Los Munro

Los Munro
El teniente de vuelo Les Munro (primer plano a la izquierda) habla con el rey Jorge VI (centro) y el comandante de ala Guy Gibson (derecha) el 27 de mayo de 1943
Nacido	( 05-04-1919 )5 de abril de 1919 Gisborne , Nueva Zelanda
Fallecido	4 de agosto de 2015 (04-08-2015)(96 años) Tauranga , Nueva Zelanda
Lealtad	Nueva Zelanda
Servicio / sucursal	Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
Rango	Líder del escuadrón
Batallas / guerras	Segunda Guerra Mundial Operación Castigo
Premios	Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda Orden de Servicios Distinguidos Compañero de la Orden de Servicios de la Reina Cruz de Vuelo Distinguida Legión de Honor (Francia)

El líder de escuadrón John Leslie Munro , CNZM , DSO , QSO , DFC , JP (5 de abril de 1919 - 4 de agosto de 2015) fue un piloto de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial y el último piloto sobreviviente del ataque Dambusters de mayo de 1943. ^[1]

Nacido el 5 de abril de 1919 cerca de Gisborne en la costa este de Nueva Zelanda, ^[2] Munro vivió allí hasta que se alistó en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda el 5 de julio de 1941. ^[3] Originalmente fue rechazado debido a su capacidad académica insatisfactoria, pero estudió por correspondencia y finalmente fue aceptado.

Su padre era de las fábricas de lana de Glasgow; a principios de siglo contrajo tuberculosis y emigró a Nueva Zelanda. Trabajó como pastor en la aislada granja de ovejas Marshlands, que estaba a 5 millas del asentamiento y la escuela más cercanos y a 16 millas de Gisborne . El dinero escaseaba, por lo que Les abandonó la escuela secundaria; trabajó en una granja lechera y luego en una granja mixta de ovejas y cultivos. Tenía una hermana y un hermano menores; Ian se unió al ejército en 1940. Pero Les quería ser piloto, no tripulante, por lo que tomó un curso por correspondencia de matemáticas para calificar. Fue aceptado para el Empire Air Training Scheme y se fue a Canadá para recibir capacitación avanzada en octubre de 1941. Siendo conservador, eligió ser piloto de bombarderos, aunque ser piloto de combate era más popular. ^[4]

Munro aprendió a volar en Tiger Moths en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de la RNZAF en Bell Block cerca de New Plymouth , y al graduarse eligió volar bombarderos, por lo que fue enviado a Canadá para recibir entrenamiento inicial en bombarderos. Se entrenó en aviones bimotores en Saskatchewan ^[5] en la Estación Saskatoon de la RCAF , el actual Aeropuerto Internacional John G. Diefenbaker en Canadá. Se trasladó a Inglaterra en octubre de 1941 para continuar su formación y se unió al Escuadrón 97 en Woodhall Spa en Lincolnshire . Allí, voló Avro Manchesters y luego Avro Lancasters en 1942/43 y mientras estuvo allí su Cruz de Vuelo Distinguido fue otorgada el 11 de junio de 1943.

El 25 de marzo de 1943, Munro, junto con el teniente de vuelo Joe McCarthy y el líder de escuadrón David Maltby , fueron transferidos al Escuadrón 617 para ser parte de la incursión secreta Dambusters que se estaba formando en la RAF Scampton . El escuadrón fue creado para atacar las presas del Ruhr en un esfuerzo por destruir la capacidad industrial de Alemania. Inicialmente se llamó Escuadrón "X", ya que la velocidad de su formación superó el proceso de la RAF para nombrar escuadrones. Se seleccionaron veintiún tripulaciones de bombarderos de los escuadrones existentes en el Grupo 5. Estas tripulaciones incluían personal de la RAF de varias nacionalidades diferentes, así como miembros de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), que frecuentemente estaban asignados a escuadrones de la RAF bajo el Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio . Munro (el único piloto de la RNZAF en el escuadrón) participó en las pruebas de mantenimiento el 12 de mayo; volando el ED921. En la Operación Chastise, Munro estuvo en la Ola 2 en ED921 W. ^[6]

De los 19 Lancaster que volaron en esa noche de luna llena, solo 11 regresaron. Munro, como piloto del W-Willie, tenía previsto bombardear la presa de Sorpe. Sobre los Países Bajos , ^[7] su avión resultó dañado por el fuego antiaéreo que dejó sin comunicaciones, por lo que regresó a tierra en Lincolnshire, todavía con la mina en la mano. Su Orden de Servicio Distinguido le fue otorgada mientras estaba con el 617, el 28 de marzo de 1943.

Munro fue ascendido a líder de escuadrón ^[8] el 14 de febrero de 1944 y fue destinado a comandar el escuadrón 1690 BDTF (vuelo de entrenamiento de defensa de bombarderos) el 13 de julio de 1944. Su libro de registro muestra que cuando partió de Scampton para bombardear Bremen con cuatro bombas de uso general de 500 libras , su avión se estrelló y se quemó poco después del despegue, pero la tripulación escapó. ^[9]

Munro participó en la Operación Taxable en conjunción con el desembarco del Día D en Normandía , en la que los Lancaster volaron circuitos precisos y alargados arrojando Window (tiras de aluminio), ^[10] para convencer a las instalaciones de radar alemanas de que una enorme flotilla de barcos se estaba acercando a Cap d'Antifer. La artimaña tuvo éxito y el último de los lanzadores de Window del Escuadrón N.° 617 fue testigo de cómo las baterías costeras alemanas disparaban contra el convoy "Ghost".

Munro describió la operación en su cuaderno de bitácora de la siguiente manera:

La creación de una sorpresa táctica para apoyar el desembarco de tropas en la apertura del segundo frente. La operación más arriesgada, difícil y peligrosa jamás realizada en la historia de la guerra aérea. Implicaba volar a por lo menos nueve millas de la costa enemiga sin cobertura de cazas, y en condiciones de brillante luz de luna y a una altura de no más de 3000 pies (tres mil) a la que el avión estaba expuesto al ataque de la más letal de todas las armas: el fuego antiaéreo ligero. ^[11]

El copiloto de Munro en esta operación fue el comandante de escuadrón Leonard Cheshire , oficial al mando del escuadrón que más tarde recibió la Cruz Victoria . Cuando Cheshire fue destituido, Cochrane también destituyó a los tres comandantes de vuelo del 617: Dave Shannon de Australia, Joe McCarthy de Canadá y Les Munro. Munro "no estaba contento", ya que había volado 59 operaciones y dijo:

Yo hubiera preferido la cifra redonda de sesenta operaciones. Nunca pensé que hubiera sido una tentación para la suerte continuar. No creo que ninguno de nosotros lo haya pensado. Todos éramos muy unidos y dirigíamos una operación muy eficiente durante la era de Cheshire. Irradiaba confianza en sus propias habilidades, en el vuelo, en las operaciones y en la dirección del escuadrón, y esa habilidad y profesionalismo se filtraron a todos nosotros.

El 5 de febrero de 1946, Munro fue dado de baja de la Real Fuerza Aérea y se retiró de la aviación. Se le conocía (sarcásticamente) como "Happy" o "Smiler" porque era famoso por su comportamiento adusto. ^[12]

En una entrevista de 2006, Munro dijo sobre sus experiencias en la guerra que él "...sería el primero en admitir que tuve mucha suerte. La mayoría de los tipos que sobrevivieron incluso a un par de misiones operativas dirían que la suerte estuvo de su lado". ^[13]

Después de su carrera en el ejército, Munro regresó a Nueva Zelanda, donde trabajó como tasador de propiedades durante un tiempo y luego en granjas en King Country antes de establecer su propia granja cerca de Te Kūiti . Durante algún tiempo estuvo involucrado en la política local como concejal y se desempeñó como alcalde del Consejo del Distrito de Waitomo de 1978 a 1995. Al jubilarse, se mudó a vivir a Tauranga . En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1991 , fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio de la Reina por servicios públicos, ^[14] y en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1997 , fue nombrado Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por servicios al gobierno local y la comunidad. ^[15]

Munro asistió a la conmemoración del 60 aniversario del ataque de los Dambusters, junto con la Reina y el Duque de Edimburgo en mayo de 2003 en la RAF Lossiemouth . ^[16] También estuvo presente, junto con Richard Todd , el actor que interpretó al comandante de escuadrón Guy Gibson en la película The Dam Busters de 1955 , para la conmemoración del 65 aniversario celebrada en el embalse de Derwent (Derbyshire) el 16 de mayo de 2008. Como último piloto vivo del equipo de ataque, Munro se unió al equipo de producción en Masterton como asesor técnico en una nueva versión de la película.

La firma de Munro se adjuntó a dos series de sobres de recuerdo del primer día emitidos en Gran Bretaña para conmemorar el 65 aniversario de la Operación Chastise. Uno, con matasellos "Scampton, 17 de mayo de 2008", fue firmado por los seis miembros supervivientes de la tripulación que volaron en el ataque, ^[17] y el otro, con matasellos del escuadrón 617, Scampton, fue firmado solo por Munro. ^[18] En 2009, Munro participó en la filmación del documental Into the Wind , dirigido por Steven Hatton. La película, un documental de larga duración sobre los veteranos del Bomber Command, se estrenó el 30 de noviembre de 2011. Tiene una calle en Te Kuiti con el nombre de Les Munro Place. ^[19]

En 2014, su retrato fue pintado por Richard Stone , un artista famoso por sus pinturas de miembros de la realeza, incluida la reina Isabel II y la reina madre . En marzo de 2015, Munro tenía la intención de vender sus medallas de guerra y su cuaderno de bitácora de vuelo en una subasta para recaudar fondos para el mantenimiento del Memorial del Mando de Bombardeo de la RAF en Londres. La subasta se retiró después de que Lord Ashcroft donara £ 75,000 al Fondo Benevolente de la Real Fuerza Aérea para el mantenimiento, con otros NZ$ 19,500 donados por el Museo de Transporte y Tecnología en Auckland , donde se exhibirán las medallas. ^[20] El 14 de abril de 2015, fue uno de los ocho militares neozelandeses que recibieron la Legión de Honor del Embajador de Francia en Nueva Zelanda. ^[21]

El piloto de los Dambusters retiró sus medallas de guerra de la subasta y acordó donarlas a un museo a cambio de donaciones de filántropos. Les Munro aceptó la oferta del filántropo británico Lord Ashcroft de donar 150.000 dólares para ayudar al mantenimiento del Memorial del Mando de Bombardeo en Londres y donó las medallas al Museo de Transporte y Tecnología de Auckland (MOTAT). Andrew Howard Barnes también creó un fondo y donó una cantidad inicial de 30.000 dólares para ayudar a preservar el legado histórico del Mando de Bombardeo en Nueva Zelanda. El fondo se abrió a donaciones de todos los neozelandeses. ^{[22] [23]}

Munro murió el 4 de agosto de 2015 en el hospital de Tauranga , Nueva Zelanda, a la edad de 96 años, después de haber estado enfermo con problemas cardíacos. ^[24]

• Les Munro en IMDb
• Vídeo: Les Munro entrevistado en mayo de 2013 por la BBC como parte de su cobertura del 70º aniversario del asalto a las presas
• Entrevista al Museo Imperial de la Guerra