Marion Speer

Marion Artemus “Bob” Speer (1885–1978) fundó el Museo Western Trails en 1936. Fue un coleccionista de artefactos nativos americanos y del Viejo Oeste, y autor durante toda su vida. Construyó un edificio junto a su casa en Huntington Beach, California, para albergar su colección y lo abrió al público. Veinte años después, donó su colección a Knott's Berry Farm , donde permanece. ^[1]

Speer nació el día después del Año Nuevo de 1885. Pasó su infancia en Texas, donde sus abuelos habían sido pioneros. Encontró su primer artefacto nativo americano a los cuatro años, lo que despertó un interés por coleccionar que continuó durante el resto de su vida. Dedicó su tiempo libre a viajar por el Oeste (casi 400.000 kilómetros) coleccionando artículos históricos relacionados con los pioneros y los nativos americanos, así como especímenes geológicos. ^{[2] [3] [4] [5] [6]}

Se formó como ingeniero de minas en la Escuela de Minas de Colorado , la principal universidad de Estados Unidos en ese campo. Al principio no podía permitirse asistir a la universidad, por lo que trabajó donde pudo y ahorró su dinero. Una vez que ingresó a la universidad, se destacó y llamó la atención de una empresa minera, que se ofreció a subsidiar su educación si trabajaba allí después de graduarse (lo que hizo). En 1917, comenzó a trabajar para la Compañía de Texas (Texaco), hasta su jubilación en 1950. Fue una parte importante del auge petrolero en Huntington Beach, California . ^[7]

Pasó sus vacaciones explorando el Oeste y en 1931 escribió un libro sobre sus viajes, titulado Western Trails. ^{[9] [10]}

En 1936, Speer fundó el Museo Western Trails en un pequeño edificio que construyó junto a su casa en 7862 Speer Ave. (la calle recibió su nombre en su honor) en la sección Liberty Park de Huntington Beach. En 1941, se completó una ampliación de 600 pies cuadrados (56 m2 ⁾ al museo. Los fondos para la ampliación fueron donados principalmente por su viejo amigo, JD Luke, y empresarios que eran miembros de la Cámara de Comercio de Huntington Beach. ^{[11] [12] [13] [14] [15]}

A mediados de la década de 1940 se completó otra ampliación. Grupos escolares y público en general acudían a ver su colección de 12.000 puntas de flecha, especímenes minerales, fósiles, armas, herramientas y otros artefactos del Viejo Oeste. Se decía que era la colección privada más grande que existía. ^{[16] [17]}

Gozó siempre de una salud excelente y decía que no había estado enfermo ni un solo día de su vida. A menudo se enfrascaba tanto en su trabajo en el museo que sólo conseguía dormir dos o tres horas por la noche. ^[18]

Desde el principio, Speer apoyó con entusiasmo los esfuerzos de Walter Knott por crear Ghost Town en Knott's Berry Farm , que comenzó en 1940. Ya en 1941, Speer escribió artículos para Ghost Town News, que era el periódico de Knott's Berry Farm. En 1956, veinte años después de crear su museo, Speer (a los 72 años) donó la colección cuidadosamente catalogada (que había crecido hasta 30.000 artículos) a Knott's Berry Farm a cambio de que Knott's la albergara, la exhibiera y nombrara a Speer como curador. Speer continuó en ese puesto hasta que se jubiló en 1969 a la edad de 84 años. ^{[19] [20] [21] [22] [23]}

El museo estuvo alguna vez ubicado en un edificio (que luego fue demolido) en Knott's Berry Farm, entre Jeffries Barn y la escuela. Un año después de adquirir la colección Speer, otra colección de museo destacada, Mott's Miniatures, llegó a Knott's. La colección, que mostraba la vida estadounidense desde los tiempos de los peregrinos hasta el presente (incluso con un televisor de dos pulgadas de ancho en funcionamiento), estaba ubicada en Jeffrey's Barn. El Museo Western Trails en Knott's ahora está al sur del salón en Ghost Town. ^{[24] [25] [26]}

Marion Speer murió en el condado de Orange en 1978, a la edad de 93 años. ^{[27] [28]}

• Página web de Berry Farm con fotografía del museo