Muerte de un demonio

"Muerte de un demonio" es una novela de misterio de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez en tres números de The Saturday Evening Post (10, 17 y 24 de junio de 1961). Apareció por primera vez en forma de libro en la colección de cuentos Homicide Trinity , publicada por Viking Press en 1962.

Lucy Hazen tiene una confesión preventiva que hacerle a Nero Wolfe: como ha llegado a despreciar a su marido Barry, un cruel asesor de relaciones públicas, últimamente ha estado acosada por pensamientos de dispararle con su propia pistola. Para disuadirse de seguir adelante con este impulso, ha decidido confesárselo a Nero Wolfe, sabiendo que si cometiera el crimen, él revelaría el acto a la policía. Aunque desconcertado por la reunión, Wolfe le sigue la corriente y accede a mostrarle su colección de orquídeas, pero mientras están arriba, Archie Goodwin escucha en la radio que el cuerpo de Barry Hazen ha sido descubierto en un callejón, con un disparo en la espalda.

A pesar de la confesión de Lucy, Archie se convence por la reacción de ella cuando él le informa del asesinato de su marido de que ella es inocente del crimen. Wolfe y Archie se enteran por Lucy de que vio por última vez a su marido en una cena celebrada la noche anterior para un grupo de sus clientes (la señora Victor Oliver, Anne Talbot, Jules Khoury y Ambrose Perdis) y su redactor Theodore Weed, por quien Lucy claramente alberga sentimientos. Aunque también está convencido de su inocencia, Wolfe se muestra reacio a aceptar a Lucy como su cliente y la despide, aunque conserva el arma en su poder para protegerla. Utilizando un colchón viejo, Archie obtiene una bala disparada del arma y se la entrega al inspector Cramer para que la compare.

Lucy es detenida como sospechosa del asesinato de su marido y contrata a Wolfe para que la exonere. Theodore Weed se acerca a Wolfe y también le ofrece contratarlo. Admite que está enamorado de Lucy Hazen y que Barry Hazen lo sabía, disfrutando de su incomodidad por la situación cuando estaba en su presencia. Revela sus sospechas de que su empleador estaba extorsionando dinero a sus clientes. A través de Nathaniel Parker, el abogado de Wolfe, Lucy le da a Wolfe una llave de su apartamento y le informa que su marido le había dado instrucciones en caso de que muriera; debía localizar una caja de metal escondida en su casa, vaciar el contenido y destruirlo.

Archie Goodwin es enviado a adquirir la caja, pero al llegar a la residencia de Hazen descubre que los invitados de la cena ya están allí, claramente registrando el apartamento. Se las arregla para mantenerlos a punta de pistola y, después de encontrar la caja, los lleva a la casa de piedra rojiza de Wolfe. Los invitados confirman que Hazen los estaba chantajeando e informan a Wolfe que disfrutaba sádicamente burlándose de cada persona con insinuaciones sobre lo que habían hecho. Wolfe y Archie abren la caja solo para descubrir que está vacía, pero Wolfe, sin embargo, le dice a cada invitado que les venderá el contenido de la caja por $ 250,000 a cada uno.

El inspector Cramer llega a la casa de piedra rojiza con un estado de ánimo alegre y revela que la policía ha descubierto la pistola que Lucy Hazen aparentemente utilizó para asesinar a su marido: una pistola que su padre utilizó para suicidarse. Sin embargo, la pistola es de la misma marca que la que Lucy trajo a Wolfe, y la bala de la primera pistola no coincide con la bala que mató a Barry Hazen. Esto lleva a Wolfe a una conclusión, que se confirma aún más esa noche cuando, solo entre los otros, Jules Khoury se niega a darle a Wolfe dinero por el contenido de la caja.

Wolfe revela que la caja estaba vacía y acusa a Khoury de asesinar a Barry Hazen. Admite que no tiene pruebas, pero argumenta que las pistas de Hazen y el arma específica utilizada implican fuertemente que el secreto de Khoury era que en realidad asesinó al padre de Lucy, su ex socio comercial. Además, la negativa de Khoury a pagarle a Wolfe sugiere que sabía desde el principio que la caja estaba vacía, ya que había localizado y destruido la evidencia después de asesinar a Hazen. Su uso del arma duplicada fue un intento de incriminar a Lucy por el crimen. Khoury es arrestado y se descubre evidencia que lo vincula con ambos asesinatos, y Lucy y Theodore admiten sus sentimientos mutuos.

• Nero Wolfe - El investigador privado
• Archie Goodwin: asistente de Wolfe (y narrador de todas las historias de Wolfe)
• Lucy Hazen, clienta de Wolfe, que enviudó recientemente tras el asesinato de su marido
• Barry Hazen: asesor de relaciones públicas, aparente chantajista y víctima de asesinato
• Jules Khoury, Sra. Victor Oliver, Ambrose Perdis, Sra. Henry Talbot: clientes de la firma de Hazen, que le pagan mucho más de lo que valen sus servicios
• Theodore Weed: empleado como redactor por el Sr. Hazen
• Inspector Cramer: Representando a la División de Homicidios de Manhattan

• 1961, The Saturday Evening Post , 10 de junio + 17 de junio + 24 de junio de 1961 ^{[1] : 76}
• 1974, Ellery Queen's Mystery Magazine , octubre de 1974 (como "The Gun Puzzle")
• 1977, Ellery Queen's Anthology , otoño-invierno de 1977 (como "The Gun Puzzle")
• 1977, Ellery Queen's Faces of Mystery , Nueva York: Davis Publications, 1977, tapa dura (como "The Gun Puzzle")

• 1962, Nueva York: The Viking Press , 26 de abril de 1962, tapa dura ^{[1] : 86}

El contenido incluye " Eeny Meeny Murder Mo ", "Muerte de un demonio" y " Counterfeit for Murder ".

En su folleto de edición limitada, Collecting Mystery Fiction #10, Rex Stout's Nero Wolfe Part II , Otto Penzler describe la primera edición de Homicide Trinity : "Paño azul, portada estampada en blanco; lomo impreso en rosa oscuro; contraportada en blanco. Publicado en una cubierta sobrecubierta principalmente azul". ^{[2] : 14}

En abril de 2006, Firsts: The Book Collector's Magazine estimó que la primera edición de Homicide Trinity tenía un valor de entre 150 y 350 dólares. El cálculo se refiere a una copia en muy buenas condiciones con una sobrecubierta similar. ^[3]

• 1962, Toronto: Macmillan, 1962, tapa dura
• 1962, Nueva York: Viking ( Mystery Guild ), agosto de 1962, tapa dura

La edición del club del libro vikingo, mucho menos valiosa, se puede distinguir de la primera edición de tres maneras:

• La sobrecubierta tiene impreso "Book Club Edition" en la solapa frontal interior y no aparece el precio (es posible que se reduzca el precio de las primeras ediciones si se regalaron).
• Las ediciones del club de lectura a veces son más delgadas y siempre más altas (generalmente un cuarto de pulgada) que las primeras ediciones.
• Las ediciones de clubes de lectura están encuadernadas en cartón y las primeras ediciones están encuadernadas en tela (o tienen al menos un lomo de tela). ^{[4] : 19–20}

• 1963, Londres: Collins Crime Club , 18 de febrero de 1963, tapa dura
• 1966, Nueva York: Bantam #F-3118, febrero de 1966, libro de bolsillo
• 1993, Nueva York: Bantam Crime Line ISBN  0-553-23446-3 Agosto de 1993, libro de bolsillo, edición de la Biblioteca Rex Stout con introducción de Stephen Greenleaf
• 1997, Newport Beach, California: Books on Tape, Inc. ISBN 0-7366-4062-2 31 de octubre de 1997, casete de audio (sin abreviar, leído por Michael Prichard) 
• 2010, Nueva York: Bantam Crimeline ISBN 978-0-307-75599-5 7 de julio de 2010, libro electrónico 

"Muerte de un demonio" fue adaptada como el episodio número 12 de la serie de radio de 13 partes de la Canadian Broadcasting Corporation Nero Wolfe (1982), protagonizada por Mavor Moore como Nero Wolfe, Don Francks como Archie Goodwin y Cec Linder como el inspector Cramer. Escrita y dirigida por el actor y productor de Toronto Ron Hartmann, ^[5] la adaptación de una hora se emitió en CBC Stereo el 3 de abril de 1982. ^[6]

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