Muelle de ejecución

El Dique de Ejecuciones era un lugar en el río Támesis, cerca de la costa de Wapping , Londres , que se utilizó durante más de 400 años para ejecutar a piratas , contrabandistas y amotinados que habían sido condenados a muerte por los tribunales del Almirantazgo . El "dique" consistía en un andamio para ahorcar . Sus últimas ejecuciones fueron en 1830.

La jurisdicción legal del Almirantazgo británico abarcaba todos los delitos cometidos en el mar. El muelle simbolizaba esa jurisdicción al estar situado justo después de la línea de bajamar del río. Cualquiera que hubiera cometido delitos en el mar, ya fuera en aguas nacionales o en el extranjero, acabaría siendo llevado de vuelta a Londres y juzgado por el Tribunal Superior del Almirantazgo .

La pena capital se aplicaba a los actos de motín que resultaban en muerte, por asesinatos en alta mar y violaciones específicas de los Artículos de Guerra que rigen el comportamiento de los marineros navales, incluida la sodomía. Los condenados a muerte eran generalmente llevados al Muelle de Ejecución desde la prisión de Marshalsea (aunque algunos también eran transportados desde la prisión de Newgate ). Los condenados eran desfilados por el Puente de Londres y pasaban por la Torre de Londres . La procesión era encabezada por el Mariscal del Tribunal Superior (o su adjunto) a caballo. Llevaba un remo de plata que representaba la autoridad del Almirantazgo. Los prisioneros eran transportados en un carro a Wapping; con ellos estaba un capellán que los animaba a confesar sus pecados. Al igual que la procesión de ejecución a Tyburn , a los prisioneros condenados se les permitía beber un cuarto de galón de cerveza en una taberna de camino a la horca. Una ejecución en el muelle generalmente significaba que las multitudes se alineaban en las orillas del río o alquilaban barcos amarrados en el Támesis para tener una mejor vista del ahorcamiento. Las ejecuciones fueron llevadas a cabo por verdugos que trabajaban en la prisión de Tyburn o de Newgate.

Con una crueldad particular reservada para aquellos condenados por actos de piratería, el ahorcamiento se hacía con una cuerda acortada . ^[1] Esto significaba una muerte lenta por estrangulamiento en el patíbulo ya que la caída era insuficiente para romper el cuello del prisionero. Se llamaba la danza del mariscal porque a menudo se veía a sus miembros "bailar" por asfixia lenta. A diferencia de los ahorcamientos en tierra, como en Tyburn, los cuerpos de los piratas en Execution Dock no eran cortados inmediatamente después de la muerte. Habitualmente, estos cadáveres se dejaban colgando hasta que al menos tres mareas hubieran pasado por encima de sus cabezas. Esta práctica se interrumpió a fines del siglo XVIII. En los casos de los infractores más notorios, el Almirantazgo ordenaba que sus cuerpos fueran alquitranados y colgados en cadenas en Cuckold's Point o Blackwall Point , en el río Támesis, como advertencia a todos los marineros del destino que esperaba a quienes recurrían a la piratería. ^[2]

Un relato de The Gentleman's Magazine , fechado el 4 de febrero de 1796, ofrece una descripción vívida de una ejecución típica en el Execution Dock de Londres.

Esta mañana, poco después de las diez, Colley, Cole y Blanche, los tres marineros condenados por el asesinato del capitán Little, fueron sacados de Newgate y conducidos en solemne procesión al Muelle de Ejecuciones, para recibir allí el castigo que les impone la ley. En el carro en el que viajaban había un escenario elevado; en él estaban sentados Colley, el principal instigador del asesinato, en el medio, y sus dos miserables instrumentos, la española Blanche y el mulato Cole, a cada lado de él; y detrás, en otro asiento, dos verdugos.

Colley parecía estar en un estado parecido al de un hombre completamente ebrio y apenas despierto, y los dos mostraron poca sensibilidad en esta ocasión, y hasta el último momento de su existencia, según nos han dicho, no hicieron ninguna confesión. Los despidieron aproximadamente a las doce menos cuarto en medio de una inmensa multitud de espectadores.

En el camino hacia el lugar de la ejecución, fueron precedidos por el Mariscal del Almirantazgo en su carruaje, el Mariscal Adjunto, portando el remo de plata, y los dos Mariscales de la Ciudad a caballo, oficiales del Sheriff, etc. Toda la cabalgata se llevó a cabo con gran solemnidad. ^[3]

El infame capitán Kidd , que había sido condenado por piratería y asesinato, fue sacado de la prisión de Newgate y ejecutado en el muelle en 1701. Durante su ejecución, la cuerda se rompió y Kidd fue ahorcado en el segundo intento. Sus restos fueron arrojados a la horca junto al río Támesis en Tilbury durante tres años. ^[4]

George Davis y William Watts, condenados por piratería durante el motín de Chipre , fueron ejecutados por última vez en la horca en el muelle el 16 de diciembre de 1830.

El Muelle de Ejecución también fue popular en la literatura. Prueba de ello es el clásico cuento Peter Pan , en el que se decía de la tripulación del infame Capitán Garfio : "Nunca se ha visto un grupo de gente con aspecto más malvado en el Muelle de Ejecución". ^[5]

Algunas fuentes afirman que hay una gran "E" en el lado del Támesis del edificio en Swan Wharf, que indica el sitio de Execution Dock. ^[6] Otra fuente afirma que estaba aproximadamente donde se encuentra ahora la estación London Overground . ^{[7] [8]} Execution Dock se encuentra al pie de Brewhouse Lane, justo al sur de Wapping High Street.

• Ben Weinreb y Christopher Hibbert (1995). The London Encyclopaedia . Macmillan. pág. 275. ISBN 0-333-57688-8.

51°30′12″N 0°03′26″O / 51.50333, -0.05722