Asamblea de la bandera lunar

El conjunto de la bandera lunar ( LFA ) era un kit que contenía una bandera de los Estados Unidos diseñada para ser erigida en la Luna durante el programa Apolo . Seis de estos conjuntos de banderas se plantaron en la Luna. Las banderas de nailon se colgaron en astas telescópicas y barras horizontales construidas con tubos de aluminio anodizado de una pulgada . Las banderas se llevaron en el exterior del módulo lunar Apolo (LM), la mayoría de ellas en la escalera de descenso dentro de una caja tubular con aislamiento térmico para protegerlas de las temperaturas de los gases de escape que se calcula que alcanzan los 2000 °F (1090 °C). El conjunto fue diseñado y supervisado por Jack Kinzler , jefe de servicios técnicos en el Centro de naves espaciales tripuladas (MSC) en Houston , Texas. Seis de las banderas (incluida una para el Apolo 13 que no se plantó en la Luna) se solicitaron a partir de un catálogo de suministros del gobierno y medían 3 por 5 pies (0,91 por 1,52 m); La última bandera plantada en la Luna fue la ligeramente más grande, de 6 pies (1,8 m) de ancho, que había estado colgada en la Sala de Control de Operaciones de la Misión MSC durante la mayor parte del programa Apolo.

Basándose en el plan del presidente John F. Kennedy de 1961 de llevar un hombre a la Luna en la década de 1960 y traerlo sano y salvo de regreso a la Tierra, en enero de 1969 el presidente Richard Nixon estableció un tono internacional para el programa Apolo en su discurso inaugural: ^[1]

Mientras exploramos los confines del espacio, vayamos juntos a nuevos mundos, no como nuevos mundos para conquistar, sino como una nueva aventura para compartir.

Esto inspiró una idea dentro de la NASA de que los astronautas plantaran una bandera de las Naciones Unidas en el primer aterrizaje. ^[2] Se encuestó a los funcionarios de la NASA y el consenso abrumador fue plantar una bandera estadounidense. El público estadounidense fue consultado y apoyó la idea. Deke Slayton estaba de acuerdo con dejar elementos simbólicos en la Luna siempre que no afectaran el programa de entrenamiento de la tripulación y que los elementos cumplieran con los requisitos de dimensiones y peso. ^[3] El administrador interino de la NASA, Thomas O. Paine, creó el Comité de Actividades Simbólicas para el Primer Aterrizaje Lunar y nombró a Willis Shapley como presidente el 25 de febrero. Paine instruyó al comité para que seleccionara actividades simbólicas que no pusieran en peligro la seguridad de la tripulación ni interfirieran con los objetivos de la misión; que "señalaran [ sic ] el primer aterrizaje lunar como un paso histórico hacia adelante de toda la humanidad que ha sido logrado por los Estados Unidos", y que no dieran la impresión de que Estados Unidos estaba "tomando posesión de la luna" en violación del Tratado del Espacio Exterior de 1967.

El comité debía decidir sobre tres cosas: los objetos que se llevarían a la Luna y se dejarían allí, los objetos que se unirían al módulo de descenso y los objetos que se llevarían a la Luna y se devolverían a la Tierra. ^[3] Para los objetos que se dejarían en la Luna, el comité consideró varias opciones, entre ellas dejar la bandera de la ONU, una bandera de los Estados Unidos, un conjunto de banderas en miniatura de todas las naciones y otro marcador conmemorativo en la superficie. ^[2] El comité solicitó sugerencias al Instituto Smithsoniano , la Biblioteca del Congreso , el Archivista de los Estados Unidos , el Comité Asesor Histórico de la NASA , el Consejo Espacial y los comités del Congreso. La propuesta más común entre los solicitados fue plantar una bandera. ^[3]

El comité recomendó colocar la bandera estadounidense en la Luna. También recomendó instalar una placa en la plataforma de descenso del módulo lunar (que se dejaría en la Luna) con la inscripción: "Aquí los hombres del planeta Tierra pisaron por primera vez la Luna en julio de 1969 d. C. Vinimos en son de paz para toda la humanidad". ^[3]

Algunos estadounidenses anticiparon una posible controversia sobre la colocación de la bandera de los Estados Unidos en la Luna, ya que el Tratado del Espacio Exterior prohibía reclamos territoriales a cualquier cuerpo extraterrestre. ^[2] Dado que quedó claro que Estados Unidos no tenía intención de hacer un reclamo territorial sobre la Luna, no se materializó ninguna controversia seria. ^[4] Cuatro meses después del aterrizaje del Apolo 11, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley en noviembre de 1969, que fue firmado como ley por el presidente Nixon, que establecía: ^[5]

La bandera de los Estados Unidos, y ninguna otra bandera, será implantada o colocada de otro modo en la superficie de la luna, o en la superficie de cualquier planeta, por miembros de la tripulación de cualquier nave espacial... como parte de cualquier misión... cuyos fondos sean proporcionados enteramente por el Gobierno de los Estados Unidos. ... este acto pretende ser un gesto simbólico de orgullo nacional por los logros y no debe interpretarse como una declaración de apropiación nacional por reivindicación de soberanía. ^[5]

Unos tres meses antes de la misión Apolo 11 de julio de 1969, Robert Gilruth , director del MSC y miembro del Comité de Actividades Simbólicas, todavía necesitaba seleccionar a alguien para diseñar el conjunto de la bandera. Le pidió a Jack Kinzler , jefe de servicios técnicos del MSC, también conocido como "Mr. Fix It", que se hiciera cargo de la tarea. Inspirado por el recuerdo de su madre colgando cortinas durante su infancia, Kinzler se le ocurrió la idea de insertar un mástil horizontal a través de un bolsillo con dobladillo en la parte superior de la bandera para sostenerla. Esto haría que pareciera que ondeaba en la Luna sin aire como flotaría en el viento en la Tierra. ^[6] Trabajó en los detalles durante varios días, asistido por el subdirector de división Dave McCraw. Kinzler también sugirió, diseñó y supervisó la creación de las placas conmemorativas fijadas a los módulos lunares Apolo. ^[6]

Aunque la bandera en sí era una simple bandera de nailon de 3 x 5 pies (0,91 x 1,52 m) suministrada por el gobierno y modificada solo cosiendo el dobladillo superior, su embalaje, tolerancia a las condiciones ambientales y medios de despliegue presentaron desafíos de ingeniería menores. Los mástiles horizontales y verticales estaban hechos cada uno de tubos de aluminio de una pulgada en dos partes telescópicas, anodizados con un color dorado. Debido a las limitaciones de los trajes espaciales de los astronautas, la altura total del mástil de la bandera estaba limitada a su alcance mínimo de 28 pulgadas (71 cm) y máximo de 66 pulgadas (170 cm). La bandera costó $ 5,50 y los tubos costaron $ 75. ^[2]

Aunque se acepta generalmente que Annin & Co. es el fabricante de las banderas utilizadas en los ensamblajes de banderas lunares ^[7] y la NASA lo cita como tal, ^{[8] [9]} existe cierta incertidumbre sobre el fabricante; según un informe de un contratista de la NASA publicado en la década de 1990, se quitaron las etiquetas y los enlaces de las banderas para que fuera más fácil colocarlas en el mástil de aluminio, eliminando así cualquier información de identificación sobre la empresa que produjo las banderas. ^[10]

El conjunto tuvo que diseñarse teniendo en cuenta las limitaciones físicas de los astronautas. Debido a sus gruesos trajes espaciales, los astronautas tenían un rango de movimiento y una destreza manual limitados. El conjunto de la bandera se diseñó para funcionar dentro de esas limitaciones.

El conjunto de la bandera se almacenó inmediatamente detrás del lado izquierdo de la escalera del módulo lunar. Debido al calor del escape del motor de descenso, se calculó que las temperaturas fueron de 250 °F (121 °C) durante la mayor parte del aterrizaje, sin embargo aumentarían a 2000 °F (1090 °C) durante los últimos 13 segundos del aterrizaje. Para aislar la bandera de estas condiciones extremas, tuvo que ser embalada dentro de una cubierta protectora de doble pared que consistía en una caja exterior de acero inoxidable separada de una capa de aluminio por un aislamiento Thermoflex, con varias capas de lámina de aislamiento térmico Kapton entre la caja interior y la bandera. El aislamiento limitó la temperatura a la que se sometió la bandera a 180 °F (82 °C). Se estimó que la cubierta costaba varios cientos de dólares. ^[2] Las banderas desplegadas en los últimos tres vuelos de aterrizaje se transportaron en el conjunto de estiba de equipo modular (MESA, un cajón de equipo que se abría desde el costado del módulo lunar) en lugar de en la escalera. Esto eliminó la necesidad de la cubierta de protección térmica. ^[11]

El paquete completo debía ser lo más liviano posible para no cortar la carga útil lunar y pesaba 9 libras y 7 onzas (4,3 kg). ^[2]

La bandera que había estado colgada en la Sala de Control de Operaciones de la Misión (MOCR) en el Centro de Control de la Misión durante los alunizajes anteriores de Apolo fue llevada a la Luna en la misión final, Apolo 17. Esta bandera medía un 20% más ancha y más alta que las otras, requiriendo un mástil horizontal de 6 pies (1,8 m) de largo. ^[12] Gene Cernan y Harrison Schmitt llevaron una segunda bandera idéntica a la Luna y de regreso, y se la entregaron al controlador de vuelo Gene Kranz después del vuelo, para reemplazar la que quedó en la Luna. ^[13]

En cada misión Apolo que aterrizó en la Luna se colocaron banderas. Desplegar la bandera durante la misión Apolo 11 resultó ser un desafío. Armstrong y Aldrin tuvieron problemas para insertar el mástil en la superficie lunar, y solo lograron introducirlo unos dieciocho centímetros de profundidad. Cuando se alejaron de la bandera, demostró que podía sostenerse por sí sola. ^[14] Los científicos descubrieron más tarde que el polvo lunar tiene un perfil diferente al polvo terrestre. El polvo de la Tierra tiene bordes redondeados; el polvo de la Luna tiene bordes afilados. Los bordes afilados del polvo lunar hacen que se enganchen entre sí, lo que dificulta la inserción de objetos en ellos. ^[15] Buzz Aldrin informó que la bandera del Apolo 11, colocada a unos 8,2 metros de la línea central de la nave de aterrizaje Eagle , fue volada por la explosión del escape del cohete durante el despegue. ^{[16] [17]} Como resultado, las tripulaciones posteriores tuvieron cuidado de colocar las banderas a mayores distancias del módulo lunar. ^[11]

Pete Conrad y Alan Bean , la tripulación del Apolo 12 , tuvieron problemas con el mecanismo de cierre que se suponía debía mantener el mástil de soporte horizontal, por lo que la bandera que desplegaron se inclinó en ángulo. ^[18] En respuesta a esto, se mejoró el conjunto para incluir un mecanismo de bloqueo de doble pestillo para misiones posteriores.

El aterrizaje del Apolo 13 se vio interrumpido debido a un grave desperfecto en la nave espacial antes de llegar a la Luna. La bandera se encontraba almacenada en el exterior de la MESA y se destruyó junto con el módulo lunar Aquarius cuando reingresó a la atmósfera terrestre.

Debido a problemas que tuvo la tripulación del Apolo 15 al desplegar los experimentos, la colocación de la bandera se produjo más tarde en la misión de lo previsto; ^[12] al final de la segunda EVA ^[19] en lugar de la primera. ^[20] El LFA se almacenó en la MESA en el lateral de la etapa de descenso del LM. Los astronautas David Scott y James Irwin habían practicado en la Tierra cómo organizarse ellos mismos, la bandera y el vehículo lunar alrededor del LM para obtener la mejor fotografía. ^[19]

La bandera desplegada durante la misión Apolo 17 tiene una historia única. Viajó a la Luna y regresó en la misión Apolo 11 ^{[ dudoso – discutir ]} , y luego colgó en la pared del Centro de Control de Misión. El primer día de la misión, Gene Cernan la erigió en el valle lunar de Taurus-Littrow . Mientras la desplegaba, Cernan dijo: "Este fue uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida. Lo garantizo". ^[21]

Dado que la bandera de nailon se compró a través de un catálogo del gobierno, no estaba diseñada para soportar las duras condiciones del espacio. Algunos expertos teorizan que los colores de algunas banderas pueden haberse desvanecido a blanco debido a la luz solar y la radiación espacial, o que la tela podría haberse desintegrado por completo. ^[22] Una revisión de fotografías tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) indica que las banderas colocadas durante las misiones Apollo 12, 16 y 17 todavía estaban en pie en 2012. ^[16] Debido a la resolución de las cámaras LRO, se pueden ver sombras de la tela de la bandera, pero no el mástil, lo que demuestra que las banderas no se desintegraron por completo. ^{[23][actualizar]}

Una revisión de fotografías del sitio del Apolo 11 muestra que la observación de Aldrin de que la bandera se cayó probablemente era correcta, ya que no se vio ninguna bandera en las imágenes. ^[24] En 2012 ^[actualizar], los expertos no pudieron determinar si las banderas del Apolo 14 y 15 todavía estaban en pie. ^[25]

• Lista de objetos artificiales en la Luna

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• Cernan, Eugene ; Davis, Don (2009) [1999]. El último hombre en la Luna . Nueva York: St. Martin's Press. ISBN 9780312263515.
• Chaikin, Andrew (2007). Un hombre en la Luna: los viajes de los astronautas del Apolo . Londres: Penguin Books. ISBN 978-0-14-311235-8.OCLC 958200469  .
• Platoff, Anne M (1993). Donde ninguna bandera ha estado antes: aspectos políticos y técnicos de la colocación de una bandera en la Luna (informe). Informe del contratista. NASA.
• Vile, John R. (2018). La bandera estadounidense: una enciclopedia de las barras y estrellas en la historia de Estados Unidos . ABC-CLIO. ISBN 9781440857898.