"Ver qué desafíos ambientales extremos pueden enfrentar los astronautas en el espacio y encontrar soluciones utilizando el océano como un entorno equivalente en la Tierra"
NASA Extreme Environment Mission Operations , o NEEMO , [1] es una misión análoga de la NASA que envía grupos de astronautas, ingenieros y científicos a vivir en el laboratorio submarino Aquarius , la única estación de investigación submarina del mundo, durante hasta tres semanas a la vez en preparación para la futura exploración espacial . [2]
Aquarius es un hábitat submarino ubicado a 5,6 km (3,5 millas) de Key Largo, Florida , en el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida. Está desplegado en el fondo del océano junto a arrecifes de coral profundos a 19 m (62 pies) debajo de la superficie.
La NASA lo ha utilizado desde 2001 para una serie de misiones de simulación de exploración espacial, que suelen durar entre 7 y 14 días, con investigaciones espaciales realizadas principalmente por astronautas internacionales . La misión había costado unos 500 millones de dólares estadounidenses. Los miembros de la tripulación se denominan acuanautas (ya que viven bajo el agua a presión de profundidad durante un período igual o superior a 24 horas continuas sin regresar a la superficie), y realizan EVA en el entorno submarino. [2] Una técnica conocida como buceo de saturación permite a los acuanautas vivir y trabajar bajo el agua durante días o semanas a la vez. Después de veinticuatro horas bajo el agua a cualquier profundidad, el cuerpo humano se satura con gas disuelto. Con el buceo de saturación, los buceadores pueden predecir con precisión exactamente cuánto tiempo necesitan para descomprimirse antes de regresar a la superficie. Esta información limita el riesgo de enfermedad por descompresión . Al vivir en el hábitat de Acuario y trabajar a la misma profundidad en el fondo del océano, las tripulaciones de NEEMO pueden permanecer bajo el agua durante la duración de su misión.
Para la NASA, el hábitat de Acuario y sus alrededores ofrecen un análogo convincente para la exploración espacial. [2]
Al igual que el espacio, el mundo submarino es un lugar hostil y extraño para la vida humana. Los miembros de la tripulación de NEEMO experimentan allí algunos de los mismos desafíos que enfrentarían en un asteroide, planeta (es decir, Marte) o Luna distantes. Durante las misiones de NEEMO, los acuanautas pueden simular la vida en una nave espacial y probar técnicas de caminata espacial para futuras misiones espaciales. Trabajar en el espacio y en entornos submarinos requiere una planificación exhaustiva y un equipo sofisticado. La condición submarina tiene el beneficio adicional de permitir a la NASA "pesar" a los acuanautas para simular diferentes entornos de gravedad. [3]
Desde 2013, Aquarius es propiedad de la Universidad Internacional de Florida (FIU). [4] Como parte de la Iniciativa de Educación e Investigación Marina de la FIU, el Programa Aquarius de Medina se dedica al estudio y la preservación de los ecosistemas marinos en todo el mundo y está mejorando el alcance y el impacto de la FIU en la investigación, la difusión educativa, el desarrollo tecnológico y la capacitación profesional. En el corazón del programa se encuentra la Base Arrecifes Aquarius. [5]
El objetivo de la misión NEEMO 20 era simular los retrasos asociados con el envío y la recepción de comandos entre los controladores en la Tierra y los astronautas en Marte. Otras EVA simularán el trabajo en la superficie de un asteroide y el uso del sumergible DeepWorker como sustituto submarino del vehículo de exploración espacial multimisión . [50]
NEEMO 21: 21 de julio – 5 de agosto de 2016
La misión NEEMO 21 estaba programada para comenzar el 18 de julio de 2016 y concluir el 3 de agosto de 2016; sin embargo, el inicio de la misión se cambió al 21 de julio de 2016 debido a condiciones climáticas desfavorables.
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Enlaces externos
Medios relacionados con NEEMO en Wikimedia Commons
Sitio web oficial
Misiones NEEMO
Cámaras web en vivo (sujetas a disponibilidad de la misión)