El huracán Norman (1978)

Huracán Norman

El huracán Norman alcanzó su máxima intensidad al sur de la península de Baja California el 2 de septiembre
Historia meteorológica
Formado	30 de agosto de 1978
Disipado	6 de septiembre de 1978
Huracán mayor de categoría 4
1 minuto sostenido ( SSHWS / NWS )
Vientos más fuertes	140 mph (220 km/h)
Efectos generales
Muertes	8
Desaparecido	4
Daño	300 millones de dólares ( dólares de 1978 )
Zonas afectadas	México , California , Nevada
IBTracs
Parte de la temporada de huracanes del Pacífico de 1978

El huracán Norman fue un ciclón tropical poco común que impactó California a principios de septiembre de 1978. La decimocuarta tormenta con nombre, undécimo huracán y sexto huracán importante de la temporada del Pacífico de 1978 , Norman se originó a partir de una onda tropical que generó un área de clima alterado al sur de Acapulco . El sistema se fusionó en una depresión tropical el 30 de agosto y prosperó en medio de condiciones ambientales favorables, convirtiéndose en un poderoso huracán de categoría 4 con vientos de 140 mph (230 km/h) en su intensidad máxima. El sistema se curvó hacia el norte, pasando a aguas más frías que pusieron fin a su condición de ciclón tropical el 6 de septiembre. Sin embargo, sus remanentes se combinaron con una vaguada y un frente sobre California, lo que contribuyó a lluvias localmente intensas que causaron docenas de accidentes de tráfico y cortes de energía esporádicos. En elevaciones más altas, el sistema produjo nieve acumulada que dejó varados y mató a muchos excursionistas en Sierra Nevada . La cosecha de pasas de California fue la más afectada, con una pérdida récord del 95 por ciento. En total, Norman mató a ocho personas y causó daños por más de 300 millones de dólares.

El 29 de agosto a las 18:00 UTC, se observó por primera vez un área de clima alterado a unas 460 millas (740 km) al sureste de Acapulco. ^[1] Esta perturbación parecía tener vínculos con una onda tropical que se originó en África. ^[2] El sistema se movió hacia el oeste y se organizó, ^[1] convirtiéndose en una depresión tropical a las 18:00 UTC del 30 de agosto y intensificándose aún más hasta convertirse en la tormenta tropical Norman seis horas después. ^[3] El sistema recién formado se curvó hacia el oeste-noroeste y se desplazó sobre temperaturas superficiales del mar de 85 °F (29 °C), lo que continuó facilitando su desarrollo. Norman se intensificó hasta convertirse en huracán a las 06:00 UTC del 1 de septiembre mientras se encontraba a unas 265 millas (426 km) al suroeste de Acapulco. Unas horas más tarde, los meteorólogos del Centro de Huracanes del Pacífico Oriental observaron el pequeño ojo del sistema por primera vez a través de imágenes satelitales visibles . ^[1]

Norman se intensificó rápidamente el 2 de septiembre. Se intensificó hasta convertirse en un huracán de categoría 2 en la escala Saffir-Simpson alrededor de las 00:00 UTC, pero saltó a la intensidad de categoría 4 seis horas más tarde. Alrededor de esta hora, Asia Honesty , que pasaba a unas 35 millas (56 km) al norte del centro de Norman, registró vientos del este de hasta 107 mph (172 km/h), junto con olas oceánicas de hasta 41 pies (12 m) de altura. El huracán pasó sobre la costa noreste de la isla Socorro entre las 17:00 y las 18:00 UTC del 2 de septiembre. Unas horas más tarde, el primer avión de reconocimiento interceptó el ciclón, informando de un ojo cerrado de 45 millas (72 km) de diámetro. Los datos de esa misión se utilizaron para aumentar los vientos de Norman a 140 mph (230 km/h), la intensidad máxima de la tormenta. La alta presión de nivel superior centrada sobre Baja California continuó dirigiendo el ciclón hacia el oeste-noroeste, lo que llevó al sistema sobre aguas cada vez más frías. ^[1]

Un segundo avión de reconocimiento investigó a Norman alrededor de las 18:00 UTC del 3 de septiembre, y la tormenta fue degradada operacionalmente a un huracán de categoría 2 cuando su núcleo interno se volvió mal definido. ^[1] Un análisis posterior sugiere que el huracán se debilitó a la intensidad de categoría 3 en este momento. ^[3] Para el 4 de septiembre, Norman estaba ubicado en el lado suroeste de la dorsal de nivel superior e incrustado dentro de un fuerte flujo del suroeste en altura. Esto hizo que el sistema se desviara hacia el norte y luego hacia el norte-noreste sobre aguas muy frías de alrededor de 68 °F (20 °C). Se debilitó rápidamente a la intensidad de categoría 1 a las 00:00 UTC de ese día antes de caer bajo la intensidad de huracán dieciocho horas después. Los Hurricane Hunters interceptaron a Norman por última vez alrededor de las 17:30 UTC del 5 de septiembre. El ciclón apenas mantenía vientos con fuerza de tormenta tropical en ese momento, y de hecho, se degradó a depresión tropical 30 minutos después. ^[1] El aviso final de Norman se escribió a las 00:00 UTC del 6 de septiembre, cuando se encontraba a unas 25 millas (40 km) al sur de la isla de San Clemente , frente a la costa de California. El ex huracán aceleró hacia el norte-noreste, ^[1] pasando a convertirse en un ciclón extratropical alrededor de las 06:00 UTC del 6 de septiembre. Degeneró en una perturbación al noreste de Los Ángeles después de las 00:00 UTC del 7 de septiembre. ^[3]

En alta mar, frente a la costa de México, se recuperaron los cuerpos de un padre y uno de sus hijos después de que el mar embravecido abrumara su barco. El segundo hijo del padre llegó a la orilla inconsciente y fue transportado a un hospital en Cabo San Lucas por dos excursionistas, donde se cortaron las comunicaciones a raíz del ciclón. ^[4] Mientras tanto, antes de Norman en California, un frente meteorológico contribuyó a las lluvias que evitaron el riesgo de incendios forestales en una época del año normalmente seca allí. Sin embargo, a medida que este frente interactuó con los restos del ciclón, provocó advertencias de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en las partes del sur del estado, ^[5] además de fuertes oleajes y avisos de pequeñas embarcaciones a lo largo de la costa. Se esperaban olas de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m), localmente tan altas como 15 pies (4,6 m) a lo largo de las playas orientadas al sur en el condado de North . ^[6] El mar embravecido azotó la costa, con olas de hasta 3 m (10 pies) en Newport Beach y 2,4 m (8 pies) en Imperial Beach . Los salvavidas llevaron a cabo cientos de rescates, incluidos un récord de 586 personas en Newport Beach, otras 200 personas en todo el condado de Orange , 62 personas en todas las playas de San Diego y 10 nadadores en Coronado . ^[7] Dos barcos se estrellaron contra sus amarres y un tercero tuvo su cable de amarre de acero roto en el puerto de Los Ángeles . Un petrolero de 10 000 t (10 000 000 kg) también fue arrastrado desde sus amarres. En el condado de Orange, un buque de 80 m (262 pies) y dos barcazas fueron arrancados de sus anclas y encallaron en el puerto de Dana Point . ^[8]

Los restos de Norman se combinaron con una vaguada de nivel superior sobre California para producir lluvias localmente fuertes. Aunque las acumulaciones fueron menores de lo esperado y permitieron a los meteorólogos expirar las advertencias de inundaciones repentinas preexistentes, ^[9] aún se registró una máxima de lluvia de 7,01 pulgadas (178 mm) en Lodgepole Campground. ^[10] Estas lluvias desaceleraron un brote de botulismo entre anseriformes en el lago Tulare , reduciendo las tasas de mortalidad semanales a la mitad. ^[11] Varios juegos de béisbol fueron cancelados o reprogramados. ^[12] Se reportaron accidentes de tráfico a lo largo de las autopistas entre San Diego y Santa Bárbara , ^[9] incluidas 21 colisiones de tráfico con heridos cerca de Ontario . ^[13] Uno de esos accidentes en la Ruta 50 de EE. UU. cerca de Twin Bridges resultó en la muerte de un hombre de 24 años que chocó de frente con otro vehículo después de desviarse para evitar grandes rocas que habían caído en la carretera. Tanto el pasajero de su vehículo como el conductor del vehículo con el que chocó resultaron gravemente heridos y fueron hospitalizados. ^{[14] : 2} En la Interestatal 10 en California , un camión de gasolina de 8500 galones estadounidenses (32 000 L) chocó con un camión cisterna que transportaba nitrógeno, lo que provocó la muerte de un hombre debido a graves heridas en la cabeza, así como la hospitalización del pasajero. Un camión volcó en un accidente separado, derramando chatarra sobre tres carriles de la autopista e hiriendo también a un hombre. ^[13] Un chico de 16 años fue hospitalizado después de destrozar su coche en carreteras mojadas en Riverside . ^[15] La Ruta Estatal 180 de California estuvo cerrada durante un tiempo después de ser eclipsada por rocas y agua. Una parte de una calle se derrumbó en Point Loma, San Diego . ^[5] La tormenta también contribuyó a cortes de energía localizados que afectaron a 15.000 clientes, ^[9] incluyendo 2.000 hogares en Mission Bay , La Jolla y Del Mar. [ ^5] Estos cortes fueron causados ​​principalmente por incendios de postes eléctricos resultantes de la lluvia que humedeció una acumulación de polvo en los aisladores. ^[16] Norman causó graves pérdidas de cultivos en toda California. La cosecha de pasas en particular sufrió la mayor pérdida registrada en el estado, con el 95 por ciento de esa cosecha destruida. Las pérdidas agrícolas superaron los $300 millones. ^[1] El ciclón infligió $300.000 adicionales en daños a carreteras, puentes y propiedades privadas en todo el condado de Inyo . ^[17]

La humedad de la tormenta contribuyó a acumular nieve hasta 13 cm (5 pulgadas) en Sierra Nevada , lo que tomó por sorpresa a muchos excursionistas. ^[8] Los cuerpos de tres hombres y una mujer fueron recuperados en elevaciones más altas. Los cuatro fallecidos estaban vestidos con ropa de verano y tenían poco más equipo con ellos. ^[18] La nieve recién depositada, seguida de un manto de niebla en toda la región, ralentizó los esfuerzos de rescate. ^[19] Unos 21 excursionistas cerca de Convict Lake y Mount McGee quedaron varados, pero luego se recuperaron, y otros 3 cerca de Lake Italy también fueron rescatados. Los informes iniciales sugirieron que 17 excursionistas también estaban desaparecidos alrededor de Mount Whitney , ^[8] pero luego se dijo que estas personas formaban parte de un equipo de búsqueda y rescate. ^[18] Se requirieron cadenas temporalmente a lo largo de la Ruta Estatal de Nevada 431 , y se emitió un aviso para viajeros en las partes del noreste del estado. ^{[20] : 1} Mientras tanto, se informó de la desaparición de un ala delta en el monte Shasta después de que se encontrara con fuertes vientos a una altitud de 11 000 pies (3400 m). ^{[14] : 6} Un avión, que albergaba a tres viajeros en una ruta desde Porterville, California , a Reno, Nevada , también desapareció en una mezcla de lluvia y nieve producida por los restos de Norman y un frente cercano. La Patrulla Aérea Civil estableció un cuartel general de búsqueda y preparó aviones para buscar en Sierra Nevada. ^{[20] : 3}

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