Monocultivo

En agricultura , el monocultivo es la práctica de cultivar una especie de cultivo en un campo a la vez. ^[1] El monocultivo se utiliza ampliamente en la agricultura intensiva y en la agricultura orgánica : tanto un campo de maíz de 1000 hectáreas como un campo de 10 ha de col rizada orgánica son monocultivos. El monocultivo de cultivos ha permitido a los agricultores aumentar la eficiencia en la siembra, el manejo y la cosecha, principalmente al facilitar el uso de maquinaria en estas operaciones, pero los monocultivos también pueden aumentar el riesgo de enfermedades o brotes de plagas . Esta práctica es particularmente común en las naciones industrializadas de todo el mundo. La diversidad se puede agregar tanto en el tiempo, como con una rotación o secuencia de cultivos, como en el espacio, con un policultivo o cultivo intercalado (ver tabla a continuación).

El monocultivo continuo, o monocultivo , en el que los agricultores crían las mismas especies año tras año, puede conducir a una acumulación y propagación más rápida de plagas y enfermedades en un cultivo susceptible .

El término "oligocultura" se ha utilizado para describir una rotación de cultivos de sólo unos pocos cultivos, como se practica en varias regiones del mundo. ^[2]

El concepto de monocultivo también puede extenderse (por ejemplo) a las discusiones sobre la variedad en los paisajes urbanos . ^[3]

Los monocultivos agrícolas se refieren a la práctica de plantar una especie de cultivo en un campo. ^[4] Algunos ejemplos de monocultivo incluyen césped , campos de trigo o maíz o un huerto de manzanas.

Cabe señalar que la distinción entre monocultivo y policultivo no es la misma que entre monocultivo y cultivo intercalado. Los dos primeros describen la diversidad en el espacio , al igual que el cultivo intercalado. El monocultivo y la rotación de cultivos describen la diversidad a lo largo del tiempo .

En los monocultivos, cada planta de un campo tiene los mismos requisitos estandarizados de plantación, mantenimiento y cosecha, lo que da como resultado mayores rendimientos y menores costos. Cuando un cultivo se adapta a su entorno bien gestionado, un monocultivo puede producir mayores rendimientos que un policultivo. ^[6] Las prácticas modernas, como la plantación en monocultivo y el uso de fertilizantes sintetizados , han reducido la cantidad de tierra adicional necesaria para producir alimentos, ^[7] lo que se denomina conservación de la tierra .

Los monocultivos de plantas perennes, como la palma africana , ^[8] la caña de azúcar, ^{[9] [10]} el té ^{[11] [12]} y los pinos, ^[13] pueden provocar problemas ambientales y del suelo, como la acidificación del suelo , la degradación y las enfermedades transmitidas por el suelo , que en última instancia tienen un impacto negativo en la productividad y la sostenibilidad agrícolas. ^[9] Las rotaciones diversas de monocultivos de cultivos pueden minimizar el riesgo de brotes de enfermedades y plagas. ^[14] Sin embargo, cuanto más corta sea la rotación (menos cultivos incluidos), mayor será el riesgo. Hay ejemplos de rotaciones cortas de dos años que seleccionan plagas que se adaptan a dichas rotaciones. ^[15]

En definitiva, el impacto negativo de los monocultivos se reduce a dos cosas: la pérdida de biodiversidad y el uso de pesticidas. ^[16] Los ecosistemas y hábitats saludables albergan cientos de especies de plantas, insectos y animales. Cuando se utilizan grandes extensiones de tierra para una sola especie, se altera todo el equilibrio. Ahora se dejan de lado importantes servicios ambientales que normalmente proporcionan las muchas especies diferentes. Los niveles más bajos de biodiversidad en las tierras agrícolas también significan que ciertos insectos se quedan sin depredadores naturales, lo que hace que su población crezca sin control. ^[16] Para controlar las plagas en sus cultivos, los agricultores utilizan pesticidas fuertes. Estos pueden reducir aún más los niveles de biodiversidad, pero también son un peligro para los cuerpos de agua debido a la escorrentía química. ^[16]

En silvicultura , el monocultivo se refiere a plantaciones de una especie de árbol. ^[17] En muchas áreas del mundo, los monocultivos forestales se plantan como una forma eficiente de producir y cosechar madera. ^[18] Debido a que la cosecha de madera de los bosques de monocultivo es a menudo una industria impulsada por la exportación, estas plantaciones pueden ser una forma de extractivismo . ^[19] Después de la deforestación , la forestación en monocultivo se ha vuelto cada vez más popular debido a la necesidad de servicios ecosistémicos , como la mitigación de los efectos del cambio climático a través del secuestro de carbono y la regulación de gases. ^{[18] [20] [21]} El eucalipto, los pinos y las acacias son ejemplos de monocultivos populares que se utilizan en los trópicos y el Sur Global después de la deforestación de la selva tropical.

Si bien los monocultivos forestales son formas eficientes de producir madera, los estudios muestran que los bosques de una sola especie reducen la biodiversidad , lo que provoca disminuciones en la productividad forestal y en las poblaciones de árboles, animales e insectos nativos con el tiempo. ^{[18] [22] [23]} La pérdida de biodiversidad en los monocultivos forestales está asociada con una menor resistencia forestal a los patógenos, al ataque de insectos ^[24] y a condiciones ambientales adversas. ^[25]

El monocultivo de césped en los Estados Unidos estuvo históricamente influenciado por los jardines ingleses y los paisajes de las mansiones señoriales, pero su aparición en el paisaje estadounidense es bastante reciente. ^[26] La estética impulsó la evolución de las áreas verdes residenciales, y el césped se convirtió en una adición popular a muchos hogares estadounidenses. El césped es una especie no nativa y requiere altos niveles de mantenimiento. A nivel local, los gobiernos y las organizaciones, como las asociaciones de propietarios, han presionado para que se mantenga la estética del césped e influido en el valor inmobiliario. Los desacuerdos en el mantenimiento residencial de las malezas y el césped han dado lugar a demandas civiles o agresiones directas contra los vecinos. ^[26]

Los altos niveles de mantenimiento que requiere el césped han creado una creciente demanda de productos químicos, es decir, pesticidas, herbicidas e insecticidas. Un estudio de 1999 mostró que en una muestra de arroyos urbanos, se encontró al menos un tipo de pesticida en el 99% de los arroyos. Un riesgo importante asociado con el uso de pesticidas en el césped es la exposición a sustancias químicas dentro del hogar a través del aire, la ropa y los muebles, que pueden ser más perjudiciales para los niños que para el adulto promedio. ^[26]

Aunque a menudo se refiere a la producción de la misma especie de cultivo en un campo (espacio), el monocultivo también puede referirse a la plantación de un solo cultivar en un área regional más grande, de modo que haya numerosas plantas en el área con una composición genética idéntica entre sí. Cuando todas las plantas de una región son genéticamente similares, una enfermedad a la que no tienen resistencia puede destruir poblaciones enteras de cultivos. A partir de 2009, ^[actualizar]el hongo de la roya de la hoja del trigo causó mucha preocupación a nivel internacional, habiendo afectado ya gravemente a los cultivos de trigo en Uganda y Kenia, y habiendo comenzado a propagarse también en Asia. ^[27] Dadas las cepas genéticamente muy similares de gran parte de los cultivos de trigo del mundo después de la Revolución Verde , los impactos de tales enfermedades amenazan la producción agrícola en todo el mundo.

En Irlanda, el uso exclusivo de una variedad de patata, la "lumper", provocó la Gran Hambruna de 1845-1849. La "lumper" proporcionaba alimentos baratos para las masas irlandesas. Las patatas se propagaban vegetativamente con poca o ninguna variación genética. Cuando la Phytophthora infestans llegó a Irlanda procedente de América en 1845, la "lumper" no tenía resistencia a la enfermedad, lo que provocó el fracaso casi total de la cosecha de patatas en toda Irlanda.

Hasta la década de 1950, la variedad de banano Gros Michel representaba casi todos los bananos consumidos en los Estados Unidos debido a su sabor, semillas pequeñas y eficiencia para producir. Sus semillas pequeñas, aunque más atractivas que las grandes de otras variedades asiáticas, no eran adecuadas para la plantación. ^[28] Esto significaba que todas las nuevas plantas de banano tenían que cultivarse a partir de los retoños cortados de otra planta. Como resultado de esta forma asexual de plantación, todos los bananos cultivados tenían composiciones genéticas idénticas que no les daban rasgos de resistencia al marchitamiento por Fusarium , una enfermedad fúngica que se extendió rápidamente por todo el Caribe donde se cultivaban. A principios de la década de 1960, los productores tuvieron que cambiar al cultivo del banano Cavendish , una variedad cultivada de manera similar. Esta variedad está bajo un estrés de enfermedad similar ya que todas las bananas son clones entre sí y podrían sucumbir fácilmente como lo hizo el Gros Michel. ^[29]

El término también se utiliza cuando una sola raza de animal de granja se cría en operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) a gran escala.

Muchos de los sistemas de producción ganadera actuales ^{[ ¿cuándo? ]} dependen de un pequeño número de razas altamente especializadas. Centrarse demasiado en un solo rasgo (resultado) puede ir en detrimento de otros rasgos deseables, como la fertilidad , la resistencia a las enfermedades, el vigor y los instintos maternales . A principios de los años 1990, se observó que algunos terneros Holstein crecían mal y morían en los primeros 6 meses de vida. Se descubrió que todos eran homocigotos para una mutación en el gen que causaba la deficiencia de adhesión leucocitaria bovina . Esta mutación se encontró con una alta frecuencia en las poblaciones Holstein de todo el mundo (15% entre los toros en los EE. UU., 10% en Alemania y 16% en Japón). Los investigadores que estudiaban los pedigríes de los animales afectados y portadores rastrearon la fuente de la mutación hasta un solo toro que se usaba ampliamente en la producción ganadera. En 1990 había aproximadamente 4 millones de vacas Holstein en los EE. UU., lo que hacía que la población afectada fuera de alrededor de 600.000 animales. ^[30]

Si bien la escasa o nula variedad genética de un sistema agrícola puede tener desventajas, aumentar la diversidad genética mediante la introducción de organismos con genes variables puede desviarlos y hacer que el sistema sea más sostenible. Por ejemplo, al tener cultivos con diferentes rasgos genéticos para la resistencia a enfermedades y plagas, hay una probabilidad mucho menor de que esas plagas o enfermedades se propaguen por toda la zona. Esto se debe a que si un cultivo se infecta con una cepa particular de enfermedad o especie de plaga, existe la posibilidad de que las otras plantas a su alrededor tengan genes que las protejan de esa cepa o especie. ^[31] Esto puede ayudar a aumentar la productividad de los cultivos y, al mismo tiempo, reducir el uso de pesticidas y el riesgo de exposición.

Las alternativas al monocultivo incluyen la consulta de la agroecología, ^[32] sistemas silvopastorales, ^[33] y plantaciones de especies mixtas. ^[34]

• Biodiversidad
• Cultivo comercial
• Diversidad de cultivos
• Rotación de cultivos
• Organismo genéticamente modificado
• Cultivo intercalado
• Cultivo intensivo
• Permacultura
• Policultivo

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• Monocultivo y enfermedad Archivado el 12 de junio de 2010 en Wayback Machine.
• Agricultura moderna: impactos ecológicos y posibilidades para una agricultura verdaderamente sostenible