Nantucket durante la era de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos

Los ciudadanos de Nantucket durante la época de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos dependían de la caza de ballenas, de las industrias que apoyaban la caza de ballenas y del comercio de petróleo que se derivaba de esa industria. Como la mayor parte de este comercio se realizaba con Inglaterra, los ciudadanos principales de Nantucket decidieron ser neutrales durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , sin ponerse del lado de los que apoyaban la revolución ni de la Corona británica , para mantener la viabilidad de la economía de la isla. La cultura cuáquera del pacifismo fue una causa secundaria de la no participación de la isla en las actividades revolucionarias.

Nantucket es una isla situada a 20 km al sur de Cape Cod , en el estado de Massachusetts. Cuando el explorador británico Bartholomew Gosnold avistó por primera vez Nantucket en 1602 en su camino al Nuevo Mundo , ya era el hogar de unos 3000 indígenas nativos americanos que vivían allí. ^[1] La isla fue cedida al colono británico Thomas Mayhew en 1641. Al recibir esta tierra, Mayhew se quedó con una décima parte para sí mismo y vendió el resto a los colonos británicos que vivían en Salisbury por "treinta libras... y también dos sombreros de castor, uno para mí y otro para mi esposa". ^{[2] La industria} ballenera de la isla figura en la historia de la América colonial .

La Asociación Histórica de Nantucket señala que los habitantes de la isla pueden haber visto ballenas francas llegando a sus playas ya en la década de 1690, y está confirmado que en 1715 los habitantes de Nantucket se dieron cuenta de que también había cachalotes en esas aguas. ^[1]

Hubo una gran demanda de aceites de calidad dentro de las colonias y en Europa, pero particularmente en Londres , que era de lejos la ciudad europea más industrializada en ese momento. ^{[3] : 182} Londres había experimentado los efectos de la industrialización durante el comienzo del siglo, y experimentó tanto lo bueno como lo malo de la urbanización y modernización que la acompañó. Un aumento en las tasas de criminalidad en Londres se atribuyó en parte a la falta generalizada de alumbrado público en la ciudad , que pronto se convirtió en la principal preocupación e impulsó la creación de un programa para contrarrestar ese problema en 1736. ^{[3] : 179–185} Los aceites de esperma y sus subproductos lubricantes eran buscados, ya que eran inodoros, daban la "llama más clara y brillante" y tenían un precio comparable al de los aceites vegetales. ^{[3] : 180}

En Nantucket surgieron también diversas industrias auxiliares, como la construcción naval y el procesamiento de esperma de ballena , para apoyar el crecimiento de esta nueva y floreciente economía insular. Reconociendo su afortunada ubicación geográfica y la necesidad de una buena vida, un gran número de estos primeros colonos comenzaron a cazar cachalotes a principios del siglo XVIII. Herman Melville escribió en Moby Dick que "de esta manera, estos habitantes de Nantucket invadieron y conquistaron el mundo acuático como si fueran tantos Alejandros ". ^[4] Cuando comenzó la Revolución estadounidense en 1775, la isla se había convertido en la principal economía ballenera de la costa este y se había convertido en un socio comercial crucial para el Imperio británico al otro lado del Atlántico. ^[3]

Los habitantes de la antigua Nantucket llegaron a la isla en gran medida atraídos por las zonas rurales circundantes de Nueva Inglaterra, a pesar de que hasta 1692 las tierras todavía formaban parte de Dukes Country en el estado de Nueva York . Debido al origen wampanoag de la isla , se desarrolló una cultura social liberal y tolerante , lo que provocó una gran afluencia de cuáqueros que buscaban escapar de la persecución religiosa de los británicos. ^[5] Conocidos colectivamente como la Sociedad de Amigos , estos cuáqueros se convirtieron en algunas de las familias fundadoras más influyentes de Nantucket y, en la mayoría de los casos, hicieron valer su mayoría cultural en la política local. ^[1]

William Rotch y Timothy Folger influyeron en la negociación del resultado de las perspectivas comerciales de Nantucket.

De todos los individuos que estuvieron en Nantucket durante la situación de 1775, pocos tuvieron más influencia en los asuntos locales que William Rotch (1734-1828). Rotch nació en la isla en 1734 y había heredado una considerable riqueza de su padre. Esta herencia, que Rotch dividió con su hermano Francis, incluía dos importantes buques de transporte, el Bedford y el Dartmouth ; este último es famoso por ser el barco desde el que se arrojó una considerable cantidad de té durante el Motín del Té de Boston en 1773. ^[6]

Timothy Folger fue un destacado hombre de negocios en Nantucket durante el período de la Guerra de la Independencia y miembro de una de las primeras familias estadounidenses más exitosas de Massachusetts. Fue un exitoso hombre de negocios, capitán y miembro de los grupos que fueron enviados a la ciudad de Nueva York y Filadelfia para discutir la neutralidad durante la guerra. Folger fue representante en tres ocasiones tanto en Massachusetts como en Nueva York entre 1779 y 1782. ^[7]

El explorador francés St. John de Crevecoeur , que visitó Nantucket a principios de la década de 1770 y lo mencionó repetidamente en su libro de 1782 Cartas a un granjero americano , escribió sobre el éxito económico que "lo que ha sucedido aquí ha sucedido y sucederá en todas partes". ^{[8] [9] : 435–437} También se hace referencia a él en el libro de 1788 de Thomas Jefferson Observaciones sobre la pesca de ballenas, que escribió como ministro en Francia después de la conclusión de la Guerra de la Independencia en 1783, y que describe en detalle el éxito de "Nantuckois" al servicio de la industria ballenera británica durante las décadas posteriores a la guerra. ^{[10] [9] : 435–437}

En 1775, Nantucket era una parte importante de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , que era un foco de sentimiento revolucionario. La colonia había sido gobernada por una forma de ley marcial colonial durante muchos meses. Nantucket carecía de defensas militares y estaba aislada del continente de Massachusetts. Si los isleños proclamaban lealtad a la Corona o a la colonia, el otro bando podría haber ocupado fácilmente la isla. Las leyes del Parlamento británico, la importancia del comercio de la isla con Gran Bretaña y la tendencia de los cuáqueros influyentes hacia el pacifismo prepararon el terreno para la neutralidad entre la colonia y la madre patria.

El historiador Nathaniel Philbrick escribió que "durante el invierno y la primavera de 1775, cuando Gran Bretaña y sus colonias se tambaleaban al borde de la guerra, la isla de Nantucket fue mencionada repetidamente en los pasillos del Parlamento ", ^{[9] : 434} destacando que Gran Bretaña valoraba las exportaciones balleneras de Nantucket en un momento en que las facciones estaban decidiendo si rebelarse contra Gran Bretaña. El Parlamento británico había promulgado medidas, incluida la Ley de restricción de la bahía de Massachusetts de 1774, que prohibía el comercio desde Boston y prohibía el uso de la pesca en la costa este y en Terranova , pero eximía a Nantucket. ^{[11] : 272  [3] : 182–183} En ese momento, la mitad de los barcos balleneros totales de Massachusetts contenían la mitad de los marineros que tripulaban esos barcos estaban basados ​​​​en Nantucket y tenían la capacidad de producción para recolectar y producir más de 30.000 barriles de petróleo en un solo año calendario. ^[6] Ponerse del lado de los colonos contra la Corona habría provocado la inclusión de Nantucket en las leyes punitivas del Parlamento y habría destruido las pesquerías de la isla. ^[6]

Como la economía de la isla dependía del comercio de petróleo con Londres, era importante mantener esa conexión. El éxito de las empresas comerciales de la isla, incluidos "comerciantes, herreros, toneleros, constructores de barcos, aparejadores, veleros, fabricantes de aceite y velas, carpinteros, marineros y ocupaciones entrelazadas similares" se basaba principalmente en el comercio transatlántico. ^{[11] : 272} Los comerciantes británicos reconocieron la importancia de este comercio y actuaron rápidamente para protegerlo. El simpatizante cuáquero y comerciante escocés , Robert Barclay , testificó ante el Parlamento ya en 1774 que el suministro de aceite de espermaceti de Nantucket era crucial para la economía de Londres y que la neutralidad podría permitir que el comercio con la isla pasara por alto las facciones rebeldes de Boston y se llevara a cabo directamente con Inglaterra. ^{[9] : 434}

Además de los factores económicos, la cultura pacifista del cuáquerismo influyó en la decisión de Nantucket de adoptar una política de neutralidad. La Sociedad de Amigos de Nantucket incluía a Macys , Coffins , Gardners y Starbucks . Presidía la política local con un carácter pacífico y "mantenía una opinión firme y casi universal de que las guerras son malas". ^[12] Los historiadores han citado las creencias cuáqueras como "un factor poderoso en su no partidismo o neutralidad fue el espíritu de no resistencia", ^[6] señalando que su "conocida aversión a la guerra ha demostrado ser un escudo mucho mejor para ellos de lo que podrían haber sido las flotas y las fortificaciones", ya que estaban "expuestos por todos lados, sin un solo fuerte, arsenal o compañía militar ". ^[12]

En el verano de 1775, Nantucket ya sentía la presión de las colonias y del Imperio británico. El 7 de julio de 1775, el Congreso Provincial de Filadelfia aprobó una declaración clara para cesar el comercio con los británicos, una resolución que establecía "que no se exportarían provisiones ni artículos de primera necesidad de ningún tipo desde ninguna parte de esta colonia a la isla de Nantucket hasta que los habitantes de dicha isla hayan dado plena y suficiente satisfacción a este Congreso, o a alguna futura Cámara de Representantes, de que las provisiones que tienen ahora no se han gastado ni se gastarán en la producción extranjera, sino en la producción nacional". ^{[11] : 272–276} Los concejales de Nantucket defendieron su compromiso de no participar en la rebelión -por motivos morales y culturales- en una carta a la Junta de Massachusetts el 14 de julio de 1775. Explicaban que "los habitantes [de Nantucket] son ​​la mayor parte, de la gente llamada cuáqueros, cuyos principios religiosos bien conocidos, no admitirán que tomen las armas de manera militar en ningún caso". ^{[11] : 272–278} La riqueza y prosperidad que el comercio ballenero había proporcionado a los comerciantes y comerciantes más destacados de la isla fue un factor tácito. ^[13] Un historiador señaló que , "Cuando llegó el aguijón durante y después de la guerra, los magnates del petróleo de Nantucket demostraron lo poco que su apego a una nueva nación o afecto por su isla natal contaba contra la ganancia prospectiva de la caza y procesamiento de la ballena". ^[13] Estos factores formaron la base para no favorecer ni a los británicos ni a los revolucionarios durante el tiempo de conflicto.

En 1776, aunque los ciudadanos más importantes de Nantucket habían demostrado su compromiso con la neutralidad tanto en sus acciones como en sus respuestas escritas al Congreso Provincial, ambos bandos de la guerra ejercieron cierta presión para favorecerlos. ^{[11] : 272–276} Después de que algunas familias cuáqueras prominentes se mudaran al continente con el inicio de las hostilidades y con ellas las relaciones cordiales con los ingleses, con respecto al comercio de aceite de ballena, Nantucket envió un comité de Benjamin Tucker, Timothy Folger, William Rotch y Samuel Starbuck fue enviado inmediatamente a Newport, Rhode Island y la ciudad de Nueva York para parlamentar con los comandantes británicos para que el comercio pudiera continuar sin ser molestado. El acuerdo resultante sostuvo que "las depredaciones cesarían, siempre que la ciudad de Nantucket observara una estricta neutralidad". ^[6]

En diciembre de 1778, cuando una goleta británica naufragó en la costa de Nantucket, Timothy Folger equipó a las fuerzas británicas naufragadas con pequeñas embarcaciones y provisiones para que pudieran llegar sanos y salvos a Nueva York. ^{[13] : 591} Los británicos también cooperaron con los isleños durante este tiempo, cuando, en abril de 1779, las fuerzas leales llegaron a Nantucket con órdenes de no dañar ni desarraigar a los ciudadanos locales, sino de "destruir la propiedad rebelde dondequiera que se encontrara". ^{[13] : 586}

El comercio continuo de Nantucket con los británicos después de la declaración de neutralidad de los isleños creó cuestiones de lealtad dividida por parte de las autoridades de Massachusetts. ^[7] Como resultado, el 25 de septiembre de 1782 Nantucket convocó una reunión municipal y redactó una carta al Tribunal de Massachusetts , que explicaba las limitaciones económicas de los isleños y su deseo de permanecer neutrales durante la guerra. Frederick Folger, el secretario municipal, firmó la carta. ^[6] La carta abordaba los rumores de que Nantucket había seguido comerciando en secreto con la ciudad de Nueva York. En las semanas siguientes, William Rotch y Samuel Starbuck fueron enviados como enviados a Filadelfia, donde en el invierno de 1782 se redactó, firmó y convirtió en ley un Acuerdo de Neutralidad oficial. ^[6] Como señaló un erudito, "Nantucket luchó durante la guerra y experimentó una prosperidad considerable después de la proclamación de la paz". ^[6]