Orange Bowl 1996 (diciembre)

El 63.° Orange Bowl , también conocido como Orange Bowl 1996 , fue un partido de la Bowl Alliance 1996-1997 que se disputó el 31 de diciembre de 1996 en la víspera de Año Nuevo, entre los Nebraska Cornhuskers y los Virginia Tech Hokies . Virginia Tech, campeones de la Conferencia Big East , llegó al partido con un récord de 10-1 y el puesto número 10 en la clasificación AP , mientras que Nebraska, miembros de la Conferencia Big 12 , llegó al partido con un récord de 10-2 y el puesto número 6 en la clasificación. En un encuentro de alto puntaje, Nebraska derrotó a Virginia Tech por 41-21.

Debido a las reglas de la Bowl Alliance (predecesora de la Bowl Championship Series ), el Orange Bowl posterior a la temporada de 1996 se jugó el 31 de diciembre, en lugar del 1 de enero o más tarde. Esta fue la primera vez que se jugó un Orange Bowl antes del día de Año Nuevo : hubo dos Orange Bowls en el mismo año calendario: uno en enero, después de la temporada de 1995 , y el otro en diciembre, después de la temporada de 1996. El Comité del Orange Bowl, que tenía la cuarta y sexta selección de equipos elegibles de la Bowl Alliance, seleccionó a los campeones de la Big East, Virginia Tech y Nebraska, una selección general que parecía ser un contendiente al juego del campeonato nacional antes de su derrota ante Texas en el Juego inaugural del Campeonato Big 12 .

Las semanas previas al partido estuvieron llenas de controversia, ya que ambos equipos tuvieron múltiples jugadores arrestados o acusados ​​de delitos. A pesar de haber perdido su último partido antes del Orange Bowl, Nebraska era claramente favorito sobre Virginia Tech, ya que los apostadores de spread favorecían a los Cornhuskers por 16 o 17 puntos, dependiendo de la fuente utilizada. Los Cornhuskers habían ganado los campeonatos nacionales de 1994 y 1995, y presentaban una historia imponente en comparación con la de Virginia Tech, que había registrado su victoria más importante en la historia de la escuela al final de la temporada anterior, derrotando a Texas en el Sugar Bowl de 1995 .

El 31 de diciembre, el clima era despejado y cálido al comienzo del juego, aunque comenzó a caer una lluvia ligera en el cuarto cuarto. Virginia Tech anotó primero, tomando una ventaja de 7-0 al final del primer cuarto, su única ventaja en el juego. En el segundo cuarto, Nebraska anotó tres veces para 17 puntos, tomando una ventaja de 17-7 antes de que el mariscal de campo de Virginia Tech, Jim Druckenmiller, lanzara un pase de touchdown con 19 segundos restantes en la primera mitad, reduciendo la ventaja de Nebraska a 17-14. En el tercer cuarto, los dos equipos alternaron puntajes, con Nebraska manteniendo una ventaja de tres o diez puntos durante todo el partido. Al final del tercer cuarto, Nebraska tenía una ventaja de 31-21. En el último cuarto del juego, Nebraska anotó 10 puntos sin respuesta mientras los Cornhuskers usaban su gran número de jugadores de reserva para sacar ventaja. El resultado final fue 41-21, Nebraska.

Durante la temporada de 1996, el Orange Bowl fue miembro de la Bowl Alliance , un precursor de la antigua Bowl Championship Series . La Bowl Alliance se formó antes de la temporada de fútbol universitario de 1995 en un esfuerzo por igualar a los equipos número 1 y número 2 al concluir la temporada regular y al mismo tiempo garantizar que otros equipos de alto rango pudieran participar en juegos de bowl de alto perfil . La Alliance incluía la Southeastern Conference , la Big 12 Conference , la Atlantic Coast Conference y la Big East Conference . Según lo acordado, los campeones de cada conferencia jugarían en uno de los tres juegos de la Bowl Alliance: el Orange Bowl, el Sugar Bowl y el Fiesta Bowl . Las conferencias Big Ten y Pac-10 , que tenían un acuerdo separado con el Rose Bowl , no se incluyeron en la Bowl Alliance hasta 1998, cuando la Alliance se convirtió en la Bowl Championship Series. ^{[3] [4]}

En 1996, el Orange Bowl tuvo la cuarta y sexta selección de los equipos elegibles de la Bowl Alliance. El Sugar Bowl tuvo las dos primeras selecciones, mientras que el Fiesta Bowl , que tuvo las primeras selecciones en 1995, recibió la tercera y quinta selecciones. Debido a las restricciones de la Bowl Alliance, el Orange Bowl al final de la temporada de 1996 tuvo que jugarse el 31 de diciembre, lo que marcó la primera vez en la historia del Orange Bowl que el juego no se jugó en enero y que hubo dos Orange Bowls en el mismo año, uno al final de la temporada de 1995 y el otro al concluir la temporada de 1996. La única otra vez fue en 2014, el primer año de los playoffs de fútbol americano universitario. ^[5]

Los Nebraska Cornhuskers comenzaron la temporada de 1996 habiendo ganado el campeonato nacional tanto en 1994 como en 1995. ^{[6] [7]} Aunque Nebraska era ahora miembro de una nueva conferencia (la antigua Conferencia Big Eight se había fusionado con cuatro escuelas de Texas para convertirse en la Big 12 ^[8] ), se esperaba ampliamente que Nebraska repitiera la actuación por tercera vez en 1996. ^[9]

Nebraska ocupó el puesto número 1 en la encuesta de pretemporada de Associated Press y estuvo a la altura de la clasificación en su primer juego de la temporada. El 7 de septiembre, Nebraska abrumó a los Michigan State Spartans , 55-14. ^[10] Sin embargo, después de una semana de descanso, los fanáticos de Nebraska se sorprendieron ^[11] por una de las primeras grandes sorpresas nacionales de la temporada cuando Nebraska fue blanqueada por el número 17 Arizona State , 19-0. ^[12] La derrota dejó a Nebraska en el puesto número 8 en la clasificación, pero a medida que avanzaba la temporada, Nebraska ascendió en la clasificación cuando los Cornhuskers ganaron siete juegos consecutivos. ^[13] El récord de 10-1 de Nebraska hasta ese momento le valió un viaje al primer Juego de Campeonato Big 12 en St. Louis , Missouri , contra los Texas Longhorns . ^[14]

A pesar de la derrota de Nebraska a principios de temporada, los Cornhuskers todavía tenían la oportunidad de ganar un tercer campeonato nacional consecutivo, lo que supondría un récord. Una victoria contra Texas le daría a Nebraska una invitación para el Sugar Bowl y un partido contra el N.º 1 Florida State para decidir el campeonato nacional. ^[14] Desafortunadamente para Nebraska, los Longhorns, que no eran los favoritos, derrotaron al favorito Nebraska por 37-27. ^[15] Ocho días después de perder contra Texas, Nebraska recibió una invitación para el Orange Bowl. ^[16]

Los Virginia Tech Hokies entraron en la temporada de 1996 tras haber terminado 1995 con una victoria sobre el equipo número 9 Texas en el Sugar Bowl de 1995 (diciembre) , ^[17] considerado el partido más importante en la historia de Virginia Tech hasta ese momento. Tras la victoria, había grandes esperanzas de que los Hokies repitieran la actuación en la temporada de 1996. ^[18]

Virginia Tech inició la temporada de 1996 en Akron , Ohio , contra los Akron Zips . Los Hokies casi fueron derrotados por los Zips, pero finalmente ganaron el juego, 21-18. Tech bajó en la clasificación debido al final ajustado, y viajó a Boston , Massachusetts , para jugar contra los Boston College Eagles . En un juego televisado a nivel nacional, Tech derrotó a los Eagles, 45-7. Los Hokies siguieron esa victoria con una victoria inaugural en casa contra Rutgers , luego viajaron a Syracuse , Nueva York , para jugar contra los Syracuse Orangemen . Aunque los Hokies perdieron, 21-52, se recuperaron para ganar sus últimos siete juegos de la temporada regular, asegurando un campeonato de Big East y un viaje al Orange Bowl. ^[19]

No fue poca la controversia generada por la selección de Virginia Tech por delante del quinto clasificado, BYU, con marca de 13-1. Los Cougars, que acababan de derrotar a un equipo clasificado de Wyoming para ganar el campeonato de la WAC y que también habían derrotado al entonces decimotercero equipo de Texas A&M a principios de la temporada, fueron estadísticamente más dominantes que los Hokies y muchos los consideraban más merecedores de un puesto en el Orange Bowl. También contaban con el mariscal de campo All-American y líder de pases de la NCAA, Steve Sarkisian. Una conferencia de prensa realizada por el comité de selección del Orange Bowl intentó explicar el proceso de selección, pero fue recibida con burlas instantáneas de muchos lados, en particular de Joe Paterno de Penn State, quien lamentó públicamente la naturaleza "política" del proceso de selección. ^[20]

Nebraska era el gran favorito para ganar el concurso, ya que el diferencial de puntos favorecía a Nebraska por 16 puntos ^[22] a 17 puntos. ^[23] De cara al Orange Bowl, los dos equipos presentaron un estudio de contrastes. Los Cornhuskers se jactaban de una racha de 28 temporadas con nueve o más victorias, recibieron 28 ofertas de bowl consecutivas, pasaron 256 semanas consecutivas clasificadas en la encuesta de AP y habían registrado 214 entradas agotadas consecutivas en su estadio local con capacidad para 75,000 personas. ^[24] Virginia Tech, mientras tanto, tenía una racha de bowls que se remontaba solo tres años, al Independence Bowl de 1993 , y si bien el juego fue el 16º Orange Bowl de Nebraska, fue el primero de Virginia Tech. ^[24] Nebraska y Virginia Tech estuvieron entre los siete equipos más ganadores en el fútbol universitario de la División IA durante las dos temporadas anteriores al Orange Bowl. Virginia Tech tuvo 20 victorias en esas dos temporadas, mientras que Nebraska tuvo 22 victorias. ^[25]

En las primeras semanas después de que se anunció el enfrentamiento, Virginia Tech vendió su asignación de 15.000 entradas, mientras que las ventas de Nebraska se quedaron atrás, alcanzando solo la marca de 5.000 en el tiempo que tardó Tech en vender su asignación. ^[26] Las lentas ventas de Nebraska se debieron en gran parte a los fanáticos que habían reservado viajes al Sugar Bowl en previsión de una victoria de los Cornhuskers en el juego del campeonato Big 12. Decepcionados por la derrota, muchas personas optaron por no hacer el viaje a Miami. ^[27] Para el 27 de diciembre, cuatro días antes del juego, Tech había aumentado su total a 15.500, mientras que Nebraska mejoró a 8.000 vendidos. ^[23] El juego fue el primer Orange Bowl que se jugó en el estadio de fútbol profesional de Miami, Pro Player Stadium , en lugar del estadio Orange Bowl . La medida se realizó para asegurar el lugar del Orange Bowl en la Bowl Alliance, ya que el Pro Player Stadium era una instalación más moderna con una mayor capacidad de asientos . ^[5]

En los meses, semanas y días previos al Orange Bowl, el equipo de fútbol de Virginia Tech se vio afectado por múltiples incidentes criminales. En los 15 meses inmediatamente anteriores al Orange Bowl, los jugadores de Virginia Tech acumularon 22 arrestos, seis condenas y cuatro cargos retirados. ^[28] El más notable de estos arrestos se produjo el 16 de diciembre, un poco más de dos semanas antes del Orange Bowl, cuando Brian Edmonds, el fullback titular de los Hokies, y James Crawford, un receptor abierto suplente, fueron arrestados por cargos de violación e intento de sodomía. Los dos jugadores fueron suspendidos inmediatamente del equipo de fútbol. ^[29] El día antes del Orange Bowl, el entrenador de Virginia Tech, Frank Beamer, anunció más suspensiones, indicando que el tackle defensivo suplente Nat Williams, el linebacker suplente Tyron Edmond y el receptor suplente Angelo Harrison no participarían en el Orange Bowl. ^[30] En Nebraska, el linebacker Terrell Farley fue arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol y seis delitos menores relacionados el 20 de noviembre, su segunda infracción esa temporada después de haber sido acusado el 30 de agosto. Fue expulsado del equipo después de esta segunda infracción. ^[31]

Al concluir la temporada regular de 1996, los Nebraska Cornhuskers contaban con la cuarta ofensiva terrestre en el fútbol americano universitario de la División IA, con un promedio de 292 yardas terrestres por partido y 422 yardas totales por partido. ^[32] A pesar de esas cifras, los dos principales corredores de los Cornhuskers se vieron obstaculizados por lesiones y su participación estaba en duda. Ahman Green , que lideró la ofensiva de Nebraska con 155 acarreos, 917 yardas terrestres y siete touchdowns, ^[33] sufrió una fractura por estrés en el pie durante el penúltimo partido de la temporada regular de Nebraska. ^[34] El corredor número 2, DeAngelo Evans, tuvo 776 yardas terrestres y 14 touchdowns terrestres, la mayor cantidad del equipo, pero estuvo limitado por una lesión en la ingle. ^[34] Debido a las lesiones, se esperaba que Damon Benning, quien acumuló 465 yardas y siete touchdowns durante la temporada regular, tuviera un tiempo de juego significativo. ^[34] El receptor abierto Brenden Holbein también sufrió una lesión de tobillo en la práctica, pero pudo jugar. ^[35]

En la posición de mariscal de campo, Nebraska contaba con Scott Frost , un jugador transferido de Stanford que tuvo 1.440 yardas de pase, 13 touchdowns de pase, tres intercepciones y 578 yardas terrestres en su primera temporada con el equipo. ^[36] Las tres intercepciones de Frost fueron la tercera menor cantidad en la División IA; solo Army y Ohio University tuvieron menos. En general, Nebraska totalizó 5.069 yardas de ofensiva y 42,7 puntos por partido, la mayor cantidad en el Big 12. ^[37]

Virginia Tech fue liderada en la ofensiva por el mariscal de campo Jim Druckenmiller . Durante la temporada de 1996, completó 142 de sus 250 intentos de pase para 2071 yardas, 17 touchdowns y cinco intercepciones, ^[38] aumentando su total de carrera a 4383 yardas y 34 touchdowns. ^[39] Debido a estos números, fue considerado uno de los principales prospectos de mariscal de campo en el próximo draft de la NFL. ^[40] A pesar del éxito de Druckenmiller, fue el juego terrestre de los Hokies el que recibió la mayor parte de la atención. Los Hokies promediaron 4.8 yardas por intento de carrera y produjeron 2504 yardas terrestres y 27 touchdowns durante la temporada regular. El promedio de yardas terrestres por juego de Tech de 227.6 fue el número 2 en la Conferencia Big East y el número 19 entre 111 escuelas de la División IA. ^[41]

Tres jugadores en particular contribuyeron a ese éxito terrestre. Los corredores Ken Oxendine , Marcus Parker y Shyrone Stith se combinaron para 1,831 yardas del total de Tech. Oxendine, quien se perdió 2½ juegos debido a una lesión, acumuló máximos de su carrera de 890 yardas terrestres y 13 touchdowns. ^[42] Parker, quien se perdió cuatro juegos debido a una suspensión relacionada con la disciplina, obtuvo 467 yardas y cuatro touchdowns. Stith, mientras tanto, tuvo 474 yardas y cinco touchdowns. ^[41] Ayudando a bloquear el camino para los corredores estaba el centro Billy Conaty , quien fue nombrado All-American por Sporting News y que estaba jugando en un 48º juego consecutivo, un récord de la escuela en ese momento. ^[43]

Los Hokies fueron liderados en defensa por el ala defensiva All-America Cornell Brown , quien acumuló ocho capturas, otras cinco tacleadas por pérdida, 19 apresuramientos al mariscal de campo y 58 tacleadas totales durante la temporada regular y fue nombrado una selección del primer equipo All-Big East, lo que significa su estatus como el mejor jugador en su posición en esa conferencia. Esto siguió a ser nombrado Jugador Defensivo Nacional del Año al final de la temporada anterior. ^[44] El principal tackleador de Tech fue el apoyador Brandon Semones, quien acumuló 88 durante la temporada. ^[45] El safety libre Torrian Gray también fue una presencia significativa en la defensa de Virginia Tech. Gray ocupó el puesto número 1 en el equipo en tackles individuales con 58, y fue el número 3 en tackles totales, con 76. Comenzó todos los juegos para Tech durante las tres temporadas inmediatamente anteriores al Orange Bowl y fue seleccionado en el segundo equipo All-Big East en 1996. ^{[46] [47]} Gray fue apoyado en la secundaria defensiva por Antonio Banks , quien atrapó cuatro intercepciones, la mejor marca de Tech durante la temporada regular. ^[48]

En una práctica del 26 de diciembre, el linebacker de Virginia Tech, Myron Newsome, sufrió una lesión de tobillo que amenazó con obligarlo a quedarse fuera del Orange Bowl. Newsome, que había sido titular durante la temporada regular, finalmente se recuperó para participar en el juego, pero su lesión fue un punto de interés de los medios en los días previos al inicio del partido. ^[32] Otros dos defensores de Virginia Tech resultaron heridos durante la práctica previa al juego. Cornell Brown sufrió una lesión menor en la pierna, mientras que el ala defensiva John Engelberger se rompió la nariz. ^[49]

La defensa de los Nebraska Cornhuskers ocupó el puesto número 5 en el país en defensa terrestre y defensa anotadora, permitiendo promedios de solo 83,8 yardas terrestres y 12,8 puntos por juego. ^[50] Nebraska también ocupó el puesto número 7 en defensa total, permitiendo solo 255,4 yardas por juego. ^[51] Las piedras angulares de esa defensa fueron los dos extremos defensivos All-American de Nebraska, Jared Tomich y Grant Wistrom . Tomich registró cinco capturas, 10 tacleadas para pérdida y 23 apresuramientos al mariscal de campo, la mejor marca del equipo, durante la temporada regular de 1996. ^[51] En reconocimiento a su desempeño, fue nombrado segundo equipo AP All-American y fue finalista para el Premio Lombardi. Wistrom, mientras tanto, lideró a Nebraska con 9,5 capturas y 20 tacleadas para pérdida. Fue nombrado All-American por consenso, lo que indica su selección como miembro del primer equipo All-American por todos los principales paneles de selección. ^[51] Sin embargo, ninguno de los dos fue el mejor tackleador de Nebraska. Ese honor le correspondió al tackle defensivo Jason Peter , quien tuvo 58 ^[52] y fue nombrado miembro del primer equipo All-Big 12. ^[53]

En la secundaria defensiva, el back defensivo Mike Minter lideró a los Cornhuskers en intercepciones, atrapando cinco y devolviendo una para touchdown durante la temporada regular. ^[54] Apoyando a Minter estuvo el esquinero Ralph Brown , quien tuvo 12 rupturas de pases. ^[55]

El Orange Bowl de 1996 comenzó el 31 de diciembre de 1996 a las 7:17 pm EST . ^[56] La asistencia del juego se anunció como 51,212, lo que lo convirtió en la asistencia más baja para un Orange Bowl desde 1947. ^[25] Esta pobre asistencia se produjo a pesar del hecho de que se vendieron más de 64,000 boletos para el juego. Muchas de las entradas no utilizadas fueron compradas en bloques por corporaciones que no las usaron. ^[25] El juego fue televisado por CBS, y Mike Mayock , Sean McDonough y Dave Logan fueron los locutores. ^[21] Aproximadamente 8,8 millones de personas sintonizaron para ver el juego en televisión, lo que le valió a la transmisión una calificación Nielsen de 7.8. ^[57] La ​​temperatura al inicio fue de 75 grados y el clima estaba despejado, con un 75 por ciento de humedad y viento del este a seis mph. ^[56] Dick Honig fue el árbitro , el juez de línea fue Jim Augustyn y el juez de línea fue Ed Peters. ^[56]

Virginia Tech ganó el tradicional lanzamiento de moneda previo al juego y eligió patear a Nebraska para comenzar el juego. La patada inicial de Hokie fue devuelta a la línea de 25 yardas de Nebraska, donde los Cornhuskers ejecutaron la primera jugada del juego. En esa primera jugada, Frost completó un pase de cinco yardas a Brendan Holbein. Esto fue seguido por dos acarreos de Benning, quien ganó 18 yardas y un primer intento en el proceso. Benning luego cruzó hacia la mitad del campo de Virginia Tech con un acarreo de cinco yardas. Frost luego lanzó un pase incompleto y Benning no pudo conseguir otro primer intento después de ganar dos yardas en un pase de Frost. El pateador de despeje de Nebraska, Jesse Kosch, entró al campo para despejar a Virginia Tech. La patada voló hacia la zona de anotación para un touchback y Virginia Tech comenzó su primera posesión en su línea de 20 yardas. ^[58]

La primera serie ofensiva de Tech comenzó desfavorablemente para los Hokies. Druckenmiller lanzó un pase incompleto en la primera jugada de Tech, luego fue capturado y perdió cuatro yardas. Enfrentando el tercer down, Druckenmiller evadió otro sack y conectó con Oxendine en un pase de 41 yardas que le dio un primer down y empujó a Tech hacia el lado de Nebraska del campo. A pesar de la ganancia, los Hokies no pudieron obtener otro primer down ya que Oxendine corrió una yarda antes de que Druckenmiller lanzara dos pases incompletos sucesivos. El pateador de Virginia Tech, Jimmy Kibble, pateó el balón de regreso a Nebraska, que lo devolvió a su línea de 15 yardas, y la ofensiva de Nebraska regresó al campo. ^[58]

Con 9:28 restantes en el cuarto, la segunda posesión de Nebraska en el juego reflejó su primera. Los Cornhuskers obtuvieron un primer intento con un pase de Scott Frost, pero no pudieron obtener otro después de ser detenidos por pérdida en una jugada y tuvieron que despejar. Después de la patada, Virginia Tech tomó el control en su línea de 28 yardas. Los Hokies se desempeñaron mejor que en su primera posesión, obteniendo un primer intento rápido con dos acarreos de Oxendine. Luego, Druckenmiller completó un pase de primer intento que empujó a los Hokies a territorio de Nebraska por segunda vez. Druckenmiller corrió por ocho yardas en la siguiente jugada, luego ejecutó una opción con Oxendine que vio a los jugadores combinarse para 20 yardas y un primer intento. Ahora en la línea de 20 yardas de Nebraska, Oxendine corrió por una yarda, empujando a los Hokies a la zona roja . En la primera jugada dentro de la zona roja de Nebraska, Druckenmiller completó un pase de 19 yardas a Marcus Parker para un touchdown de Virginia Tech, los primeros puntos del juego. El pateador de Virginia Tech, Shayne Graham , pateó el punto extra y Virginia Tech tomó una ventaja de 7-0 con 3:14 restantes en el primer cuarto. La serie abarcó 72 yardas y había tomado ocho jugadas y 4:06 de tiempo de juego. ^[58]

Después de la patada inicial posterior al touchdown y un corto retorno, la ofensiva de Nebraska comenzó a trabajar en su línea de 21 yardas. Tres acarreos de diferentes jugadores ( Joel Makovicka , Damon Benning y Jay Sims) resultaron en 11 yardas y un primer intento. Durante la carrera de Sims, Loren Johnson de Tech cometió una falta personal de 15 yardas por máscara que empujó a Nebraska a la línea de 47 yardas de Nebraska. Desde allí, Frost lanzó un pase incompleto, luego Sims corrió dos veces por quince yardas y un primer intento, cruzando a la mitad del campo de Virginia Tech en el proceso. Ahora en la línea de 38 yardas de Tech, Frost completó un pase de 23 yardas a Lance Brown, quien obtuvo otro primer intento en la línea de 15 yardas de Tech. Con el tiempo acabándose en el cuarto, los Cornhuskers ejecutaron una rápida carrera de cuatro yardas a la línea de 11 yardas de Tech. Al final del primer cuarto, Virginia Tech lideraba a Nebraska por 7-0, pero los Cornhuskers estaban en posición de anotar. ^[58]

El segundo cuarto comenzó con Nebraska en posesión del balón en la yarda 11 de Virginia Tech y enfrentando un segundo down y necesitando seis yardas. En la primera jugada del cuarto, el corredor de Nebraska Brian Schuster fue tackleado por una pérdida de cinco yardas en una jugada de engaño fallida, empujando a Nebraska de regreso a la yarda 16. Sims corrió por ocho yardas en tercera oportunidad, pero no pudo conseguir el primer down y Nebraska envió al pateador Kris Brown al juego. El gol de campo de 25 yardas de Brown fue exitoso, y Nebraska redujo la ventaja de Virginia Tech a 7-3 con 13:25 restantes antes del medio tiempo. ^[59]

El saque inicial posterior a la anotación llegó a la zona de anotación para un touchback, y Virginia Tech comenzó en su yarda 20. En la primera jugada, Nebraska cometió una falta de fuera de juego de cinco yardas. Shyrone Stith y Parker corrieron para un total combinado de seis yardas en las siguientes dos jugadas, consiguiendo un primer down con las yardas acortadas proporcionadas por la falta. Desde el primer down en la yarda 31 de Tech, Druckenmiller lanzó tres pases consecutivos: el primero fue incompleto, el segundo ganó una yarda y el tercero ganó nueve yardas y un primer down. Sin embargo, después de esa ganancia, Tech perdió yardas en una carrera de Oxendine, Druckenmiller lanzó un pase incompleto, luego fue capturado por una pérdida de nueve yardas durante la tercera jugada. Kibble despejó y Nebraska comenzó en la yarda 45 de Tech después de que la patada fuera devuelta 26 yardas por Michael Hawkes. Los Cornhuskers aprovecharon rápidamente la buena posición en el campo. Ahman Green corrió 17 yardas para un primer intento, luego Frost lanzó un pase de 23 yardas a Kenny Cheatham, empujando a Nebraska dentro de la zona roja de Virginia Tech. En la tercera jugada después del despeje de Virginia Tech, Frost corrió las cinco yardas restantes, cruzando la línea de gol para un touchdown. El punto extra fue bueno y con 9:14 restantes, Nebraska tomó una ventaja de 10-7. ^[59]

Antes de la patada inicial, Virginia Tech cometió una falta personal de 15 yardas, lo que permitió a Nebraska patear desde la línea de 50 yardas en lugar de la línea de 35 yardas reglamentarias. La patada resultó en un touchback y Tech comenzó desde su línea de 20 yardas. Oxendine ganó nueve yardas en una carrera y Parker ganó otras siete yardas para un primer intento en la yarda 36 de Tech. Oxendine luego corrió tres veces consecutivas para 17 yardas y un primer intento. Después de que Parker fuera detenido sin ganancia, Druckenmiller corrió el balón él mismo para una ganancia de siete yardas y un primer intento en la yarda 40 de Nebraska. Oxendine ganó una yarda en un acarreo hacia la izquierda, pero en la siguiente jugada, Druckenmiller fue capturado para una pérdida de 11 yardas, anulando la ganancia menor. Druckenmiller completó un pase de 24 yardas a Oxendine, pero la jugada fue anulada por una falta por sujetar contra Virginia Tech, lo que resultó en una pérdida de 34 yardas y empujó a los Hokies de regreso a su línea de 33 yardas. En la primera jugada después de la falta por sujetar, Druckenmiller perdió el balón después de que el defensor de Nebraska Mike Rucker lo sacudiera. El balón suelto fue recogido por el Cornhusker Jason Peter, quien corrió 31 yardas para un touchdown defensivo. El puntaje le dio a Nebraska una ventaja de 17-7 con 3:36 restantes en la primera mitad. ^[59]

Después de la patada inicial, la ofensiva de Virginia Tech comenzó a trabajar para reducir la ventaja de Nebraska antes del medio tiempo. Los Hokies comenzaron en su yarda 20 después de un touchback, y Druckenmiller completó un pase de 20 yardas a Bryan Jennings después de que Oxendine fuera detenido sin ganancia en un acarreo hacia la izquierda. Desde la yarda 40 de Tech, Oxendine llevó el balón 39 yardas para otro primer intento en lo profundo de la mitad del campo de Nebraska. Nebraska cometió una falta de fuera de juego de cinco yardas, pero Virginia Tech fue detenido por ganancias cortas en las dos jugadas posteriores a la falta. Virginia Tech se vio obligada a utilizar un tiempo muerto para detener el reloj y tener tiempo para planificar la jugada de tercera oportunidad. Con 57 segundos restantes en la primera mitad, Parker corrió las dos yardas restantes para un primer intento en la yarda 11 de Nebraska. Druckenmiller completó un pase de cinco yardas a Cornelius White, pero como White no pudo salir de los límites del campo ni cruzar la línea de gol, Tech se vio obligado nuevamente a pedir un tiempo muerto para detener el reloj con 25 segundos restantes. En la siguiente jugada, Druckenmiller completó un pase de seis yardas a Shawn Scales para el segundo touchdown de Tech en el juego. El puntaje llegó con 19 segundos restantes en la primera mitad, y el punto extra fue bueno, reduciendo la ventaja de Nebraska a 17-14. ^[59]

Con apenas unos segundos restantes en la primera mitad, parecía que había pocas posibilidades de que Nebraska tuviera la oportunidad de anotar. Pero Nebraska recibió la patada inicial en su línea de 24 yardas y la devolvió a la 42 de Nebraska. Frost intentó un pase largo para poner a Nebraska en posición de intentar un gol de campo, pero el lanzamiento fue incompleto. En lugar de intentar otro pase largo, Nebraska procedió a agotar el reloj y los Cornhuskers se fueron al medio tiempo con una ventaja de 17-14. ^[59]

Debido a que Nebraska recibió el balón para comenzar el juego, Virginia Tech recibió el balón para comenzar la segunda mitad. Después de la patada inicial y la devolución, Virginia Tech comenzó en su línea de 19 yardas. En la primera jugada de la segunda mitad, Oxendine se escapó para una carrera de 36 yardas hasta la línea de 45 yardas de Nebraska y un primer intento. A pesar de esa fuerte jugada inicial, Tech no pudo obtener otro primer intento y se vio obligado a despejar después de ganar solo dos yardas adicionales. El despeje de Tech salió de los límites del campo en la línea de 26 yardas de Nebraska. ^[60]

La siguiente serie ofensiva de los Cornhuskers no tuvo la explosión ofensiva inicial de la serie de Tech, pero al final fue más exitosa. Benning corrió cinco yardas y Jeff Lake atrapó un pase de 10 yardas para un primer intento en la yarda 41 de Nebraska. Luego Frost lanzó dos pases incompletos y un pase de nueve yardas a Vershan Jackson. Enfrentando una cuarta oportunidad y necesitando una yarda, el entrenador en jefe de Nebraska, Tom Osborne, optó por intentar ganar yardas en lugar de despejar el balón. Benning corrió tres yardas y Nebraska pudo convertir la cuarta oportunidad en otro primer intento. Benning siguió ese éxito con otro, escapándose para una carrera de 33 yardas y el primer touchdown de la segunda mitad. El punto extra fue bueno y Nebraska extendió su ventaja a 24-14 con 4:58 restantes en el cuarto. ^[60]

Después de la patada inicial de Nebraska, Tech intentó responder a la anotación de los Cornhuskers con una propia. Los Hokies comenzaron en su yarda 20 después de un touchback. Parker atrapó un pase de ocho yardas de Druckenmiller, luego corrió tres yardas y consiguió un primer intento. Con un primer intento en la yarda 31 de Tech, Druckenmiller lanzó un pase incompleto. Esto fue seguido por una carrera de cuatro yardas de Oxendine y un pase completo de diez yardas de Druckenmiller para otro primer intento, esta vez hasta la yarda 45 de Tech. Oxendine ganó tres yardas en dos carreras cortas, luego Druckenmiller adelantó a los Hokies hacia el lado de Nebraska del campo con un pase de 19 yardas a Jennings. Oxendine fue detenido sin ganancia y Druckenmiller lanzó un pase incompleto, pero en tercera oportunidad, Druckenmiller conectó con White para una ganancia de 33 yardas y el primer touchdown de Tech de la segunda mitad. El punto extra fue bueno y los Hokies nuevamente redujeron la ventaja de Nebraska a tres puntos: 24-21. La serie ofensiva de Tech cubrió 80 yardas en 12 jugadas y 4:56 de tiempo de juego. ^[60]

La ofensiva de los Cornhuskers regresó al campo con 4:58 restantes en el tercer cuarto. Nebraska comenzó en su yarda 39 después de que la patada inicial fuera devuelta 23 yardas. Frost corrió cuatro yardas y Benning ganó ocho yardas con dos acarreos, lo que le dio a Nebraska un primer intento en la yarda 49 de Tech. El primer pase de Frost en la serie fue incompleto, pero Benning corrió siete yardas y Frost completó su segundo pase de la serie para nueve yardas y otro primer intento, esta vez hasta la yarda 33 de Tech. Tres acarreos más crearon 10 yardas más y otro primer intento, pero una pérdida más grande llegó para la defensa de Tech cuando el All-American de Hokie Cornell Brown se lesionó. La ofensiva de Nebraska inexorablemente siguió adelante, ayudada por una falta de interferencia de pase de 15 yardas contra Virginia Tech, y Nebraska capitalizó un acarreo de seis yardas de Benning, lo que le dio a Nebraska un touchdown con 20 segundos restantes en el cuarto. El punto extra fue bueno y Nebraska volvió a tener una ventaja de 10 puntos, 31-21. ^[60]

La patada inicial de Nebraska fue devuelta a la yarda 19 de Tech y Oxendine corrió una yarda en la última jugada del tercer cuarto. Con un cuarto restante en el juego, Virginia Tech estaba en posesión del balón, pero perdía 31-21. ^[60]

El cuarto cuarto comenzó con Virginia Tech en posesión del balón y enfrentando un segundo down y nueve en su yarda 20. En la primera jugada del cuarto, Druckenmiller completó un pase de 20 yardas a Oxendine para un primer down en la yarda 40 de Tech. Parker corrió tres yardas, pero Tech se vio obligado a pedir un tiempo muerto antes de la siguiente jugada. Durante el tiempo muerto, comenzó a caer una lluvia ligera que duraría hasta el resto del juego. Al salir del tiempo muerto, Druckenmiller lanzó un pase incompleto, pero lo compensó en la siguiente jugada corriendo 16 yardas, consiguiendo un primer down en la yarda 41 de Nebraska. Esto fue seguido por otra carrera de Druckenmiller, esta vez de nueve yardas. Sin embargo, las dos ganancias fueron anuladas en la siguiente jugada, ya que Virginia Tech cometió una falta que empujó a los Hokies de regreso a su yarda 41. Luego, Druckenmiller lanzó dos pases incompletos y Tech se vio obligado a despejar. ^[61]

Nebraska comenzó su posesión en su yarda cinco después de que el jugador que regresaba el balón fuera tackleado por una pérdida de tres yardas y los Cornhuskers recibieron seis yardas de penalización durante la devolución. Frost lanzó un pase incompleto, Schuster corrió cuatro yardas y luego Frost completó un pase de 14 yardas a Shevin Wiggins para un primer intento en la yarda 23 de Nebraska. Frost continuó la serie ofensiva ganando nueve yardas en una opción, luego Schuster ganó tres yardas para otro primer intento. Sims siguió esto ganando 22 yardas y dos primeros intentos en las siguientes tres jugadas. Luego Frost completó un pase de 17 yardas a Jeff Lake para un primer intento en la yarda 26 de Tech. Sin embargo, justo afuera de la zona roja de Tech, la serie ofensiva se apagó. Sims fue detenido por una pérdida corta, Frost corrió ocho yardas y lanzó un pase incompleto, lo que provocó un cuarto intento. Kris Brown pateó su segundo gol de campo del juego, esta vez una patada de 37 yardas, que fue exitosa. Cuando quedaban 7:52 minutos de juego, Nebraska tenía una ventaja de 34-21. ^[61]

Cuando el tiempo se acababa, la ofensiva de Virginia Tech volvió al campo con la necesidad de anotar. La patada inicial de Nebraska fue derribada en la zona de anotación para un touchback, y los Hokies comenzaron en su línea de 20 yardas. La necesidad de los Hokies de puntos rápidos se vio frustrada por una lesión de Druckenmiller, quien abandonó el juego después de lanzar un pase incompleto en la primera jugada de la serie. El mariscal de campo suplente Al Clark no pudo conseguir un primer down, y tampoco lo pudo hacer Druckenmiller, quien regresó al juego para un tercer down. Tech despejó de regreso a Nebraska, que devolvió la patada a su línea de 45 yardas. ^[61]

El Cornhusker Ahman Green, que había sido titular en la mayoría de los partidos de Nebraska durante la temporada regular, entró al partido y corrió tres jugadas consecutivas para 24 yardas. En la tercera jugada, Green perdió el balón, que fue recuperado por un jugador de Nebraska. Frost luego completó un pase de 11 yardas para un primer intento hasta la yarda 21 de Tech. Los Cornhuskers fueron detenidos por pérdidas en dos jugadas consecutivas, pero Frost se liberó para una carrera de touchdown de 22 yardas. La anotación y el punto extra posterior le dieron a los Cornhuskers una ventaja de 41-21 con 3:26 restantes en el juego. ^[61]

El tiempo limitado que quedaba en el juego significaba que había pocas posibilidades de que los Hokies pudieran recuperar el déficit de 20 puntos. Las esperanzas de Tech se encendieron después de que la patada inicial de Nebraska fuera devuelta 67 yardas hasta la línea de 25 yardas de Nebraska, lo que proporcionó una oportunidad para una anotación rápida. Druckenmiller completó un pase de 14 yardas después de la larga devolución, lo que le dio a Tech un primer intento en la línea de 11 yardas, pero los Hokies no pudieron avanzar el balón mucho más. Oxendine corrió cinco yardas, pero Druckenmiller lanzó tres pases incompletos, perdiendo el balón en cuarta oportunidad . Con una ventaja firme, Nebraska procedió a realizar cuatro acarreos cortos, agotando el reloj y poniendo fin al juego. Nebraska ganó el 63.º Orange Bowl, 41-21. ^[61]

Desde 1970 hasta 1998, el Comité del Orange Bowl, organizador del evento, reconoció a dos de los jugadores más valiosos. Después del 63° Orange Bowl, el corredor de Virginia Tech Ken Oxendine y el corredor de Nebraska Damon Benning recibieron el honor. ^[57] Oxendine llevó el balón 20 veces durante el juego para un total de 150 yardas terrestres, un promedio de 7,5 yardas por acarreo. También atrapó tres pases para 60 yardas, lo que lo convirtió en el receptor líder del juego, así como en su corredor líder. ^[63] Benning, por su parte, llevó el balón 15 veces para 96 ​​yardas y dos touchdowns. También atrapó un pase para dos yardas y devolvió una patada inicial de 23 yardas. ^[63]

Oxendine fue responsable de la mayoría de las 193 yardas totales de Virginia Tech, pero Nebraska tuvo muchos más jugadores que corrieron el balón que Benning, quien representó un poco más de un tercio del total de 279 yardas terrestres de Nebraska. Scott Frost llevó el balón nueve veces para 62 yardas y dos touchdowns para los Cornhuskers, y Ahman Green, a pesar de verse obstaculizado por su pie lesionado, logró siete acarreos para 52 yardas. ^[63] En total, siete jugadores de Nebraska lograron llevar el balón al menos una vez. Virginia Tech, por otro lado, vio solo a cuatro jugadores llevar el balón, y su corredor número 2, Marcus Parker, tuvo ocho acarreos para 22 yardas. ^[63]

Aunque estaba por detrás en el juego terrestre, la ofensiva aérea de Tech terminó por delante de la de Nebraska. El mariscal de campo de los Hokies, Jim Druckenmiller, completó 16 de sus 33 intentos de pase, obteniendo 214 yardas aéreas y tres touchdowns. En el lado opuesto del balón, el mariscal de campo de Nebraska, Scott Frost, obtuvo solo 136 yardas aéreas de 11 pases completados y 22 intentos. ^[63] La combinación de los totales de carreras y pases da como resultado un desempeño ofensivo total similar de ambos equipos. Virginia Tech terminó el juego con 407 yardas netas de 72 jugadas ofensivas, mientras que Nebraska logró 415 yardas netas de 71 jugadas ofensivas. Los Hokies tuvieron una ligera ventaja en el tiempo de posesión, 31:02 a 28:58. ^[62] La verdadera diferencia estadística se encuentra en las faltas (Tech cometió cinco para 89 yardas, mientras que Nebraska tuvo solo tres para 16 yardas) y las pérdidas de balón. ^[62] La única pérdida de balón en el juego fue un balón suelto de Virginia Tech que fue devuelto para touchdown. Ninguno de los mariscales de campo realizó intercepciones. ^[64]

Las 150 yardas terrestres de Oxendine para Tech fueron el quinto total más alto en la historia del Orange Bowl hasta ese momento. Los tres pases de touchdown de Druckenmiller se produjeron solo detrás de los cuatro pases de touchdown del mariscal de campo de Notre Dame, Danny Kanell, en el Orange Bowl de la temporada anterior. ^[65] El centro de Virginia Tech, Billy Conaty, estableció un récord de Virginia Tech al hacer su 48.° inicio consecutivo en un juego. ^[25]

En defensa, Torrian Gray de Virginia Tech lideró a todos los defensores con 12 tackles totales. Segundo fue Mike Minter de Nebraska, quien tuvo 11 tackles y una ruptura de pase. Dos jugadores de Nebraska tuvieron nueve tackles cada uno, y uno de esos jugadores, Octavious McFarlin, registró dos tackles por pérdida. Nebraska registró tres capturas de Jim Druckenmiller, mientras que la defensa de Virginia Tech no pudo capturar a Scott Frost. Los Hokies lograron siete tackles por pérdida, en comparación con los cinco de Nebraska. ^[66]

La victoria de Nebraska dejó a los Hokies con un récord final de 11-2 en 1996, mientras que la derrota de Virginia Tech los dejó con un récord de 10-2 en la temporada. En la última encuesta de Associated Press de la temporada, los Hokies terminaron en el puesto 13 a nivel nacional. ^[67]

Gracias a su participación en el Orange Bowl y a un acuerdo de reparto de ingresos con otras escuelas de la Big East, Virginia Tech ganó 3,981 millones de dólares por jugar en el Orange Bowl de 1996. 3,5 millones de dólares de ese total vinieron directamente del bowl, mientras que los 481.000 dólares restantes vinieron del fondo común de ingresos generado por todos los equipos de la Big East que participaron en los bowls. El pago de casi 4 millones de dólares convirtió al equipo de fútbol de Virginia Tech en el más rico de las 36 escuelas que participaron en los bowls después de la temporada de 1996. ^[65]

Varios jugadores de cada equipo fueron seleccionados en el draft de la NFL de 1997 , que tuvo lugar del 19 al 20 de abril de 1997. Nebraska tuvo ocho jugadores seleccionados: Michael Booker , Jared Tomich , Mike Minter , Adam Treu , Chris Dishman , Jamel Williams , Eric Stokes y Jon Hesse . ^[68]

• Resumen oficial de Nebraska
• Resumen oficial de Virginia Tech