Delta del río Misisipi
Delta del río Mississippi

Imagen en falso color del delta del río Misisipi en su mayor extensión
Imagen de 2001 del frente del delta activo antes de que los huracanes Katrina y Rita destruyeran gran parte del delta en 2005

El delta del río Misisipi es la confluencia del río Misisipi con el golfo de México en Luisiana , sureste de los Estados Unidos . El delta del río es un área de tierra de tres millones de acres (4700 millas cuadradas; 12 000 km 2 ) que se extiende desde la bahía Vermilion en el oeste, hasta las islas Chandeleur en el este, en la costa sureste de Luisiana. [1] Es parte del golfo de México y la llanura costera de Luisiana, una de las áreas más grandes de humedales costeros en los Estados Unidos. [2] El delta del río Misisipi es el séptimo delta fluvial más grande de la Tierra ( USGS ) y es una importante región costera para los Estados Unidos, que contiene más de 2,7 millones de acres (4200 millas cuadradas; 11 000 km2 ) de humedales costeros y el 37 % de las marismas estuarinas en los EE. UU. contiguos. [1] El área costera es la cuenca de drenaje más grande de la nación y drena aproximadamente el 41 % de los Estados Unidos contiguos hacia el Golfo de México a una velocidad promedio de 470 000 pies cúbicos por segundo (3 500 000 galones estadounidenses/s; 13 000 000 L/s). [3] [4] [5]

Historia y crecimiento

El delta del río Misisipi, mostrando las columnas de sedimentos de los ríos Misisipi y Atchafalaya, 2001.

El delta del río Misisipi moderno se formó durante los últimos 4.500 años aproximadamente a medida que el río Misisipi depositaba arena, arcilla y limo a lo largo de sus orillas y en las cuencas adyacentes. El delta del río Misisipi es un sistema deltaico dominado por ríos, influenciado por el sistema fluvial más grande de América del Norte. La forma del delta actual en forma de pata de pájaro refleja el dominio que ejerce el río sobre los demás procesos hidrológicos y geológicos que se dan en el norte del golfo de México. [6] Antes de la extensa construcción de diques del río Misisipi que comenzó en la década de 1930, el río desviaba su curso en busca de una ruta más corta hacia el golfo de México aproximadamente cada 1.000 a 1.500 años. Los lóbulos deltaicos prehistóricos e históricos del delta del río Misisipi han influido en la formación de la costa de Luisiana y han dado lugar a la producción de más de cuatro millones de acres (6.200 millas cuadradas; 16.000 km 2 ) de humedales costeros. [2] [7] [8]

A medida que el río cambiaba de curso, el flujo natural de agua dulce y sedimentos también cambiaba, lo que dio lugar a períodos de construcción y pérdida de tierras en diferentes áreas del delta. Este proceso por el cual el río cambia de curso se conoce como avulsión o cambio de delta y forma la variedad de paisajes que componen el delta del río Misisipi. [7]

El río Atchafalaya es el mayor distribuidor del río Misisipi y también se considera una parte influyente de los procesos continuos de construcción de tierras dentro del delta del río Misisipi. [9] El canal tributario del río se formó hace aproximadamente 500 años y los deltas de Atchafalaya y Wax Lake surgieron alrededor de mediados del siglo XX. [6]

Desde los primeros asentamientos europeos, la gente ha tenido que luchar contra el ciclo natural de inundaciones, progradación y transgresión del delta. [10] El aumento del desarrollo económico y la presencia humana en la región crearon un deseo de proteger a la sociedad de las amenazas que planteaba el río. A principios del siglo XX, los avances en tecnología e ingeniería permitieron a los humanos alterar el río de maneras fundamentales. Aunque estos cambios lograron proteger a muchas personas del peligro y posibilitaron un desarrollo económico significativo en la región, han demostrado tener efectos profundamente negativos en el delta río abajo.

Historia geológica

Lóbulos del delta del Mississippi
 
 Salé-Cypremort   4.600 años AP [11]
 
 Cocodrilo 4.600–3.500 años AP [11]
 
 Tecnología 3.500–2.800 años AP [11]
 
 San Bernardo 2.800–1.000 años AP [11]
 
 Lafourche 1.000–300 años AP [11]
 
 Plaquemina 750–500 años AP [11]
 
 Baliza 550 años [11]
Cambios costeros en el sureste de Luisiana

La formación del delta del río Misisipi se remonta al Cretácico tardío , hace aproximadamente 100 millones de años, con la formación de la ensenada del Misisipi . [12] La ensenada comenzó a concentrar sedimentos en el golfo de México, lo que facilitó los procesos de construcción de tierras deltaicas para el futuro. Durante el período Paleógeno (hace aproximadamente 65,5 a 23 millones de años), una serie de ríos regionales de menor escala ingresaron en la actual Luisiana meridional, lo que permitió un aumento en la dispersión de la deposición de sedimentos en la región del delta. [12] La ensenada del Misisipi luego se convirtió en un foco principal de deposición de sedimentos durante la época del Mioceno (hace aproximadamente 23 a 5,3 millones de años), que construyó la base de la región del delta moderna. [12] La llanura del delta del río Misisipi actual comenzó a evolucionar durante el Holoceno (hace unos 7.500 a 8.000 años) debido a la desaceleración del aumento del nivel del mar y al cambio natural del curso del río cada 1.000 a 1.500 años. [7]

El ciclo del delta se refiere a un proceso dinámico por el cual el río deposita sedimentos en su desembocadura, haciendo crecer un lóbulo deltaico, y luego, eventualmente, en busca de un camino más corto hacia el mar, abandona su curso anterior y el delta asociado. Después de que el río cambia de curso y abandona el promontorio del deltaico, la región experimenta una pérdida de tierra debido a los procesos de hundimiento, erosión de la costa de la marisma y la redistribución natural de las arenas depositadas a lo largo del delta que llevaron a la formación de las islas de barrera . El ciclo del deltaico contiene el proceso natural de pérdida y ganancia de tierra, debido a la direccionalidad y la descarga del río. Este proceso formó las bahías, pantanos, humedales costeros e islas de barrera que conforman la costa de Luisiana.

El ciclo deltaico mayor del río Misisipi comenzó hace más de 7000 años y terminó formando seis complejos deltaicos que son los principales elementos de sedimentación de una llanura deltaica. Los complejos del delta del río Misisipi consisten en áreas más pequeñas conocidas como lóbulos deltaicos, que contienen las cuencas y otros paisajes naturales de la costa. [13]

Los seis complejos del delta del río Misisipi son los siguientes:

1. El delta del Maringouin se formó hace entre 7.500 y 5.500 años cuando el nivel relativo del mar aumentó rápidamente. [6]
2. El delta del Teche se formó hace entre 5.500 y 3.500 años después de que se desacelerara el aumento relativo del nivel del mar. [6]
3. El delta del San Bernardo se formó hace 4.000 a 2.000 años tras una avulsión que provocó el traslado del río al este de la actual Nueva Orleans. [6]
4. El delta del Lafourche se formó hace entre 2.500 y 500 años a partir de una segunda avulsión que provocó que el río se desplazara al oeste de la actual Nueva Orleans. [6]
5. El desarrollo moderno (durante los últimos 1.500 años) formó el delta de Plaquemines-Balize , también conocido como delta del Pie de Pájaro, entre el delta del San Bernardo y el delta del Lafourche. [6]
6. La desviación hacia el Atchafalaya comenzó hace 500 años con los deltas del Atchafalaya y Wax Lake Outlet que surgieron a mediados del siglo XX. [14] Influencias más recientes crearon los procesos de construcción de tierras más recientes en Wax Lake Outlet cuando se creó el canal Wax Lake Outlet en 1942 para reducir los niveles de agua en Morgan City .

Historia social, económica y cultural

Historia

La historia y la cultura vinculadas al delta del río Misisipi son tan únicas como su paisaje geológico. La desembocadura del río Misisipi fue descubierta en 1519 por Álvarez de Pineda de España . Robert Cavelier de La Salle reclamó el territorio alrededor de la desembocadura del río Misisipi para Francia en 1682, y la región cobró importancia gracias a su ubicación estratégica para el comercio y la seguridad.

En 1699, los franceses construyeron su primer fuerte rudimentario en La Balize , en el Paso Sudeste en Pass á Loutre, para controlar el paso por el Mississippi. En 1721, habían construido la estructura de madera tipo faro ( la balise significa 'marca marítima' en francés) que dio al asentamiento su nombre. Construido en las marismas, el pueblo era vulnerable a los daños causados ​​por huracanes . Además, los barcos tenían que lidiar con las condiciones cambiantes de las mareas, las corrientes y las marismas a través de la desembocadura del río. De 1700 a 1888, el canal principal de navegación se modificó cuatro veces en respuesta a los bancos de arena cambiantes , las marismas y los huracanes. [15]

En 1803, Estados Unidos compró Luisiana a Napoleón. Durante este período, la importancia económica y política de Nueva Orleans y la desembocadura del río Misisipi aumentó, y se convirtieron en parte integral de las industrias agrícolas del país. Debido a la afluencia de suelo rico en nutrientes del río Misisipi, el delta es una zona privilegiada para el cultivo de caña de azúcar, algodón e índigo , cultivos que se introdujeron en las tierras agrícolas de Luisiana durante la era anterior a la Guerra Civil. [16] Muchos de estos procesos son recursos importantes que el delta todavía proporciona hoy.

La importancia de la navegación y el comercio en el Mississippi aumentó después de la Guerra Civil y, al igual que el río en sí, este desarrollo económico finalmente se trasladó al delta. En la década de 1870, las antiguas marismas del delta se estaban transformando, mediante la construcción de diques, en tierras agrícolas fértiles. Las compañías madereras comenzaron a talar bosques lucrativos y los plantadores las siguieron, aprovechando las nuevas oportunidades agrícolas. Más ferrocarriles entraron en la zona, reemplazando a los barcos de vapor como el principal medio de transporte de la rica riqueza natural del delta. [17]

Con la apertura del Canal de Panamá en 1914, el delta del río Misisipi se convirtió en una arteria de transporte aún más importante. Además del transporte marítimo, la pesca local y comercial siguió expandiéndose. El descubrimiento de vastos yacimientos de petróleo y gas trajo consigo nuevos cambios económicos y ambientales al delta. A pesar de estos profundos cambios, el delta sigue estando hoy muy arraigado en las vibrantes tradiciones culturales y sociales de sus residentes.

Gente

El delta del río Misisipi alberga a más de dos millones de personas. La ubicación del delta en la desembocadura del río Misisipi permitió que la zona fuera una puerta de entrada cultural a los Estados Unidos e influyó en la mezcla de nacionalidades que se establecieron en la zona con el tiempo, lo que dio origen a la diversidad de la región.

Los primeros colonos de Luisiana del siglo XVIII fueron franceses , pero pronto se les unieron colonos españoles y acadianos . [18] La región ha sido el hogar de otros grupos étnicos inmigrantes europeos, a partir del siglo XIX, incluidos alemanes , sicilianos e irlandeses . También hay africanos , antillanos y nativos americanos en la mezcla. La combinación de estos grupos a lo largo del tiempo ha creado la cultura especial que se encuentra en el delta del río Misisipi.

Dos grupos únicos son los criollos y los cajunes . [19] En términos generales, criollo se refiere a un nativo de raza negra , blanca o mestiza de Luisiana. Los criollos descienden de la unión de varios grupos étnicos en Luisiana, y a menudo se los clasifica según su herencia. Las poblaciones criollas antes de 1803 nacieron típicamente de padres franceses y/o españoles; como tal, mantuvieron sus características y culturas europeas. [19] Un subgrupo es conocido como los " criollos de color ", nacidos de la mezcla de identidades africanas, europeas y nativas americanas. Durante el período colonial, los criollos de raza mixta generalmente estaban libres de esclavitud, obtenían una educación y a menudo poseían negocios y propiedades. [19]

Los cajunes son otro grupo étnico del sur de Luisiana; se consideran principalmente descendientes de los colonos acadianos que fueron expulsados ​​de Nueva Escocia por los británicos después de la Guerra franco-india , cuando Francia perdió sus colonias norteamericanas . [19] Los cajunes se han casado con todas las etnias, lo que ha influido profundamente en la cultura de Luisiana. Las culturas criolla y cajún poseían identidades distintas y siguen siendo fuertes influencias en el delta del río Misisipi. Siguen dando forma a las preferencias de comida, música y arte, así como manteniendo las identidades únicas existentes en las partes más al sur de la región. [20] Ambas culturas hablan una forma de francés ; pero se consideran dialectos autónomos y distintos .

Cultura

De 1910 a 1920, Nueva Orleans se convirtió en la cuna del jazz y desde entonces ha continuado su legado de ser el hogar de músicos en ciernes y nuevas experiencias musicales, vinculando la música directamente a su cultura única y herencia diversa. [21] Los orígenes de la música jazz y blues en la región están estrechamente relacionados con el río Mississippi y el delta, ya que la ubicación permitió una afluencia de influencias culturales, incluida la música blues y bluegrass del río arriba, hasta los himnos folclóricos africanos y latinos y la música de las islas del Caribe . El delta todavía es sinónimo de los sonidos del jazz, el funk y el zydeco y sigue siendo un importante centro cultural para nuevos sonidos y música, que atrae a miles de personas a la zona cada año para experimentar el estilo de vida y participar en los ritmos naturales de la zona.

La región también alberga una tradición culinaria única y reconocida. La comida cajún se define por el uso de ingredientes que se encuentran ampliamente disponibles en el delta. Las especias, los mariscos y los granos, todos ellos aportados por el entorno natural rico del delta, definen muchos de estos platos aromáticos y sabrosos. Las técnicas y recetas culinarias cajún siguen atrayendo a miles de turistas a la región cada año y se han exportado a todo el mundo.

El Delta hoy

El delta del río Misisipi ofrece una variedad de hábitats y recursos naturales que benefician no solo al estado de Luisiana y a la región costera, sino también a todo el país. Los humedales costeros tienen una variedad de paisajes que conectan una variedad de hábitats con la tierra y el agua.

Los humedales de Luisiana son uno de los recursos naturales más productivos e importantes del país. La región, que consta de diques naturales, islas barrera, bosques, pantanos y marismas de agua dulce, salobre y salina, alberga ecosistemas y hábitats complejos que son necesarios para mantener su naturaleza única y vibrante. [22] Además de los factores ambientales, el delta del río Misisipi también proporciona numerosos recursos económicos y beneficios que son exclusivos de la región. Estos recursos vitales corren el riesgo constante de perderse con la continua pérdida de tierras y la disminución del tamaño de la zona costera natural.

Economía

El delta del río Misisipi tiene una economía fuerte que depende en gran medida del turismo y de actividades recreativas como la pesca, la caza y la observación de la vida silvestre, así como de la pesca comercial, el petróleo, el gas y las industrias navieras. Hay varias industrias importantes en el delta del río Misisipi que impulsan la economía local y nacional, entre ellas:

  • Petróleo y gas : Aproximadamente una sexta parte de la fuerza laboral de Luisiana está empleada en la industria del petróleo y el gas. [23] Además, Luisiana es una puerta de entrada importante para el suministro de petróleo y gas de la nación, y en 2013 fue superada solo por Texas en capacidad total y operativa de refinería. [24] Port Fourchon en el sur de Luisiana da servicio al 90% de las plataformas petrolíferas marinas en el Golfo de México, proporcionando entre el 16 y el 18% del suministro de petróleo del país. [25] El gas natural es otro producto básico que proporciona una fuerte industria económica para el delta del río Misisipi. El primer yacimiento de gas natural se descubrió en Luisiana en 1823 y ha mantenido un papel importante en la industria. [26] Hoy, Luisiana produce más de una décima parte de los suministros de gas natural de Estados Unidos, [27] contiene casi 50.000 millas (80.000 km) de tuberías y suministra gas a toda la nación desde el Golfo de México. [28]
  • Envíos y puertos : Los puertos del delta del río Misisipi son algunos de los puertos más activos y económicamente activos de todo el país. Estar en la desembocadura del río Misisipi hace que los puertos de Luisiana sean los principales puntos de entrada al resto de los Estados Unidos. [29] Cinco de los puertos más grandes de los EE. UU. se encuentran en Luisiana, incluidos Baton Rouge y Nueva Orleans . [30] El puerto del sur de Luisiana es el puerto más grande de los EE. UU. por tonelaje y el cuarto más grande del mundo, exportando más de 52 millones de toneladas al año, de las cuales más de la mitad son productos agrícolas. [29] Se estima que los puertos fluviales de Luisiana proporcionan alrededor de 270.000 puestos de trabajo y aportan más de 32.900 millones de dólares anuales a la economía del estado. [29] En total, el río Misisipi mueve alrededor de 500 millones de toneladas de carga cada año, lo que incluye más del 60% de las exportaciones de granos del país. [29] [31] Los puertos de Luisiana son parte integral de la industria naviera nacional e internacional de los Estados Unidos, enviando y recibiendo más de 100 mil millones de dólares por año en productos agrícolas, maquinaria y otros productos, incluidos productos químicos, carbón, madera y acero, lo que conecta a Luisiana con varios destinos internacionales como China, Japón y México. [31] [32]
  • Pesca : Tanto la pesca comercial como la recreativa son económica, cultural e históricamente importantes para la costa de Luisiana. La pesca proporciona una forma de vida para muchos de los que viven en la costa sur de Luisiana. Luisiana tiene la segunda pesquería comercial más grande de los Estados Unidos en peso, superada solo por Alaska . [33] El delta del río Misisipi contiene siete de los 50 principales puertos de desembarque de mariscos de los Estados Unidos, tres de los cuales (Empire-Venice, Intracoastal City y Cameron) están entre los seis principales puertos de desembarque de mariscos a nivel nacional. [34] La región del golfo proporciona el 33% de la cosecha de mariscos del país, y la pesca comercial es una industria de $ 2.4 mil millones en el Golfo de México con aproximadamente el 75% del pescado desembarcado proveniente de los puertos de Luisiana. [35]
  • Turismo : Luisiana es rica en recursos que brindan oportunidades para que los turistas disfruten del delta del río Misisipi, desde actividades de ecoturismo como pesca recreativa, caza y recorridos por pantanos, hasta actividades turísticas tradicionales como comer en restaurantes de la Costa del Golfo que ofrecen mariscos locales. Además de las actividades recreativas al aire libre, miles de turistas vienen cada año para participar en la diversidad de eventos culturalmente únicos de la región.

En total, los cinco estados de la Costa del Golfo generan alrededor de 34.000 millones de dólares  anuales en turismo. [35] La industria del turismo recreativo de vida silvestre es un componente importante del sector turístico para el delta del río Misisipi y la Costa del Golfo. El informe, "Wildlife Tourism and the Gulf Coast Economy", muestra cómo el turismo de vida silvestre es una industria vital, que genera más de 19.000 millones de dólares  en gastos anuales por parte de los turistas y genera más de 5.000 millones de dólares  en ingresos fiscales federales, estatales y locales. [36]

Ecología

El delta del río Misisipi posee un paisaje ecológico sumamente diverso, que consta de una serie de hábitats para la vida silvestre y vegetación. El paisaje costero del delta del río Misisipi es rico en recursos y contiene algunas de las áreas más inusuales de los Estados Unidos. Además de proporcionar hábitats para la vida silvestre que vive en la región, los humedales, pantanos e islas de barrera del delta del río Misisipi también brindan protección vital a los residentes y comunidades costeras contra las mareas de tempestad y las inundaciones.

  • Paisajes – A continuación se muestra una lista de la variación de paisajes que componen el delta del río Misisipi: [37]
1. Las marismas de agua dulce, intermedia, salobre y salina ocupan más de tres millones de acres (4.700 millas cuadradas; 12.000 km 2 ) de la costa de Luisiana, o el 13% de la superficie terrestre total del estado.
2. Las islas barrera son el hogar de una gran cantidad de aves y brindan la primera protección para los residentes de Luisiana contra las marejadas ciclónicas causadas por huracanes.
3. Los pantanos son humedales boscosos. El pantano más grande a lo largo del delta del río Misisipi tiene 1 millón de acres y está ubicado en la cuenca de Atchafalaya .
4. Bosques de frondosas de tierras bajas y bosques marítimos
5. Playas
6. Bosques llanos costeros
7. El ecosistema de Luisiana originalmente consistía en 2,5 millones de acres (3900 millas cuadradas; 10 000 km 2 ) de hábitat de pradera alta costera, pero gran parte de él ha sido reemplazado por la ganadería y la agricultura. [37]
  • Vida silvestre : la variedad de paisajes del delta del río Misisipi proporciona hábitats, condiciones de vida y lugares de migración para cientos de especies de animales, aves y otros animales salvajes. Muchas de estas especies son exclusivas del delta del río Misisipi y dependen de la combinación de ecosistemas de humedales, pantanos y bosques de la región.

Una variedad de mamíferos dependen de los hábitats que ofrece el delta, desde bosques hasta pantanos y estuarios. Estas áreas son el hogar de osos negros de Luisiana, delfines mulares, visones, castores, armadillos, zorros, coyotes y linces. La región también sustenta una serie de mamíferos invasores, como nutrias y cerdos salvajes, que destruyen los ecosistemas nativos, incluidos los humedales costeros, y causan problemas a las especies nativas. [38]

El delta es una parada vital en la ruta migratoria del Misisipi . [39] La ruta migratoria se extiende desde el sur de Ontario hasta la desembocadura del río Misisipi y contiene una de las rutas migratorias más largas del hemisferio occidental. [40] Se han registrado alrededor de 460 especies de aves en Luisiana, de las cuales el 90 % (300 especies) se encuentran en los humedales costeros. Muchas especies diversas y raras, como los pájaros azules índigo, los tángaras escarlatas, las garzas nocturnas coronigualdas y las águilas calvas, tienen su hogar en Luisiana. [37] [41] También se encuentran en el delta del río Misisipi garcetas grandes, ibis brillantes, espátulas rosadas, colibríes invernantes, aves rapaces y cigüeñas de bosque. [41]

  • Peces – Los humedales del delta proporcionan hábitats para los peces y actúan como criaderos para varias especies importantes de peces juveniles. El noventa y siete por ciento de las especies de peces y mariscos comerciales del golfo pasan parte de su vida en humedales costeros, como los que se encuentran en la costa de Luisiana. Algunos ejemplos de peces que se encuentran en el delta son la trucha moteada, el gallineta nórdica, la platija, los cangrejos azules, los camarones, los bagres y la lubina. [42]
  • Especies en peligro de extinción y amenazadas : el delta del río Misisipi alberga varias especies que están catalogadas como en peligro de extinción o amenazadas según el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Delta del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. La pérdida continua de tierras y la erosión de los humedales plantean un grave riesgo para los hábitats y la supervivencia de estas especies, entre ellas:
  • Chorlito silbador (Charadrius melodus)
  • Tortuga lora (Lepidochelys kempii)
  • Oso negro de Luisiana [42]

Amenazas al Delta

A lo largo de su historia geológica, el delta del río Misisipi experimentó procesos naturales de crecimiento y retracción como resultado de la deposición de sedimentos del río. Sin embargo, en la historia reciente, los procesos de pérdida de tierras han superado con creces las propiedades de construcción de tierras del río debido a una serie de factores. Algunas de las causas de la pérdida de tierras del delta se deben a causas naturales, como los huracanes y otros efectos del cambio climático. Sin embargo, el delta del río Misisipi también sufre una falta de sedimentación debido a las presas, los sistemas de diques, los canales de navegación y otras estructuras artificiales en la cuenca del Misisipi. [43] Estas estructuras han demostrado ser perjudiciales para el poder natural de construcción de tierras del río, ya que muchas de ellas ralentizan o eliminan el flujo del río en ciertas áreas, lo que aumenta la intrusión de agua salada del Golfo de México en los humedales de agua dulce. El agua salada debilita estos ecosistemas de agua dulce, haciéndolos más vulnerables a la destrucción por huracanes e incapaces de soportar fuertes marejadas ciclónicas.

Densidad de población y zonas costeras de baja altitud en el delta del río Misisipi. El delta del río Misisipi es especialmente vulnerable al aumento del nivel del mar .

Hundimiento

En ausencia de aportes de sedimentos fluviales para contrarrestarlo, el hundimiento neto en el delta del río Misisipi ocurre a un ritmo mucho más rápido que en otras áreas de los Estados Unidos. [44] Los investigadores sugieren que el hundimiento puede verse exacerbado aún más por la extracción de fluidos por parte de la industria del gas y el petróleo. [45]

Huracanes y tormentas

Los humedales costeros y las islas barrera son la primera línea de protección para las comunidades y ciudades de Luisiana contra huracanes y marejadas ciclónicas. Sin embargo, a medida que estos paisajes se debilitan, se vuelven más vulnerables a los fuertes vientos y las inundaciones. Por ejemplo, después de los huracanes Katrina y Rita en 2005, aproximadamente 200 millas cuadradas (130.000 acres; 520 km 2 ) de humedales se convirtieron en aguas abiertas, lo que demuestra una pérdida permanente de humedales. [46]

Aumento del nivel del mar

La combinación de hundimientos, huracanes y tormentas y el aumento del nivel del mar provocan un aumento de la pérdida de pantanos y humedales. El cambio climático también tiene efectos sobre la firmeza de la línea costera. A medida que aumentan los niveles del mar a nivel mundial, las áreas dentro del delta del río Misisipi que experimentan hundimientos pueden inundarse permanentemente y convertirse en aguas abiertas. Además, la falta de sedimentos en estas áreas inundadas también exacerba la velocidad a la que el aumento del nivel del mar afecta a la región. [44]

Diques

Los diques se construyeron principalmente a lo largo del río para protegerse de las inundaciones y para estabilizar la costa, lo que permitía una navegación más fiable. Los diques se construyeron antes de 1927, pero la mayoría se construyó después de la inundación del río de 1927, cuando la Ley de Control de Inundaciones de 1928 autorizó el Proyecto del Río Misisipi y sus Afluentes . [47] A través de este proyecto, se construyó un sistema de diques, cauces de inundación y mejoras de cuencas y canales para mejorar la protección contra inundaciones de los residentes y las comunidades por el desbordamiento del río, y ha tenido un gran éxito en la prevención de daños por inundaciones a lo largo de las décadas. Este sistema ha mitigado inundaciones extensas y ha ahorrado a la región miles de millones en daños potenciales. Como tal, se considera como "el proyecto de obras públicas más exitoso y rentable en la historia de los Estados Unidos". [ cita requerida ] Este éxito, sin embargo, ha tenido un alto costo para los paisajes naturales y los ecosistemas de la región, ya que los diques cortan la conexión entre el río y los humedales circundantes. El agua dulce y los sedimentos transportados por el río son el combustible necesario para el crecimiento de la tierra dentro del delta, pero los diques bloquean este proceso, cortando la deposición de sedimentos en la mayoría de las áreas del delta.

Durante los años 1960 y 1980, la actividad de exploración de petróleo y gas en el Golfo de México y a lo largo de la costa de Luisiana aumentó. El dragado de canales se consideró una necesidad para estas empresas para crear canales más profundos para facilitar la navegación y la colocación de oleoductos. Con el tiempo, se colocaron 10 canales de navegación importantes y más de 9,300 millas de oleoductos en toda la costa de Luisiana, que actualmente sirven a alrededor de 50.000 instalaciones de producción de petróleo y gas. [48] El impacto del dragado y la colocación de oleoductos da como resultado la pérdida directa de humedales y, según un informe presentado por el Departamento del Interior, estas acciones representaron entre el 30 y el 59% de la pérdida de humedales en Luisiana entre 1956 y 1978. [49]

El proceso de dragado también contribuye a que se produzcan daños más graves a largo plazo debido a la alteración de la hidrología natural de la región. Aunque estos canales y tuberías constituyen un recurso vital para toda la nación, han aumentado la erosión y la degradación del delta del río Misisipi al facilitar la creación de zonas de aguas abiertas que permiten la penetración de agua salada en humedales de agua dulce. El dragado y las explotaciones petroleras y gasísticas en la región afectan la calidad del agua y cambian drásticamente la hidrología de los humedales, agotando los nutrientes y sedimentos necesarios para la supervivencia y vitalidad de estas zonas. [49]

El Mississippi River Gulf Outlet (MRGO) es un ejemplo de pérdida de humedales causada por un canal de navegación. Construido en la década de 1960 entre el Golfo de México y el Puerto de Nueva Orleans, ha contribuido a la destrucción de 27.000 acres de humedales, permitiendo que el agua salada ingrese a los ecosistemas de agua dulce. [50] También se cree que sirvió como un "embudo" para la marejada ciclónica del huracán Katrina y contribuyó a un aumento drástico de las inundaciones en St. Bernard y el Lower Ninth Ward en Nueva Orleans. [48]

Presas río arriba

Las presas y los embalses en la cuenca de drenaje superior del río, principalmente en el río Misuri, rico en sedimentos, han reducido la carga de sedimentos del curso inferior del río Misisipi. Estas estructuras bloquean y atrapan los sedimentos que forman la tierra del río, lo que reduce la reposición de nutrientes y minerales necesarios para la estabilidad y supervivencia de los ecosistemas únicos del delta. Desde la década de 1950, estas estructuras han reducido la carga de sedimentos a casi la mitad. [51]

Restauración del delta del río Misisipi

El río Misisipi tardó miles de años en formar su delta, pero la pérdida de tierras se está produciendo a un ritmo mucho más rápido. En la última década se han tomado varias medidas para aumentar la resiliencia de la costa de Luisiana. Se han llevado a cabo investigaciones para encontrar los proyectos de restauración más factibles y eficaces para mitigar una mayor pérdida de tierras e implementar procesos de reconstrucción para el delta. Los estudios han estimado de manera conservadora que sin el aporte de sedimentos, entre 10 000 y 13 000 km2 del delta del Misisipi podrían quedar sumergidos para el año 2100, lo que indica la necesidad de realizar esfuerzos de restauración dirigidos. [52] Los proyectos para contrarrestar esto incluyen:

Área costera de Luisiana (LCA) 6

Estos proyectos están autorizados a través de la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 2007 (WRDA 2007), que autoriza el control de inundaciones, la navegación y los proyectos y estudios ambientales por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. [53] Algunos de los proyectos LCA importantes incluyen:

1. Plan de restauración del ecosistema de la salida del golfo del río Misisipi (MRGO): después del huracán Katrina , los daños causados ​​y directamente relacionados con el canal de salida del golfo del río Misisipi impulsaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. a desarrollar un plan de restauración del ecosistema que incluía el cierre del canal. Las directrices del plan se enmarcaron en la WRDA 2007 e incluyen la reconstrucción del hábitat mediante la restauración de pantanos, ciénagas y arrecifes de ostras, así como la restauración de ecosistemas de humedales mediante desviaciones de agua dulce y la construcción de otras estructuras diseñadas para fortalecer la costa. [54]
2. Desviaciones de ríos: Estos proyectos son objeto de una cantidad significativa de investigación y están específicamente diseñados y construidos estratégicamente para lograr su propósito previsto, ya sea para transportar sedimentos a las marismas adyacentes o para aumentar el flujo de agua dulce a las marismas. Las desviaciones de sedimentos pueden ubicarse, construirse y operarse de tal manera que maximicen el sedimento transportado a través de la desviación hacia los humedales carentes de sedimentos de la cuenca receptora. Las desviaciones pueden formar nuevas tierras y fortalecer los humedales existentes. Algunos ejemplos en el delta del río Mississippi son las desviaciones de West Bay y Mid-Barataria. [55] [56] [57] Las desviaciones de ríos son un ejemplo de una estrategia de mejora de la sedimentación.
3. Redireccionamiento de sedimentos: La cuenca del río Atchafalaya es un pantano fluvial con una sobreabundancia de sedimentos. Esta cuenca contiene la mayor extensión de pantano nuevo creado naturalmente en el estado. Se ha propuesto que los sedimentos del río Atchafalaya podrían usarse para sustentar la costa de Luisiana. El crecimiento del delta en esta cuenca ocurrió entre 1952 y 1962, y luego nuevamente en la inundación del río Mississippi de 1973. El crecimiento de 1973 se conoce como la salida del lago Wax . Esta área específica ha crecido cada año desde 1973 hasta su tamaño actual de 11,3 millas cuadradas. [58]

Plan Maestro Costero de Luisiana de 2012 para una Costa Sostenible

La Autoridad de Protección y Restauración Costera (CPRA) del estado reunió a científicos e ingenieros nacionales e internacionales para crear un plan de 50 mil millones de dólares a 50 años para salvar la costa de Luisiana. Un informe respaldado por la CPRA señaló que una evaluación de impacto social era un paso importante a tomar antes de seguir adelante, pero dicha evaluación no se llevó a cabo. [59] De todos modos, el plan fue aprobado por unanimidad por la legislatura en mayo de 2012 y describe 109 proyectos que pretenden traer beneficios a largo plazo, resiliencia y sostenibilidad a las comunidades y ecosistemas a lo largo de la costa. Dentro del plan hay proyectos que varían en tamaño e impacto, incluyendo la restauración hidrológica, las desviaciones de sedimentos, la restauración de islas barrera y proyectos de creación de pantanos. [60] Algunos de los proyectos ya están en marcha, pero muchos de ellos todavía necesitan más aprobación y autorización de financiación.

  • Desviaciones de ríos: estos proyectos se caracterizan específicamente por su capacidad de reconectar el río con el delta y están diseñados para imitar los procesos naturales de dispersión de sedimentos y crecimiento del delta. Ya se están llevando a cabo ejemplos de este tipo de proyectos, incluido el desvío de sedimentos de Mid-Barataria. Ubicado en la parroquia de Plaquemines, Luisiana, este es identificado como un proyecto de restauración crítico por la LCA y combinaría una "desviación media con dragado dedicado" para lograr los resultados previstos. El proyecto abordaría la pérdida de tierra en la cuenca de Barataria y brindaría sostenibilidad y fortaleza a los humedales, previniendo pérdidas futuras y preservando ecosistemas críticos en la región. [61] Sin embargo, el proyecto también se encontró con la resistencia de los lugareños, incluidos los residentes de Ironton , una comunidad afroamericana histórica ubicada cerca del desvío. Están preocupados tanto por el agua dulce que se vierte en el estuario desde el río Mississippi y su efecto en la pesca comercial en el área, como por la adición de varios pies de agua en los humedales, lo que plantea riesgos durante tormentas e inundaciones. Aquellos que han vivido en la tierra durante generaciones también son escépticos sobre los motivos del plan, alegando que los esfuerzos científicos anteriores (por ejemplo, el aliviadero de Bohemia) han tenido motivaciones raciales, dejando a su comunidad, así como a otras comunidades negras e inmigrantes en el área, rotas o borradas de la historia. [62] En una reunión con la Autoridad de Protección y Restauración Costera de Luisiana (CPRA) , una residente de Ironton compartió sus pensamientos con los funcionarios:

    "Entendemos que los científicos dicen que [Ironton] es una zona ideal, pero alguien tiene que decir que a una milla al sur hay una comunidad. Necesitamos algo de humanidad... ¿Por qué nosotros? ¿Por qué siempre nosotros? Todo lo negativo está al lado de una comunidad negra. Los sedimentos no son malos, pero esperamos que alguien pueda defendernos".

  • Las relaciones entre los científicos costeros y los ostricultores negros se han visto desencantadas por una historia de prácticas discriminatorias contra los ostricultores. En la década de 1970, el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana prohibió el uso de dragas manuales para la pesca de ostras, y los ostricultores lo vieron como "un caso de discriminación racial flagrante que operaba bajo la apariencia de protección ambiental". [62] Esta prohibición se produjo en un momento en que estos ostricultores negros estaban ganando autonomía en su trabajo e ingresos al usar dragas manuales personales más pequeñas para escapar de los trabajos de pesca comercial con bajos salarios. Lucharon contra la prohibición en los tribunales argumentando que era una ley discriminatoria y fue revocada.

Aliviadero de Bohemia

En 1926, se propuso el aliviadero de Bohemia como un experimento de ingeniería que intentaba crear un mecanismo para ayudar a los diques a controlar los eventos de crecidas. Se quitaron once millas de dique en este lugar, tierra recién comprada río abajo desde Nueva Orleans. Esta segunda salida para el río Mississippi fue eficaz para mitigar las inundaciones río arriba durante la Gran Inundación del Mississippi de 1927. [ 59] Sin embargo, la adquisición de esta tierra tiene una historia controvertida que tiene sus raíces en los esfuerzos de restauración costera de la actualidad. Las pequeñas comunidades negras e inmigrantes que vivían en la tierra en ese momento fueron reubicadas a la fuerza bajo "amenaza de expropiación" y a punta de pistola. [62] Se documentó en informes de periódicos que los residentes fueron completamente compensados ​​​​por la pérdida de su tierra por la Junta de Diques de Orleans , pero esto ha sido revisado en casos legales y se demostró que era falso. Más tarde se reveló que esta tierra también fue el sitio de ingresos por petróleo y gas por un valor de 43 millones de dólares a partir de la década de 1980, lo que dio a los residentes razones para creer que el verdadero motivo detrás del proyecto Bohemia Spillway era adquirir petróleo, no por el bien de la ciencia. [63] Esta historia de engaño y marginación ha llevado a una desconfianza comunitaria en los científicos y, en consecuencia, al proyecto de desviación de sedimentos de Mid-Barataria.

Ley RESTAURAR

El 29 de junio de 2012, el Congreso aprobó la Ley de Sostenibilidad de los Recursos y Ecosistemas, Oportunidades Turísticas y Economías Reactivadas de los Estados de la Costa del Golfo (Ley RESTORE) como parte de la Ley de Reautorización del Transporte, y el 7 de julio de 2012 el Presidente Barack Obama la convirtió en ley. Esta ley se implementó tras el derrame de petróleo de Deepwater Horizon de BP en 2010 y garantiza que el 80 por ciento de las multas civiles de la Ley de Agua Limpia pagadas por BP y otras partes responsables se destinen al Consejo de Restauración del Ecosistema de la Costa del Golfo y a cinco estados de la Costa del Golfo para que se utilicen en la restauración ambiental y económica.

Véase también

Referencias

Específico
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29°38′51″N 89°54′54″O / 29.6475, -89.9149

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