Minimización de residuos

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La minimización de residuos es un conjunto de procesos y prácticas que tienen como objetivo reducir la cantidad de residuos producidos. Al reducir o eliminar la generación de residuos nocivos y persistentes, la minimización de residuos respalda los esfuerzos por promover una sociedad más sostenible . ^[1] La minimización de residuos implica rediseñar productos y procesos y/o cambiar los patrones sociales de consumo y producción. ^[2]

La forma más eficiente desde el punto de vista medioambiental, económica y rentable de gestionar los residuos suele ser no tener que abordar el problema en primer lugar. Los gestores consideran que la minimización de los residuos es un objetivo primordial de la mayoría de las estrategias de gestión de residuos . El tratamiento y la eliminación adecuados de los residuos pueden requerir una cantidad significativa de tiempo y recursos; por tanto, los beneficios de la minimización de los residuos pueden ser considerables si se lleva a cabo de forma eficaz, segura y sostenible.

La gestión tradicional de residuos se centra en el procesamiento de los residuos una vez creados, concentrándose en la reutilización , el reciclaje y la conversión de residuos en energía . ^[2] La minimización de residuos implica esfuerzos para evitar la creación de residuos durante la fabricación. Para implementar eficazmente la minimización de residuos, el gerente debe conocer el proceso de producción, el análisis de la cuna a la tumba (el seguimiento de los materiales desde su extracción hasta su retorno a la tierra) y los detalles de la composición de los residuos.

Las principales fuentes de residuos varían de un país a otro . En el Reino Unido , la mayoría de los residuos proceden de la construcción y demolición de edificios, seguida de la minería y las canteras, la industria y el comercio. ^[3] Los residuos domésticos constituyen una proporción relativamente pequeña de todos los residuos. Los residuos industriales suelen estar vinculados a los requisitos de la cadena de suministro . Por ejemplo, una empresa que manipula un producto puede insistir en que se envíe utilizando un embalaje determinado porque se adapta a las necesidades posteriores.

Los defensores de la minimización de residuos afirman que los productos manufacturados, al final de su vida útil, deberían utilizarse como recurso para el reciclaje y la reutilización en lugar de desecharse. ^[4]

La minimización de residuos puede proteger el medio ambiente y, a menudo, tiene beneficios económicos positivos. La minimización de residuos puede mejorar: ^[1]

• Prácticas de producción eficientes : la minimización de residuos puede lograr una mayor producción de producto por unidad de entrada de materias primas .
• Rentabilidad económica : un uso más eficiente de los productos significa menores costos de compra de nuevos materiales, lo que mejora el desempeño financiero de una empresa.
• Imagen pública : el perfil ambiental de una empresa es una parte importante de su reputación general y la minimización de residuos refleja un movimiento proactivo hacia la protección del medio ambiente .
• Calidad de los productos producidos: las innovaciones y las prácticas tecnológicas pueden reducir la generación de desechos y mejorar la calidad de los insumos en la fase de producción.
• Responsabilidad ambiental : minimizar o eliminar la generación de residuos facilita el cumplimiento de los objetivos de las regulaciones, políticas y normas ambientales; se reducirá el impacto ambiental de los residuos.

En la industria , el uso de procesos de fabricación más eficientes y mejores materiales generalmente reduce la producción de desechos. La aplicación de técnicas de minimización de desechos ha llevado al desarrollo de productos de reemplazo innovadores y comercialmente exitosos.

Los esfuerzos para minimizar los desechos suelen requerir una inversión que suele compensarse con los ahorros. Sin embargo, la reducción de desechos en una parte del proceso de producción puede generar la producción de desechos en otra parte. ^{[ cita requerida ]}

El sobreenvasado es un exceso de embalaje. Su eliminación puede dar como resultado una reducción en la fuente , lo que reduce los desechos antes de que se generen mediante un diseño y una práctica de embalaje adecuados. El uso de embalajes minimizados es clave para avanzar hacia un embalaje sostenible .

• Reutilización de material de desecho

Los restos se pueden reincorporar inmediatamente al principio de la línea de fabricación para que no se conviertan en un producto de desecho. Muchas industrias lo hacen de forma rutinaria; por ejemplo, las fábricas de papel devuelven los rollos dañados al principio de la línea de producción y, en la fabricación de artículos de plástico, los recortes y los restos se reincorporan a nuevos productos.

• Control de calidad mejorado y seguimiento de procesos

Se pueden tomar medidas para garantizar que el número de lotes rechazados se mantenga al mínimo. Esto se logra aumentando la frecuencia de inspección y el número de puntos de inspección. Por ejemplo, la instalación de equipos de monitoreo continuo automatizados puede ayudar a identificar problemas de producción en una etapa temprana.

• Intercambios de residuos

En este caso, el producto de desecho de un proceso se convierte en materia prima para un segundo proceso. Los intercambios de desechos representan otra forma de reducir los volúmenes de eliminación de desechos que no se pueden eliminar.

• Envío al punto de uso

Esto implica realizar entregas de materias primas o componentes entrantes directamente al punto donde se ensamblan o se utilizan en el proceso de fabricación para minimizar la manipulación y el uso de envoltorios o recintos protectores (ejemplo: reserva de pescado ).

• Cero residuos

Se trata de un enfoque de sistemas integrales que apunta a eliminar los residuos en la fuente y en todos los puntos de la cadena de suministro, con la intención de no producir residuos. Es una filosofía de diseño que enfatiza la prevención de residuos en lugar de la gestión de residuos al final de la cadena. ^[5] Dado que, en términos globales, los residuos como tales, por mínimos que sean, nunca se pueden evitar (siempre habrá un final de vida incluso para los productos y materiales reciclados), un objetivo relacionado es la prevención de la contaminación.

• Minimalismo

El minimalismo suele referirse a los conceptos de arte y música, aunque un estilo de vida minimalista puede tener un gran impacto en la gestión de residuos y la producción de cero residuos, puede reducir lo que conduce a la contaminación de los vertederos y del medio ambiente. Cuando el consumo sin fin se reduce al mínimo del consumo necesario, se reduce la producción descuidada en relación con la demanda. Un estilo de vida minimalista puede tener un impacto en la justicia climática de alguna manera al reducir los residuos. Joshua Fields Millburn y Ryan Nicodemus dirigieron y produjeron una película llamada Minimalism: A Documentary ^[6] que mostraba la idea de la vida minimalista en el mundo moderno.

Utilizar un puerto de carga que pueda ser utilizado por cualquier teléfono. Implementar USB-C para reducir el exceso de cables que terminan en los desechos que emiten químicos tóxicos que dañan el planeta. ^[7]

Las bolsas reutilizables son una forma visible de reutilización, y algunas tiendas ofrecen un "crédito de bolsa" para las bolsas de compras reutilizables, aunque al menos una cadena revirtió su política, alegando que "era solo un bono temporal". ^[8] En contraste, un estudio sugiere que un impuesto a las bolsas es un incentivo más efectivo que un descuento similar. ^[9] (Cabe destacar que el estudio antes/después comparó una circunstancia en la que algunas tiendas ofrecían un descuento frente a una circunstancia en la que todas las tiendas aplicaban el impuesto). Si bien hay un pequeño inconveniente involucrado, esto puede remediarse por sí solo, ya que las bolsas reutilizables son generalmente más convenientes para llevar alimentos.

En esta sección se detallan algunas técnicas de minimización de residuos para los hogares .

Al comprar productos, se pueden elegir las cantidades y tamaños adecuados; comprar grandes envases de pintura para un pequeño trabajo de decoración o comprar cantidades mayores de alimentos de las que se pueden consumir genera un desperdicio innecesario. Además, si se va a tirar un paquete o una lata, se debe retirar todo el contenido restante antes de reciclar el envase. ^[10]

El compostaje doméstico , la práctica de convertir los residuos de cocina y jardín en compost, puede considerarse una forma de minimización de residuos.

Los recursos que utilizan los hogares pueden reducirse considerablemente si se hace un uso racional de la electricidad (por ejemplo, apagando las luces y los aparatos cuando no se necesitan) y reduciendo el número de viajes en coche. Las personas pueden reducir la cantidad de residuos que generan comprando menos productos y adquiriendo productos que duren más. Remendar prendas o aparatos rotos o desgastados también contribuye a minimizar los residuos domésticos. Las personas pueden minimizar su consumo de agua y caminar o ir en bicicleta a su destino en lugar de utilizar el coche para ahorrar combustible y reducir las emisiones.

En el ámbito doméstico, el potencial de minimización suele estar determinado por el estilo de vida . Algunas personas pueden considerar un despilfarro comprar productos nuevos solo para seguir las tendencias de la moda cuando los productos más antiguos todavía se pueden utilizar. Los adultos que trabajan a tiempo completo tienen poco tiempo libre, por lo que pueden tener que comprar alimentos más prácticos que requieren poca preparación o preferir pañales desechables si hay un bebé en la familia.

La cantidad de residuos que produce una persona es una pequeña parte de todos los residuos que produce la sociedad, y la reducción de los residuos personales sólo puede tener un pequeño impacto en los volúmenes generales de residuos. Sin embargo, la influencia sobre las políticas se puede ejercer en otras áreas. Una mayor conciencia de los consumidores sobre el impacto y el poder de ciertas decisiones de compra permite a la industria y a los individuos cambiar el consumo total de recursos . Los consumidores pueden influir en los fabricantes y distribuidores evitando comprar productos que no tengan etiquetado ecológico , que actualmente no es obligatorio, o eligiendo productos que minimicen el uso de envases. En el Reino Unido , PullApart combina encuestas ambientales y de envases de consumo en un sistema de clasificación de reciclaje de envases en la acera para minimizar los residuos. Cuando existen programas de reutilización, los consumidores pueden ser proactivos y utilizarlos.

Los establecimientos de salud son productores masivos de residuos. ^[11] Las principales fuentes de residuos sanitarios son: hospitales, laboratorios y centros de investigación, morgues y centros de autopsias, laboratorios de investigación y pruebas con animales, bancos de sangre y servicios de recolección, y residencias de ancianos. ^[11]

La minimización de residuos puede ofrecer muchas oportunidades a estos establecimientos para utilizar menos recursos, desperdiciar menos y generar menos residuos peligrosos. Las buenas prácticas de gestión y control en los centros de atención de salud pueden tener un efecto significativo en la reducción de los residuos generados cada día.

Hay muchos ejemplos de prácticas más eficientes que pueden fomentar la minimización de residuos en establecimientos de atención sanitaria e instalaciones de investigación. ^[12]

Reducción de la fuente

• Reducciones de compras que garantizan la selección de suministros que generen menos desperdicio o sean menos peligrosos.
• El uso de métodos de limpieza físicos en lugar de químicos, como la desinfección con vapor en lugar de la desinfección química.
• Prevenir el desperdicio innecesario de productos en las actividades de enfermería y limpieza.

Medidas de gestión y control a nivel hospitalario

• Compra centralizada de productos químicos peligrosos .
• Monitoreo del flujo de productos químicos dentro del centro de atención de salud desde su recepción como materia prima hasta su eliminación como residuo peligroso .
• La separación cuidadosa de los residuos para ayudar a minimizar las cantidades de residuos peligrosos y su eliminación.

Gestión de stocks de productos químicos y farmacéuticos

• Pedidos frecuentes de cantidades relativamente pequeñas en lugar de grandes cantidades a la vez.
• Utilizar primero el lote más antiguo de un producto para evitar fechas de caducidad y desperdicios innecesarios.
• Utilizar todo el contenido de un contenedor que contenga residuos peligrosos.
• Comprobación de la fecha de caducidad de todos los productos en el momento de la entrega.

• Sitio web del proyecto Pre-waste de la UE, página de inicio.