Monedas conmemorativas de Grant

Las monedas Grant Memorial son un dólar de oro y medio dólar de plata acuñadas por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1922 en honor al centenario del nacimiento de Ulysses S. Grant , un destacado general de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y más tarde el decimoctavo presidente de los Estados Unidos . Las dos monedas, idénticas en diseño y esculpidas por Laura Gardin Fraser , retratan a Grant en el anverso y su lugar de nacimiento en Ohio en el reverso.

La Asociación Conmemorativa del Centenario de Ulysses S. Grant, también llamada Comisión Grant, quería vender 200.000 dólares de oro para poder financiar varios proyectos en las áreas del lugar de nacimiento y la casa de la infancia de Grant . El Congreso autorizó sólo 10.000 monedas de oro, pero también autorizó 250.000 monedas de medio dólar. Con la esperanza de impulsar las ventas, la Comisión Grant pidió que 5.000 de los dólares de oro llevaran una marca especial, una estrella en hueco; la Casa de la Moneda hizo lo mismo también con las monedas de medio dólar, sin que nadie lo pidiera.

Todos los dólares de oro y la mayoría de las monedas de medio dólar se vendieron, aunque algunas monedas de medio dólar se devolvieron a la Casa de la Moneda para fundirlas. La moneda de medio dólar con estrella ha tenido durante mucho tiempo un precio más alto que la mayoría de las monedas conmemorativas; su rareza también ha provocado que se falsifique. El dinero de las monedas se utilizó para ayudar a preservar el lugar de nacimiento de Grant, pero otros proyectos planificados no se completaron.

Hiram Ulysses Grant nació en Point Pleasant, Ohio , el 27 de abril de 1822; su familia se mudó a Georgetown, Ohio , al año siguiente. ^[1] Su padre pudo conseguirle un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, en 1839; su nombre fue ingresado como Ulysses S. Grant por error, y decidió mantener este nombre. Grant luchó en la guerra mexicano-estadounidense . Renunció al ejército en 1854 e intentó varios oficios civiles con un éxito limitado. Tuvo más éxito una vez que comenzó la Guerra Civil y se reincorporó al ejército; después de una serie de victorias, el presidente Lincoln lo nombró general en jefe de los ejércitos de la Unión a fines de 1863. En abril de 1865, Grant terminó efectivamente la guerra al capturar Richmond, Virginia y poco después forzando la rendición del general confederado Robert E. Lee . En 1868, Grant fue elegido el decimoctavo presidente de los Estados Unidos , cumpliendo dos mandatos. ^[2]

La Asociación Conmemorativa del Centenario de Ulysses S. Grant se constituyó en 1921 para llevar a cabo las celebraciones en el condado de Clermont, Ohio , donde se encuentra Point Pleasant. Buscaban que se emitiera una moneda conmemorativa para ayudar a sufragar los costos. ^[3] En 1922, el gobierno no vendía monedas conmemorativas: el Congreso, al autorizar la legislación, generalmente designaba una organización que tenía el derecho exclusivo de comprarlas a valor nominal y venderlas al público a un precio superior. ^[4] En el caso de las monedas conmemorativas de Grant, el grupo responsable era la Asociación, a veces llamada Comisión Grant, de la que Hugh L. Nichols era el presidente. ^[5]

El 11 de mayo de 1921, Charles C. Kearns, de Ohio , presentó en la Cámara de Representantes un proyecto de ley para la acuñación de un dólar de oro en memoria de Grant para conmemorar el centenario de su nacimiento. En él se pedía la acuñación de 200 000 dólares de oro para ayudar a financiar edificios comunitarios en memoria de Grant en Georgetown y en Bethel (Ohio) , y para ayudar a financiar una carretera de 8 km (5 millas) de longitud que se conocería como la General Grant Memorial Highway, que iría desde New Richmond (Ohio) hasta Point Pleasant. ^[6] El proyecto de ley fue remitido al Comité de Monedas, Pesos y Medidas . ^{[6] El 13 de agosto, el presidente del comité,} Albert Vestal, de Indiana, lo informó a la Cámara . El informe escrito recomendaba una serie de enmiendas (como que la Comisión Grant pagara los preparativos para la acuñación de monedas) y que se aprobara el proyecto de ley. En el informe se señalaba que Grant había vivido tanto en Bethel como en Georgetown y que en ese momento sólo había una carretera intransitable entre New Richmond y Point Pleasant. El informe también decía que la Comisión Grant se había creado en mayo de 1921 y que estaba preparada para comprar todas las monedas y revenderlas a través de los cientos de bancos de Ohio deseosos de venderlas. Las ganancias se destinarían a pagar el coste de las celebraciones del centenario, a construir la carretera y, si era posible, a construir los edificios comunitarios. ^[7]

El proyecto de ley fue llamado a consideración de la Cámara el 17 de octubre de 1921. Después de que se aprobaran las enmiendas del comité, Richard W. Parker de Nueva Jersey hizo varias preguntas, preguntando si el lenguaje del proyecto de ley significaba que la Comisión Grant obtendría las monedas de forma gratuita. Kearns le dijo que el gobierno recibiría un pago por el valor nominal de las monedas, y Thomas L. Blanton de Texas agregó que el gobierno de los EE. UU. no cobraría ninguna prima, pero la Comisión Grant podría hacerlo. Otis Wingo de Arkansas hizo varias preguntas en un coloquio con Kearns, lo que resultó en que la Cámara fuera informada de que, dado que las monedas de oro se acuñarían a partir de lingotes que ya estaban disponibles y que el proyecto de ley obligaba a la Comisión a pagar por los troqueles de acuñación utilizados , no habría ningún gasto para el gobierno. Después de este intercambio, el proyecto de ley fue aprobado sin oposición. ^[8]

Al llegar al Senado, el proyecto de ley aprobado por la Cámara fue remitido al Comité de Banca y Finanzas . Ese comité informó a través de George P. McLean de Connecticut el 23 de enero de 1922, reduciendo el número de dólares de oro a 10.000 y autorizando 250.000 medios dólares de plata Grant Memorial. ^[9] El mismo día, McLean llamó a consideración del Senado el proyecto de ley. Frank Willis de Ohio habló a favor, explicando que las monedas iban a ser utilizadas como recaudación de fondos por la Comisión Grant, y que no habría ningún gasto para el gobierno. Reed Smoot de Utah notó en el informe que todo el proyecto de ley, excepto la cláusula promulgatoria , había sido reescrito, y cuestionó esto; en respuesta, Willis pidió al presidente del Comité Bancario, McLean, que lo explicara. McLean dijo que el proyecto de ley aprobado por la Cámara había solicitado 200.000 dólares de oro y que el comité consideró imprudente atar tanto oro en una moneda que no circularía. Esto satisfizo a Smoot, tras lo cual el presidente, el vicepresidente Calvin Coolidge , preguntó si había alguna objeción a que se considerara el proyecto de ley. William H. King de Utah preguntó si la moneda sentaría un mal precedente y si no implicaría algún gasto; Willis le aseguró que la Comisión de Subvenciones se haría cargo de todos los costos y que la propuesta era similar a los proyectos de ley de monedas conmemorativas anteriores. Willis advirtió que si King se oponía al proyecto de ley, se pospondría hasta tal punto que frustraría su propósito. Atlee Pomerene de Ohio tomó la palabra para asegurarle a King la importancia del proyecto de ley para Ohio y señaló que la Comisión estaba presidida por un ex presidente de la Corte Suprema del estado, Nichols. Coolidge preguntó nuevamente si había alguna objeción a que se considerara el proyecto de ley; al no haber ninguna, el Senado enmendó el proyecto de ley como había recomendado el comité y lo aprobó sin objeciones. ^[10]

Como las dos cámaras habían aprobado versiones diferentes, el proyecto de ley volvió a la Cámara de Representantes, donde el 26 de enero Vestal lo presentó para su consideración. Sin objeciones, la Cámara aceptó las enmiendas del Senado y aprobó el proyecto de ley. ^[11] Se convirtió en ley con la firma del presidente Warren G. Harding el 2 de febrero de 1922. ^[12]

La Comisión de Bellas Artes fue encargada por una orden ejecutiva de 1921 del presidente Harding de emitir opiniones consultivas sobre obras de arte públicas, incluidas las monedas. ^[13] La aprobación del proyecto de ley Grant encontró a la mayoría de los miembros de la CFA ocupados con otros proyectos, y según el historiador numismático Don Taxay , la elección de un artista para diseñar la moneda recayó en su miembro escultor, James Earle Fraser , diseñador de la moneda de níquel Buffalo . Seleccionó a su esposa, Laura Gardin Fraser , ^[14] que en 1921 había diseñado la moneda de medio dólar del centenario de Alabama . ^[15]

El 12 de febrero de 1922, Laura Fraser le escribió al director de la Casa de la Moneda , Raymond T. Baker , expresando su gratitud por haber sido seleccionada y afirmando que ya estaba trabajando y esperaba tener los modelos de yeso de las nuevas monedas a tiempo para la próxima reunión de la CFA. Pidió ayuda para obtener una carta oficial de designación para diseñar las piezas, ya que había experimentado dificultades para que le pagaran por su trabajo en la moneda de Alabama. ^[16] En la reunión de la CFA del 24 de febrero, los miembros vieron el modelo para el anverso del dólar de oro y lo aprobaron. Laura Fraser completó su trabajo poco después. ^[17] El 3 de marzo, James Fraser le escribió al presidente de la CFA, Charles S. Moore, indicando que había inspeccionado los modelos y había dado su aprobación. ^[16] La CFA en pleno ratificó la decisión a tiempo para que la producción de monedas de oro tuviera lugar durante marzo. ^[17]

Los diseños de las dos monedas son idénticos, excepto por la denominación. Laura Fraser trabajó a partir de una fotografía de Grant, del estudio de Mathew Brady , para el anverso; Taxay describió la versión de Fraser como "notable por su fuerza y ​​carácter". ^[17] En la moneda, Grant lleva un abrigo militar, como lo hizo durante la Guerra Civil, pero la barba muy corta sugiere que se supone que se ve como lo hizo en los años posteriores al conflicto. ^[18] Debajo del busto de Grant, mirando hacia la derecha, está la inicial G de Fraser, por su apellido de nacimiento, Gardin. Arlie L. Slabaugh, en su volumen sobre monedas conmemorativas, señaló que Fraser había firmado la moneda de Alabama LGF, y sugirió que la inicial única era para hacer menos obvio el diseñador, para que no hubiera acusaciones de nepotismo debido al estado de su esposo como miembro de la CFA. ^[19] En otras partes del anverso se puede encontrar el nombre de Grant, las fechas del centenario, la denominación de la moneda y la nación emisora. ^[19]

El reverso muestra el lugar de nacimiento de Grant en Point Pleasant; Fraser volvió a trabajar a partir de una fotografía, una que muestra la casa de madera antes de que fuera restaurada; los árboles no aparecen en la medalla emitida para el centenario del nacimiento de Grant. El tipo de casa fue identificado erróneamente por el Secretario del Tesoro Andrew W. Mellon en su informe anual de 1922 como una cabaña de troncos, confundiéndola con una que Grant construyó a los treinta años en la granja de su esposa cerca de St. Louis. ^[20] En el momento de la emisión, Frank Duffield, editor de The Numismatist (la revista de la Asociación Numismática Estadounidense ) afirmó que en la moneda la casa y sus alrededores pueden tener la intención de lucir como cuando nació Grant, el edificio parece empequeñecido por los árboles y "en aras de un mejor efecto se podría haber sacrificado un poco del realismo sin restarle interés histórico". ^[21] Sin embargo, opinó que "en cuanto a diseño y ejecución, son iguales a cualquiera de nuestras recientes emisiones conmemorativas, todas las cuales han demostrado ser sumamente populares entre los coleccionistas". ^[21] Slabaugh afirmó sobre el diseño de Laura Fraser que "no hay dudas sobre la excelente calidad de su trabajo". ^[19] Si bien las leyendas IN GOD WE TRUST y E PLURIBUS UNUM aparecen en el reverso, no hay ninguna inscripción que explique lo que se muestra; como explicó el experto en monedas conmemorativas Anthony Swiatek, "el diseño en sí mismo cuenta la historia". ^[22]

El historiador de arte Cornelius Vermeule , en su volumen sobre las monedas y medallas de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, admiró el diseño de Laura Fraser: "La única crítica posible, que las letras más grandes son demasiado grandes, se desvanece cuando se estudian las curvaturas de los flanes reales . Lo que parece potencialmente grande y plano en las fotografías cae en una belleza armoniosa en la realidad". ^[23] Afirmó sobre el anverso: "Grant es él mismo, y en resumen, se puede decir que se dio un comienzo superlativo a la iconografía de la Guerra Civil en las monedas conmemorativas de los Estados Unidos". ^[24] Sobre el reverso, señaló: "Sus árboles, su pequeña casa de madera y su cerca de rieles están modelados y tallados con la precisión de un tallador de gemas. La textura de las hojas es una de las experiencias más sutiles pero vivaces en cualquier superficie de una moneda estadounidense". ^[25]

Tanto el medio dólar de Alabama como el del Centenario de Missouri (ambos de 1921) habían incluido una marca especial en algunas de las monedas emitidas, de modo que los coleccionistas tuvieran que comprar dos monedas para un juego completo. La Comisión Grant intentó hacer lo mismo con sus emisiones y ordenó a la Casa de la Moneda que incluyera una estrella en la mitad (5000) de los dólares de oro. ^[26] La estrella estaba destinada únicamente al dólar, y la inclusión de la estrella en algunos medios dólares fue "una ventaja que sorprendió mucho al comité". ^[17] Una carta del superintendente de la Casa de la Moneda de Filadelfia , Freas Styer, al director de la Casa de la Moneda fechada el 14 de marzo de 1922, confirma su conversación telefónica de que se acuñarían 5000 de cada denominación con una estrella. ^[27] En mayo de 1922, The Numismatist publicó que solo había una variedad de medio dólar. ^[18] La estrella no tenía relevancia para el tema de la moneda; su único propósito era vender más monedas. ^[28] David Bullowa, en su trabajo de 1938 sobre conmemoraciones, sugirió que si hubieran usado cuatro estrellas, habrían denotado el rango de Grant en la Guerra Civil, pero la estrella única no tenía un significado aparente. ^[29] En julio de 1922, Duffield escribió que había dos variedades de la moneda de medio dólar, afirmando: "se dice que el comité recibió inesperadamente 5.000 de esta variedad, y que se están vendiendo a un precio más alto que la variedad sin la estrella". ^[30]

La Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó 5.006 monedas de medio dólar con la estrella y 95.055 sin ella. También acuñó 5.016 dólares de oro con la estrella y 5.000 sin ella. Todas las acuñaciones se realizaron en marzo de 1922 y las monedas sobrantes sobre los miles pares se reservaron para inspección y prueba en la reunión de 1923 de la Comisión de Ensayo anual . ^[22] Primero se acuñaron las monedas con estrella y luego se retiró la estrella de los troqueles. ^[31] El 15 de abril, Nichols escribió al nuevo director de la Casa de la Moneda, Frank E. Scobey , indicando que su comisión había puesto las monedas a la venta, y que el oro se vendía a 3,50 dólares con estrella y 3 dólares sin ella, y la plata a 1,50 dólares con estrella y 1 dólar sin ella. Como había muchas más monedas de plata que de oro, la Comisión había decidido exigir que los bancos y los comerciantes de monedas compraran 15 monedas de plata por cada moneda de oro, una proporción reducida a 5:1 para los particulares. Nichols se ofreció a renunciar al requisito si Scobey quería comprar algo. ^[32]

En la edición de diciembre de 1922 de The Numismatist , Nichols colocó un anuncio advirtiendo que las ventas cerrarían el 1 de enero de 1923 y ofreciendo el medio dólar sin estrella a $0,75 cada uno en lotes de diez. El medio dólar con estrella se podía adquirir por $1,50 y el dólar de oro con estrella por $3,50. Para entonces, ya no existía el requisito de que se compraran piezas de plata para obtener el oro. ^[33] La Comisión de Subvenciones vendió toda la emisión de piezas de oro, pero devolvió 750 de los medios dólares con estrellas y 27.650 de los que no las tenían a la Casa de la Moneda para su canje y fundición. ^[29] Pocas de las monedas fueron a parar a manos de no coleccionistas; muchos de los medios dólares y la mayoría de las piezas de oro fueron a parar a manos de comerciantes y coleccionistas de monedas. ^[34]

La Comisión de Subvenciones también solicitó que se acuñaran 150 monedas de cada denominación en condiciones de prueba ; la Casa de la Moneda rechazó esta solicitud con el argumento de que no había acuñado monedas de prueba en varios años. ^[32] Sin embargo, pueden existir algunas pruebas de cada variedad; el numismático Anthony Swiatek estima que puede haber cuatro de cada una. ^[35]

Algunas de las monedas de medio dólar de Grant sin estrellas se gastaron y están desgastadas por los efectos de la circulación. Cuando las monedas entraron en el mercado secundario, la moneda de medio dólar con estrella se apreció especialmente; en 1935 se vendió por 65 dólares, el valor más alto de cualquier moneda conmemorativa de plata estadounidense. Ese año, un dentista del Bronx , Nueva York, compró varios cientos de monedas de medio dólar sin estrellas y procedió a perforarlas con estrellas. También se han producido otras falsificaciones. ^[36]

En 1940, el medio dólar sin estrella se vendía a 1,50 dólares y con estrella a 37 dólares; en 1950, a 2,50 y 55 dólares; en 1970, a 25 y 135 dólares. ^[37] La ​​edición de lujo de A Guide Book of United States Coins (también conocido como Red Book ) de RS Yeoman , publicada en 2018, enumera las monedas con estrella por entre 900 y 9750 dólares, y las que no la tienen por entre 110 y 1000 dólares. ^[38] Los dólares de oro con estrellas se vendían por unos 12 dólares en 1940, y los que no la tenían por 8 dólares. En 1950, estas cifras eran de 25 y 21 dólares y en 1970, de 265 y 250 dólares. ^[39] El Libro Rojo enumera las piezas con estrellas por entre $1,500 y $2,250, dependiendo de la condición, y las piezas sin estrellas por entre $1,200 y $2,500. ^[38]

El dinero de las monedas se utilizó para renovar el lugar de nacimiento de Grant y adquirir tierras a su alrededor. El presidente Harding habló en la ceremonia celebrada allí. ^[40] En 1989, el numismático Ric Leichtung visitó los municipios donde se iba a utilizar el dinero. Encontró el lugar de nacimiento de Grant en Point Pleasant y la antigua escuela de Grant en Georgetown. "No hay ninguna carretera, ni edificios conmemorativos, sólo las dos estructuras originales enmohecidas por los duros inviernos y los veranos feroces de Ohio". ^[41] El Libro Rojo señaló que "los edificios y la carretera nunca se construyeron". ^[42]

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• Bowers, Q. David (1992). Monedas conmemorativas de los Estados Unidos: una enciclopedia completa. Wolfeboro, NH: Bowers and Merena Galleries, Inc. ISBN 978-0-943161-35-8.
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• Taxay, Don (1967). Una historia ilustrada de las monedas conmemorativas de EE. UU . Nueva York, Nueva York: Arco Publishing. ISBN 978-0-668-01536-3.
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• Comité de Banca y Moneda del Senado de los Estados Unidos (23 de enero de 1922). Moneda conmemorativa del general Ulysses S. Grant. Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos .
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