Fuerte Ward (Virginia)

Barrio del fuerte
Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos
Registro de monumentos de Virginia
Bastión Noroeste restaurado de Fort Ward
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Ubicación	4301 W. Braddock Rd., Alejandría, Virginia
Coordenadas	38°49′50.9″N 77°6′6.6″O / 38.830806, -77.101833
Área	35 acres (14 ha)
Construido	1861
Construido por	Cuerpo de Ingenieros del Ejército de la Unión
Número de referencia NRHP	82004538 [1]
N.º VLR	100-0113
Fechas significativas
Agregado a NRHP	26 de agosto de 1982
VLR designado	15 de diciembre de 1981 [2]

Barrio del fuerte
Parte de las defensas de Washington, DC durante la Guerra Civil
Alejandría, Virginia
Puerta de entrada cerca del camino entre el museo y los restos del fuerte.
Tipo	Fuerte de movimiento de tierras
Información del sitio
Dueño	Ciudad de Alejandría
Controlado por	Ejército de la Unión
Hacer públicos	Sí
Condición	Estabilizado
Historial del sitio
Construido	1861
Construido por	Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos
En uso	1861–1865
Materiales	Tierra, madera
Demolido	1865
Batallas/guerras	Guerra civil americana

Fort Ward es una antigua instalación del ejército de la Unión que ahora se encuentra en la ciudad de Alexandria, en el estado de Virginia , Estados Unidos . Fue el quinto fuerte más grande construido para defender Washington, DC en la Guerra Civil estadounidense . Actualmente se encuentra bien conservado y el 90-95% de sus muros de tierra están intactos.

Antes del estallido de la Guerra Civil, el condado de Alexandria , la parte de Virginia más cercana a Washington, DC, era una zona predominantemente rural. Originalmente parte del Distrito de Columbia, la tierra que ahora comprende el condado fue retrocedida a Virginia en una ley del Congreso del 9 de julio de 1846 que entró en vigencia en 1847. ^[3] La mayor parte del condado es montañoso y, en ese momento, la mayor parte de la población del condado estaba concentrada en la ciudad de Alexandria , en el extremo sureste del condado. En 1861, el resto del condado consistía en gran parte en granjas dispersas, alguna casa ocasional, campos para el pastoreo de ganado y Arlington House , propiedad de Mary Custis , esposa de Robert E. Lee . ^[4]

Tras la rendición de Fort Sumter en Charleston , Carolina del Sur , el 14 de abril de 1861, el nuevo presidente estadounidense Abraham Lincoln declaró que "existía una insurrección" y pidió que se convocaran 75.000 tropas para sofocar la rebelión. ^[5] La medida provocó resentimiento en muchos otros estados del sur, que rápidamente decidieron convocar debates sobre la secesión. La Convención Estatal de Virginia aprobó "una ordenanza de secesión" y ordenó un referéndum el 23 de mayo para decidir si el estado debía o no separarse de la Unión. El Ejército de los EE. UU. respondió creando el Departamento de Washington, que unió a todas las tropas de la Unión en el Distrito de Columbia y Maryland bajo un solo mando. ^[6]

El general de brigada J.F.K. Mansfield , comandante del Departamento de Washington, argumentó que el norte de Virginia debía ser ocupado lo antes posible para evitar la posibilidad de que el ejército confederado montara artillería en las colinas de Arlington y bombardeara edificios gubernamentales en Washington. También instó a la construcción de fortificaciones en el lado de Virginia del río Potomac para proteger los extremos sur del Puente de las Cadenas , el Puente Largo y el Puente del Acueducto . Sus superiores aprobaron estas recomendaciones, pero decidieron esperar hasta que Virginia votara a favor o en contra de la secesión. ^[7]

El 23 de mayo de 1861, Virginia votó por un margen de 3 a 1 a favor de abandonar la Unión. Esa noche, las tropas del ejército de los EE. UU. comenzaron a cruzar los puentes que unían Washington, DC con Virginia. La marcha, que comenzó a las 10 p. m. de la noche del 23, fue descrita en términos pintorescos por el New York Herald dos días después:

No puede haber más quejas sobre la inactividad del gobierno. El avance hacia Virginia, indicado en mis despachos de anoche, tuvo lugar esta mañana a la hora exacta que mencioné, pero en números mucho más imponentes y poderosos.

A eso de las diez de la noche de ayer, cuatro compañías de hombres escogidos cruzaron el Puente Largo como vanguardia. Fueron enviados a hacer un reconocimiento y, si eran atacados, se les ordenó que hicieran señales, momento en el que habrían sido reforzados por un cuerpo de infantería regular y una batería...

A las doce en punto, el regimiento de infantería, la artillería y el cuerpo de caballería comenzaron a reunirse y a tomar la formación de marcha. Tan pronto como los distintos regimientos estuvieron listos, se dirigieron al Puente Largo; a los que estaban en Washington se les ordenó tomar esa ruta.

Las tropas acantonadas en Georgetown, los regimientos 69, 5, 8 y 28 de Nueva York, avanzaron a través del llamado puente de las Cadenas, sobre la desembocadura del acueducto del Potomac, bajo el mando del general McDowell. Tomaron posesión de las alturas en esa dirección.

La imponente escena se desarrollaba en el Puente Largo, por donde cruzaba el grueso de las tropas. Ocho mil infantes, dos compañías de caballería regular y dos secciones del batallón de artillería de Sherman, compuesto por dos baterías, estaban en línea de este lado del Puente Largo a las dos en punto. ^[8]

La ocupación del norte de Virginia fue pacífica, con la única excepción de la ciudad de Alexandria. Allí, cuando el coronel Elmer E. Ellsworth , comandante de los New York Fire Zouaves ( 11.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York ), entró en un hotel local para retirar la bandera confederada que ondeaba sobre él, fue asesinado a tiros por James W. Jackson , el propietario. Ellsworth fue uno de los primeros hombres asesinados en la Guerra Civil estadounidense. ^[9] Jackson fue asesinado luego por soldados federales invasores del 11.º Regimiento de Nueva York. Durante el resto de la guerra, Alexandria se inclinaría fuertemente hacia el gobierno confederado, lo que requirió una ocupación continua por parte de una guarnición de la Unión . ^[10]

Durante las siete semanas que siguieron a la ocupación del norte de Virginia, se construyeron fuertes a lo largo de las orillas del río Potomac y en los accesos a cada uno de los tres puentes principales ( el Puente de las Cadenas , el Puente Largo y el Puente del Acueducto ) que conectaban Virginia con Washington y Georgetown . ^[11]

Mientras se construían los fuertes del río Potomac, se ordenó la planificación y el estudio topográfico de un nuevo y enorme anillo de fuertes para proteger la ciudad. A diferencia de las fortificaciones en construcción, los nuevos fuertes defenderían la ciudad en todas las direcciones, no solo la ruta más directa a través de Arlington. A mediados de julio, este trabajo se vio interrumpido por la Primera Batalla de Bull Run . Mientras el Ejército del Noreste de Virginia marchaba hacia el sur, hacia Manassas , los soldados previamente asignados a tareas de construcción marcharon en su lugar a la batalla. En los días que siguieron a la derrota de la Unión en Bull Run, se hicieron esfuerzos desesperados para defender Washington de lo que se percibía como un ataque confederado inminente. ^[12] Las trincheras improvisadas y los movimientos de tierra que resultaron se limitaron en gran medida a Arlington y los accesos directos a Washington.

El 26 de julio de 1861, cinco días después de la batalla, el mayor general George B. McClellan fue nombrado comandante del distrito militar de Washington y del posteriormente rebautizado Ejército del Potomac . Al llegar a Washington, McClellan quedó consternado por el estado de las defensas de la ciudad.

En ningún sector se habían dispuesto las condiciones para la defensa de modo que se pudiera ofrecer una resistencia vigorosa a un cuerpo respetable de enemigos, ni en la posición y el número de las tropas ni en el número y el carácter de las obras defensivas... ni una sola obra defensiva había sido iniciada en el lado de Maryland. No había nada que impidiera al enemigo bombardear la ciudad desde alturas que se encontraban a un alcance fácil, que podían ser ocupadas por una columna hostil casi sin resistencia. ^[13]

Para remediar la situación, una de las primeras órdenes de McClellan al tomar el mando fue la de ampliar considerablemente las defensas de Washington. En todos los puntos cardinales se construirían fuertes y trincheras con la fuerza suficiente para derrotar cualquier ataque. ^[14] Alexandria, que contenía el extremo sur del canal de Chesapeake y Ohio y uno de los puertos más grandes de la bahía de Chesapeake, fue objeto de "ansioso estudio". ^[15]

Su nombre se debe al comandante de la Marina de los EE. UU. James H. Ward , que murió en Mathias Point. Fue diseñado con un perímetro de 500 metros y plataformas para 24 cañones. Más tarde, se agregó un cañón Parrott de 45 kilos . Los cañones más grandes hicieron que el fuerte fuera vulnerable si era asediado. En 1863, el perímetro se amplió a 750 metros con espacio para 36 cañones. ^{[16] [17]}

El general John Newton , que estaba a cargo de los fuertes al sur de Four Mile Run, supervisó la construcción y gestionó el flujo de hombres y materiales. ^[18]

Los esclavos liberados, también conocidos como "contrabandistas", ayudaron a construir las defensas para proteger a Washington de la invasión de las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil. El fuerte recibió su nombre en honor al primer oficial naval de la Unión que murió en la guerra. Fort Ward nunca sufrió ningún ataque y fue desmantelado en noviembre de 1865, aunque muchos afroamericanos continuaron viviendo allí hasta el siglo XX.

El fuerte ahora es parte del Museo y Sitio Histórico Fort Ward de 45 acres (18 ha) de la ciudad de Alexandria, adyacente a Braddock Road , y el museo ofrece exhibiciones rotativas sobre temas de la Guerra Civil estadounidense y una biblioteca de la Guerra Civil. ^[16] Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y alberga recreaciones de la Guerra Civil y la Guerra de la Independencia . El área histórica ahora incluye un museo, una cabaña de oficiales, una puerta ceremonial y un bastión noroeste reconstruido. El sitio se puede encontrar en 4301 West Braddock Road en Alexandria, Virginia.

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• Sitio web del Museo y Sitio Histórico de Fort Ward
• Recreadores de la Guerra de la Independencia en Fort Ward
• Información sobre el Museo y Sitio Histórico de Fort Ward del Programa de Patrimonio Africano de Virginia