Fiesta Bowl 2019 (enero)

El Fiesta Bowl 2019 fue un bowl game de fútbol americano universitario que se jugó el 1 de enero de 2019. ^[4] Fue la 48.ª edición del Fiesta Bowl , y fue uno de los bowl games 2018-19 que concluyeron la temporada de fútbol americano 2018 de la FBS . Patrocinado por Sony Interactive Entertainment a través de su marca PlayStation , el juego se conocía oficialmente como PlayStation Fiesta Bowl .

Los LSU Tigers derrotaron a los UCF Knights por un marcador de 40-32, rompiendo así la racha de 25 victorias consecutivas de la UCF, la más larga del país en ese momento. Los Tigers dominaron el tiempo de posesión (44:31) y acumularon 555 yardas de ofensiva. La ofensiva de los Knights se vio limitada a un total de 250 yardas, el mínimo de la temporada, pero anotaron un récord de 93 yardas en una intercepción devuelta para touchdown en el Fiesta Bowl. A pesar de la derrota, los Knights ampliaron su récord de la División I de la NCAA en la FBS con su 26.º partido consecutivo en el que anotaron 30 o más puntos, y el 32.º partido consecutivo en el que forzaron una pérdida de balón, líder en la FBS. Fue la 26.ª victoria de LSU en un bowl y su primera victoria en un Fiesta Bowl .

En un partido que se describió como "difícil", ^[5] tres jugadores fueron expulsados ​​solo en la primera mitad, dos de LSU y uno de UCF. El back defensivo de los Tigers , Terrence Alexander, fue expulsado por lanzar un puñetazo, mientras que el safety Grant Delpit fue expulsado por apuntar a alguien. El defensor de los Knights, Kyle Gibson, fue expulsado por apuntar a alguien, mientras que el linebacker Nate Evans y el liniero defensivo Randy Charlton cometieron costosas faltas por conducta antideportiva .

Con las dos escuelas participantes , ambas del sureste , la asistencia anunciada para el juego fue de 57.246, la más baja desde 1979. ^[6]

En el partido se enfrentaron LSU de la Conferencia del Sureste (SEC) y UCF de la Conferencia Atlética Americana (The American). ^[7] Este fue el primer encuentro entre los dos programas. ^[8]

LSU aceptó una oferta para el Fiesta Bowl el 2 de diciembre. ^[7] Los Tigers llegaron al bowl con un récord de 9-3 (5-3 en la conferencia). Sería su primera aparición en el Fiesta Bowl, y marcaría su decimonovena temporada consecutiva jugando en un bowl de postemporada . Sin embargo, LSU llegó al juego agotado, ya que varios jugadores se quedarían fuera debido a varias razones. También venían de una agotadora derrota en 7 tiempos extra contra Texas A&M . El esquinero Greedy Williams y el tackle nariz Ed Alexander eligieron saltarse el juego para prepararse para el draft de la NFL . Kristian Fulton y Breiden Fehoko estuvieron fuera debido a lesiones, mientras que Jacob Phillips tuvo que quedarse fuera de la primera mitad debido a una penalización por apuntar a un objetivo en su juego anterior. Tres jugadores adicionales no hicieron el viaje, Kelvin Joseph y Dare Rosenthal, suspendidos por violar las reglas del equipo, y Travez Moore por "problemas personales". A pesar de haber estado involucrados en un tiroteo fatal días antes, Clyde Edwards-Helaire y Jared Small estaban disponibles para jugar, al igual que Kary Vincent, de luto por la reciente pérdida de un miembro de su familia. ^[9]

UCF derrotó a Memphis en el Juego de Campeonato de la AAC el 1 de diciembre, luego aceptó una oferta para el Fiesta Bowl el 2 de diciembre. ^[7] Los Knights ingresaron al tazón con un récord de 12-0 (8-0 en la conferencia), con una racha ganadora general de 25 juegos que se remonta al comienzo de la temporada 2017. Sería la segunda aparición de los Knights en el Fiesta Bowl , ya que derrotaron a Baylor 52-42 en la edición de 2014 .

La noticia más importante antes del partido fue la pérdida del mariscal de campo titular McKenzie Milton . Durante el segundo cuarto contra el rival South Florida , Milton sufrió una lesión devastadora en la pierna, que lo dejó fuera de juego por el resto de la temporada. Nunca volvería a jugar para los Knights. El novato Darriel Mack Jr. tomó el relevo como mariscal de campo y llevó al equipo a la victoria en ese partido y a una victoria de remontada contra Memphis en el partido por el campeonato de la conferencia. El Fiesta Bowl sería solo la tercera titularidad de la carrera de Mack.

LSU ganó el sorteo y eligió recibir. Clyde Edwards-Helaire tomó la patada inicial y la devolvió 77 yardas hasta la yarda 16 de UCF. Sin embargo, la defensa de los Knights se endureció y mantuvo a los Tigers fuera de la zona de anotación. Cole Tracy pateó un gol de campo de 24 yardas para los primeros puntos del juego. En su primera serie, Darriel Mack Jr. lideró a los Knights en una serie de 6 jugadas y 69 yardas. Una carrera de touchdown de 25 yardas de Greg McCrae puso a los Knights arriba 7-3. LSU avanzó hasta la yarda 15 de los Knights, pero el mariscal de campo Joe Burrow fue interceptado por Brandon "Bam" Moore en la yarda 7. Moore corrió el balón 93 yardas para el touchdown (un récord del Fiesta Bowl) y una ventaja de 14-3 para los Knights. Durante la devolución, el liniero defensivo Joey Connors hizo un bloqueo legal por el lado ciego sobre Burrow, enviándolo al suelo, pero pudo recuperarse. Sin embargo, Nate Evans recibió una penalización por burlarse de Burrow después de la jugada, y se le aplicó en el saque inicial. ^[5]

En la siguiente serie, LSU se enfrentó a un 3er down y 12 en la yarda 41 de UCF. Kyle Gibson capturó a Burrow para una pérdida de 6 yardas. Randy Charlton pudo arrebatarle el balón a Burrow, pero no antes de que Burrow fuera derribado por contacto. Charlton fue sancionado posteriormente con una falta por conducta antideportiva después de golpear el balón. La falta resultó costosa, ya que le dio nueva vida a LSU y fue un punto de inflexión en el juego. Los Tigers obtuvieron 15 yardas y un primer down. Seis jugadas después estaban en la zona de anotación para su primer touchdown. ^[5]

Mientras conducía por el medio del campo en los segundos finales del primer cuarto, el mariscal de campo Darriel Mack Jr. fue tackleado mientras corría, perdió el balón y LSU lo recuperó. ^[5]

LSU anotó touchdowns en sus dos primeras posesiones del segundo cuarto, borrando el déficit y sacando una ventaja de 24-14. Mientras tanto, los Knights se fueron tres y fuera dos veces, y también perdieron el balón en downs en territorio de los Tigers. Con menos de dos minutos restantes antes del medio tiempo, LSU acorraló a UCF en su propia yarda 5. Mack lideró a los Knights en una serie de 10 jugadas y 95 yardas, coronada por una anotación muy necesaria. Enfrentando un 3er down y 14 en la yarda 32 de LSU, Mack lanzó un pase de touchdown a Gabe Davis en la parte trasera de la zona de anotación con 4 segundos restantes. En el medio tiempo, LSU lideraba 24-21. ^[5]

La UCF recibió el balón al comienzo de la segunda mitad, pero perdió tres yardas en sus tres primeras series. LSU anotó un touchdown de 32 yardas de Joe Burrow a Ja'Marr Chase , y también pateó un gol de campo para ponerse arriba 34-21. Con 3:56 restantes en el tercer cuarto, el despeje de Mack Loudermilk fue omitido por el especialista en devoluciones de los Tigers, Justin Jefferson , y la UCF lo recuperó en la yarda 20. Sin embargo, los Knights tuvieron que conformarse con un gol de campo, y el pateador Matthew Wright redujo el marcador a 34-24. ^[5]

LSU sumó dos goles de campo más en el cuarto cuarto y amplió su ventaja a 40-24. Con poco más de cuatro minutos restantes en el tiempo reglamentario, los Knights realizaron una rápida serie anotadora de 75 yardas. Una carrera de touchdown de 2 yardas de Taj McGowan , seguida de una conversión de dos puntos, dejó el marcador 40-32 con 2:24 restantes. Los Knights intentaron una patada corta, pero no pudieron recuperarse. La defensa de los Knights forzó un tres y fuera, y obtuvo una última posesión con 35 segundos para el final. Con 20 segundos restantes, el intento de pase de Mack se desvió en los jugadores y fue interceptado por JaCoby Stevens para sellar la victoria de LSU, poniendo fin al intento de UCF de ir invicto en temporadas consecutivas. ^[5]

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