Norman Whitfield

Norman Jesse Whitfield (12 de mayo de 1940 - 16 de septiembre de 2008) fue un compositor y productor estadounidense , que trabajó con los sellos Motown de Berry Gordy durante la década de 1960. ^[1] Se le ha acreditado como uno de los creadores del sonido Motown y del subgénero de finales de la década de 1960 del soul psicodélico . ^[1]

Durante sus 25 años de carrera, Whitfield coescribió y produjo muchos éxitos duraderos para artistas de Motown, incluyendo " Ain't Too Proud to Beg ", ^[2] " (I Know) I'm Losing You ", " I Heard It Through the Grapevine ", " Cloud Nine ", " I Can't Get Next to You ", " War ", " Ball of Confusion (That's What the World Is Today) ", " Just My Imagination (Running Away with Me) ", " Sonriendo caras a veces " y " Papa Was a Rollin' Stone ". Whitfield trabajó extensamente con los Temptations como productor y compositor, produciendo ocho de sus álbumes entre 1969 y 1973. Luego comenzó su propio sello, Whitfield Records , en 1975, que produjo el éxito de Rose Royce " Car Wash ". Junto con su colaborador lírico de Motown Barrett Strong , fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 2004. ^[3] Escribió o coescribió 61 éxitos en las listas del Reino Unido y 92 en las listas de Estados Unidos. ^[4] En 2024, Whitfield fue seleccionado póstumamente para ser incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de excelencia musical. ^{[5] [6]} Whitfield también fue incluido en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues en 2021. Es uno de los artistas más famosos del mundo.

Whitfield nació y creció en Harlem, Nueva York, y pasó gran parte de su adolescencia en los salones de billar locales. Al final de su adolescencia, él y su familia se mudaron a Detroit, Michigan , para que su padre pudiera unirse a su hermana y trabajar en la cadena de farmacias de su esposo, Barthwell Drugs. Asistió a la escuela secundaria Northwestern .

A los 19 años, Whitfield comenzó a frecuentar las oficinas de Motown en Hitsville, Estados Unidos, en busca de una oportunidad de trabajar para el creciente sello. El fundador Berry Gordy Jr. reconoció la persistencia de Whitfield y lo contrató para el departamento de control de calidad, que determinaba qué canciones se lanzarían o no. Whitfield se unió al equipo interno de composición de Motown, coescribiendo el éxito de Marvin Gaye " Pride & Joy ", " Too Many Fish in the Sea " de Marvelettes y "Needle in a Haystack" de Velvelettes . Asumió el papel de Smokey Robinson como productor principal de Temptations en 1966, después de que su " Ain't Too Proud to Beg " ^{[2] tuviera un mejor desempeño que "} Get Ready " de Robinson en las listas de éxitos del pop.

De 1966 a 1974, Whitfield produjo prácticamente toda la música de The Temptations, experimentando con efectos de sonido y otras técnicas de producción. ^[1] Encontró un colaborador en la composición de canciones en el letrista Barrett Strong , el intérprete del primer disco de éxito de Motown, " Money (That's What I Want) ", y escribió material para The Temptations y otros artistas de Motown como Marvin Gaye y Gladys Knight & the Pips , quienes grabaron versiones exitosas producidas por Whitfield de la composición de Whitfield/Strong " I Heard It Through the Grapevine ". La versión de Gladys Knight & the Pips fue el sencillo más vendido de Motown hasta el momento, pero fue superado un año después por la versión de Gaye. En 1969, Whitfield ganó tres premios BMI por las canciones "I Heard It Through the Grapevine", "I Wish It Would Rain" y "You're My Everything". ^[7]

Después de que el cantante principal de Temptations, David Ruffin, fuera reemplazado por Dennis Edwards en 1968, Whitfield llevó al grupo hacia un sonido más duro y oscuro que incluía una mezcla de rock psicodélico y funk fuertemente inspirado en el trabajo de Sly & the Family Stone y Funkadelic . ^[8] Añadió temas de canciones contemporáneas, pasando de canciones de amor a los problemas sociales de la época, como la guerra, la pobreza y la política. El primer sencillo de Temptations que presentaba este nuevo estilo de soul psicodélico fue " Cloud Nine " a finales de 1968, que le valió a Motown su primer premio Grammy a la Mejor interpretación de rhythm & blues de un dúo o grupo, vocal o instrumental .

Los discos de soul psicodélico que Whitfield produjo para los Temptations y otros artistas como Edwin Starr y Undisputed Truth experimentaron y actualizaron el sonido Motown para finales de los años 1960. ^[1] Canciones más largas, guitarras distorsionadas, baterías multipistas y arreglos vocales inventivos se convirtieron en marcas registradas de las producciones de Whitfield, y más tarde de los discos producidos por el personal de Motown que entrenó, incluido Frank Wilson . Pero la fricción y el antagonismo crecieron entre Whitfield y los Temptations; el grupo odiaba que Whitfield pusiera más énfasis en la instrumentación en lugar de sus voces, y que estuviera escribiendo menos baladas románticas para ellos.

Whitfield grabó a menudo versiones notablemente diferentes de canciones con diferentes artistas en busca de un éxito, y lo hizo con éxito en los casos de Edwin Starr, con " War " (1970; originalmente grabada por The Temptations), y The Undisputed Truth, con " Smiling Faces Sometimes " (1971; también originalmente por The Temptations). " Papa Was a Rollin' Stone " (1972) fue hecha primero por The Undisputed Truth, antes de que Whitfield volviera a grabar la canción con The Temptations para una versión más larga, más definitiva (y de gran éxito). La versión de The Temptations ganó un segundo premio Grammy a la Mejor interpretación vocal de R&B por un dúo o grupo para Whitfield y The Temptations, y Whitfield y Strong compartieron el premio de los compositores a la Mejor canción de rhythm and blues . El lado B instrumental del sencillo le valió a Whitfield y al arreglista Paul Riser un premio Grammy a la Mejor interpretación instrumental de R&B .

Uno de los últimos grandes éxitos de Whitfield en Motown fue " It Should Have Been Me " (1975) de Yvonne Fair , una canción que había escrito en 1963 y grabado originalmente con Kim Weston .

En 1975, Whitfield dejó Motown, tras su traslado desde Detroit, para formar su propio sello, Whitfield Records . Su primer grupo fue The Undisputed Truth , a quien había convencido de dejar Motown, seguido por Rose Royce , Willie Hutch , Yvonne Fair, Nytro, Mammatapee y Junior Walker . ^[1] The Undisputed Truth consiguió su segundo mayor éxito en 1976 con la canción disco « You + Me = Love », su primer sencillo en Whitfield Records. Norman Whitfield tuvo un gran éxito internacional en 1976 con « Car Wash » de Rose Royce , publicado en MCA Records . Rose Royce (cuyos miembros fueron originalmente la banda de acompañamiento de Edwin Starr mientras estaba en Motown) grabó tres álbumes más populares y tuvo dos grandes éxitos en el Reino Unido con " Wishing on a Star " (1977) y " Love Don't Live Here Anymore " (1978), pero nunca pudo superar el éxito de "Car Wash", que sirvió como tema principal de la película de 1976 Car Wash . La banda sonora de Car Wash le valió a Whitfield un premio Grammy al Mejor Álbum de Mejor Banda Sonora Original Escrita para una Película o un Especial de Televisión . ^[1] También compuso el tema principal de la película de 1977 Which Way Is Up?, interpretada por Stargard . Produjo el grupo de soul Masterpiece en 1980.

A principios de la década de 1980, Whitfield comenzó a trabajar nuevamente como productor para Motown, dirigiendo el exitoso sencillo de 1983 de Temptations, "Sail Away", y la banda sonora de The Last Dragon . ^[1]

El 18 de enero de 2005, Whitfield se declaró culpable de no informar al Servicio de Impuestos Internos sobre los ingresos por regalías que había obtenido entre 1995 y 1999. Al enfrentarse a cargos de evasión fiscal por ingresos por valor de más de 2 millones de dólares , fue condenado a seis meses de arresto domiciliario y a una multa de 25.000 dólares. No fue encarcelado por problemas de salud como la diabetes .

Durante sus últimos meses de vida, Whitfield estuvo postrado en cama en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles , donde se sometió a un tratamiento para la diabetes y otras dolencias. Whitfield cayó en coma, mejoró brevemente, pero finalmente sucumbió a complicaciones diabéticas. ^[3] Whitfield murió el 16 de septiembre de 2008. Está enterrado en el Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills) .

• 1963: " Pride & Joy " – Marvin Gaye (#10 en EE. UU., #2 en R&B en EE. UU.)
• 1964: “ Demasiados peces en el mar ” – The Marvelettes (n.° 25 en EE. UU., n.° 5 en R&B en EE. UU.)
• 1964: “Una aguja en un pajar” – The Velvetettes (EE. UU. nº 45)
• 1964: " Él realmente estaba diciendo algo " – The Velvelettes (n.° 64 en EE. UU., n.° 21 en R&B en EE. UU.)
• 1964: " Girl (Why You Wanna Make Me Blue) " - The Temptations (n.° 26 en EE. UU., n.° 11 en R&B en EE. UU.)
• 1966: " Ain't Too Proud to Beg " - The Temptations (n.° 13 en EE. UU., n.° 1 en R&B en EE. UU., n.° 21 en Reino Unido)
• 1966: " La belleza es sólo superficial " – The Temptations (n.° 3 en EE. UU., n.° 1 en R&B en EE. UU., n.° 18 en Reino Unido)
• 1966: " (I Know) I'm Losing You " - The Temptations (n.° 8 en EE. UU., n.° 1 en R&B en EE. UU., n.° 19 en Reino Unido)
• 1967: " I Heard It Through the Grapevine " - Gladys Knight & the Pips (n.° 2 en EE. UU., n.° 1 en R&B en EE. UU.), también grabado por Marvin Gaye (n.° 1 en EE. UU., n.° 1 en R&B en EE. UU., n.° 1 en Reino Unido)
• 1967: " Eres mi todo " – The Temptations (#6 en EE. UU., #3 en R&B en EE. UU., #26 en Reino Unido)
• 1967: " I Wish It Would Rain " - The Temptations (n.° 4 en EE. UU., n.° 1 en R&B en EE. UU.), también grabado por Gladys Knight & the Pips (n.° 41 en EE. UU., n.° 15 en R&B en EE. UU.)
• 1968: " Nunca podría amar a otra persona (después de amarte) " – The Temptations (n.° 13 en EE. UU., n.° 1 en R&B en EE. UU.)
• 1968: " The End of Our Road " - Gladys Knight & the Pips (n.° 15 en EE. UU., n.° 5 en R&B en EE. UU.), también grabado por Marvin Gaye (n.° 40 en EE. UU., n.° 7 en R&B en EE. UU.)
• 1968: " Cloud Nine " - The Temptations (n.° 6 en EE. UU., n.° 15 en Reino Unido)
• 1968: " The Nitty Gritty " – Gladys Knight & the Pips (n.° 19 en EE. UU., n.° 2 en R&B en EE. UU.)
• 1969: " Friendship Train " – Gladys Knight & the Pips (n.° 17 en EE. UU., n.° 2 en R&B en EE. UU.)
• 1969: " Runaway Child, Running Wild " - The Temptations (n.° 6 en EE. UU., n.° 1 en R&B en EE. UU.)
• 1969: " Too Busy Thinking About My Baby " – Marvin Gaye (#4 en EE. UU., #1 en R&B en EE. UU., #5 en Reino Unido), grabado originalmente por The Temptations
• 1969: " No puedo llegar a tu lado " – The Temptations (#1 en EE. UU., #1 en R&B en EE. UU., #13 en Reino Unido)
• 1969: "No dejes que los Joneses te depriman" – The Temptations (n.° 20 en EE. UU., n.° 2 en R&B en EE. UU.)
• 1970: "You Need Love Like I Do (Don't You)" – Gladys Knight & the Pips (#35 en EE. UU., #3 en R&B en EE. UU.), también grabado por Temptations
• 1970: " Psychedelic Shack " – The Temptations (#7 en EE. UU., #2 en R&B en EE. UU., #33 en Reino Unido)
• 1970: " Ball of Confusion (Eso es lo que es el mundo hoy) " - The Temptations (#3 en EE. UU., #2 en R&B en EE. UU., #7 en Reino Unido)
• 1970: " War " – Edwin Starr (#1 en EE. UU., #3 en R&B en EE. UU., #3 en Reino Unido), grabado originalmente por The Temptations
• 1971: " Sonriente Faces Sometimes " - The Undisputed Truth (n.° 3 en EE. UU., n.° 2 en R&B en EE. UU.), grabado originalmente por The Temptations
• 1971: " Just My Imagination (Running Away with Me) " - The Temptations (n.° 1 en EE. UU., n.° 1 en R&B en EE. UU., n.° 8 en Reino Unido)
• 1972: " Papa Was a Rollin' Stone " - The Temptations (n.° 1 en EE. UU., n.° 1 en R&B en EE. UU., n.° 8 en Reino Unido), grabado originalmente por Undisputed Truth (n.° 63 en EE. UU., n.° 24 en R&B en EE. UU.)
• 1973: " Masterpiece " - The Temptations (#7 en EE. UU., #1 en R&B en EE. UU.)
• 1973: " Law of the Land " - The Temptations (Reino Unido #41), también grabado por Undisputed Truth (R&B estadounidense #40)
• 1973: " Déjate caer el pelo " – The Temptations (n.° 27 en EE. UU., n.° 1 en R&B en EE. UU.)
• 1974: "Help Yourself" - La verdad indiscutible (n.° 63 en EE. UU., n.° 19 en R&B en EE. UU.)
• 1975: " It Should Have Been Me " – Yvonne Fair (n.° 85 en EE. UU., n.° 5 en Reino Unido), también grabado por Gladys Knight & the Pips (n.° 40 en EE. UU., n.° 9 en R&B en EE. UU.)
• 1976: " Car Wash " – Rose Royce (n.° 1 en EE. UU., n.° 9 en Reino Unido)
• 1976: " Tú + Yo = Amor " – The Undisputed Truth (#48 en EE. UU., #37 en R&B en EE. UU., #43 en Reino Unido)
• 1976: " Me estoy hundiendo " – Rose Royce (#70 en EE. UU., #10 en R&B en EE. UU.)
• 1976: " Quiero estar a tu lado " – Rose Royce (EE. UU. #10)
• 1977: " Ooh Boy " – Rose Royce (#72 en EE. UU., #3 en R&B en EE. UU., #46 en Reino Unido)
• 1977: “ Un deseo a una estrella ” – Rose Royce (Reino Unido #3)
• 1978: “ El amor ya no vive aquí ” – Rose Royce (n.° 32 en EE. UU., n.° 2 en Reino Unido)

• Discografía de Norman Whitfield en Discogs
• Norman Whitfield en Find a Grave