Muelle del tabaco

Tobacco Dock es un almacén catalogado de Grado I ubicado en Wapping , en el distrito londinense de Tower Hamlets . Parte de los London Docks en el East End de Londres , fue diseñado por el ingeniero civil y arquitecto escocés John Rennie , el almacén se completó en 1812 y sirvió principalmente como almacén para tabaco importado , de ahí el nombre. A principios del siglo XX, la actividad económica en el área fluctuó debido a la Primera y la Segunda Guerra Mundial , y tanto London Docks como los cercanos St Katharine Docks habían cerrado en 1969. ^[1]

Después de que los Docklands de Londres cesaran el comercio marítimo, el almacén y las áreas circundantes cayeron en el abandono hasta que se convirtió en un centro comercial que abrió en 1989. Sin embargo, debido a la recesión de principios de la década de 1990 , se vio obligado a cerrar dos años después. En 2003, English Heritage lo colocó en su registro de "en riesgo" , lo que impidió que muchos desarrolladores intentaran rejuvenecer el antiguo sitio de los Docklands de Londres. Durante dos décadas, Tobacco Dock estuvo prácticamente vacío; se utilizó como cuartel para el personal militar que brindaba seguridad a los Juegos Olímpicos de Londres de 2012 .

En 2012, la empresa Tobacco Dock Ltd inauguró el edificio como espacio para eventos y conferencias con capacidad para 10.000 personas. ^[2] También alberga oficinas y espacios de coworking operados por Tobacco Dock Venue Ltd, aunque el sitio y el edificio en sí son propiedad de Kuwaiti Real Estate Group Al Mubarakia Ltd.

La London Dock Company fue fundada en enero de 1796 por un grupo de comerciantes, transportistas y banqueros y, tras la elaboración de los planos para la construcción de los London Docks, la compañía negoció un monopolio de 21 años para la gestión de los buques que transportaban arroz, tabaco, vino y brandy, excluyendo los procedentes de las Indias Orientales y Occidentales, que estaban gestionados por la East India Trading Company. ^[3]

Las bóvedas debajo de los almacenes de tabaco se parecían a las criptas de una catedral gótica, ^[1] "con columnas de granito biseladas bajo aristas de ladrillo finamente ejecutadas, conectadas con una "ciudad subterránea" de 20 acres para el almacenamiento de vinos y licores, donde podían madurar a una temperatura estable de 15,5 °C". ^[4]

Había almacenamiento para alrededor de 8 millones de galones de vino y el 30 de junio de 1849 el muelle contenía 14.783 pipas de oporto; 13.107 toneles de jerez; 64 pipas de vino francés; 796 pipas de vino de Cap; 7607 cajas de vino, que contenían 19.140 docenas; 10.113 toneles de brandy; y 3642 pipas de ron. ^[4]

En la Inglaterra victoriana era posible obtener un permiso de la London Dock Company para visitar las bóvedas, ^[1] aunque no se permitía el acceso a las mujeres después de la 1:00 p. m. ^[4] y los comerciantes de vino proporcionaban a los visitantes pedidos de degustación que les permitían probar los distintos vinos, brandis, licores y oportos que se almacenaban. En la actualidad, solo sobreviven cuatro de las bóvedas originales. "Más tarde, a partir de la década de 1860, la planta baja del almacén se utilizó predominantemente para lana, pieles y cueros (de ahí el nombre de "piso de pieles"), corcho y melaza". ^[4] En sus ''Being Notes of Common Life and Pastoral Work in Saint James's, Westminster and in Saint Georges'-in-the-East'', el reverendo Harry Jones, rector de Saint Georges'-in-the-East (Smith Elder & Co, Londres 1875) señaló que se "empleaba" un ejército de unos 300 gatos para controlar el número de ratas en el Dock. ^[4]

Los muelles están repletos de ratas y se emplea un ejército de unos trescientos gatos para mantenerlas a raya. Además de estos, hay perros. Hace poco tiempo me encontré con una famosa con su camada de cachorros, cerca del "cuenco" de nuestra flauta de la reina. Su dueño ofreció un registro de algunas de sus hazañas en el arte de matar ratas y enumeró con cariño el número de ellas que había matado. Pero, como un verdadero inglés, tenía su queja. Me enteré de que la Compañía no paga ni proporciona el mantenimiento de los perros, mientras que parece que lo hace a expensas de los grandes pedidos de carne de gato. Yo habría pensado que los perros habrían necesitado comida, mientras que los gatos podrían haberse mantenido solos. ^[4]

La antigua entrada a los muelles de Londres se hacía desde Ratcliffe Highway, que ahora se conoce simplemente como The Highway ; debido a que era una calzada romana, era muy adecuada para su uso como centro comercial del puerto. Aunque era bastante conocida por la prostitución y otras actividades nefastas, ya que muchos de los marineros que regresaban de sus largos viajes eran hombres solteros en busca de bebida y una mujer, con mucho dinero de sobra y las tabernas y burdeles a lo largo de su longitud cubrían todas sus necesidades. En 1600, John Stow la describió como "una calle continua, o un pasaje recto sucio, con callejones de pequeñas viviendas o cabañas construidas, habitadas por marineros y comerciantes de víveres". ^[5] Una de esas tiendas a lo largo de Ratcliffe Highway era el "Jamrach's Animal Emporium" del comerciante de animales salvajes de origen alemán Charles Jamrach , que también servía como museo.

Jamrach también poseía una colección de animales en Betts Street y un almacén en Old Gravel Lane, Southwark ; era un importante importador, criador y exportador de animales, que vendía a nobles, zoológicos, colecciones de animales y propietarios de circos, y compraba a barcos que atracaban en Londres y puertos cercanos, con agentes en otros puertos británicos importantes, incluidos Liverpool, Southampton y Plymouth, y también en Europa continental. En 1857, un tigre de Bengala salvaje se escapó de su caja mientras esperaba a ser cargado en su nueva guarida y se llevó a un niño de unos nueve años que intentó acariciarlo. A su orden, uno de los hombres de Jamrach trajo una palanca y golpeó al tigre tres veces hasta que soltó al niño. Sin embargo, solo quedó aturdido y saltó de nuevo una vez que Jamrach sacó al niño de sus mandíbulas; así, después de un golpe final, Jamrach y sus hombres lograron devolver al tigre a su guarida prácticamente ileso. ^[6] Los informes del hospital mostraron que el niño estaba ileso, pero Jamrach ofreció a su padre, un sastre, 50 libras esterlinas en compensación "por la alarma que había sufrido". A pesar de esto, demandó a Jamrach por daños y perjuicios que terminaron costando 300 libras esterlinas: 60 libras esterlinas para el padre y 240 libras esterlinas para los abogados. Jamrach finalmente vendió el tigre al Sr. Edmonds de la colección de animales de Wombell por 300 libras esterlinas, quien hizo una fortuna exhibiéndolo como el tigre que se tragó a un niño.

En la entrada norte de Tobacco Dock ahora se encuentra una escultura de bronce de 7 pies de alto (2,1 m) de un niño parado frente a un tigre para conmemorar el incidente.

El nombre Tobacco Dock proviene de su uso original como almacén construido para almacenar tabaco y otras importaciones valiosas del Nuevo Mundo . Formaba parte de The London Docks, para el que se propusieron los primeros planos en 1800, cuando se aprobó la Ley de Muelles de Londres, que autorizaba la construcción de un dique húmedo en Wapping. El coste inicial de los muelles fue de 4 millones de libras. Aunque la mayor parte del dique húmedo se construyó sobre campos de drenaje, se demolieron muchas casas, así como el antiguo emplazamiento de la Raine's Foundation School, para dar paso a almacenes, oficinas y muelles; uno de estos almacenes es ahora Tobacco Dock. Esto provocó que muchas personas se quedaran sin hogar debido a una orden de compra obligatoria del terreno por parte de la London Dock Company. También se utilizó parte del cementerio de la iglesia de St. John's para la creación de los muelles, lo que dio lugar a la necesidad de volver a enterrar a algunos de los muertos. ^[1] En la revista Harper's New Monthly Magazine se escribió que los muelles de Londres estaban compuestos por más de 100 acres con espacio para más de 500 barcos y almacenes capaces de albergar 234.000 toneladas de mercancías, y que el capital de la compañía por sí sola superaba los 4 millones de libras. ^[7]

Aunque las casas construidas para el personal del muelle en Pier Head son un ejemplo clásico de la arquitectura georgiana tardía , más específicamente de la era de la Regencia , el muelle en sí disuadía a los posibles ladrones con su diseño similar a una prisión.

Una de las características más notables del Tobacco Dock que se puede ver desde el exterior son los altos muros que rodean toda la estructura, cuyo coste fue de 65.000 libras esterlinas. Son el resultado de las estrictas leyes de almacenamiento e importación relacionadas con el tabaco y el licor , que estaban (y todavía están) sujetos a impuestos especiales ; por lo tanto, se exigía que se guardaran en almacenes aduaneros con estrictas medidas de seguridad. Otra razón para los muros prácticamente impenetrables era la defensa; la piratería estaba descontrolada en el siglo XIX y bandidos profesionales como los Piratas del Río, los Saqueadores Nocturnos, los Cazadores de Pelea y los Alondras de Barro ^[8] patrullaban las aguas y los puertos en busca de una víctima. Debido a la enorme congestión en el río, a menudo había alrededor de 1.800 barcos amarrados en un espacio destinado a 500.

Este robo puede haber influido en la decisión de contratar a Daniel Asher Alexander -quien fue el arquitecto principal tanto de la prisión de Dartmoor como de la prisión de Maidstone ^[1] - para diseñar el London Dock, además de actuar como inspector principal. ^[9]

El Gran Almacén de Tabacos también era conocido como el Almacén de la Reina; ^[4] por eso el horno que se encontraba en su centro se ganó el apodo de "La Pipa de Tabaco de la Reina", ya que se utilizaba para quemar tabaco defectuoso y otros productos inservibles, así como aquellos que no habían pagado sus impuestos. ^[7] Curiosities of London (1867) de John Timbs registra:

Cerca de la esquina noreste del almacén de la Reina, un poste indicador con la inscripción «Al horno» indica la dirección a «la chimenea de la Reina»; en la puerta de esta última y de la habitación están pintadas las letras corona real y VR . En este horno se queman todos los productos que no alcanzan el importe de sus derechos y de los gastos de aduanas; el té, una vez que ha encendido la chimenea del horno, rara vez se quema; y el vino y los licores se vacían en los muelles. La enorme masa de fuego del horno se alimenta día y noche con productos condenados: en una ocasión, se quemaron 900 jamones de cordero austríacos; en otra, 45.000 pares de guantes franceses; y sedas y satenes, tabaco y cigarros, se consumen aquí en grandes cantidades; las cenizas se venden por toneladas como abono, para matar insectos y a los fabricantes de jabón y productos químicos. Los clavos y otros trozos de hierro, tamizados de las cenizas, se valoran por su dureza para hacer cañones de armas; también se encuentran entre las cenizas oro y plata, restos de plata, relojes y joyas arrojados al horno. ^[4]

En 1990, la estructura se convirtió en un centro comercial con un coste de 47 millones de libras esterlinas; la intención de los promotores era crear el « Covent Garden del East End», pero el plan no tuvo éxito y el edificio entró en concurso de acreedores . Esto se debe, probablemente, en parte, al hecho de que Tobacco Dock no se encuentra en una zona comercial importante y tiene un acceso de transporte público moderadamente bueno. El diseñador fue Arup y el contratista fue Harry Neal Ltd. ^[10]

Desde mediados de los años 90, el edificio estuvo casi totalmente desocupado, siendo el único inquilino una tienda de bocadillos, y el plan para convertirlo en una tienda de fábrica no se concretó. En 2003, English Heritage incluyó a Tobacco Dock en el Registro de Edificios en Riesgo para evitar el desarrollo inadecuado y el deterioro debido al abandono, aunque en ese momento ya era un edificio protegido. Se organizó una reunión en 2004 para discutir el edificio con sus propietarios, la empresa de inversión kuwaití Messila House, para asegurar la supervivencia de la estructura histórica. Un portavoz de English Heritage comentó: "Vemos a Tobacco Dock como una prioridad futura porque es un sitio demasiado grande e importante para dejarlo vacío. Es uno de los edificios más importantes de Londres y si se volviera a utilizar, revitalizaría toda la zona". ^[11] En 2005, los propietarios anunciaron que estaban trabajando en un plan de uso mixto para Tobacco Dock que podría incorporar un hotel de cuatro estrellas, tiendas y apartamentos de lujo. En julio de 2012, las zonas superiores del complejo todavía eran accesibles al público en general, mientras que la mayoría de las zonas inferiores estaban acordonadas.

En 1980, el piso superior de Tobacco Dock se utilizó como lugar de rodaje del vídeo musical "Messages" de la banda Orchestral Manoeuvres in the Dark . A principios de 2004, parte del edificio se utilizó como estudios del reality show de Channel 4 Shattered . También se han celebrado allí varias fiestas posteriores al estreno de películas. Tobacco Dock se utilizó para escenas del sexto episodio del drama de la BBC de 2008 Ashes to Ashes , ambientado en 1981, a pesar de que el centro solo se desarrolló para su fallido uso como centro comercial en 1990. En febrero de 2011, el complejo se utilizó para celebrar un evento de Secret Cinema para The Red Shoes .

En el verano de 2012, el Ministerio de Defensa utilizó Tobacco Dock como alojamiento temporal para 2.500 soldados desplegados para proteger los Juegos Olímpicos de Londres. ^[12]

Tobacco Dock se utiliza regularmente para grandes eventos corporativos y comerciales y es un lugar para no fumadores, incluido su estacionamiento adjunto.

• En noviembre de 2013 y 2014 se utilizó para albergar RuneFest 3 y 4 respectivamente, ^[13] un evento que celebra RuneScape , un videojuego de rol en línea .
• Desde 2013 es sede del evento anual de comida con fuego real Meatopia, donde chefs de todo el mundo cocinan para más de 10.000 personas durante un fin de semana. ^[14]
• Desde 2014, los British Academy Games Awards se celebran cada primavera como parte de EGX Rezzed .

• Almacén de tabaco Stanley Dock , en Liverpool; el almacén de ladrillos más grande del mundo
• Fundación Histórica de Stepney

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Tobacco Dock .

• Informe del 18 de julio de 2005 de The Times
• Artículo de agosto de 2006 de nothingtoseehere.net
• Propuesta de hotel y plaza para el muelle de tabaco en noviembre de 2010
• Ubicación secreta del cine de enero de 2011
• Sitio web de Tobacco Dock de junio de 2012

51°30′29.92″N 00°03′34.02″O / 51.5083111, -0.0594500