La irretroactividad es el principio jurídico según el cual las leyes no se aplican retroactivamente y las leyes ex post facto están prohibidas. Este principio puede aplicarse tanto a las decisiones judiciales como a las leyes estatutarias. El principio de irretroactividad es ampliamente reconocido en el derecho internacional, como los tratados, [1] aunque los tratados pueden tener efecto retroactivo si así lo desean las partes. [2] También es ampliamente reconocido en el derecho penal, al menos en la medida en que prohíbe las sanciones penales que no estaban en vigor en el momento del delito. Como principio del derecho penal, se reconoce, por ejemplo, en el Convenio Europeo de Derechos Humanos [3], así como en la Constitución de los Estados Unidos .
Los sistemas jurídicos varían considerablemente en la medida en que aplican el principio a las leyes civiles y administrativas. [4] Los sistemas jurídicos también varían considerablemente en la medida en que las decisiones judiciales sobre cuestiones de derecho, como las de un tribunal constitucional, tienen efecto retroactivo. Por ejemplo, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha negado con frecuencia el efecto retroactivo a sus decisiones constitucionales sobre procedimiento penal. [5] La primera decisión de ese tipo fue en el caso Linkletter v. Walker en 1965. [6]
Existe una tensión frecuente entre el principio de irretroactividad y el castigo de los crímenes contra la humanidad . Por ejemplo, en el caso del expresidente chadiano Hissène Habré , el Tribunal de la CEDEAO invocó el principio de irretroactividad para impedir que Habré fuera juzgado en virtud de una ley retroactiva en Senegal, y en su lugar exigió que fuera juzgado en un nuevo tribunal ad hoc, las Salas Africanas Extraordinarias . [7]
Históricamente, el principio de irretroactividad de las leyes estatutarias surgió en la antigua República romana y se estableció plenamente en el siglo II a. C. Esto representó una evolución de la concepción anterior de los principios jurídicos ( ius ) como inmutables y de las leyes como mera aclaración de esta ley existente. Según esa comprensión anterior, las leyes estatutarias tenían un efecto absoluto e inmediato. Sin embargo, con el tiempo se volvió habitual que muchas leyes, como la Lex Falcidia , rechazaran explícitamente la retroactividad, y con el tiempo esto llegó a reconocerse como la regla general. [8]