Monzón norteamericano

El monzón de América del Norte , conocido también como monzón del suroeste , monzón mexicano , monzón de Nuevo México o monzón de Arizona ^[1], es un término que designa un patrón de aumento pronunciado de tormentas eléctricas y precipitaciones en grandes áreas del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México .

Geográficamente, el patrón meteorológico se centra sobre la Sierra Madre Occidental en los estados mexicanos de Sinaloa , Durango , Sonora y Chihuahua , ^[2] y generalmente ocurre entre junio y mediados de septiembre. Las tormentas eléctricas son alimentadas por el calentamiento diurno y se acumulan durante la tarde y la noche. Por lo general, estas tormentas se disipan a última hora de la noche y el día siguiente comienza despejado, y el ciclo se repite diariamente. El ciclo generalmente pierde su energía a mediados de septiembre, cuando se restablecen condiciones mucho más secas en la región.

Si el monzón norteamericano es un verdadero monzón sigue siendo controvertido.

El monzón norteamericano es un proceso meteorológico complejo que lleva humedad desde el Golfo de California (y en menor medida del Pacífico oriental y el Golfo de México ) al noroeste de México y al suroeste de los Estados Unidos, lo que da lugar a tormentas eléctricas de verano, especialmente en las elevaciones más altas. El monzón norteamericano no es tan fuerte ni persistente como su homólogo indio , principalmente porque la meseta mexicana no es tan alta ni tan grande como la meseta tibetana en Asia. Sin embargo, el monzón norteamericano comparte la mayoría de las características básicas de su homólogo indio. ^[3]

En la zona de los monzones, el período de finales de primavera es muy caluroso y seco, porque la dorsal subtropical de alta presión seca del lado occidental y el aire continental seco aún no han comenzado a "desplazarse" hacia el norte. Durante este período, las áreas del interior tienen una humedad relativa extremadamente baja y, por lo general, puntos de rocío muy bajos , que con frecuencia están muy por debajo del punto de congelación. En algunos años, este efecto retardado es más sustancial si la línea seca que separa la masa de aire caliente y seca del noroeste de la masa de aire monzónico húmedo del sureste no logra migrar. Esto puede impedir que la humedad tropical llegue más al noroeste hacia el Valle de la Muerte hasta más tarde en el verano. Si prevalece este patrón, los desiertos de Nevada pueden no recibir casi ningún monzón. ^{[ cita requerida ]}

A principios del verano, el monzón comienza con un cambio en los patrones de viento a medida que México y el suroeste de los EE. UU. se calientan bajo el intenso calentamiento solar. ^[4] Los vientos predominantes comienzan a fluir desde áreas oceánicas húmedas algo más frías hacia áreas terrestres más cálidas y secas. ^[3] Las precipitaciones aumentan a fines de mayo y principios de junio en el sur de México y se extienden a lo largo de las laderas occidentales de la Sierra Madre Occidental, llegando a Nuevo México y el sureste de Arizona a principios de julio. Se extiende hacia el suroeste de los Estados Unidos a medida que madura a mediados de julio, cuando un área de alta presión , llamada dorsal monzónica o subtropical , se desarrolla en la atmósfera superior sobre la región de las Cuatro Esquinas , creando un flujo de viento en lo alto desde el este o el sureste. ^[5] Al mismo tiempo, se desarrolla una baja térmica (una vaguada de baja presión debido al intenso calentamiento de la superficie) sobre la meseta mexicana y el desierto del suroeste de los Estados Unidos. ^[6]

La baja temperatura genera una circulación que lleva pulsos de humedad de bajo nivel desde el Golfo de California y el Pacífico oriental . El Golfo de California, un estrecho cuerpo de agua rodeado de montañas, es particularmente importante para el transporte de humedad de bajo nivel hacia Arizona y Sonora . La humedad de nivel superior también es transportada hacia la región, principalmente desde el Golfo de México por los vientos del este que soplan en altura. Una vez que los bosques de la Sierra Madre Occidental reverdecen debido a las lluvias monzónicas iniciales, la evaporación y la transpiración de las plantas pueden agregar humedad adicional a la atmósfera que luego fluirá hacia Arizona y Nuevo México. Finalmente, si las llanuras del sur de los EE. UU. están inusualmente húmedas y verdes durante los primeros meses de verano, esa área también puede servir como fuente de humedad. ^[3]

A medida que aumentan los valores de agua precipitable a principios del verano, pueden producirse tormentas eléctricas breves pero a menudo torrenciales, especialmente en terrenos montañosos. ^[7] Esta actividad se ve ocasionalmente potenciada por el paso de ondas tropicales y el arrastre de los restos de ciclones tropicales . ^{[8] [9]}

Las precipitaciones monzónicas representan una parte sustancial de las precipitaciones anuales en el noroeste de México y el suroeste de los Estados Unidos. La mayoría de estas áreas reciben más de la mitad de su precipitación anual del monzón. ^[3] Muchas plantas del desierto están adaptadas para aprovechar esta breve temporada de lluvias. Debido a los monzones, los desiertos de Sonora y Mojave se consideran relativamente "húmedos" cuando se los clasifica entre otros desiertos como el Sahara , y ayudan a alimentar la extrema diversidad del desierto de Chihuahua .

Los monzones suelen desempeñar un papel en la reducción de las amenazas de incendios forestales al proporcionar humedad en las zonas más elevadas durante la temporada de incendios forestales. ^[10] Las fuertes lluvias monzónicas pueden provocar un crecimiento excesivo de las plantas en invierno, lo que a su vez supone un riesgo de incendio forestal en verano. La falta de lluvias monzónicas puede obstaculizar la siembra de verano, lo que reduce el crecimiento excesivo de las plantas en invierno pero empeora la sequía.

Las inundaciones repentinas son un peligro grave durante el monzón. Los arroyos secos pueden convertirse en ríos caudalosos en un instante, incluso cuando no hay tormentas visibles, ya que una tormenta puede causar una inundación repentina a decenas de millas de distancia. ^[11] Los rayos también son un peligro importante. Debido a que es peligroso quedar atrapado al aire libre cuando estas tormentas aparecen de repente, muchos campos de golf en Arizona tienen sistemas de advertencia de tormentas eléctricas. En Albuquerque , las inundaciones repentinas causadas por tormentas canalizadas hacia el Valle del Río Grande por la cordillera Sandia-Manzano han impulsado a la ciudad a desarrollar un amplio sistema de arroyos revestidos de hormigón y estructuras de retención, similares a los canales de control de inundaciones en la cuenca del río Los Ángeles . ^[12]

Una vez que el monzón está en marcha, las cadenas montañosas, incluyendo la Sierra Madre Occidental , el Mogollon Rim y las cordilleras del Río Grande Rift proporcionan un mecanismo de enfoque para el desarrollo diario de tormentas eléctricas. Por lo tanto, gran parte de la lluvia monzónica ocurre en terreno montañoso. Por ejemplo, la lluvia monzónica en la Sierra Madre Occidental generalmente varía de 10 a 15 pulgadas. Dado que el suroeste de los EE. UU. está en el borde norte del monzón, la precipitación es menor y tiende a ser más variable. Las áreas más al oeste de la región central del monzón, a saber, California y Baja California, generalmente reciben solo lluvias irregulares relacionadas con el monzón. En esas áreas, el intenso calentamiento solar no es lo suficientemente fuerte como para superar un suministro continuo de agua fría del Océano Pacífico Norte que se mueve hacia la costa oeste de América del Norte . Los vientos giran hacia la tierra en estas áreas, pero el aire fresco y húmedo en realidad estabiliza la atmósfera. ^[3] El monzón empuja tan al oeste como las cordilleras peninsulares y transversales del sur de California, pero rara vez llega a la franja costera. Como se muestra en el panorama a continuación, una pared de tormentas eléctricas, a sólo media hora en auto, es una vista común desde los cielos soleados a lo largo de la costa durante el monzón.

Tormentas eléctricas monzónicas vistas desde El Cajón, California

Las precipitaciones durante el monzón no son continuas, sino que varían considerablemente en función de diversos factores. Normalmente, hay períodos de "ráfagas" de lluvia intensa durante el monzón y períodos de "ruptura" con poca o ninguna lluvia. ^[3] La variabilidad es difícil de comprender y predecir, porque resulta de las interacciones complejas entre las características de la circulación atmosférica tanto a escala sinóptica (100 a 1000 km en el espacio, 1 día a 1 semana en el tiempo) como a escala meso (varios km a 100 km, horas a un día en el tiempo) y la topografía extremadamente variada. Los movimientos atmosféricos a gran escala pueden controlar la distribución del vapor de agua y la estabilidad o inestabilidad general (es decir, la tendencia a formar tormentas) en la atmósfera; sin embargo, los efectos topográficos locales son críticos para la distribución geográfica e incluso temporal de la actividad convectiva. ^[2]

La dorsal monzónica es casi tan fuerte como la que se desarrolla sobre Asia durante el verano. Sin embargo, dado que el flujo de humedad de nivel inferior no es tan persistente como en el monzón indio , el patrón de dirección de nivel superior y las perturbaciones alrededor de la dorsal son fundamentales para influir en dónde se desarrollan las tormentas eléctricas en un día determinado. La fuerza y ​​la posición exactas de la dorsal subtropical también determinan hasta qué punto al norte pueden propagarse los vientos tropicales del este en altura. Si la dorsal está demasiado cerca de un área en particular, el aire que desciende en su centro suprime las tormentas eléctricas y puede dar lugar a una "ruptura" importante del monzón. Si la dorsal está demasiado lejos o es demasiado débil, los vientos del este alrededor del anticiclón son inadecuados para llevar humedad tropical a las montañas de México y el suroeste de los EE. UU. Sin embargo, si la dorsal se establece en unos pocos lugares clave, pueden desarrollarse tormentas eléctricas generalizadas y potencialmente severas. ^[3]

La variabilidad de los monzones de un verano al siguiente es considerable y supera la precipitación monzónica estacional normal en la mayoría de los lugares. Por ejemplo, la precipitación monzónica normal en Tucson, Arizona, es de 6,06 pulgadas (154 mm). La temporada monzónica más seca midió 1,59 pulgadas (40 mm) y la más húmeda, 13,84 pulgadas (352 mm). ^[13]

Desde 2010 se han llevado a cabo investigaciones para determinar las posibles causas de la variabilidad de los monzones en América del Norte. Los siguientes factores afectan a los monzones de América del Norte:

• Anomalías de la temperatura superficial del mar
• Patrones de circulación a gran escala
• Precipitación del año anterior
• Ubicación de la Zona de Convergencia Intertropical
• Variabilidad en los aumentos repentinos de humedad en el Golfo de California

Ninguno de estos factores puede predecir con exactitud la variabilidad. Estos factores están relacionados entre sí y no son independientes. Por ejemplo, las temperaturas de la superficie del mar afectan a todos los demás factores en cierta medida. ^[13]

En algunos años, los desiertos de Nevada pueden no recibir casi ninguna influencia monzónica si la alta presión subtropical occidental se desplaza menos que en años típicos. Por ejemplo, en 2020, la alta presión subtropical permaneció más al sur de lo habitual debido a la influencia de una fuerte dorsal de alta presión sobre el Pacífico norte, desplazando la corriente en chorro más hacia el interior. ^[5] La combinación de estos factores impidió que el aire tropical húmedo llegara al suroeste de Estados Unidos, lo que provocó precipitaciones por debajo de la media.

Ha sido controvertido si el monzón de América del Norte (NAM) es un "monzón verdadero". Hasta finales de la década de 1970, hubo un serio debate sobre si realmente existía un monzón en América del Norte. Sin embargo, según la NOAA, una considerable investigación que culminó en 1993 estableció el hecho de que un monzón de verano se desarrolla en gran parte de México y la región intermontana de los EE. UU. ^{[3] [14] [15]}

La controversia continúa en parte debido a la inversión incompleta de los vientos durante el NAM. Los vientos predominantes cambian de oeste antes a sur durante el NAM. ^{[4] [16]} Debido a que no se trata de una inversión completa de 180 grados, algunos climatólogos afirman que el patrón meteorológico no es un verdadero monzón. ^[17] Otros climatólogos no están de acuerdo. ^[18]

• Tormenta Ark
• Haboob

• Medios relacionados con el monzón en Estados Unidos en Wikimedia Commons