Base de la Fuerza Aérea de Myrtle Beach

La Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach era una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada cerca de Myrtle Beach, Carolina del Sur .

El 16 de octubre de 1939, el Ayuntamiento de Myrtle Beach resolvió que la comunidad "necesita urgentemente un aeropuerto municipal moderno". ^[1] La ciudad acordó comprar 135 acres por 35 dólares por acre a Myrtle Beach Farms, Inc., ^[1] descrita como "una asociación entre Simeon B. Chapin y los hermanos Burroughs". ^[2] Dos semanas después, el aeropuerto recibió el nombre de Aeropuerto Municipal Harrelson en honor al alcalde WL Harrelson, partidario del proyecto. ^[1] Se utilizaron fondos federales para construir dos pistas. El Cuerpo Aéreo del Ejército quería utilizar el sitio para entrenar a los pilotos, ^[2] y se hizo cargo del aeropuerto en junio de 1940. Durante un breve periodo fue utilizado por la 3.ª Plaza de Observación. La 105.ª Plaza de Observación y la 112.ª Plaza de Observación utilizaron el sitio durante el año siguiente. En septiembre de 1941 fue el Punto de Distribución 1, Morris Field. El 21 de noviembre de 1941, ^[3] el Departamento de Guerra de los Estados Unidos adquirió 6700 acres incluyendo el aeropuerto, ^[2] y durante la Segunda Guerra Mundial el establecimiento formal de una base tuvo lugar el 24 de marzo de 1942, con el nombre de Myrtle Beach General Bombing and Gunnery Range, con las unidades 3d AAF y más tarde 519th Base HQ y Air Base Sq. ^[3] Una "ciudad de madera" conocida como Splinter City incluía cuarteles, un hospital, oficinas y otras instalaciones. Se necesitaba entrenamiento con urgencia y la base se utilizó para este propósito seis meses después de que comenzara la construcción. Los prisioneros de guerra alemanes también fueron mantenidos aquí. ^[2] El 8 de noviembre de 1943, la base de 5000 acres se convirtió en Myrtle Beach Army Air Field . Las unidades incluían la 351st AAF, la 136th AAF y la 317th AAF (más tarde AF) Air Base Unit. Después de la guerra, los usos de la base incluyeron actividades de reclutamiento y apoyo. Se habían construido 114 edificios. El sitio fue desactivado y devuelto a la ciudad y se convirtió en el Aeropuerto Municipal de Myrtle Beach el 1 de noviembre de 1947. ^{[3] [4] [5]}

La ciudad alquiló parte de la base, y Aerovox , Piedmont Airlines y una granja de pavos también utilizaron terrenos en la base. Los Boston Braves entrenaron allí. ^[5]

La ciudad decidió no utilizar el aeropuerto, pero el gobierno federal exigió que los fondos de la propiedad se utilizaran para un aeropuerto y, a partir de 1958, los fondos se utilizaron para construir un aeropuerto en Crescent Beach . El aeropuerto Horry County Jetport se trasladó a su ubicación actual en 1976. ^[6]

La ciudad donó un terreno ^[5] que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tomó el 1 de junio de 1954, y la Base Aérea de Myrtle Beach se activó el 1 de abril de 1956. ^[3] Muchos de los edificios más antiguos fueron demolidos a medida que se modernizaba la base. La primera unidad en 1955 fue el 727th Aircraft Control and Warning Squadron. Otras unidades fueron el 4434th Air Base Squadron (reemplazado por el 342nd Fighter-Day Wing), el 455th Fighter Day Group y el 113th Tactical Fighter Wing, Det 1, 728th Tactical Control Squadron. ^[5] De 1958 a 1993, la base fue el hogar del 354th Fighter Day Wing/Tactical Fighter Wing. ^[4] A partir de 1966, la base tenía solo un escuadrón y se habían desplegado otros. ^[2] El 354th Tactical Fighter Wing fue reactivado y transferido (sin personal ni equipo) a Myrtle Beach AFB, Carolina del Sur, el 15 de junio de 1970, absorbiendo los recursos del 4554th TFW en Myrtle Beach AFB, Carolina del Sur. El 354 TFW fue encargado del entrenamiento de la tripulación de combate en T-33 y de adquirir competencia en el avión A-7D; el primer avión llegó en noviembre de 1970.

El 1 de noviembre de 1970, el 355 TFS fue reactivado y reasignado al 354 TFW, siendo el primer escuadrón de Myrtle Beach equipado con A-7D. Un acuerdo para usar la base conjuntamente para operaciones civiles y militares comenzó el 19 de julio de 1975, con el Horry County Jetport trasladándose desde Crescent Beach y usando la parte noreste de la base. La ciudad de Myrtle Beach anexó la base el 20 de abril de 1977. ^{[3] [5] [6]} Una eliminación gradual del A-7D en Myrtle Beach AFB comenzó en el verano de 1974, con los A-7D siendo transferidos a unidades de la Guardia Nacional Aérea. Estas transferencias continuaron hasta 1978, cuando el último A-7D fue enviado a la ANG de Carolina del Sur.

Unidades de la base participaron en la Guerra Fría , la Crisis de Berlín , la Crisis de los Misiles de Cuba y la Operación Tormenta del Desierto . ^[2] Durante la década de 1980, tres de los escuadrones fueron enviados a Alemania , Inglaterra , Egipto , Corea , Hawái , Cuba y Puerto Rico . En 1990, el 354.º fue la primera unidad enviada a Arabia Saudita después de que Irak invadiera Kuwait . ^[2]

En 1991, después de la Ley de Autorización de Defensa Nacional , se anunció que la Base Aérea de Myrtle Beach cerraría. ^[2]

La base de Myrtle Beach utilizaba el avión A-10 Warthog , y Pat McCullough, de la Comisión de Cierre y Reubicación de Bases, dijo que la Fuerza Aérea consideraba que el avión estaba "limitado a un entorno de baja amenaza", mientras que el Ejército creía que era "un recurso de apoyo aéreo cercano muy poderoso". La Fuerza Aérea decidió eliminar gradualmente el A-10, lo que llevó al cierre de la base, pero el Ejército quería que el A-10 siguiera volando; la decisión de mantener el A-10 se tomó después de que se hubiera tomado la decisión de cerrar. ^[7]

La base cerró el 31 de marzo de 1993. ^[8]

Se esperaba que el cierre de la base significara la pérdida de más de 5.000 puestos de trabajo, 1.500 casas para vender, un 15 por ciento menos de estudiantes asistiendo a las escuelas de la zona, un 20 por ciento de desempleo y una pérdida de 91 millones de dólares en impuestos y otros ingresos. ^[8]

McCullough creía que el cierre temprano le dio a la base la mejor oportunidad de reutilización de lo que hubiera sido posible si el cierre hubiera ocurrido más tarde, durante una recesión. ^[7]

El coronel retirado de la Fuerza Aérea Buddy Styers dirigió la Autoridad de Reurbanización de la Base de la Fuerza Aérea de Myrtle Beach a partir de agosto de 1995. ^[8] La autoridad, fundada en 1994, pronto comenzó a trabajar con la ciudad de Myrtle Beach y Design Works, LC, para desarrollar un plan maestro para aprovechar las estructuras existentes y crear un desarrollo no necesariamente relacionado con el turismo. ^[2]

Durante los primeros años, la zona de Myrtle Beach recibió poca ayuda del programa de transferencia de fondos para el desarrollo económico, que tenía como objetivo ayudar a las comunidades que se encontraban en dificultades tras el cierre de las bases. Myrtle Beach era considerada una zona turística próspera. Un artículo del Wall Street Journal y una nueva visión para el desarrollo relacionado con el turismo de Burroughs & Chapin ayudaron a la zona a reemplazar los empleos perdidos. Con el estado proporcionando ingresos a partir de los impuestos sobre el alcohol y, más tarde, una parte de los impuestos pagados por los empleados federales en las bases del estado, la autoridad avanzó hacia la reurbanización de la base. Más tarde, el gobierno federal cambió las reglas para ayudar a las comunidades afectadas por el cierre de las bases, y Myrtle Beach recibió lo que necesitaba. La legislatura estatal también hizo posible la emisión de $41 millones en bonos utilizando el terreno de la base como un distrito de financiación del incremento de impuestos . ^[8]

Veinte años después del cierre, las 3.937 hectáreas que alguna vez fueron la base incluían más de 1.200 casas, varios parques e instalaciones deportivas, una sede de la Cruz Roja Estadounidense , una clínica de Asuntos de Veteranos , el Parque Aeroespacial y Tecnológico Internacional (ITAP), nuevas terminales en el Aeropuerto Internacional de Myrtle Beach , ^[8] y The Market Common , un complejo comercial. El campo de golf Whispering Pines pasó a manos de la ciudad de Myrtle Beach. AVX Corporation recibió un terreno junto a su planta existente para una instalación de investigación y desarrollo. Horry-Georgetown Technical College construyó un nuevo campus. ^[7] Crabtree Gymnasium incluye un museo militar. ^[8] Warbird Park incluye un Muro del Servicio en el que cualquiera que haya servido honorablemente entre 1941 y 1993 podría recibir una placa de granito. ^[4] Un monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial de 800.000 dólares se dedicó el 9 de noviembre de 2023. ^[9]

Veinte años después del cierre de la base, Styers ya no tenía un trabajo de tiempo completo, pero aun así trabajaba para gastar $200,000 al año en dinero de subvención federal en mejoras al aeropuerto. Se estaban agregando una rampa y una calle de rodaje en ITAP. ^[8]

Una subvención de 200.000 dólares de la autoridad de reurbanización ayudará a financiar el Thunderbolt Park, llamado así por los A-10 Thunderbolt que volaron en la base. Se renovará un antiguo edificio de la base en la ubicación de Farrow Parkway y el parque tendrá un aula. Hasta octubre de 2017 se habían recaudado 1,2 millones de dólares. ^[10]