Muerte a los franceses

Muerte a los franceses

Primera edición
Autor	Ingeniero forestal CS
Artista de portada	Gino d'Achille
Idioma	Inglés
Género	Novela histórica
Editor	La cabeza de Bodley
Fecha de publicación	1932
Lugar de publicación	Reino Unido
Tipo de medio	Impresión (tapa dura y rústica)
ISBN	978-1-931541-72-5
OCLC	74724893

Muerte a los franceses es una novela de 1932 sobre la Guerra de la Independencia durante las Guerras napoleónicas , escrita por C. S. Forester , el autor de las novelas de Horatio Hornblower . También se publicó en Estados Unidos con el título Rifleman Dodd .

La novela relata las aventuras de un fusilero británico del 95.º Regimiento de Infantería que queda aislado de su regimiento cuando el ejército aliado se retira tras las líneas de Torres Vedras . Se ve obligado a sobrevivir durante varios meses en un territorio que ha sido devastado por los aliados y ocupado por los franceses. Con la ayuda de algunos portugueses locales, Dodd libra una guerra de guerrillas contra los franceses. ^[1] La historia se cuenta tanto desde la perspectiva de Dodd como de los franceses contra los que lucha. Su retrato de la resolución del héroe y su devoción al deber en circunstancias peligrosas hizo que se incluyera en la lista de lectura oficial aprobada por el Comandante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^[2]

El héroe es Matthew Dodd, un fusilero del 95.º Regimiento de Infantería del Ejército británico . La novela se desarrolla en Portugal a principios de la Guerra de la Independencia . Los británicos habían enviado una pequeña fuerza de unos 10.000 hombres para ayudar a su aliado, Portugal. En lugar de enfrentarse a la abrumadora cantidad de fuerzas francesas opuestas al mando del mariscal André Masséna , el comandante británico, Lord Wellington , construyó en secreto las Líneas de Torres Vedras y se retiró tras ellas, dejando a la fuerza francesa sin más opciones que sitiar las líneas o retirarse. Durante tres meses, los franceses acamparon fuera de las líneas, esperando refuerzos del otro lado del río Tajo , pero al final el hambre y la enfermedad les obligaron a retirarse.

Durante la retirada británica, Dodd se separa de su regimiento y queda aislado de las fuerzas británicas, con todo el ejército francés entre él y las líneas de Torres Vedras. En un intento de sortear a los franceses, se dirige al río Tajo, con la esperanza de seguirlo hasta Lisboa . Sin embargo, los franceses están allí delante de él, y no tiene otra opción que vivir de la tierra e intentar sobrevivir. Se une a un grupo de guerrilleros portugueses y pasa dos meses con ellos, hostigando al ejército francés acampado, matando centinelas y preparando emboscadas para los grupos de exploración y los animales de suministro.

Después de dos meses de combates de guerrillas, Dodd oye fuego de artillería a unas diez millas de distancia. Puede decir por el sonido que no es ni una batalla ni un asedio. Sabe que cualquiera que intercambie fuego de artillería con los franceses es un aliado suyo, por lo que toma a su amigo Bernardino y se dispone a ver qué está sucediendo. Se encuentran con otro guerrillero portugués, cuyo nombre nunca saben, que los lleva al lugar del tiroteo. Allí ve a soldados británicos al otro lado del Tajo disparando cohetes contra la ciudad de Santarém , y a los franceses devolviendo el fuego de cañón para detenerlos. Dodd deduce que debe haber algo en la ciudad que los británicos quieren prender fuego; además, debe ser algo cerca del río. A partir de esto, puede adivinar cuál debe ser el objetivo: los franceses están tratando de construir un puente de pontones sobre el Tajo, y los británicos están disparando los cohetes para tratar de quemar los botes pontón, la cuerda, la madera y la pintura que están almacenados junto al río.

Incapaces de desalojar a los coheteros británicos de sus trincheras en el otro lado del río, los franceses recogen todos los suministros para la construcción del puente y los trasladan río arriba, a una posición donde los británicos no pueden verlos ni dispararles. Dodd decide destruir él mismo el material del puente. Él, Bernardino y el guerrillero anónimo regresan al cuartel general de su banda, sólo para descubrir que mientras estaban fuera los franceses habían descubierto y destruido a toda la banda, colgando a los hombres de los árboles y llevándose a las mujeres y la comida.

Los tres no tienen nada para comer, así que el guerrillero anónimo visita el campamento francés esa noche, mata a un centinela y roba una mula de carga. Matan a la mula y ahúman la carne, lo que les da suficiente comida en sus mochilas para varias semanas. Luego se disponen a encontrar el nuevo cuartel general de construcción del puente. Antes de encontrarlo, son sorprendidos por una patrulla francesa; corren a esconderse, pero los dos amigos de Dodd caen y son capturados. Desde la seguridad de las rocas, Dodd mira hacia atrás y ve a sus amigos ahorcados. Continúa resueltamente solo y encuentra el campamento francés. Se esconde pacientemente en las rocas observando los asuntos del campamento durante varios días. Finalmente, entra de noche, mata a dos centinelas y esparce grasa y aceite altamente inflamables (guardados en calderos por los franceses para alquitranar cuerdas, engrasar cordajes e impermeabilizar sus botes) sobre los pontones, la madera y las cuerdas, y le prende fuego a todo. Desde su escondite en las rocas, ve todo el campamento arder y está satisfecho de su éxito; nunca se entera de que ese mismo día habían llegado órdenes de que los franceses quemaran ellos mismos el campamento, ya que Masséna había ordenado la retirada.

Dodd evita la retirada del ejército francés y se reincorpora felizmente a su regimiento, sin que nadie le reconozca ni le agradezca y sin preocuparse por sus meses de esfuerzo. Sin embargo, Dodd consigue algo que para él es más importante: un uniforme nuevo, botas nuevas, una afeitada y su primera ración de pan y sal en meses.

En Sharpe's Escape (2004), una de las novelas de Richard Sharpe de Bernard Cornwell (que se inspiraron en parte en Muerte a los franceses ), un fusilero llamado Matthew Dodd se separa de la compañía de Sharpe en una escaramuza durante la Campaña Peninsular en 1810. Cornwell ha reconocido en su sitio web que este personaje está destinado a ser el mismo individuo representado por Forester en Muerte a los franceses . ^[3]

• Muerte a los franceses en Faded Page (Canadá)