Niveles de Lewes y Laughton

Niveles de Lewes y Laughton
Glynde Reach es el drenaje principal de los niveles de Laughton.
Los niveles en East Sussex
Ubicación	Lewes y Laughton en East Sussex
Cuadrícula del sistema operativo	TQ435080
Coordenadas	50°51′N 0°02′E / 50.85, 0.04
Área	6.000 acres (24 km2 )

Los niveles de Lewes y Laughton son una zona de tierras bajas que bordea el río Ouse cerca de Lewes y el Glynde Reach cerca de Laughton en East Sussex, Inglaterra. La zona probablemente era una ensenada de marea en tiempos normandos, pero a principios del siglo XIV, se habían creado algunos prados mediante la construcción de terraplenes. Las condiciones se deterioraron más tarde ese siglo, y en 1537, la mayoría de los prados estaban inundados de forma permanente. Parte del problema era la acumulación de grava en la desembocadura del Ouse, pero en 1537 se aumentó un impuesto escocés y se abrió un nuevo canal a través de la grava. A mediados del siglo XVII, la grava volvió a impedir que la región se drenara adecuadamente, hasta que se restableció el nuevo canal alrededor de 1731. En 1758, John Smeaton inspeccionó la zona con vistas a mejorarla para la agricultura. Sugirió enderezar y ensanchar el cauce del río, elevar los márgenes alrededor de las praderas y construir una gran compuerta cerca de Piddinghoe para impedir la entrada de las mareas. Se realizaron algunas obras de dragado y ensanchamiento, pero se descartaron el enderezamiento y la compuerta.

En 1788, William Jessop inspeccionó todo el río, con el objetivo principal de mejorar la navegación. El Ouse sobre Lewes se convirtió en el River Ouse Navigation, con 19 esclusas, y para el curso inferior del río, sugirió un enderezamiento radical y la eliminación de la barra de guijarros cerca de la desembocadura del río. El trabajo fue supervisado por un maestro de escuela e ingeniero civil de Lewes, y se completó en 1795. Un tratamiento similar del Glynde Reach ocurrió entre 1796 y 1803, y además de permitir que los barcos llegaran a Lewes, las mareas de movimiento más rápido drenaron las praderas de manera mucho más efectiva. Las mejoras continuaron a principios del siglo XIX bajo el liderazgo de John Ellman , un reconocido agricultor que se convirtió en el Expenditor de los niveles de Lewes y Laughton. Se produjeron graves inundaciones en 1829, pero las praderas se drenaron en 48 horas.

La gestión de las defensas contra inundaciones de los Levels pasó a manos de la Junta de Cuenca del Río Ouse en 1939, tras la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1930. Después de tres reorganizaciones y la posterior privatización de la industria del agua, la responsabilidad pasó a manos de la Agencia de Medio Ambiente, que sugirió en 2012 que las funciones de drenaje de tierras deberían ser gestionadas por una junta de drenaje interno local . El Consejo del Distrito de Lewes se opuso y aceptó financiar la gestión de las inundaciones y la erosión costera después de que el distrito de drenaje interno de la Agencia de Medio Ambiente para el Ouse se aboliera formalmente a partir del 31 de marzo de 2017.

El valle del río Ouse, en Sussex, era casi con toda seguridad una ensenada de mareas en tiempos normandos, ya que el libro Domesday de 1086 enumera varias salinas que producían sal evaporando el agua del mar. Algunas estaban bastante tierra adentro, y se registraron obras de este tipo en Laughton y Ripe , en el río Glynde. ^[1] Otras actividades en los márgenes del agua incluían la pesca y la agricultura. A principios del siglo XIV, se había logrado cierta recuperación de la llanura de inundación, con la construcción de terraplenes para crear prados fértiles, pero el proceso no estuvo exento de riesgos. ^[2] El gradiente en el bajo río Ouse, entre Lewes y Newhaven, es de solo 6 pulgadas por milla (0,1 m por km) ^[3] y los cambios en los niveles relativos de la tierra y el mar, junto con un aumento en el número de mareas de tormenta, dieron como resultado que muchos de los prados quedaran sumergidos en invierno a finales del siglo XIV, y que a veces permanecieran inundados durante el verano. Se registró que los prados de Beddingham se inundaron en los meses de verano durante cinco años en la década de 1360 y tres años en la década de 1380, pero no se inundaron durante la década de 1370. ^[4]

En el otoño de 1421, la costa de Sussex se vio afectada por una gran inundación, que también tuvo graves consecuencias para los Países Bajos. Parece que el valle quedó devastado por el suceso, ya que en la primavera de 1422 se nombró una Comisión de Alcantarillados . Se les pidió que repararan los bancos y el drenaje entre Seaford y Fletching, a unas 20 millas (32 km) tierra adentro. Los registros de la última parte del siglo son escasos, pero se registra que unas 400 acres (160 ha) de pradera en Southerham, justo debajo de Lewes, que pertenecían al arzobispo de Canterbury , se convirtieron en una pesquería, conocida como Brodewater . A principios del siglo XVI, la mayoría de los sistemas de drenaje habían fallado. El Priorato de Lewes tenía propiedades en Kingston , Iford y Southover en el extremo sur de Lewes, pero cuando se produjo la disolución de los monasterios en 1537, todas figuraban como bajo el agua durante la mayor parte del año. Este parece haber sido el estado de la mayoría de los niveles en ese momento, con más de 6.000 acres (24 km2 ⁾ afectados. Dicha área incluye el valle del Ouse hasta el puente Sheffield, aguas arriba, y el estrecho de Glynde hasta Laughton, todos los cuales se habían convertido en un lago interior, adecuado solo para la caza de aves y la pesca. ^[5]

Parte del problema de las inundaciones se debía a la deriva litoral que creaba una enorme barra de guijarros en la desembocadura del río, que se había desplazado gradualmente hacia el este hasta Seaford , a unas 2 millas (3,2 km) de su posición en la época romana. Esto restringía tanto la velocidad a la que el agua se drenaba del río como la facilidad con la que los barcos podían llegar al río desde el mar. Una posible solución era cavar un nuevo canal a través de la barra, cerca de la posición de la salida original. El prior de Lewes y algunos caballeros de la zona buscaron la ayuda de dos ingenieros de drenaje holandeses y del ingeniero que había logrado recuperar el pantano de Santa Catalina cerca de la Torre de Londres . En 1537, impusieron un impuesto escocés a todos aquellos que tenían tierras que pudieran inundarse, y el trabajo en el nuevo canal se completó, probablemente en 1539. Al año siguiente, se reemplazaron varias compuertas a lo largo del Ouse, después de que hubieran sido dañadas maliciosamente. ^[6] El drenaje mejorado proporcionado por el nuevo desagüe significó que el ganado podía pastar en los Levels y el Brodewater volvió a ser una pradera. ^[7]

Las condiciones mejoradas duraron hasta principios del siglo XVII, pero en 1648 la salida volvió a estar obstruida por grava, lo que impidió tanto el drenaje como la navegación. ^[8] En algún momento entre 1676 y la publicación de un mapa del Almirantazgo en 1698, el río fluyó a lo largo de la parte posterior de la barra de grava y se abrió paso hacia el mar aproximadamente 0,5 millas (0,8 km) más al este, en el sitio de un molino de mareas. ^[9] La salida en Newhaven había sido reinstalada nuevamente en 1731, ^[10] cuando el ingeniero John Reynolds realizó estudios y trabajos para los Comisionados del Puerto de Newhaven, creados por una Ley del Parlamento obtenida ese mismo año. Entre 1731 y 1733, Reynolds también fue empleado por los Comisionados de Drenaje para construir una compuerta a través del río en Piddinghoe . Fue diseñado para contener el agua en el río, de modo que pudiera liberarse durante la marea baja para limpiar el canal, pero duró poco, ya que se dañó en 1736 y se retiró en lugar de repararse. ^[11]

Los comisionados para los niveles de Lewes y Laughton contrataron al ingeniero John Smeaton para inspeccionar el río, con el fin de mejorar el drenaje de los niveles. Visitó la zona durante cuatro días en junio de 1767, durante un período que estaba a medio camino entre las mareas vivas y las mareas muertas, y que siguió a un período en el que el clima había sido bastante húmedo. Descubrió que los prados, que localmente se conocían como arroyos, estaban en muchos casos bajo el agua, pero que su estado, y por lo tanto los remedios que se requerirían, eran variables. En particular, los arroyos de Southover, Iford, Pool Bar y Rodmell, a los que llamó West Levels, se vieron gravemente afectados porque sus diques eran bajos y estaban mal mantenidos. Durante la marea alta, el nivel del río estaba por encima del de los prados. Lo mismo se aplicaba a los arroyos de Ranscombe, al norte de la unión entre el Ouse y el Glynde. Más abajo del río, en White Wall y Tarring, los arroyos estaban generalmente secos, lo que atribuyó a que la superficie del terreno era más alta, las paredes eran más altas y estaban bien mantenidas, y las compuertas de desagüe de los prados estaban dispuestas a un nivel más bajo en relación con el río. ^[12]

Observó que la subida y bajada de la marea por debajo de Broad Salts, un poco por debajo de Piddinghoe, era de unos 2,4 m (8 pies), pero que se reducía a tan solo 15 cm (6 pulgadas) en la desembocadura del Glynde, y apenas era visible en Lewes Bridge. Una serie de bancos de arena, combinados con el estrecho y sinuoso canal, retenían el agua y evitaban que se escurriera de los niveles. También comentó sobre la gran barra de guijarros que cruza la desembocadura del río en Newhaven, que, si se eliminara, permitiría que los niveles de agua fueran alrededor de 2,0 m (6,5 pies) más bajos durante la marea baja. ^[13] Los arroyos por encima de Lewes Bridge se fueron secando gradualmente a medida que avanzaba hacia Barcombe Mill, pero al no haber casi ninguna caída en el río, su curso sinuoso y numerosos bancos de arena hicieron poco para ayudar al drenaje de las praderas. Los arroyos que bordean el Glynde, al este de Ranscombe, estaban en general a un nivel más alto, pero se veían afectados por el agua estancada que se encontraba en la superficie. Tampoco había pendiente en el río, que seguía un curso sinuoso, pero confiaba en que si se podía resolver el drenaje de Ranscombe, también se podría resolver el drenaje de los niveles de Laughton. ^[14]

Propuso dos métodos para lograr el drenaje de los niveles. El primero era enderezar el río, eliminar todas las obstrucciones y construir una compuerta de desagüe para evitar que las mareas entraran en el río. Los arroyos en el nivel oeste y en Ranscombe necesitarían mejores diques y compuertas adecuadas para permitir que el agua se drenara cuando fuera necesario. El segundo método implicaba elevar los bancos en todas las praderas y construir una alcantarilla separada para llevar el exceso de agua desde ellas hasta el mar. Una compuerta cerca del mar evitaría que las mareas entraran en la alcantarilla, pero el río principal quedaría prácticamente inalterado. ^[15] Su compuerta de desagüe se habría construido en Tarring Tenantry, en un nuevo canal que evitara el banco de arena de Piddinghoe. Contendría tres aberturas, dos de 13 pies (4,0 m), cada una con un conjunto de puertas puntiagudas que apuntaban en direcciones opuestas, para evitar que el mar entrara en el río y para retener el agua en el río durante los períodos secos. La tercera abertura tendría 4,3 m de ancho y puertas de doble punta orientadas en ambas direcciones, de modo que pudiera utilizarse además como esclusa de navegación en todos los estados de la marea y del río. Una vez finalizada la obra, se construiría una presa para cerrar el antiguo canal de Piddinghoe. ^[16]

Calculó que el coste del primer plan sería de 10.800 libras esterlinas ^[17] y el del segundo de 13.061 libras esterlinas ^[18] . Los comisionados implementaron algunas de sus sugerencias, mejorando los canales debajo de Lewes en 1768, dragando para eliminar los bancos de arena y ensanchando el canal en algunos lugares. Sin embargo, hicieron poco para enderezar el río, y la gran compuerta de Smeaton no se construyó ^{[19] .}

El siguiente avance se produjo en 1788, cuando se le pidió a William Jessop que inspeccionara el río con vistas a ampliar la navegación. Su plan de canalizar el río hacia arriba desde Lewes se plasmó en una ley del Parlamento obtenida en 1790, ^[20] que creó la Compañía de Propietarios de la Navegación del Río Ouse para gestionar ese proyecto. ^[21] También reconoció que la navegación entre Lewes y Newhaven solo era posible cuando había mareas vivas, y propuso hacer el canal más ancho, más profundo y más recto para rectificar esto. El trabajo incluiría 1.000 yardas (910 m) de nuevo corte, para resolver el peor de los meandros, ^[22] y una segunda Ley del Parlamento creó la Lower Ouse Navigation Company en 1791. ^[19] Los fideicomisarios de la Compañía trabajaron con los comisionados de los niveles de Lewes y Laughton, y el proyecto fue financiado conjuntamente por peajes por el uso del río y por un impuesto de drenaje a los propietarios de tierras en los cinco distritos en los que se dividieron los niveles. Hubo disposiciones para garantizar que las tasas relativas de peajes e impuestos se mantuvieran en sintonía, pero los impuestos resultaron ser demasiado onerosos, y se obtuvo una ley posterior en 1800 para alterar el equilibrio. ^[23]

Un maestro de escuela e ingeniero civil de Lewes llamado Cater Rand fue contratado como ingeniero residente y dirigió un equipo de varios cientos de peones, que trabajaron en el canal desde Lewes hasta Southease. Este trabajo se completó en febrero de 1795 y, en octubre, las mareas llegaron hasta el puente de Lewes. Desafortunadamente, el agua salada mató a los peces y contaminó varios pozos, pero el plan fue en general exitoso, ya que el agua, que se movía más rápido, arrasó el canal en Newhaven y drenó los niveles de manera más eficiente. El trabajo para mejorar Glynde Reach se llevó a cabo entre 1786 y 1803, lo que resultó en un mejor drenaje para Ranscombe Brooks y Laughton Levels, aunque hubo quejas de un grupo de personas que hacían zanjas para sillas, cuya fuente de juncos para hacer los asientos de las sillas se secó. ^[19]

En 1780, John Ellman heredó de su padre la tenencia de Place Farm en Glynde. De sus 580 acres (230 ha), unas 200 acres (81 ha) eran tierras de cultivo, situadas en Laughton Levels, y aunque sabía que su educación era deficiente, comprendió la importancia de llevar la contabilidad, una práctica que su padre también había mantenido. Ellman es más conocido por sus logros agrícolas, en particular la mejora de la raza de ovejas Southdown , ^[24] pero se convirtió en parte del jurado de los Comisionados de Lewes y Laughton Levels en 1780, y su Expenditor en 1783. Si bien este papel tradicionalmente implicaba supervisar la recaudación del impuesto sobre el agua y su gasto, Ellman trabajó incansablemente para organizar y supervisar el trabajo realizado en Glynde Reach y en el valle. Realizó estimaciones para las mejoras y, aunque su contribución al drenaje y la navegación del Ouse no se entiende completamente, debido a la naturaleza fragmentaria de la evidencia, parece haber sido considerable. ^[25] Supervisó trabajos posteriores en el canal principal hacia Newhaven, lo que permitió que un barco de 120 toneladas descargara piedra en el puente de Lewes a fines de la década de 1820. Se retiró de la agricultura y de los comisionados en 1828, pero el beneficio del trabajo se demostró en abril de 1829, cuando, aunque se produjeron graves inundaciones en el río debajo de Lewes, las praderas se habían secado en 48 horas. ^[19]

Los comisionados continuaron administrando los niveles hasta la década de 1930, cuando se introdujo la primera legislación integral que cubría el drenaje de tierras con la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1930. Bajo la ley, los comisionados se convirtieron efectivamente en una junta de drenaje interno , hasta que se pudo establecer una nueva estructura de acuerdo con la parte 2 de la ley. Esto ocurrió en 1939, cuando se abolieron los comisionados, para ser reemplazados por la Junta de Captación del Río Ouse (drenaje interno). ^[26] Se produjeron graves inundaciones en Lewes y Malling en 1960, y se produjo una nueva ronda de elevación de los bancos y ensanchamiento del canal entre Newhaven y Lewes. El drenaje por gravedad de algunas partes de los niveles ha demostrado ser ineficaz, y en 1991 el agua de Rodmell y Ranscombe Brooks se estaba bombeando al río. Todos los arroyos que ingresan al río desde los arroyos están equipados con aletas de marea, que evitan que el agua salada ingrese a las tierras agrícolas. ^[27] El agua de marea no ha podido entrar en el nivel de Laughton desde 1973, cuando se construyó una presa y una estación de bombeo a través del canal en Beddingham. ^[28] Ahora hay estaciones de bombeo de drenaje terrestre en Stoneham, Offham, Rodmell, ET Wadham, Ranscombe, Denton y Beddingham, con una octava estación en Lewes que bombea agua al drenaje de Malling. ^[29]

Debido a que las funciones de drenaje de tierras del distrito del río Ouse eran administradas por una junta de cuenca , en lugar de una junta de drenaje interno separada , pasaron a la Junta del Río East Sussex , la Autoridad del Río Sussex y la Autoridad del Agua del Sur a través de las sucesivas reorganizaciones de la industria del agua, y luego pasaron a la Autoridad Nacional de Ríos cuando las compañías de agua fueron privatizadas en 1989. La Agencia de Medio Ambiente asumió la responsabilidad del Distrito de Drenaje Interno del Río Ouse (IDD) cuando se creó en 1995, junto con otros cinco IDD en Sussex. En 2012, decidieron que los organismos responsables a nivel local serían mejores para realizar estas funciones y consultaron a las autoridades locales sobre la mejor manera de lograrlo. ^[30] El Consejo del Distrito de Lewes, que contribuyó con £ 131,000 anuales para el trabajo del IDD, se opuso a la creación de una junta de drenaje interno independiente. Al principio, el Consejo del Condado de East Sussex temía que esto pudiera resultar en que tuvieran que asumir costos adicionales como Autoridad Local de Inundaciones, pero el Consejo de Lewes declaró que utilizarían cualquier ahorro obtenido al no apoyar una junta de drenaje interno para financiar la gestión de inundaciones y erosión costera. ^[31] Posteriormente, el 18 de julio de 2016, el Parlamento aprobó la Orden del Distrito de Drenaje Interno del Río Ouse (Sussex) de 2016, que abolió el Distrito de Drenaje Interno del Río Ouse a partir del 31 de marzo de 2017, sin crear un organismo formal para reemplazarlo. ^[32]