Mucílago

El mucílago es una sustancia espesa y pegajosa producida por casi todas las plantas y algunos microorganismos . Estos microorganismos incluyen protistos que lo utilizan para su locomoción, con la dirección de su movimiento siempre opuesta a la de la secreción de mucílago. ^[1] Es una glicoproteína polar y un exopolisacárido . El mucílago en las plantas desempeña un papel en el almacenamiento de agua y alimentos , la germinación de semillas y el engrosamiento de las membranas. Los cactus (y otras suculentas ) y las semillas de lino son fuentes especialmente ricas de mucílago. ^[2]

Los exopolisacáridos son el factor más estabilizador de los microagregados y están ampliamente distribuidos en los suelos . Por lo tanto, las " algas del suelo " productoras de exopolisacáridos desempeñan un papel vital en la ecología de los suelos del mundo. La sustancia cubre el exterior de, por ejemplo, las algas verdes unicelulares o filamentosas y las cianobacterias . Entre las algas verdes especialmente, se sabe que el grupo Volvocales produce exopolisacáridos en un punto determinado de su ciclo de vida . Se encuentra en casi todas las plantas, pero generalmente en pequeñas cantidades. Con frecuencia se asocia con sustancias como taninos y alcaloides . ^[3]

El mucílago tiene una función única en algunas plantas carnívoras . Los géneros de plantas Drosera (droseras), Pinguicula (mantecosas) y otros tienen hojas repletas de glándulas secretoras de mucílago y utilizan una " trampa de papel matamoscas " para capturar insectos. ^[4]

El mucílago es comestible y se utiliza en medicina porque alivia la irritación de las mucosas formando una película protectora. Se sabe que actúa como fibra dietética soluble o viscosa que espesa la masa fecal, como lo demuestra el consumo de suplementos de fibra que contienen cáscaras de semillas de psyllium . ^[5]

Tradicionalmente, los malvaviscos se elaboraban a partir del extracto de la raíz mucilaginosa de la planta de malvavisco ( Althaea officinalis ). La corteza interna del olmo resbaladizo ( Ulmus rubra ) , una especie de árbol de América del Norte, se ha utilizado durante mucho tiempo como demulcente y medicamento para la tos, y todavía se produce comercialmente con ese fin. ^[6]

El mucílago mezclado con agua se ha utilizado como pegamento , especialmente para unir artículos de papel como etiquetas, sellos postales y solapas de sobres. ^[7] También se pueden utilizar diferentes tipos y concentraciones de mucílago para otras aplicaciones adhesivas, incluido el pegado de etiquetas a latas de metal, madera a porcelana y cuero a cartón. ^[8] Durante la fermentación de la soja nattō , las enzimas extracelulares producidas por la bacteria Bacillus natto reaccionan con los azúcares de la soja para producir mucílago. La cantidad y la viscosidad del mucílago son características importantes del nattō, que contribuyen al sabor y olor únicos del nattō.

El mucílago de dos tipos de plantas insectívoras , la drosera ( Drosera ) ^[9] y la pinguicula ( Pinguicula ) , ^[10] se utiliza para la producción tradicional de una variante del producto lácteo sueco parecido al yogur llamado filmjölk . ^{[11] [12]}

La presencia de mucílago en las semillas afecta a importantes procesos ecológicos en algunas especies de plantas, como la tolerancia al estrés hídrico, la competencia a través de la alelopatía o la facilitación de la germinación a través de la adhesión a partículas del suelo. ^{[13] [14] [15]} Algunos autores también han sugerido un papel del mucílago de las semillas en la protección del material de ADN del daño por irradiación . ^[16] Se ha demostrado que la cantidad de mucílago producido por semilla varía a lo largo del rango de distribución de una especie, en relación con las condiciones ambientales locales de las poblaciones. ^[17]

Una variedad de maíz produce raíces aéreas que producen un moco dulce. El Sierra Mixe es una variedad alta que sobrevive en suelos pobres sin fertilizantes en Oaxaca, México , y se ha demostrado que el mucílago favorece la fijación de nitrógeno a través de bacterias que prosperan en su entorno con alto contenido de azúcar y bajo contenido de oxígeno . ^[18]

Se sabe que las siguientes especies de plantas y algas contienen concentraciones de mucílago mucho mayores que las típicas:

• Mucílago marino , también conocido como moco de mar: tipo de materia orgánica que se encuentra en el mar.

Busque mucílago en Wikcionario, el diccionario libre.

• Mucílago Enciclopedia Columbia, Sexta Edición (2007).
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Mucílago"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 18 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 954.