Natural (arqueología)

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En arqueología , natural es un término que se utiliza para designar una capa (estrato) en el registro estratigráfico donde no hay evidencia de impacto humano sobre el medio ambiente . Si bien puede haber capas "naturales" intercaladas con capas arqueológicamente interesantes, como cuando un sitio fue abandonado durante largos períodos entre ocupaciones, la parte superior (u horizonte) de la capa natural debajo de la cual no hay actividad antropogénica en el sitio, y por lo tanto donde comienza el registro arqueológico , es el punto para terminar la excavación. ^[1] Por lo general, es la composición geológica subyacente del sitio que se formó por procesos geológicos. El objetivo de la excavación completa es eliminar la totalidad del registro arqueológico hasta lo "natural", dejando solo los depósitos naturales de la actividad prehumana en el sitio.

Si la excavación está relacionada con un proyecto de desarrollo, la evaluación de impacto puede estipular que la excavación se detendrá a una determinada profundidad, porque la naturaleza del proyecto no alterará los restos que se encuentren por debajo de un determinado nivel. Es posible que dicha excavación no alcance una capa natural o estéril .

El término "natural" se está volviendo cada vez más difuso en la arqueología debido a una mayor comprensión de los procesos naturales por parte de los investigadores. Además, a través del desarrollo de la geoarqueología , los académicos creen que el paisaje natural tiene una influencia en la interpretación de la actividad humana posterior en un sitio determinado. A medida que la geoarqueología continúa influyendo en la interpretación de los procesos que ocurren dentro del registro arqueológico, el término "natural" ha perdido utilidad. ^[2]

Natural puede ser un término relativo. En los sitios urbanos, donde los intereses de investigación pueden hacer que un examen detallado de la parte más antigua del registro sea poco práctico, la actividad humana o prehistórica rudimentaria puede no registrarse, a diferencia de un horizonte equivalente en un sitio rural para el cual la agenda del equipo de estudio es buscar evidencia prehistórica. Los procesos químicos y del suelo a lo largo del tiempo a menudo oscurecen y causan la descomposición de los materiales culturales, y por lo tanto, una capa ocupada por humanos puede parecer natural. Además, las primeras herramientas prehistóricas se fabricaban a partir de materiales naturales, como hueso, piedra y fibra; no se destacan tan claramente como el metal, el vidrio y el plástico. El efecto de los procesos de descomposición es que cuanto más antiguo sea un depósito arqueológico, más similar parecerá a la geología subyacente. Para algunos arqueólogos, una regla básica es "cuanto mayor sea el contraste que tenga un contexto con lo natural, más joven será". De manera similar, los arqueólogos prehistóricos de los Estados Unidos a menudo se basan en recuentos significativamente reducidos de desechos de lascas líticas para evaluar la tendencia de la unidad de excavación hacia la estratigrafía natural. Aunque se puede reconocer una tendencia, un estrato no se llama natural o estéril, a menos que esté vacío de materiales culturales.