Batalla de Muar

Batalla de Muar
Parte de la Campaña Malaya de la Guerra del Pacífico
Cañón australiano de 2 libras de la 13.ª Batería, 2/4.º Regimiento Antitanque , disparando contra tanques ligeros japoneses Tipo 95 Ha-Go del 14.º Regimiento de Tanques en la carretera Muar-Parit Sulong el 18 de enero de 1942. [1] Al sargento Charles Parsons y su tripulación se les atribuye la destrucción de seis de los nueve tanques en este enfrentamiento. [2]
Fecha 14–22 de enero de 1942 Ubicación Muar , Malasia Resultado Victoria japonesa Masacre de Parit Sulong
Beligerantes
Australia Reino Unido India británica	Japón
Comandantes y líderes
Gordon Bennett Herbert Duncan  † Charles Anderson Federico Galleghan	Takuma Nishimura Masakazu Ogaki Shiegeo Gotanda  †
Unidades involucradas
Fuerza Oeste : 8va División 9ª División de Infantería 45ª Brigada de Infantería 53ª Brigada de Infantería	Vigésimo quinto ejército : Guardias Imperiales, 5.ª División, 3.ª División Aérea
Fortaleza
4.000 infantes y 60 aviones	8.000 infantes y 400 aviones
Bajas y pérdidas
3.100 muertos y heridos (incluidos 150 prisioneros de guerra ) [info 1]	Más de 700 muertos y más de 800 heridos Bajas totales: más de 1500 muertos y heridos, más de 15 tanques destruidos [Nota 1]
^ Véase la masacre de Parit Sulong

La batalla de Muar fue la última batalla importante de la campaña malaya durante la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar entre el 14 y el 22 de enero de 1942 en torno al puente Gemensah y en el río Muar . Tras la derrota británica en el río Slim , el general Archibald Wavell , comandante de la ABDA , decidió que el III Cuerpo Indio del teniente general Lewis Heath debía retirarse 240 kilómetros (150 millas) al sur, hacia el estado de Johor para descansar y reagruparse, mientras que la 8.ª División Australiana intentaría detener el avance japonés. ^[4]

Los soldados aliados , bajo el mando del mayor general Gordon Bennett , infligieron graves pérdidas a las fuerzas japonesas en la emboscada del puente de Gemensah y en una segunda batalla a unos pocos kilómetros al norte de la ciudad de Gemas. Los miembros de la 8.ª División australiana mataron a unos 600 efectivos de la 5.ª División japonesa en la emboscada en el propio puente, mientras que los cañones antitanque australianos destruyeron varios tanques japoneses en la batalla al norte de Gemas. La batalla vio las mayores pérdidas japonesas de cualquier batalla que los japoneses hubieran librado en la campaña malaya y vio la muerte de uno de sus comandantes, Shiegeo Gotanda, que murió por fuego australiano mientras dirigía a sus tropas, destrozando temporalmente la moral de muchos soldados japoneses.

Aunque la emboscada fue un éxito para los aliados, la defensa de Muar y Bakri en la costa oeste fue un completo fracaso que resultó en la casi aniquilación de la 45.ª Brigada de Infantería india y grandes bajas para sus dos batallones de infantería australianos adjuntos. ^[5] Este fue el primer enfrentamiento entre unidades de la 18.ª División británica y fuerzas japonesas en Malaya.

La emboscada fue ordenada por el jefe del Comando Malaya , el teniente general Arthur Percival , quien creía firmemente que la emboscada era la forma de luchar contra los japoneses. ^[5] Una fuerza multinacional bajo el mando de Bennett, con nombre en código Westforce, fue asignada para defender el área de Muar . ^[6] Westforce tomó posiciones que cubrían el frente desde las montañas hasta la costa del estrecho de Malaca . Había dos áreas principales, y ambas estaban subdivididas en sectores, que estaban ampliamente separados y vinculados entre sí principalmente por comunicaciones de señales bastante tenues. ^[5]

La primera zona estaba alrededor de la carretera principal central y del ferrocarril más allá de Segamat . Los tres sectores subordinados eran:

• (a) A caballo entre la carretera y el ferrocarril cerca de Gemas . Aquí, la 8.ª Brigada de Infantería de la India constituía la fuerza de contención. ^[7]
• (b) Más adelante, por el mismo camino, se encontraba la 27.ª Brigada Australiana . Se le había encomendado una función de contraofensiva y ya había preparado una emboscada avanzada, con el 2/29.º Batallón de Infantería Australiano, contra los japoneses varios kilómetros más adelante, en el puente Gemensah. ^[7]
• (c) A la izquierda estaba la 22.ª Brigada de Infantería de la India, encargada de proteger los accesos a Segamat desde Malaca , que bordean ambos lados del monte Ophir . ^[7]

La Compañía B del 2/30.º Batallón australiano, bajo el mando del capitán Desmond J. Duffy, ^[8] se atrincheró y se ocultó en un lado del puente Gemensah , que cruzaba un arroyo, como parte de la emboscada. El puente en sí había sido minado con explosivos y una batería de artillería de campaña se había situado en un terreno más alto detrás de la infantería, desde donde podía controlar la aproximación japonesa al puente. El 2/30.º Batallón australiano estaba bajo el mando del teniente coronel Frederick Galleghan, apodado "Black Jack". ^[9]

Por parte japonesa, se creó la Fuerza Mukaide (comandada por el coronel Mukaida) para tomar el mando de la cansada 5.ª División japonesa y se estaba acercando a Gemas y a la emboscada australiana en el puente de Gemensah. ^[10] La Fuerza Mukaide consistió inicialmente en el 1.er Regimiento de Tanques con un batallón de infantería y artillería de apoyo bajo el mando de la 9.ª Brigada. Fue reforzada por el 11.º Regimiento de Infantería el 15 de enero. ^[11] El coronel Mukaida era el comandante del 1.er Regimiento de Tanques, que al comienzo de la Campaña Malaya, consistía en 31 tanques Tipo 97 Chi-Ha y 17 Tipo 95 Ha-Gō . ^[12]

La segunda zona era la que cubría la costa oeste y las carreteras que la bordeaban hasta el estrecho de Johor. Tenía dos sectores, en realidad más alineados entre sí que los de la primera zona, pero aún menos efectivamente en contacto. La defensa de esta zona fue asignada a la 45.ª Brigada india, reforzada por una única batería de artillería de campaña. ^[7] Incluía el puerto marítimo de Muar y se extendía unos 50 km (30 millas) hacia la jungla en dirección a Segamat, a lo largo del sinuoso curso del río Muar , con sus orillas densamente arboladas y cubiertas de enredaderas. Bajo las órdenes del general Bennett, dos de los batallones se dispusieron a lo largo de la línea del río, que así se dividieron entre ellos, mientras que el tercero pasó a la reserva activa cerca de la costa. ^[5]

La División de la Guardia Imperial se desplazaba por la costa oeste de Malasia, con una fuerza del tamaño de un batallón bajo el mando del coronel Masakazu Ogaki, aproximándose al área del río Muar desde el mar, ^[5] mientras que los Regimientos de la Guardia 4º y 5º se acercaban a Muar desde el norte bajo el mando del general Nishimura. ^[13]

La recién llegada 53.ª Brigada de Infantería de la 18.ª División británica formaba parte de Westforce. La brigada incluía el 2.º Regimiento de Cambridgeshire y los batallones 5.º y 6.º de Norfolk. Aunque Percival dio la orden de desplegarlos, no estaban en condiciones de ser utilizados de inmediato, ya que habían estado en el mar durante 11 semanas. ^[14]

La emboscada se produjo alrededor de las 16:00 horas del 14 de enero, cuando las tropas japonesas de la 5ª División se acercaron, montadas en bicicletas, y cruzaron el puente sin ser molestadas. ^[15] Después llegó la columna principal, de varios cientos de hombres, también en bicicleta, seguida por tanques y camiones de ingenieros. En ese momento, el puente fue detonado, lanzando por los aires madera, bicicletas y cuerpos. La Compañía B, 2/30º Batallón australiano, se desplegó a ambos lados de la carretera, oculta en posiciones de tiro bien protegidas, y abrió fuego y la columna japonesa recibió golpes devastadores mientras filas y filas de hombres y equipos eran aniquilados por el fuego de las ametralladoras y los fusiles. La mayoría de las tropas japonesas ataron sus fusiles al manillar de sus bicicletas, lo que hizo que la emboscada fuera aún más exitosa para los australianos. ^[9]

Las bajas en la columna emboscada seguían aumentando. Sin embargo, la infantería ciclista que había pasado por la zona de la emboscada descubrió el cable telefónico de campaña oculto entre la maleza irregular que conectaba con las posiciones de los cañones y lo cortó de inmediato. Como resultado, la artillería aliada no recibió ninguna señal y no pudo apoyar al grupo de emboscados. ^[9]

Los australianos, no obstante, recibieron apoyo de artillería de sus homólogos. La mayoría de los proyectiles japoneses cayeron sobre la columna principal en el puente, lo que aumentó el creciente número de muertos. ^[15] El grupo de la emboscada, después de haber causado una matanza sustancial, se retiró en varios grupos esa misma tarde y al día siguiente la mayor parte de la Compañía B se había reincorporado a su batallón en una posición cerca de Gemas . La Compañía B perdió un hombre muerto en acción y seis hombres desaparecidos en el combate en el puente. ^[9] Más tarde se supo que los seis hombres desaparecidos habían sido fusilados después de ser capturados por los japoneses. ^[16] El diario de guerra de la Novena Brigada japonesa cifra las bajas del Destacamento Mukaide en setenta muertos y cincuenta y siete heridos, pero esto no incluye las otras unidades adjuntas. ^[9]

En la mañana del 15 de enero, los aviones japoneses llegaron y comenzaron a bombardear en picado la ciudad de Gemas. ^[5] Seis horas después de la emboscada, los japoneses habían reparado el puente y se dirigían hacia la posición principal de Galleghan en el punto de 61 millas (98 km) en la carretera Gemas-Tampin. Los miembros supervivientes de la Fuerza Mukaide ahora fueron reforzados por el 11.º Regimiento japonés. ^[5] El 2/30.º Batallón se colocó a horcajadas sobre la carretera y la vía férrea con dos cañones antitanque de 2 libras de cara a la carretera. ^[17] A las 10:00 del 15 de enero, la infantería japonesa chocó con las líneas de defensa aliadas y, a medida que avanzaba el día, fueron apoyados por un número cada vez mayor de tanques. En una batalla corta pero violenta, los cañones antitanque australianos, del 2/4º Regimiento Antitanque Australiano , destruyeron seis de los ocho tanques japoneses y su infantería de apoyo infligió grandes bajas a la infantería japonesa que seguía a los tanques. ^[17]

Después de veinticuatro horas de combate, Galleghan retiró a su batallón de la zona. ^[5] El 2/30.º Batallón había infligido fuertes bajas a los japoneses con pérdidas mínimas para ellos mismos, sufriendo en total diecisiete muertos, nueve desaparecidos y cincuenta y cinco heridos. ^[9] En los dos días de combates, en el puente y en la carretera de Gemas, los historiadores australianos estiman que la 5.ª División japonesa había sufrido unas 1.000 bajas. ^{[18] [Nota 2]}

La retirada se llevó a cabo sin problemas y durante el día siguiente o así reinó la calma en la zona de Segamat. Bennett, animado por el éxito inicial, fue citado en el Singapore Times diciendo que sus tropas estaban seguras de que no sólo detendrían el avance japonés, sino que los obligarían a estar a la defensiva. ^[5]

En la noche del 15 de enero, los japoneses capturaron varias barcazas amarradas en la orilla sur del río Muar y las remolcaron río arriba para flanquear tanto la ciudad de Muar como el único batallón de reserva de la guarnición india. ^[5] Las barcazas y los juncos abarrotados se abrían paso a través de la desembocadura del río, sin encontrar resistencia, salvo un roce posterior con una patrulla india, que se retiró tras un breve intercambio de disparos. ^[5] La patrulla nunca alertó al cuartel general de que los japoneses estaban en la orilla sur. Al amanecer, la fuerza que los flanqueaba sorprendió a una compañía del 7/6.º Regimiento de Fusileros Rajputana y los derrotó. Las tres compañías indias restantes (dos del 18.º Regimiento de Fusileros Reales Garhwal y otra del Regimiento de Fusileros Rajputana) en la orilla norte quedaron aisladas y capturadas poco después, ^[5] sin que la guarnición principal de Muar se diera cuenta siquiera de que una división japonesa entera estaba al otro lado del río. ^[5] Al mediodía, estaban atacando desde río arriba tanto la ciudad de Muar como la línea de comunicaciones de la guarnición con su único batallón de reserva, el 4/9º Regimiento Jat , que estaba ubicado cerca de Bakri , en la carretera principal al sur de Muar. ^[5]

En Muar, un intento japonés de desembarcar y apoderarse del puerto fue rechazado por la artillería australiana, que disparó contra barcazas y juncos abarrotados de gente que intentaban cruzar la desembocadura del río. Sin embargo, a última hora de la tarde, los japoneses, que ya habían cruzado otra vez río arriba, estaban en la ciudad de Muar. Los comandantes de los fusileros Rajputana y los fusileros Royal Garhwal murieron junto con la mayoría de sus oficiales durante los combates en torno a la ciudad, dejando a los cipayos, en su mayoría adolescentes, sin líder. ^[5] Para añadir más desastres a la creciente situación de la 45.ª Brigada, fue en este punto de la batalla cuando un ataque aéreo de aviones japoneses destruyó el Cuartel General de la 45.ª Brigada, matando a todos los oficiales del Estado Mayor y conmocionando al Brigadier Duncan (uno de los dos únicos supervivientes del ataque). ^[5] Debido a la conmoción cerebral del brigadier Duncan y a la muerte de dos de sus comandantes de batallón y de la mayor parte del personal del cuartel general, el mando de la 45.ª Brigada fue entregado temporalmente a Anderson del 2/19.º Batallón australiano . ^[5]

Al anochecer del 16 de enero, la ciudad de Muar y el puerto habían caído en manos japonesas. Los restos de la 45.ª Brigada se retiraron por la costa varios kilómetros hasta Parit Jawa . Pronto se desplegaron emboscadas japonesas para repeler cualquier contraataque aliado, mientras que al mismo tiempo continuaban su implacable carga hacia Bakri, Parit Sulong y Batu Pahat . ^[5]

El 17 de enero, las unidades supervivientes de la 45.ª Brigada india, con los batallones australianos 2/19 y 2/29 como refuerzos, fueron enviadas a recuperar Muar . ^[5] Se concentraron en torno a Bakri y organizaron una defensa perimetral aproximada. El 2/29, dirigido por el teniente coronel John Robertson MC VD, se atrincheró alrededor de la carretera Bakri-Muar con emplazamientos antitanque, antiaéreos y de mortero. El comandante de la 45.ª Brigada india, el brigadier Herbert Duncan , planeó un avance en tres frentes desde Bakri a Muar ; por la carretera principal entre las ciudades, desde la isla selvática y a lo largo de la carretera de la costa. El ataque salió mal antes de poder lanzarse. La 45.ª brigada se topó con una de las emboscadas japonesas y la contraofensiva fue cancelada. ^[5]

Al día siguiente, a las 06.45, el general Nishimura ordenó su propio ataque de tres frentes sobre Bakri . Fue encabezado por nueve tanques ligeros Tipo 95 Ha-Gō bajo el mando del capitán Shiegeo Gotanda. Sin embargo, el capitán Gotanda, inspirado por el éxito del tanque japonés en Slim River , avanzó sin infantería contra el 2/29.º Batallón y fue aniquilado. ^[9] En una repetición de la actuación de los artilleros australianos en Gemas, los dos cañones antitanque del teniente Bill McClure (también del 2/4.º Regimiento Antitanque Australiano) destruyeron los nueve tanques de Gotanda. El sargento Clarrie Thornton, al mando del primer cañón, recibió una Mención en los Despachos , y el sargento Charles Parsons, al mando del segundo cañón, recibió la DCM . ^[5] El cañón de Thornton disparó más de setenta tiros durante el enfrentamiento. ^[20] El teniente coronel John Robertson, comandante del 2/29.º Batallón, murió poco después, abatido a tiros mientras se retiraba de un ataque a un puesto de control japonés. El mayor Olliff envió al sargento Mick Gibbins y a un grupo de tres hombres a enterrar al comandante del batallón. Privada del apoyo de los tanques, la infantería japonesa no pudo abrirse paso, un enfrentamiento que Nishimura describió más tarde como "severo y sangriento". ^[5] Al amanecer del día 19, los japoneses estaban en acción en la carretera principal, rodeando casi por completo a la 45.ª Brigada. ^{[ cita requerida ]}

El 6.º Batallón de Norfolk de la 53.ª Brigada británica defendía una cresta a unos 8 km (5 mi) al oeste de Yong Peng , cubriendo la línea de retirada de la 45.ª Brigada, que ya era un área prácticamente rodeada. ^[21] A primera hora de la tarde del 19 de enero, dos batallones del 4.º Regimiento de Guardias japoneses atacaron y los expulsaron de la cresta. Los británicos se retiraron a través de la espesa jungla hasta la cima de la cresta norte. Los Norfolks no pudieron informar al cuartel general de su posición porque no tenían radio . ^[5]

Al amanecer del 20 de enero, el 3/ 16.º Regimiento del Punjab , comandado por el teniente coronel Henry Moorhead (que participó en la Operación Krohcol ), recibió la orden de recuperar la cresta. Cuando llegaron allí, se encontraron bajo fuego amigo de los Norfolks, que los habían confundido con los japoneses, lo que les causó varias bajas. ^[21] Después de sufrir pérdidas en ambos bandos, la situación se resolvió más tarde. Pero antes de que se pudiera organizar una defensa adecuada, los japoneses atacaron, matando a Moorhead y expulsando tanto a los Norfolks como a las tropas indias de la colina. ^[9] La 45.ª Brigada y los dos batallones australianos en Bakri estaban ahora en peligro de quedar aislados. ^{[ cita requerida ]}

Ese mismo día, el brigadier Duncan, que se había recuperado de su conmoción cerebral y estaba al mando de la retaguardia, ^[9] murió cuando dirigió una exitosa carga con bayoneta para recuperar vehículos perdidos. Con Duncan y Robertson muertos, el teniente coronel Charles Anderson asumió el mando total de la 45.ª Brigada y todas las demás unidades alrededor de Bakri . ^[5] Temprano en la mañana del 20 de enero, Anderson recibió la orden de retirarse de Bakri e intentar abrirse paso hacia Yong Peng . Anderson decidió demorarse hasta que el 4/ 9.º Regimiento Jat pudiera llegar a la columna. ^[5] Durante este retraso, la mayor parte del 2/29.º Batallón quedó aislado de la posición de Anderson. Solo unos 200 hombres del 2/29.º Batallón y 1.000 soldados indios de la 45.ª Brigada pudieron unirse a la columna de Anderson. ^[5] Otros supervivientes del 2/29.º lograron regresar en pequeños grupos de fugitivos. ^[9] A unos 2 km de Bakri, la columna de Anderson se vio detenida por un bloqueo japonés . Varios intentos de abrirse paso fracasaron, hasta que una carga con bayoneta dirigida por el propio Anderson tuvo éxito. ^[5]

La brigada se encontró con más obstáculos. Al atardecer, tras una lucha que se prolongó durante todas las horas del día, la columna había cubierto una distancia de 5 km. Anderson advirtió que no habría descanso esa noche y ordenó que la marcha continuara. La brigada había llegado al borde de un terreno más abierto y el paso era más fácil, aunque la columna iba cargada de heridos. ^[5]

La joven e inexperta 45.ª Brigada india había dejado de existir como formación. La mayoría de sus oficiales habían muerto o resultado heridos, incluido el general de brigada Duncan y los tres comandantes del batallón. ^[9] En el espacio de unos pocos días, Percival había perdido una brigada india entera y la mayor parte de dos de sus batallones australianos, así como un general de brigada, tres comandantes de batallón del ejército indio y un comandante de batallón australiano. ^{[ cita requerida ]}

• 
  Tanques Tipo 95 Ha-Gō pertenecientes a la 3.ª Compañía del 14.º Regimiento de Tanques destruidos por disparos australianos cerca de Bakri . ^[23]
• 
  Tanque ligero Tipo 95 Ha-Gō inutilizado del 14º Regimiento de Tanques.
• 
  Tanque ligero Tipo 95 Ha-Gō inutilizado con su tripulación muerta.
• 
  La posición aproximada donde el teniente coronel Charles Anderson dirigió la carga con bayoneta contra un bloqueo japonés en la carretera de Muar.

La columna de Anderson necesitó dos días para abrirse paso a lo largo de 24 km (15 millas) hasta llegar cerca del puente. ^[9] Los exploradores de la columna informaron a las 07:15 que el puente de Parit Sulong estaba en manos japonesas. Los guardias que fueron apostados allí por el 6.º Regimiento de Norfolk, aislados de todo contacto y sin raciones desde que la fuerza de asalto japonesa expulsó al batallón del desfiladero unos kilómetros más adelante, habían abandonado su puesto y se habían puesto en marcha a lo largo de la orilla del río hacia Batu Pahat. ^[25]

Anderson encontró una posición de ametralladora japonesa bien fortificada en el puente Parit Sulong. Su brigada intentó desalojar a los japoneses del puente al amanecer del 21 de enero, pero fueron repelidos por tanques, aviones y artillería. Entonces se vieron obligados a entrar en un área de sólo unos 400 metros (440 yardas) de carretera. Los combates se prolongaron durante todo el día y a las 17:00 las bajas se estaban haciendo graves. ^[9] Entonces, durante la mañana, se recibió un mensaje inalámbrico de que una fuerza de relevo de Yong Peng estaba en camino. El sonido de disparos distantes entre Parit Sulong y Yong Peng dio esperanza a la columna. ^{[ cita requerida ]}

La retaguardia de la columna fue atacada repetidamente por tanques e infantería. A última hora de la tarde y hasta después del anochecer, dos soldados lograron inutilizar con éxito el tanque líder utilizando granadas. Al apuntar con un cañón antitanque, el tanque estalló en llamas, formando un bloqueo temporal. Esto dio a los defensores de retaguardia la oportunidad de inutilizar los otros tanques, utilizando granadas y rifles antitanque Boys con una determinación tenaz. ^[5]

Cuando las municiones para los morteros y los cañones de 25 libras estaban casi agotadas, Anderson envió un mensaje al general Bennett solicitando un ataque aéreo al amanecer contra las fuerzas japonesas que defendían el otro extremo del puente y que se lanzaran desde el aire alimentos y morfina sobre la columna. Recibió una respuesta: "Miren a Sparrowfart". ^[5]

Al anochecer, mientras los muertos y los heridos se acumulaban, Anderson envió dos ambulancias llenas de hombres gravemente heridos al puente bajo una bandera de tregua, solicitando que se les permitiera pasar a las líneas aliadas que se encontraban más allá. ^[26] Los japoneses se negaron y, en su lugar, exigieron que la brigada india se rindiera, ofreciéndose a cuidar a los heridos. Aún con esperanzas de recibir ayuda, Anderson se negó a considerar la posibilidad de rendirse. Los japoneses ordenaron entonces que las ambulancias permanecieran en el puente para actuar como un bloqueo de carreteras, y que les dispararían si intentaban moverse. ^[27] Después del anochecer, el teniente Austin ^[28] y un conductor, ambos heridos, frenaron las ambulancias y las dejaron correr silenciosamente hacia atrás por la pendiente desde el puente. En medio del rugido de los disparos, pusieron en marcha los motores y condujeron de regreso a la brigada. ^[9]

A la mañana siguiente, dos Fairey Albacores de la RAF llegaron desde Singapur y lanzaron suministros sobre la 45.ª Brigada. ^[26] Escoltados por tres Brewster Buffalos de la RAAF , dirigieron su atención a los japoneses que defendían el otro extremo del puente y los bombardearon. ^[5] Poco después, los tanques enemigos volvieron a estar activos e hicieron un ataque de flanco apoyados por tropas en la cada vez más reducida posición aliada. ^[29]

Más tarde, Anderson recibió otro mensaje de Bennett: «Lamento no poder ayudar después de su heroico esfuerzo. Buena suerte», en el que afirmaba que no había esperanzas de que la columna recibiera ayuda a tiempo, por lo que la retirada quedaba a su criterio. Como último recurso, envió una compañía a probar la resistencia en el puente de nuevo esa misma mañana, con la esperanza de que el ataque aéreo lo hubiera debilitado lo suficiente para que la columna pudiera abrirse paso. Pero la respuesta lo convenció de que no había ninguna posibilidad de éxito. ^[5]

A las 9 de la mañana, después de destruir armas, vehículos y otros equipos, ordenó la retirada. Los heridos que no podían caminar fueron dejados al cuidado de asistentes voluntarios. Anderson y los restos de la brigada se dispersaron hacia el este a través de la jungla y los pantanos hasta Yong Peng, dejando atrás a 150 hombres heridos. ^[5] Finalmente, unos 500 australianos y 400 indios sobrevivieron para llegar a las líneas británicas, de más de 4.000 hombres de la 45.ª Brigada y dos batallones australianos. Los rezagados seguirían llegando de las unidades aisladas en Bakri. ^[9]

Los japoneses, después de maltratar a los heridos que habían quedado atrás, los masacraron a todos, salvo a un puñado de personas que lograron escapar. ^[9] Entre los muertos había miembros de una columna de ambulancias australiana. A patadas, porrazos y maldiciones, golpes con las culatas de los fusiles y con las bayonetas, sus captores los amontonaron en un par de pequeñas habitaciones de una cabaña de culíes en el pueblo de Parit Sulong, en la carretera de Muar. Los heridos yacían apilados en el suelo, unos sobre otros. Los japoneses les negaban el agua potable y se burlaban de ellos llevándoles baldes llenos hasta la puerta, para luego verterla en el suelo. ^{[5] [9]}

Los prisioneros fueron pronto atados en pequeños grupos con cuerdas o alambres, empujados hacia la maleza de la carretera a punta de bayoneta y ametrallados. Se roció gasolina sobre los cuerpos de los prisioneros abatidos, algunos de los cuales todavía estaban vivos, y luego se les prendió fuego, aparentemente para eliminar las pruebas de crímenes de guerra. ^[30]

Uno de los supervivientes, el teniente Ben Hackney del 2/29.º Batallón australiano, se alejó a rastras del lugar. Encontró a dos miembros supervivientes de su batallón, uno de ellos el sargento Ron Croft. Ambos estaban empapados en gasolina y se encontraban entre los pocos que no estaban atados cuando los prisioneros fueron fusilados. ^[5] A ellos se les unió un soldado inglés. El hombre que estaba con Croft murió a causa de sus heridas al día siguiente. Los tres restantes se refugiaron en una casa malaya durante un tiempo. Hackney, incapaz de ponerse de pie, convenció a los demás de que lo dejaran mientras él permanecía escondido. Se cree que Croft murió el 15 de abril de 1942. ^[31]

Hackney fue rápidamente secuestrado por los malayos y abandonado a cierta distancia de la casa. Los malayos le negaron ayuda con frecuencia, temiendo represalias, pero los chinos locales le ayudaron. Fue capturado por un grupo de malayos, uno de ellos un policía, el 27 de febrero, 36 días después de que hubiera comenzado su intento de fuga. Entregaron a Hackney a los japoneses en Parit Sulong, y lo golpearon. Sobrevivió a la guerra y proporcionó información sobre la masacre. Él y el soldado Reginald Wharton son los únicos dos europeos que sobrevivieron a la masacre. ^[32] En total, 145 prisioneros perdieron la vida. Muchos de los prisioneros indios fueron decapitados. ^[9]

Se cree que el general Takuma Nishimura ordenó la masacre, a pesar de que el teniente Fujita Seizaburo admitió haberla llevado a cabo. El testimonio jurado de dos supervivientes cipayos (el havildar John Benedict y el zapador Periasamy) fue confirmado por el descubrimiento de los restos después de la guerra. En 1950, el Tribunal de Crímenes de Guerra condenó a Nishimura a muerte por ello. ^[9]

El 23 de enero, en el acto final de la batalla, los 2.º Leales , que cubrían a los últimos hombres de la columna de Anderson que habían logrado llegar a las líneas británicas, tenían dos compañías posicionadas como retaguardia frente al desfiladero en el camino a Yong Peng. A las 14:00, cuando estaban a punto de retirarse, siete tanques japoneses apoyados por aproximadamente dos batallones de infantería emergieron rápidamente del desfiladero e intentaron desmantelar el bloqueo de la carretera de los Leales. ^[33] En la corta batalla que siguió, los 2.º Leales infligieron fuertes bajas a la infantería japonesa que intentaba desmantelar el bloqueo de la carretera, pero finalmente los Leales, sin armas antitanque, fueron expulsados ​​​​por los tanques y superados en número por la infantería japonesa. Durante la Batalla de Muar y como retaguardia, los 2.º Leales sufrieron aproximadamente 200 bajas antes de retirarse a Singapur. ^{[34] [35]}

Las pérdidas de la 45.ª Brigada fueron devastadoras, especialmente en oficiales, y la brigada no pudo reconstruirse en las últimas semanas de la campaña malaya. Solo 400 soldados indios de la 45.ª Brigada y 500 soldados de los dos batallones australianos escaparon con la fuerza de Anderson. ^[36] La brigada se disolvió pronto y las tropas restantes fueron transferidas a otras brigadas indias. A los dos batallones australianos les fue un poco mejor. 271 hombres del 2/19.º Batallón llegaron a las líneas británicas, pero solo 130 del 2/29.º Batallón regresarían a las líneas británicas antes de que Singapur se rindiera. ^[3] Muchos hombres de ambos batallones todavía estaban en la jungla cuando terminó la campaña. ^[5] Según Peter Graeme Hobbins; En 22 días de combates (incluido el propio Singapur), el 2/19º Batallón sufrió "más muertos, desaparecidos y heridos que cualquier otra unidad de la Fuerza de Infantería australiana en la Segunda Guerra Mundial", con 335 muertos y 97 heridos. ^[37]

Más de 400 soldados japoneses murieron en la emboscada de Gemas, lo que la convirtió en la mayor pérdida sufrida en una sola acción en ese momento. Las pérdidas de Japón en Muar fueron una compañía de tanques y el equivalente a un batallón de hombres. ^[5]

Esta brigada nunca había estado preparada para ser empleada en un teatro de operaciones de guerra. No es que la materia prima tuviera algún defecto, sino que simplemente era materia prima. – Teniente general Arthur Percival ^[39]

La falta de equipos de comunicación y de transporte fue la causa de la lenta respuesta de los Aliados. Durante la semana, los japoneses pudieron operar 250 bombarderos y 150 cazas desde aeródromos en Malasia y el sur de Tailandia . ^[40] Los aviones aliados operativos disponibles eran probablemente dos o tres docenas de bombarderos y aproximadamente la misma cantidad de cazas en esta etapa de la campaña. ^[5] Arthur Percival culpó a la 45.ª Brigada India, a la que se le asignaron las tareas más importantes a pesar de su falta de entrenamiento y experiencia antes de la guerra, por el fracaso de la defensa de Muar. ^{[ cita requerida ]}

Poner a los novatos de Duncan en el mismo ring que los guardias de Nishimura, que ya tenían la ventaja de la superioridad aérea y los tanques, era ridículo. – Colin Smith ^[9]

A pesar de ello, la brigada logró cumplir una tarea de vital importancia en casi una semana de combates día y noche. Mientras luchaban desde el puerto de Muar hasta el puente de Parit Sulong, deteniendo a la División de la Guardia Imperial, fuertemente respaldada por el apoyo aéreo y de tanques, las tres brigadas de Westforce en el área de Segamat pudieron retirarse de manera segura por la carretera principal central hacia Labis , y de allí hacia el cruce clave en Yong Peng. ^[5]

Sin embargo, a pesar de haber sufrido tantas bajas, la fuerza de Anderson había mantenido ocupada a la Guardia Imperial durante cuatro días. Percival registró en su registro oficial: "La batalla de Muar fue una de las epopeyas de la campaña malaya. Nuestra pequeña fuerza, mediante una tenaz resistencia, había detenido a una división de la Guardia Imperial japonesa que atacaba con todas las ventajas del apoyo aéreo y de tanques durante casi una semana, y al hacerlo había salvado a la fuerza de Segamat de un cerco y una probable aniquilación. La concesión de la Cruz Victoria a Anderson fue un tributo apropiado tanto a su propia destreza como al valor de sus hombres". ^[41]

Una de las críticas dirigidas a Percival fue su decisión de desplegar la 53.ª Brigada de Infantería británica en primera línea. La brigada había desembarcado en Singapur el 13 de enero, sólo tres días antes de ser enviada al frente, después de casi tres meses en el mar en buques de transporte de tropas abarrotados, viajando desde Inglaterra hasta la costa este de África, donde no tuvieron ningún ejercicio. ^[42] La brigada, parte de la 18.ª División, fue asignada originalmente para participar en la Campaña del Norte de África , pero los buques de transporte de tropas fueron redirigidos a Singapur cuando los japoneses invadieron Malaya. ^[5]

Las noticias de la emboscada en el puente de Gemensah fueron bien recibidas en Singapur. A pesar de la derrota en Muar, Bakri y Parit Sulong, muchos singapurenses pensaron que la acción en Gemensah era el esperado punto de inflexión y que la derrota de la fuerza de invasión japonesa no tardaría en llegar. Un comentarista de una radio de Singapur anunció con ostentación que las noticias daban buenas razones para creer que la marea de la batalla estaba cambiando, "con la Fuerza Invasora Australiana como nuestro dique contra la violenta inundación". ^[5]

El teniente coronel Frederick Galleghan, que comandaba a los australianos en Gemas, recibió la Orden de Servicio Distinguido el 15 de marzo de 1942, mientras era prisionero de guerra en la prisión de Changi , ^[43] y el capitán Desmond Duffy, al mando de la Compañía B en la emboscada del puente, recibió la Cruz Militar . ^[44]

Según Alan Warren en su libro La mayor derrota de Gran Bretaña , Tomoyuki Yamashita describió la batalla de Muar como el "encuentro más salvaje" de la campaña. Warren afirma que "entre el 16 y el 22 de enero, los guardias imperiales perdieron una compañía de tanques y un batallón de bajas de infantería... La importancia de la lucha entre Bakri y Parit Sulong es que fue una de las pocas ocasiones en que los japoneses recibieron tanto como dieron". ^[36]

• Puente de Gemensah
• Puente Parit Sulong
• Comando Malaya – Orden de batalla
• Orden de batalla japonesa, campaña malaya
• Estamos pasando por la batalla - obra de radio sobre la batalla

Notas al pie

Citas

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• "Historia del Batallón 2/30". Archivado desde el original el 1 de marzo de 2009. Consultado el 24 de marzo de 2009 .