Molinos de pólvora reales de la Abadía de Waltham

Los Molinos de Pólvora Reales son un antiguo emplazamiento industrial en la Abadía de Waltham , Inglaterra. Fue uno de los tres Molinos de Pólvora Reales del Reino Unido (los otros se encuentran en Ballincollig y Faversham ). La Abadía de Waltham es el único emplazamiento que ha sobrevivido prácticamente intacto.

Los molinos de pólvora real de Waltham Abbey estuvieron en funcionamiento durante más de 300 años. A partir de mediados de la década de 1850, el lugar se dedicó al desarrollo de explosivos y propulsores revolucionarios basados ​​en nitro , conocidos como " pólvora sin humo ". El lugar creció en tamaño y la pólvora negra perdió importancia.

Poco después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió exclusivamente en un Establecimiento de Investigación de Defensa : primero el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Explosivos , luego el Establecimiento de Propulsores, Explosivos y Motores de Cohetes de Waltham Abbey; y finalmente el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Armamento Real de Waltham Abbey.

Los Molinos son un punto de anclaje de la Ruta Europea del Patrimonio Industrial , ubicados en 175 acres (0,71 km ² ) de parque y que contienen 21 edificios de gran importancia histórica.

La historia de la producción de pólvora en la Abadía de Waltham comienza con un batanero para la producción de telas ; originalmente establecido por los monjes de la Abadía en el arroyo Millhead , un curso de agua diseñado para aprovechar las aguas del río Lea . Los molinos eran adaptables y a principios del siglo XVII se convirtieron en un "molino de aceite", es decir, para producir aceites vegetales . En la Segunda Guerra Holandesa se encontraron con escasez de suministro de pólvora y el molino de aceite se convirtió para la producción de pólvora, posiblemente como respuesta a esto. En 1665 fue adquirido por Ralph Hudson utilizando salitre fabricado en Bedfordshire y Hertfordshire . ^[1]

La familia Hudson vendió su propiedad a William Walton a finales del siglo XVII, lo que dio inicio a una relación familiar que duró casi cien años. La empresa tuvo éxito bajo el mandato de Walton, especialmente gracias a los esfuerzos de la viuda de William, Philippa Walton , y los molinos se expandieron a lo largo del arroyo Millhead a medida que se añadían instalaciones de producción adicionales; el material avanzaba de un edificio a otro a medida que pasaba por los diversos procesos. Los molinos de la Abadía de Waltham fueron uno de los primeros ejemplos en el siglo XVIII de un sistema de fábrica industrializado, que no se suele reconocer. En 1735, Thomas Fuller, un historiador local, los describió como "las fábricas más grandes y completas de Gran Bretaña". ^[1]

En la década de 1780, la preocupación por la seguridad, la calidad y la economía del suministro se renovó. El interventor adjunto del Laboratorio Real de Woolwich , el mayor y más tarde teniente general Sir William Congreve, abogó por que la Corona adquiriera los molinos de Waltham Abbey para garantizar la seguridad de los suministros y establecer lo que ahora se llamaría un centro de excelencia para el desarrollo de procesos de fabricación y para establecer estándares de calidad y costes con los que se pudiera juzgar a los contratistas privados. En octubre de 1787, la Corona compró los molinos a John Walton por 10.000 libras, lo que dio inicio a una propiedad que duró 204 años. Congreve era un hombre de inmenso empuje y visión, un pionero de la gestión cuidadosa, el control de calidad y la aplicación del método científico. Bajo su régimen, la fabricación pasó de ser un arte oscuro a, en el contexto de su época, una tecnología avanzada. El distinguido ingeniero John Rennie acuñó la frase "El antiguo establecimiento" en su informe de 1806 sobre la Real Fábrica de Pólvora. El término se refiere a las fábricas de pólvora cuando todavía eran de propiedad privada, antes de que fueran adquiridas por la Corona en 1787. ^[1]

Como reflejo de ello, los molinos pudieron responder con éxito en volumen y calidad a los enormes aumentos de la demanda que surgieron durante el período de la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas a partir de 1789, y que culminaron con la victoria en Waterloo en 1815. En los años posteriores a Waterloo, los molinos entraron en un período de calma con una pronunciada disminución de la cantidad de personal y de los niveles de producción. Sin embargo, hubo un avance constante en el desarrollo de maquinaria y procesos. ^[1]

La calma no duró mucho. El conflicto estalló en 1854 con la Guerra de Crimea con Rusia , seguida por el Motín Indio y una serie de conflictos coloniales que culminaron en la Guerra de los Bóers de 1899-1902. ^[1]

Todo esto dio impulso a un mayor desarrollo. Si bien la función de los molinos era proporcionar pólvora para uso militar, ya sea como propulsor para armas o como explosivo militar para demolición, etc., las mejoras que se llevaron a cabo en ellos tuvieron una fuerte influencia en la industria privada que producía para actividades civiles (construcción, minería, canteras, túneles, construcción de ferrocarriles, etc.), lo que creó una demanda masiva de pólvora en el siglo XIX. ^[1]

La Primera Guerra Mundial, de 1914 a 1918, trajo consigo un enorme aumento de la demanda. El East Flank, que incluía una amplia gama de molinos de cordita , diseñados por Harry Bell Measures , se construyó en esa época. La plantilla aumentó en unos 3.000 trabajadores hasta un total de 6.230. Los 3.000 trabajadores adicionales eran en su mayoría mujeres, reclutadas en la zona circundante, y este fue un fenómeno social significativo. ^[1]

Después de la Primera Guerra Mundial hubo otro período de calma antes de que volvieran a surgir las inquietudes sobre el futuro. Se decidió que la producción en Waltham Abbey se trasladaría gradualmente al oeste del país, más distante y, por lo tanto, más segura de los ataques aéreos desde Europa. Sin embargo, mientras tanto, la producción continuó y se llevaron a cabo trabajos de desarrollo cruciales en la producción de TNT y en el nuevo explosivo RDX . ^[1]

Durante la Segunda Guerra Mundial , Waltham Abbey siguió siendo una importante unidad de producción de cordita y durante los dos primeros años de la guerra fue el único productor de RDX . El RDX es un componente del torpedo , el explosivo que se utilizó en la bomba saltarina . ^[2]

Transferencia total de la producción de RDX al oeste de Inglaterra, a ROF Bridgwater ; y dispersión de la producción de cordita a nuevas fábricas de propulsores ubicadas: en el oeste de Escocia , tres fábricas ubicadas conjuntamente en ROF Bishopton , en Gales , ROF Wrexham , y al noreste, ROF Ranskill . ^[3]

La Real Fábrica de Pólvora cerró definitivamente el 28 de julio de 1945. ^[4]

En 1945, el establecimiento reabrió sus puertas como centro de investigación conocido como The Explosives Research and Development Establishment, o ERDE . ^[1]

En 1977 se convirtió en el Propellants, Explosives and Rocket Motor Establishment , Waltham Abbey, o PERME Waltham Abbey . Como centro de investigación, Waltham Abbey era responsable de los propulsores militares y los explosivos de alto poder y se expandió al campo cada vez más importante de los propulsores para cohetes , sólidos y líquidos, y una gama de aplicaciones especializadas, por ejemplo, "snifters" para alterar la dirección de los vehículos espaciales cuando están en vuelo, cartuchos para disparar asientos eyectores de aeronaves , cartuchos de arranque de motores y generadores; estas aplicaciones se han denominado "un fuerte empujón medido". La actividad de cohetes se extendió más tarde a la producción de motores de cohetes, incluido el trabajo en el proyecto Skylark . ^[5]

En 1984, el sitio Sur y las obras de la Isla Inferior fueron entregadas a Royal Ordnance Plc inmediatamente antes de que fuera privatizada. ^[6]

Sin embargo, el lado norte permaneció bajo el control del Ministerio de Defensa como centro de investigación y pasó a formar parte del Real Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Armamento . Después de varias reorganizaciones, el centro de investigación cerró definitivamente en 1991. ^[1]

Una gran zona del sitio norte está catalogada como el SSSI de la Abadía de Waltham y otra área separada es un monumento antiguo programado . Los visitantes pueden ver exhibiciones relacionadas con la fabricación de pólvora, recorrer el sitio en un tren terrestre ^[7]. Un intento de demoler los molinos de cordita y reemplazarlos con dormitorios para jóvenes alojados en un centro de actividades para niños fue rechazado por el Consejo del Distrito Forestal de Epping en 2016 después de la exposición en la prensa nacional. ^[8]

El ferrocarril de vía estrecha de 762 mm ( 2 pies y 6 pulgadas ) tiene una longitud de 640 m (700 yardas) y dos estaciones. A veces se lo conoce como el Ferrocarril Oculto . ^[9]

Después de que el sitio del sur, también conocido como Quinton Hill, ^[10] fue desocupado y también descontaminado y reurbanizado, gran parte del terreno restante se convirtió en el Parque Gunpowder de 255 acres (103 ha), que es parte del Parque Lee Valley y se inauguró en 2004. El parque regenerado está dedicado a las artes, la ciencia y la vida silvestre. ^[11]

• La Guerra de los Mundos de HG Wells Libro 1 Capítulo 17 'El Niño del Trueno' Aquí había rumores de marcianos en Epping y noticias de la destrucción de Waltham Abbey Powdermills en un vano intento de hacer estallar a uno de los invasores . ^[12]
• El molino también aparece en la novela Warlight de Michael Ondaatje de 2018 : poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, el protagonista Nathaniel Williams ayuda a su mentor, 'The Darter', a transportar galgos ilegales y, más tarde, carga en cajas hacia el interior a través de la red de canales desde el río Támesis, incluido el sistema de canales de Gunpowder Mills. ^[13]
• El 3 de mayo de 2020, los molinos aparecieron en un episodio del programa Countryfile de la BBC . ^[14]
• La autora y naturalista Helen Macdonald visitó el sitio en el programa de la BBC4 The Hidden Wilds of the Motorway, emitido el 30 de junio de 2020. ^[15]

Tras el cierre de ERDE, el material de archivo heredado pasó por varias manos y lugares de almacenamiento, sobre todo en el último período antes de su apertura al público, cuando el personal externo de la empresa que diseñaba la exposición debía tener libre acceso. En consecuencia, en 2001 el archivo se había desorganizado bastante. Por ello se aprovechó la oportunidad para iniciar un trabajo desde cero que incluía una revisión completa de los fondos y el diseño de bases de datos informáticas del material para producir el catálogo digital. ^[16]

• Nuestro archivo ha sido digitalizado y está disponible para su consulta en línea en www.wargm.org. ^[16]
• La financiación para el archivo en línea fue donada por la Royal Gunpowder Mills Friends Association. ^[17]
• El archivo también figura en el sitio web de los Archivos Nacionales. ^[18]

• Molinos de pólvora reales de Ballincollig
• Cordita
• Industria de explosivos de Faversham
• Pólvora
• Polvorines en Inglaterra
• TNT
• RDX
• J. E. Gordon

Notas

Fuentes

• Cocroft, Wayne D. (2000). Energía peligrosa: la arqueología de la pólvora y la fabricación de explosivos militares . Swindon: English Heritage . ISBN 1-85074-718-0 . 
• Elliott, Bryn (1996). "Las explosiones de la Real Fábrica de Pólvora en 1940". En: After the Battle , 93 , págs. 34-49. ISSN  0306-154X.
• Elliott, Bryn (1998). "La secuela de la Fábrica de Pólvora Real". En: After the Battle , 101 , págs. 49-51. ISSN  0306-154X.
• Lewis, Jim (2009). De la pólvora a las armas de fuego: la historia de dos armerías de Lea Valley. Middlesex University Press. ISBN 978-1-904750-85-7.
• (N/A), (1993). La Real Fábrica de Pólvora, Waltham Abbey, Essex: Un estudio del RCHME, 1993. Londres: Comisión Real de Monumentos Históricos de Inglaterra. ISBN 1-87359-225-6 
• Sinclair, Iain (2002). London Orbital , págs. 105-107. ISBN 1-86207-547-6 

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• Molinos de pólvora reales
• Archivo de los molinos de pólvora reales
• Libros sobre los molinos de pólvora reales
• Molinos de pólvora reales La Armería
• Una historia de los cursos de agua de los molinos de pólvora
• Imágenes de geografía

51°41′35″N 0°00′32″O / 51.693, -0.009