Hockey sobre hielo en Nebraska

Hockey sobre hielo en Nebraska
Bandera de Nebraska
País	Estados Unidos
Órgano rector	Hockey de Estados Unidos [1]
Equipo(s) nacional(es)	Selección masculina Selección femenina
Primera jugada	1939
Competiciones de clubes
Lista NCAA (universidad) , AWHL , NA3HL , NorPac , WSHL (universidad)

Nebraska tuvo más fracasos que éxitos en el hockey sobre hielo durante gran parte de su historia. Sin embargo, desde la década de 1990, el deporte ha experimentado un crecimiento enorme en el estado de Cornhusker.

Todos los esfuerzos para iniciar el hockey sobre hielo en Nebraska se centraron en Omaha y sus alrededores durante la mayor parte del siglo XX. El primer intento real fue hacia el final de la Gran Depresión, cuando los Omaha Knights comenzaron a jugar como miembros de la AHA . Los Knights pudieron jugar solo tres temporadas antes de que la liga cesara sus operaciones debido a la Segunda Guerra Mundial , pero regresaron después de la guerra. Cuando reiniciaron el juego en 1945, los Knights contaban con un jugador entonces desconocido llamado Gordie Howe , que tendría una de las carreras más legendarias en la historia del hockey sobre hielo. ^[2] Omaha sería uno de los mejores equipos de la liga (ahora rebautizada como USHL) ganando tres títulos de temporada regular antes de finalmente capturar la corona de postemporada en 1951. Desafortunadamente, esa fue la última temporada de la liga y los Knights se disolvieron junto con el resto de sus contemporáneos. Al mismo tiempo, la Universidad de Nebraska Omaha había intentado poner en marcha un programa después de la Segunda Guerra Mundial , pero esos esfuerzos nunca superaron el nivel de club.

Después de pasar la mayor parte de los años 50 sin equipo, el hockey sobre hielo regresó a Nebraska en forma de una nueva franquicia de los Omaha Knights . Este club jugó su primera temporada en 1959 y fue miembro de la IHL , una liga AA en ese momento. Los Knights solo duraron 4 años antes de mudarse al este en busca de pastos más verdes. ^[3] No dispuestos a renunciar al mercado tan fácilmente, se fundó una tercera franquicia de los Knights la temporada siguiente y jugó en la nueva CPHL . Esta vez, el equipo duró solo dos temporadas antes de mudarse. ^[4] Después de un año sin equipo, se hizo un cuarto intento con los Omaha Knights cuando los Minnesota Rangers se mudaron en 1966. Esta iteración de los Knights tuvo un éxito mucho mayor, ganando tres campeonatos de liga en 9 temporadas. Desafortunadamente, el éxito del equipo sobre el hielo no pudo traducirse en seguridad financiera y los Knights se retiraron de la liga en 1975.

Nebraska se quedó sin ningún equipo establecido durante más de una década hasta mediados de la década de 1980, cuando el estado recibió su primer equipo juvenil establecido; los Omaha Lancers . Debido a que la franquicia estaba en el nivel juvenil y los jugadores no podían recibir un salario si querían conservar su elegibilidad universitaria (la razón principal de la liga era canalizar a los jugadores a las filas universitarias), los Lancers tenían un presupuesto operativo mucho menor que los equipos profesionales anteriores y pudieron establecer un punto de apoyo en la región con mayor facilidad. ^[5] El equipo tardó solo 4 años en ganar su primer campeonato y obtuvo tres títulos más antes de que la franquicia cumpliera una década. Sobre la base de los triunfos de los Lancers, se agregó un segundo equipo de expansión en 1996 cuando los Lincoln Stars comenzaron a jugar. Esta nueva franquicia no perdió el tiempo y ganó el título de la liga en su temporada inaugural. Un tercer equipo juvenil se agregó en 2000 cuando los Twin Cities Vulcans se mudaron a Kearney y se convirtieron en Tri-City Storm . ^[6] A partir de 2023, los tres continúan considerando a Nebraska como su hogar y cada uno ha ganado el campeonato de la liga.

Mientras el nivel junior estaba floreciendo, Nebraska–Omaha finalmente pudo seguir adelante con sus planes de establecer un programa universitario de hockey sobre hielo. El equipo comenzó a jugar en 1997, utilizando el Auditorio Cívico de Omaha como su primera casa. En 2 años pudieron asegurar un lugar en la CCHA , vital para el éxito a largo plazo de un programa, e hicieron una carrera sorpresa hacia el campeonato de la liga en su primera temporada. ^[7] Sin embargo, el equipo no pudo aprovechar ese éxito inicial y solo una vez llegó a las semifinales de la conferencia desde entonces (a partir de 2023). A pesar de esas deficiencias, el equipo pudo establecerse en la comunidad. Después de mudarse al CenturyLink Center Omaha en 2003, la escuela construyó la primera casa en el campus en 2015 y los Mavericks continúan jugando en el Baxter Arena , uno de los lugares más grandes del hockey universitario con una capacidad de 7,898. ^[8]

Con la creciente popularidad del deporte, el hockey profesional intentó otro resurgimiento a principios del siglo XXI cuando los Calgary Flames trasladaron su franquicia inactiva de la AHL a Omaha. Los Omaha Ak-Sar-Ben Knights comenzaron a jugar en 2005 y ganaron un título de división en apenas su segunda temporada. Sin embargo, ambos años tuvieron bajas cifras de asistencia y el quinto equipo en poseer el apodo de "Knights" recaudó dinero después de solo dos temporadas. ^[9]

† reubicado desde otro lugar.

  Activo Activo    (fuera del estado)    

Aunque Nebraska ha tenido una relación pasajera con el hockey sobre hielo hasta hace poco, el estado ha sido capaz de producir algunos jugadores notables.

• Rob Harris ayudó a Minnesota a ganar su primer campeonato nacional en 1974 y luego fue miembro del Equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976 .
• Jake Guentzel nació en Omaha mientras su padre, Mike , entrenaba a los Lancers. Cuando Mike se mudó a Minnesota para ser asistente de los Gophers, Jake lo siguió y se crió en la cercana Woodbury . Jake regresó a su estado natal después de graduarse de la escuela secundaria y jugó tres temporadas en Nebraska Omaha antes de embarcarse en una carrera profesional. En 2017 , igualó el récord de la NHL de más puntos por parte de un novato en un playoff con 21. ^[10]

Lincoln

Omaha

Papillon

Sydney

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Ubicación de las ciudades

† reubicado desde otro lugar.