Pistola fontanelar

El cañón fontanelar es un mecanismo de defensa de las termitas en forma de una proyección frontal en forma de cuerno ( nasus ) en la cabeza de la casta soldado que es capaz de expulsar armas químicas a distancia, un rasgo exclusivo de la subfamilia Nasutitermitinae . Se utiliza principalmente para alejar a depredadores como las hormigas. ^{[1] [2] [3]}

La "pistola" es una glándula con un conducto en la parte delantera de la cabeza. Funciona mediante una reacción química que se desencadena cuando la termita contrae sus músculos mandibulares . La termita es "capaz de expulsar el material de la glándula frontal a una distancia de muchos centímetros". ^[4] El material de la glándula es expulsado a través de la parte delantera de la nariz interna y sus poros, que cubre gran parte de la cabeza de la termita. Se ha demostrado que las termitas son extremadamente precisas con la pistola, a pesar de que son ciegas. La naturaleza exacta de cómo las termitas mantienen tal precisión y son capaces de orientarse hacia su enemigo es actualmente desconocida, pero se cree que la capacidad es de naturaleza "olfatoria o auditiva". ^[4]

El material disparado es similar al pegamento y se adhiere a los objetos que golpea, haciendo que las patas del enemigo que lo ataca se queden pegadas al suelo. Sin embargo, lo más frecuente es que varios soldados de termitas disparen contra el enemigo y la fuerza combinada de las "balas" mate al enemigo y lo cubra con la sustancia similar al pegamento. También se ha observado que, para aquellos que sobreviven a la fuerza del material, también causa diversos efectos negativos, probablemente debido a los terpenos que contiene el compuesto. Al final, si no mueren por otros efectos, la secreción de la termita matará a todos los insectos enemigos después de 24 a 48 horas. En comparación, el efecto de la secreción sobre las termitas de la misma especie fue considerablemente peor, ya que la secreción causó la muerte en un plazo de 5 a 6 horas. ^[5]

La secreción de Tenuirostritermes tenuirostris consiste en una mezcla de tres terpenos , a saber, 62% pineno , 27% mirceno y 11% limoneno . Estos forman un pegamento resinoso parecido a la resina de pino . ^[5] La secreción contiene una feromona de alarma que alerta a otras termitas soldado de un ataque enemigo y hace que disparen su arma fontanelar. Se descubrió que el pineno también actuaba como feromona de alarma mientras formaba la composición de los terpenos. Debido a que las termitas que llegaron más tarde tampoco dispararon su arma, se cree que la feromona de pineno dura solo un breve período de tiempo antes de disiparse. ^[5]

Las Syntermitinae , que alguna vez se clasificaron dentro de las Nasutitermitinae en un clado conocido como las termitas nasutas mandibuladas , ahora se reconocen como un linaje distinto y no estrechamente relacionado que evolucionó de manera convergente un nasus que es superficialmente análogo pero no funcionalmente homólogo al nasus de las verdaderas termitas nasutas. A diferencia de las verdaderas nasutas, todas las Syntermitinae presentan soldados con mandíbulas altamente desarrolladas que son fisiológicamente incapaces de expulsar las secreciones de sus glándulas frontales del nasus. Ninguna otra termita conocida tiene un aparato frontal tan funcional y morfológicamente similar a las Nasutitermitinae como las Syntermitinae.