Comando No. 5

Comando No. 5
Activo	1940–1947
País	Reino Unido
Rama	Ejército británico
Tipo	Comando
Role	Guerra anfibia Combate cuerpo a cuerpo Incursiones costeras Acción directa Guerra en la jungla Incursiones Reconocimiento
Tamaño	Batallón
Parte de	Tercera brigada de comandos
Compromisos	Segunda Guerra Mundial Operación Gota de Ácido Batalla de Madagascar Birmania 1944-1945 Batalla de Maungdaw Batalla de Kangaw
Insignias
Parche de hombro de operaciones combinadas

El Comando No. 5 fue una unidad de comando del tamaño de un batallón del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .

Formada en julio de 1940, la unidad participó en un par de incursiones a pequeña escala en Francia en 1941 y contribuyó con algo de personal a la Operación Chariot antes de participar en los desembarcos en Madagascar en 1942. A finales de 1943 fue enviada a la India con el resto de la 3.ª Brigada de Servicios Especiales y posteriormente participó en operaciones en Birmania durante 1944 y 1945.

Tras el final de la guerra, la unidad asumió funciones de ocupación en Hong Kong , donde se fusionó con el Comando Nº 1 el 23 de marzo de 1946 para formar el Comando 1/5 antes de disolverse finalmente en febrero de 1947.

Los comandos se formaron en 1940 por orden del Primer Ministro británico Winston Churchill , quien pidió tropas especialmente entrenadas que "desarrollarían un régimen de terror en la costa enemiga". ^[1] Al principio eran una pequeña fuerza de voluntarios que realizaban pequeñas incursiones contra territorio ocupado por el enemigo, ^[2] pero en 1943 su papel había cambiado y se había convertido en infantería de asalto ligeramente equipada que se especializaba en encabezar desembarcos anfibios. ^[3]

El hombre inicialmente seleccionado como comandante general de la fuerza fue el almirante Sir Roger Keyes , un veterano de los desembarcos en Galipoli y la incursión de Zeebrugge en la Primera Guerra Mundial . ^[4] Keyes renunció en octubre de 1941 y fue reemplazado por el almirante Louis Mountbatten . ^[5]

En el otoño de 1940, más de 2000 hombres se habían ofrecido como voluntarios para el entrenamiento de comando, y lo que se conoció como la Brigada de Servicio Especial se formó en 12 unidades llamadas comandos. ^[5] Cada comando contaría con alrededor de 450 hombres comandados por un teniente coronel . Se subdividieron en tropas de 75 hombres y, a su vez, se dividieron en secciones de 15 hombres . ^[5] Los comandos eran todos voluntarios enviados en comisión de servicio desde otros regimientos del ejército británico y conservaban sus propias insignias de gorra y permanecían en su lista de regimiento a cambio de un salario. ^[6] Todos los voluntarios pasaron por el curso intensivo de comando de seis semanas en Achnacarry . El curso en las Tierras Altas de Escocia se concentró en la aptitud física, las marchas rápidas, el entrenamiento con armas, la lectura de mapas, la escalada, las operaciones en embarcaciones pequeñas y las demoliciones tanto de día como de noche. ^[7]

En 1943, los comandos ya no se dedicaban a operaciones de asalto a pequeña escala y se habían formado brigadas de infantería de asalto para encabezar futuras operaciones de desembarco de los aliados. Tres unidades se quedaron sin brigadas para llevar a cabo asaltos a menor escala. ^[8]

Se formó inicialmente en Bridlington el 23 de julio de 1940 a partir de voluntarios para el servicio especial de las unidades del Comando Oeste. ^[9] En octubre, cuando los comandos se reorganizaron en batallones de "Servicio Especial", el Comando No. 5 se fusionó con el Comando No. 6, convirtiéndose en un elemento del tamaño de una compañía en el 5.º Batallón de Servicio Especial bajo el mando del teniente coronel Timothy Fetherstonhaugh, con base en Helensburgh , Escocia. ^{[10] [11]} En marzo de 1941, el batallón se dividió nuevamente en sus partes constituyentes y el Comando No. 5 se volvió a formar bajo el mando del teniente coronel William Sanguinetti el 26 de febrero de 1941, ^{[12] [Nota 1]} anteriormente del Regimiento de Hampshire . También se trasladaron a Barrhead y luego a Falmouth . ^[10]

Las primeras operaciones del Comando No. 5 se llevaron a cabo en la noche del 30 al 31 de agosto de 1941, cuando dos grupos de quince hombres llevaron a cabo desembarcos cerca de Hardelot y Merlimont en Francia como parte de la Operación Acid Drop . ^[10] Los objetivos de las incursiones eran hostigar a la guarnición en general y realizar reconocimientos y reunir información de inteligencia. Al final, sin embargo, solo estuvieron media hora en tierra y no lograron establecer contacto con los defensores antes de volver a embarcarse en sus embarcaciones de desembarco. ^[10]

Más tarde, en marzo de 1942, el Comando No. 5 proporcionó una tropa de expertos en demolición para participar en la Operación Chariot , la incursión en Saint Nazaire. ^[13] Estos hombres fueron asignados a la fuerza bajo el mando del teniente coronel Charles Newman , que era el oficial al mando del Comando No. 2 , que proporcionó la principal fuerza de asalto para la incursión. La incursión, que implicó el embestida de un destructor , el HMS  Campbeltown, contra las puertas del dique seco de Saint Nazaire en Francia para evitar que se utilizara como base para el Tirpitz , fue descrita más tarde como la "incursión más grande de todas". ^{[14] [15]}

A principios de 1942, los británicos comenzaron una operación para apoderarse de la isla de Madagascar en el océano Índico . ^[16] Debido a la intensa actividad aérea y submarina alemana en el Mediterráneo, la principal ruta de navegación a la India en ese momento era alrededor del Cabo y existían preocupaciones tras el avance de los japoneses en el sudeste asiático, de que si los japoneses lograban capturar el puerto de Antsirane y el fondeadero en la bahía de Diego Suárez, podrían interrumpir las rutas marítimas de comunicación entre Gran Bretaña y el subcontinente. ^{[17] [18]}

Tras el ataque británico a la flota francesa en Mers-el-Kebir , se había instalado en la isla un gobierno pro- Vichy , y la preocupación británica por la ocupación de la isla por parte del Eje aumentó. ^[17] Como resultado, el 5 de mayo de 1942, una fuerza anfibia compuesta por tres grupos de brigadas de infantería con apoyo naval y aéreo emprendió la Operación Ironclad . ^{[17] [Nota 2] [19]} Para esta operación, el Comando No. 5, con unos 365 hombres bajo el mando del teniente coronel W. Sanguinetti, se adjuntó a la 29.ª Brigada y desembarcó por delante de la fuerza principal cerca de las bahías de Courrier y Ambarata en el extremo norte de la isla y aproximadamente a 11 millas (18 km) al oeste de Diego Suárez, llevaron a cabo una incursión en una batería de artillería costera francesa. ^{[10] [20]}

Fue la primera gran operación anfibia llevada a cabo por las fuerzas aliadas en la guerra. ^[17] Al amanecer del 5 de mayo, después de que los buques de transporte y sus escoltas lograran atravesar un tramo de agua que previamente se creía intransitable debido a la presencia de arrecifes, los comandos se embarcaron en lanchas de desembarco de asalto y se dirigieron a su playa de desembarco por un canal que había sido limpiado de minas por una pequeña fuerza de corbetas. ^[20] Al desembarcar en la base de un acantilado de 50 pies (15 m), que luego procedieron a escalar, lograron una completa sorpresa sobre los oficiales franceses y las tropas coloniales que manejaban los dos cañones. Al amanecer fueron contraatacados por un elemento del tamaño de un pelotón de tropas coloniales francesas contra el cual los comandos llevaron a cabo una carga de bayoneta, apuntando a los suboficiales que lideraban el ataque y después de que estos fueran asesinados, los defensores restantes depusieron sus armas y se rindieron. ^[20] Las bajas de los comandos fueron descritas como "muy leves" en el breve enfrentamiento. ^[10]

Durante los dos días siguientes, los comandos continuaron las operaciones alrededor de Cap Diego mientras la fuerza principal, tras haber desembarcado en Ambararata, se dirigía hacia el puerto de Antsirane, intentando tomarlo por la retaguardia (en el promontorio opuesto al otro lado del canal desde Cap Diego, al sur), capturando Fort Bellevue y el aeródromo en el proceso. ^[20] Como parte de estas operaciones, los comandos marcharon 18 millas (29 km) desde donde habían desembarcado en Courrier Bay a través del istmo que separaba Cap D'Ambre de la masa de tierra más grande al sur, y se trasladaron a Cap Diego, donde llevaron a cabo operaciones de limpieza y se enfrentaron brevemente a una tropa de la Legión Extranjera Francesa y en la batalla que siguió, unos 50 legionarios resultaron heridos. ^[20]

El 8 de mayo de 1942, tras un asalto anfibio de los Royal Marines que desembarcaron del destructor HMS Anthony , Antsirane cayó y el fondeadero fue capturado; las fuerzas francesas de Vichy, sin embargo, continuaron resistiendo y, tras retirarse hacia el sur, comenzó una campaña terrestre prolongada, aunque las hostilidades se mantuvieron en un nivel de intensidad relativamente baja, consistente principalmente en tácticas dilatorias por parte de los franceses. ^[21]

El Comando No. 5 fue luego brevemente a Mombassa , donde llevaron a cabo ensayos para la siguiente fase de la campaña que, para los comandos, llegó el 10 de septiembre de 1942 cuando llevaron a cabo un desembarco en Majunga , que era otro puerto en la costa occidental de la isla. ^[20] El plan requería un desembarco al amanecer en los muelles, pero después de que algunas de las embarcaciones de desembarco se averiaran, se retrasaron y los desembarcos tuvieron lugar más tarde en el día sin la protección de la oscuridad. Cuando las fuerzas coloniales francesas defensoras abrieron fuego contra las embarcaciones de desembarco con cuatro ametralladoras, los buques de apoyo dispararon en la costa en un esfuerzo por proporcionar cobertura a las tropas asaltantes, que sufrieron varias bajas mientras asaltaban el muelle. ^[20] Una vez en tierra, los comandos tomaron el control de la oficina de correos local, cortando las comunicaciones con Tannanarive , antes de asaltar la Residencia del Gobernador e izar la Union Jack . ^[20]

Más tarde regresaron al fondeadero de Antsirane y se embarcaron en los destructores HMS Arrow , Active y Blackmore . Escoltados por una fuerza naval compuesta por el acorazado HMS Warspite , el portaaviones Illustrious, así como tres cruceros y 14 destructores , participaron en un desembarco en Tamatave , donde la guarnición se rindió después de un fuerte bombardeo naval, antes de comenzar el avance sobre Tannanarive, junto con tropas de los Fusileros Africanos del Rey que partieron desde Majunga. ^{[10] [20]} El 18 de septiembre, después de que los franceses rechazaran una propuesta de armisticio , participaron en otro desembarco, esta vez en Ambalavo. En octubre, antes de que terminaran los combates (los franceses finalmente se rindieron el 5 de noviembre de 1942), los comandos se embarcaron hacia el Reino Unido, llegando allí en diciembre. ^[20]

Aunque al final sólo participaron en combates limitados, la experiencia que los comandos adquirieron allí resultó valiosa más tarde, cuando fueron enviados al Lejano Oriente para luchar contra los japoneses. ^[18]

En 1943, el concepto de comando había evolucionado desde el propósito original de incursiones a pequeña escala y se emprendió una reorganización en la que las unidades se organizaron en brigadas formadas con elementos administrativos, de transporte y otros elementos de apoyo que se insertaron en las formaciones, que se convirtieron en parte de la sede del Grupo de Servicio Especial del tamaño de una división bajo el mando del mayor general Robert Sturges . ^{[22] [Nota 3]} Como resultado de esto, ahora comandado por el teniente coronel DM Shaw, el Comando No. 5 pasó a formar parte de la 3.ª Brigada de Servicio Especial bajo el mando del brigadier Wilfred Nonweiler, ^{[Nota 4]} junto con los comandos n.º 1 , 42 (Royal Marine) y 44 (Royal Marine) . ^[23]

En noviembre de 1943, la brigada se embarcó hacia el extranjero y después de un viaje de cinco semanas, el Comando No. 5, así como el Comando No. 44 (Royal Marine), llegaron a Bombay , India , el 19 de diciembre de 1943, donde pasaron a formar parte del Comando del Sudeste Asiático de Mountbatten , que se había creado a principios de año. ^{[22] [24] [Nota 5]} Se trasladaron en tren desde Bombay a Poona , donde se instalaron en Kedgaon y realizaron prácticas de desembarco anfibio en el Centro de Entrenamiento Combinado que se había establecido en el lago Kharakvasla . ^[10]

A finales de febrero de 1944, después de que los japoneses lanzaran una contraofensiva contra la 5.ª División de Infantería india en Arakan , tanto el Comando Nº 5 como el Nº 44 (Royal Marine) fueron trasladados de nuevo a Bombay y embarcados en el HMS Keren fueron enviados a Cox's Bazar . ^[10] Llegaron allí el 5 de marzo, momento en el que las unidades británicas e indias en Birmania habían conseguido detener la contraofensiva japonesa y habían reanudado las operaciones ofensivas. Cuando el XV Cuerpo indio despejó la carretera Maungdaw-Buthidaung, los comandos desembarcaron detrás de los japoneses cerca de Alethangaw el 11 de marzo de 1944. Durante un par de semanas llevaron a cabo patrullas en la retaguardia japonesa antes de ser llamados de vuelta a Maungdaw el 23 de marzo, donde el Comando Nº 5 llevó a cabo una serie de ataques en terreno clave. ^[25]

En abril, después de que los japoneses lanzaran la Operación U-Go —la invasión de la India a través del norte de Birmania y Assam— , el Comando No. 5 se retiró de Maungdaw y se trasladó a Silchar , que era un importante centro de comunicaciones y logística en el sur de Assam. ^{[10] [26]} Durante cuatro meses estuvieron estacionados allí, realizando patrullas de largo alcance en las colinas circundantes y esperando la llegada de los japoneses. Nunca llegaron tan lejos, habiendo sido derrotados alrededor de Imphal y Kohima . ^[27]

Después de esto siguió un breve período de licencia antes de que los comandos fueran trasladados a Trincomalee en Ceilán , donde se unieron al resto de la brigada: los comandos n.° 1 y n.° 42 (Royal Marine). ^[26]

Sin embargo, no permanecieron en Trincomalee por mucho tiempo, ya que en septiembre la brigada, ahora rebautizada como 3.ª Brigada de Comandos, se trasladó a Ramu, cerca de Teknaf en la actual Bangladesh , donde se les unieron miembros del Escuadrón Especial de Embarcaciones y comenzaron a prepararse para futuras operaciones. ^[10] Adscritos a la 25.ª División de Infantería de la India , a lo largo de noviembre realizaron una serie de patrullas en las islas de la zona. En este tiempo, el Comando No. 5 solo participó en una de esas patrullas, mientras que los otros comandos estaban más comprometidos, reuniendo inteligencia y realizando reconocimientos. ^[28]

A finales de diciembre de 1944, el XV Cuerpo, bajo el mando del teniente general Philip Christison , pasó a la ofensiva y el 29 de diciembre la 3.ª Brigada de Comandos, entonces comandada por el brigadier Campbell Hardy , ^{[Nota 6]} llevó a cabo un desembarco sin oposición en la isla de Akyab . ^[29] A continuación, se llevaron a cabo operaciones de reconocimiento alrededor de la península de Myebon y en las islas circundantes. Durante una de estas patrullas, un grupo de comandos del Comando Nº 5 tuvo un breve contacto con una fuerza japonesa durante el cual mataron a cuatro de ellos sin sufrir pérdidas ellos mismos. ^[10]

El 12 de enero de 1945, la brigada de comandos llevó a cabo un desembarco en la península. El Comando No. 5 desembarcó en la segunda oleada detrás del Comando No. 42 (Royal Marine) y continuó avanzando hacia el interior hasta que fueron atacados con ametralladoras desde una colina que el personal de planificación había llamado "Rose". ^[29] A la mañana siguiente, después de que se solicitara apoyo aéreo y llegaran los tanques del 19.º Regimiento de Lancers , el Comando No. 5 lanzó un ataque contra la posición. Al final, el ataque tuvo éxito y, como resultado de que los defensores decidieron luchar hasta la muerte, no se tomaron prisioneros. ^{[10] [29]}

Durante los siguientes días, el Comando No. 5 realizó patrullas por toda la península mientras el enemigo era expulsado de la zona, antes de retirarse a la cabeza de playa para descansar un par de días. Después de esto, la brigada capturó la aldea de Kantha como un movimiento preliminar hacia Kangow, ^[30] a través de una serie de vías fluviales en el continente, donde Christison había decidido que quería cortar la línea de retirada japonesa. El terreno era difícil, sin carreteras y compuesto por manglares y arrozales que impedían que los tanques o la artillería llegaran a tierra inicialmente. Toda el área estaba dominada por una pequeña cresta boscosa conocida como Hill 170. ^[30]

Sin embargo, el 22 de enero se produjo un desembarco, encabezado por el Comando No. 1, y durante el transcurso de la semana siguiente aproximadamente ellos y el resto de la brigada estuvieron involucrados en duros combates alrededor de la Colina 170 y las áreas circundantes, antes de ser finalmente relevados el 1 de febrero de 1945. ^[10] Durante este tiempo, el Comando No. 5 fue puesto bajo el mando operativo de la 51.ª Brigada India y participó en una serie de ataques alrededor de posiciones conocidas como Milford y Pinner, antes de participar en las etapas finales de la defensa de la Colina 170 por parte del Comando No. 1, cuando dos tropas del comando reforzaron a los defensores el 31 de enero y luego participaron en rechazar el ataque final a la mañana siguiente. ^{[10] [31] [Nota 7]}

Después de esto, el Comando No. 5 y el resto de la 3ra Brigada de Comandos regresaron a Akyab, antes de embarcarse hacia Madrás, donde, después de un breve período de permiso, se trasladaron nuevamente al lago Kharakvasla para comenzar el entrenamiento para la Operación Zipper , la invasión de Malaya . Al final, esta operación no se llevó a cabo, ya que la guerra terminó antes de que pudiera llevarse a cabo. ^[32]

Tras el fin de la guerra, el Comando Nº 5 asumió funciones de guarnición en Hong Kong . A medida que se produjo el proceso de desmovilización , los efectivos de la unidad comenzaron a disminuir y se fusionó con el Comando Nº 1. ^[33] En 1946 se tomó la decisión de disolver los comandos del ejército y, posteriormente, la Tercera Brigada de Comandos se convirtió en una formación de los Royal Marines, que sigue existiendo en la actualidad. ^[34]

Como resultado, el Comando No. 1/5 se disolvió en febrero de 1947. ^[35]

Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial: ^[36]

Notas al pie

Citas