreas a las que los malauíes migraron en Zimbabwe. ^{[3] [4]}

Durante las representaciones con máscaras, las mujeres y los niños suelen entrar corriendo a las casas cuando un intérprete de Nyau amenaza, ya que las máscaras las usan solo los miembros masculinos de la sociedad y representan el conocimiento masculino. En ese momento de la representación y los rituales, se entiende que los bailarines enmascarados de Nyau son espíritus de los muertos. Como espíritus, los bailarines enmascarados pueden actuar con impunidad y ha habido ataques y muertes durante las representaciones en el pasado. ^{[3] [4]} La creciente occidentalización ha llevado a una disminución del Nyau.

Una pintura rupestre en Zaire representa a Kasiya Maliro , un tipo de máscara Nyau que puede datar del 992 d . C. ^[5] La cosmología Nyau continuó durante la época de las invasiones Ngoni a mediados del siglo XIX y durante la época de los primeros colonizadores, incluidos portugueses y británicos. Según las mitologías locales, Nyau provenía de Malomba, un lugar en lo que ahora es la República Democrática del Congo. ^{[6] Debido a los duros castigos por revelar secretos a los no iniciados sobre la cosmología Nyau (por ejemplo, quiénes son los hombres que bailan), los primeros misioneros y colonialistas que llegaron a} Maravi no pudieron aclarar el origen de Nyau . ^[7] Las sanciones llegaban hasta el punto de que la persona que revelara secretos fuera asesinada por miembros de la sociedad. ^[2]

La llegada de misioneros durante la década de 1920 tuvo una influencia creciente en los nyau a nivel de aldea, lo que produjo un conflicto abierto. ^[3] Aunque los misioneros cristianos prohibieron el nyau en las comunidades chewa, la sociedad y su práctica sobrevivieron bajo el gobierno colonial británico a través de una adaptación que incluyó algunos aspectos del cristianismo . En la actualidad, todavía se practica con miembros chewa que pertenecen tanto a una iglesia cristiana como a la sociedad nyau. ^[8] Aunque algunos otros grupos étnicos han desarrollado danzas culturales, como los ngoni , los yao y los mang'anja , ^[9] el nyau de los chewa puede considerarse la más elaborada de las sociedades secretas y danzas en las áreas alrededor del lago Malawi . ^[10]

Los Chewa creen que la vida existe en sus antepasados ​​y en los que aún no han nacido, así como en los vivos. ^[11] Las creencias Nyau incluyen la comunicación con los muertos, o con sus espíritus, acto que llaman pemphero lalikulu ("Gran Oración"). ^[8] Los Chewa creen en la presencia de Dios en la vida cotidiana, y que Dios es a la vez masculino (en el cielo) y femenino (en la tierra). Las palabras para Dios incluyen Chiuta, el gran arco iris en el cielo y Namalango en la tierra, como un útero, donde las semillas germinan y es una fuente de nueva vida. ^[12]

El simbolismo del mundo espiritual se presenta en el Gule Wamkulu ("Gran Danza"), que incorpora mwambo ("tradiciones"), máscaras, canciones, danzas y reglas. El Nyau incorpora sofisticados juegos de rol inversos, proverbios, mímica y sátira en sus representaciones. Principalmente, los Nyau realizan sus danzas de máscaras en funerales , servicios conmemorativos e iniciaciones (para niñas: Chinamwali). ^{[6] [13] [14] [15]}

Cada bailarín representa un personaje especial relacionado con la máscara o la estructura animal que lleva. Los zilombo ("animales salvajes") son grandes construcciones que cubren todo el cuerpo y en su mayoría representan animales, y las máscaras que se llevan sobre la cara son principalmente espíritus ancestrales. El secreto detrás del Nyau incorpora lenguaje codificado, acertijos, metáforas, mitos y signos. Visto con sospecha por los forasteros, el Nyau ha sido malinterpretado y tergiversado por otros, incluida la iglesia cristiana. ^{[6] [13]}

La iniciación de los hombres en la sociedad secreta comienza con la residencia en un bosque, el lugar donde los muertos son enterrados ( cementerio ), durante una semana o mucho más en el pasado. Particularmente en Zimbabwe , los miembros Nyau que emigraron de Malawi y ahora son parte de la cultura Shona aún practican rituales Nyau y mantienen creencias religiosas Nyau. Realizan bailes en los suburbios de Mabvuku , Highfield y Tafara . Intentan asustar a las personas que desean entrevistarlos diciendo " Wavekutamba nemoto unotsva " (ahora estás jugando con fuego, te quemarás). ^[16]

Las mujeres, los niños y también algunos hombres pueden entrar corriendo a las casas cuando aparece un intérprete de Nyau. Nyau es la presencia de los muertos, un encuentro con un espíritu y, por lo tanto, se asocia con el miedo y el terror ritual. Sin embargo, las mujeres mayores actúan en el Gule Wamkulu con palmas, cantos, bailes y cánticos intrincados, respondiendo a la canción del enmascarado y están cerca de los bailarines. Durante el período del funeral, las mujeres bromean con el Nyau en una práctica llamada kasinja mientras elaboran cerveza y permanecen despiertas la noche anterior al funeral. Tanto los hombres como las mujeres entran en los entierros del cementerio al final de la actuación del funeral de Nyau. Las mujeres iniciadas asisten a las actuaciones de Nyau libremente, aunque negarán saber que los hombres llevan máscaras. ^{[3] [6]}

Los hombres son espíritus reales en el ritual y no se puede hablar de ellos como tales, aunque las mujeres reconocen a sus maridos, padres, hermanos y tíos. Identificar al hombre que lleva una máscara es una falta de respeto a la religión, ya que rompe el momento en el que la mascarada es el espíritu del muerto, de la misma manera que llamar a la Eucaristía una galleta rompe el momento ritual en el que Cristo está cerca y se consideraría una falta de respeto a los cristianos. Los intérpretes de Nyau pueden perseguir a las mujeres y los niños no iniciados, y a los hombres no iniciados, y se desaconseja a los no miembros acercarse durante los funerales. En parte, esto es para evitar que los forasteros sean irrespetuosos y no comprendan la importancia de un "buen" entierro y el significado de la presencia de los muertos. ^{[3] [6]}

En las aldeas de Zambia , los niños pueden participar en grupos llamados kalumbu y se unen a ellos desde los cinco o seis años. ^[3] Deben pagar una cuota de inscripción (a menudo alrededor de 2 kwacha en 1993) que recaudan cazando y vendiendo pájaros, o la cuota la pagan sus padres. ^[3] Al unirse, los novicios suelen ser golpeados con ramas antes de aprender la disciplina. ^[3] La edad mínima de los niños o niñas que se unen al Nyau suele ser de alrededor de diez años. ^{[6] [17]}

Las danzas nyau implican un intrincado juego de pies, que arroja polvo al aire. Los bailarines responden a ritmos de tambor y canciones específicos según el tipo de máscara o personaje. Los bailarines, descritos como "de pies ligeros o ágiles", aparecen con máscaras que representan a los muertos, seres humanos o animales; los débiles de rodillas huyen de las vistas de tales danzas. ^[16] Si bien en muchos lugares puede considerarse una danza folclórica , este ciertamente no es el caso; el nyau debería considerarse más bien una danza religiosa, ya que su función es comunicarse con el mundo ancestral .

Desde 2005, el Gule Wamkulu está clasificado como una de las 90 obras maestras del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad , un programa de la UNESCO para la preservación del patrimonio cultural inmaterial. Esta forma de danza puede datar del gran Imperio Chewa del siglo XVII. ^[18] El Gule Wamkulu , o gran danza, es la danza más conocida y más larga de los Nyau. También se conoce como pemphero lathu lalikulu la mizimu ("gran oración a nuestros antepasados") o gulu la anamwaliri ("danza de los antepasados"). Antes de la danza Gule Wamkulu , los bailarines Nyau observan una serie de rituales secretos que están asociados con su sociedad, una hermandad secreta. ^[19]

La danza se realiza principalmente en funerales y servicios conmemorativos, pero también en iniciaciones y otras celebraciones. Las máscaras que usan los bailarines en estas representaciones tienen forma de animales o "bestias", como antílopes, que se cree que capturan el alma o el espíritu del difunto y le brindan una vida renovada. Se dice que el propósito de la danza es una forma de comunicar mensajes de los antepasados ​​a los aldeanos y hacer posible la continuidad de las cosechas y la vida. Nyau es una protección contra el mal y una expresión de las creencias religiosas que permean la sociedad. ^{[6] [20]}

La variedad de máscaras que se asemejan a los antepasados ​​es enorme y está en constante crecimiento, a diferencia de las estructuras animales. Algunos talladores de máscaras son profesionales, mientras que otros son artesanos ocasionales. ^[18] Más de 400 máscaras asociadas con la sociedad Nyau y el ritual Gule wamkulu se exhiben en el Museo Chamare en el distrito de Dedza , Malawi . ^[5]

Las máscaras Nyau están construidas de madera y paja y se dividen en tres tipos. ^[21] La primera es una máscara de red con plumas, la segunda es una máscara de madera y la tercera es una gran estructura de cestería zoomorfa que envuelve todo el cuerpo del bailarín. ^{[6] [21]} Al usar esta última, los bailarines tienden a girar una y otra vez en un movimiento conocido como Nyau yolemba . ^[21] Son representaciones de una gran variedad de personajes, incluidos animales salvajes como antílopes, leones y hienas. ^[4]

Con nombres como Bwindi, Chibano y Wakana, las máscaras representan una variedad de rasgos y tipos, como un mujeriego, un epiléptico indefenso, lujuria, avaricia, necedad, vanidad, infertilidad, hechicería y ambición; ^[13] incluso un helicóptero. ^[18] Como explica un miembro de Nyau, las máscaras y la actuación representan a toda la humanidad y a todo el mundo espiritual. ^[6]

Hay una variedad de tipos de máscaras, algunas de las cuales incluyen: ^[2]

• Bwana wokwera pa ndege/pa galimoto (Señor en un avión/en un automóvil) Esta máscara muestra cómo aquellos que ya tenían dinero y poder en vida los conservarán incluso cuando hayan fallecido en el mundo ancestral.
• Chabwera kumanda (el que volvió de la tumba) es un personaje que interpreta mal a las personas y se parece a un antepasado que caza a las personas en sus sueños para obtener atención y ofrendas (por ejemplo, cerveza, carne, etc.). Su baile Chabwera kumanda persigue a las personas, lo que subraya su carácter malvado.
• Kasinja o Kamchacha es el mensajero de los antepasados ​​importantes. A veces desempeña una especie de moderador y dice qué máscara o animal es el siguiente en realizar su danza.
• Kondola , que originalmente era Msakambewa ("Cazador de ratones"), luego cambió a To Ndola (un hombre en un pueblo minero de cobre) y luego cambió nuevamente a Chizonono (alguien afectado por gonorrea ), es un ejemplo de una máscara que ha sufrido una transformación debido a presiones cambiantes e influencias sociales.
• Maliya (de María ) representa a una antepasada de buen corazón. Esta bailarina cantará y bailará junto con el pueblo.
• Mfiti (brujo) lleva una máscara muy desagradable y tiene en general un aspecto muy desgarbado y peludo. La forma exterior se asemeja a su carácter malvado, ya que se cree que las brujas matan a las personas con su juju .
• Simoni (de San Pedro ) lleva una máscara roja, que recuerda a un inglés quemado por el sol; también lleva un traje hecho con harapos. Este personaje podría ser una caricatura de un colonialista inglés.

Los miembros de Nyau que llevan estructuras de animales se asemejan a animales salvajes o nyama za ku tchire , que aparecen en el momento de la muerte de las personas y por lo tanto son temidos. Existe algún tipo de jerarquía entre los diferentes animales, con algunos animales muy respetados (como njobvu , el elefante) y otros menos importantes. También se cree que los animales muy respetados se asemejan a antepasados ​​​​muy importantes como jefes o miembros del culto Nyau. La mayoría de las estructuras de animales suelen tener forma de barril, con un orificio de entrada en la parte inferior. Dentro de la estructura, se montan barras para poder transportar la estructura. Todas las estructuras cubren completamente al bailarín, y los miembros de Nyau cepillan las huellas con ramas. ^[6] A continuación, se explican algunas estructuras en orden de importancia. ^[2]

• Njobvu (el elefante) es la figura más importante de todas. Se necesitan cuatro bailarines Nyau para mover esta estructura. Njobvu se asemeja a un jefe importante, ya que el elefante es el animal más importante para los Chewa, debido a su tamaño. Por lo tanto, esta rara estructura solo se ve en los funerales de los jefes.
• Ndondo (la serpiente) es la segunda estructura más importante y es transportada por hasta doce hombres. También se asemeja a un antepasado importante y se la suele ver en los funerales de los miembros de Nyau.
• Mkango (el león) se asemeja al espíritu maligno de un antepasado, que ataca e incluso mata a las personas. Por ello, algunas personas huyen en cuanto ven a Mkango acercarse. La figura de Mkango ilustra que los antepasados ​​no deben enojarse, al igual que un león no debe enojarse, ya que podría atacar a las personas por su falta de respeto.

Las formas de antílope se consideran las más hermosas y son ampliamente conocidas como Kasiyamaliro (dejar atrás el funeral/entierro). Con una altura de tres metros y a menudo cubiertas con cáscaras de maíz secas, estas formas de máscara son las primeras que aparecen en las representaciones para recordar a los difuntos, como señal de que ahora se han unido a los espíritus y los antepasados. Este es un momento de recuerdo y celebración de la vida. ^[6]

• Mitología africana
• Religión en África
• Sociedad secreta

• Boucher (Chisale), Claude Cuando los animales cantan y los espíritus bailan: Gule Wamkulu: la gran danza del pueblo chewa de Malawi . Centro de cultura y arte Kungoni, 2012
• Gerhard Kubik : Makisi nyau mapiko. Maskentradition im bantu-sprachigen Afrika. Trickster Verlag, Múnich 1993
• WHJ Rangeley: Nyau en el distrito de Kotakota . El Diario de Nyasalandia No 2, 1949
• Laurel Birch de Aguilar Inscribiendo la máscara: ritual y representación nyau entre los chewa del centro de Malawi , Anthropos Institute y University of Friburg Press, 1996