Militarización del espacio

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La militarización del espacio implica la colocación y el desarrollo de armamento y tecnología militar en el espacio exterior . La exploración temprana del espacio a mediados del siglo XX tuvo, en parte, una motivación militar, ya que Estados Unidos y la Unión Soviética lo utilizaron como una oportunidad para demostrar la tecnología de misiles balísticos y otras tecnologías con potencial de aplicación militar. Desde entonces, el espacio exterior se ha utilizado como lugar de operaciones para naves espaciales militares , como satélites de imágenes y comunicaciones , y algunos misiles balísticos pasan por el espacio exterior durante su vuelo. A partir de 2018 ^[actualizar], los despliegues conocidos de armas estacionadas en el espacio incluyen solo el armamento de la estación espacial Almaz y pistolas como la pistola de supervivencia TP-82 Cosmonaut (para uso posterior al aterrizaje y previo a la recuperación).

Durante la Guerra Fría, las dos grandes superpotencias del mundo —la Unión Soviética y los Estados Unidos de América— gastaron gran parte de su PIB en el desarrollo de tecnologías militares. El afán por colocar objetos en órbita estimuló la investigación espacial e inició la carrera espacial . En 1957, la URSS lanzó el primer satélite artificial , el Sputnik 1 .

A finales de los años 60, ambos países desplegaron regularmente satélites. Los satélites de reconocimiento fueron utilizados por los militares para tomar imágenes precisas de las instalaciones militares de sus rivales. Con el paso del tiempo, la resolución y precisión del reconocimiento orbital alarmó a ambos lados de la Cortina de Hierro . Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética comenzaron a desarrollar armas antisatélite para cegar o destruir los satélites del otro. Se investigaron armas de energía dirigida , satélites de estilo kamikaze , así como explosivos nucleares orbitales con distintos niveles de éxito. Los satélites espía se utilizaron, y siguen utilizándose, para supervisar el desmantelamiento de activos militares de conformidad con los tratados de control de armamentos firmados entre las dos superpotencias. El uso de satélites espía de esa manera a menudo se menciona en los tratados como "medios técnicos nacionales de verificación".

Las superpotencias desarrollaron misiles balísticos para poder utilizar armas nucleares a grandes distancias. A medida que se desarrolló la ciencia de los cohetes, el alcance de los misiles aumentó y se crearon los misiles balísticos intercontinentales (ICBM), que podían alcanzar prácticamente cualquier objetivo de la Tierra en un lapso de tiempo que se mide en minutos en lugar de horas o días. Para cubrir grandes distancias, los misiles balísticos suelen lanzarse en vuelos espaciales suborbitales .

Tan pronto como se desarrollaron los misiles intercontinentales, los planificadores militares iniciaron programas y estrategias para contrarrestar su eficacia.

Los primeros esfuerzos estadounidenses incluyeron el Programa Nike-Zeus , el Proyecto Defender , el Programa Sentinel y el Programa Safeguard . El programa Nike-Zeus de finales de la década de 1950 implicaba el lanzamiento de misiles nucleares Nike contra misiles balísticos intercontinentales que se aproximaban, haciendo explotar ojivas nucleares sobre el Polo Norte. Esta idea pronto fue descartada y el trabajo comenzó en el Proyecto Defender en 1958. ^[1] El Proyecto Defender intentó destruir los misiles balísticos intercontinentales soviéticos en el lanzamiento con sistemas de armas satelitales, que orbitaban sobre Rusia. Este programa resultó inviable con la tecnología de esa época. ^[1] Luego se comenzó a trabajar en el Programa Sentinel que usaba misiles antibalísticos (ABM) para derribar los misiles balísticos intercontinentales entrantes.

A finales de la década de 1950, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos consideró la posibilidad de detonar una bomba atómica en la Luna para demostrar la superioridad estadounidense sobre la Unión Soviética y el resto del mundo ( Proyecto A119 ). En 1959, se realizó un estudio de viabilidad de una posible base militar en la Luna ( Proyecto Horizon ). En 1958, se desarrolló un plan para una base aérea subterránea de 21 aviadores en la Luna para 1968 ( Proyecto Lunex ).

El Programa Safeguard se implementó a mediados de la década de 1970 y se basó en el Programa Sentinel. Dado que el tratado ABM solo permitía la construcción de una única instalación ABM para proteger la capital de la nación o un campo de misiles balísticos intercontinentales, el Complejo de Salvaguardia Stanley R. Mickelsen se construyó cerca de Nekoma, Dakota del Norte , para proteger la instalación de misiles balísticos intercontinentales de Grand Forks . Aunque solo estuvo operativo como instalación ABM durante menos de un año, el Radar de Adquisición Perimetral (PAR), uno de los componentes del Safeguard, todavía estaba operativo en 2005. Un problema importante con el Programa Safeguard y los sistemas ABM anteriores era que los misiles interceptores, aunque eran de última generación, requerían ojivas nucleares para destruir los misiles balísticos intercontinentales entrantes. Los futuros ABM probablemente serán más precisos y utilizarán ojivas convencionales o de impacto directo para derribar las ojivas entrantes. La tecnología involucrada en tales sistemas era, en el mejor de los casos, inestable y su despliegue estaba limitado por el tratado ABM de 1972.

En 1983, el presidente estadounidense Ronald Reagan propuso la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE), un sistema basado en el espacio para proteger a los Estados Unidos de ataques con misiles nucleares estratégicos. El plan fue ridiculizado por algunos como poco realista y costoso, y la Dra. Carol Rosin apodó la política "La guerra de las galaxias", en honor a la popular franquicia cinematográfica de ciencia ficción . ^{[ cita requerida ]} El astrónomo Carl Sagan señaló que para derrotar a la IDE, la Unión Soviética solo tenía que construir más misiles, lo que le permitiría superar la defensa por pura fuerza numérica. ^{[ cita requerida ]} Los defensores de la IDE dijeron que la estrategia de la tecnología aceleraría la caída de la Unión Soviética. Según esta doctrina, los líderes comunistas se vieron obligados a o bien destinar grandes porciones de su PIB a contrarrestar la IDE, o bien ver cómo sus costosos arsenales nucleares se volvían obsoletos.

El Comando Espacial de los Estados Unidos (USSPACECOM), un comando unificado del ejército de los Estados Unidos , fue creado en 1985 para ayudar a institucionalizar el uso del espacio exterior por parte de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. El Comandante en Jefe del Comando Espacial de los Estados Unidos (CINCUSSPACECOM), con sede en la Base Aérea Peterson , Colorado, también fue el Comandante en Jefe del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (CINCNORAD) binacional estadounidense-canadiense , y durante la mayor parte del tiempo durante la existencia del USSPACECOM también fue el Comandante del comando mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el Comando Espacial de la Fuerza Aérea . Las operaciones espaciales militares coordinadas por el USSPACECOM resultaron muy valiosas para la coalición liderada por los Estados Unidos en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. ^{[ cita requerida ]}

Desde principios de los años 90, el ejército estadounidense ha recurrido a sistemas de comunicaciones, inteligencia, navegación, alerta de misiles y satélites meteorológicos en zonas de conflicto, incluidos los Balcanes, el sudoeste asiático y Afganistán. Los sistemas espaciales se consideran proveedores indispensables de información táctica para los combatientes estadounidenses.

Como parte de la iniciativa en curso para transformar el ejército de los EE. UU., el 26 de junio de 2002, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld anunció que el Comando Espacial de los EE. UU. se fusionaría con el USSTRATCOM . El UCP ordenó que los Comandos Combatientes Unificados se limitaran a diez y, con la formación del nuevo Comando Norte de los Estados Unidos , uno tendría que ser desactivado para mantener ese nivel. De ahí la fusión del USSPACECOM con el USSTRATCOM.

El 10 de diciembre de 2019, se formó la Fuerza Espacial de los Estados Unidos como la única fuerza espacial independiente del mundo, con 8600 efectivos militares ^[2] y 77 naves espaciales. ^[3]

Operación Hardtack I

La Operación Hardtack I fue una serie de pruebas nucleares llevadas a cabo por el gobierno de los Estados Unidos en 1958. Una faceta importante de estas pruebas fueron tres pruebas nucleares a gran altitud: YUCCA, ORANGE y TEAK. La YUCCA fue detonada el 28 de abril a una altitud de 86.000 pies y tuvo una potencia comparativamente pequeña de 1,7 kilotones. La YUCCA es conocida por ser la primera prueba nuclear realizada mediante globo. Las pruebas posteriores, ORANGE y TEAK, se llevaron a cabo el 31 de julio y el 11 de agosto a altitudes de 252.000 pies y 141.000 pies, respectivamente. Las bombas fueron lanzadas mediante cohetes y su potencia fue del orden de los megatones. ^[4]

Starfish Prime fue una prueba nuclear llevada a cabo en 1962 sobre el atolón Johnston por los Estados Unidos como parte de la Operación Fishbowl. La bomba de 1,4 megatones fue detonada a una altitud de 400 km (250 millas), en la ionosfera y fue la prueba nuclear a mayor altitud jamás realizada. La prueba es notable por su efecto de pulso electromagnético (EMP), que se sintió a una distancia de hasta 1400 km (800 millas) en Hawái. ^[5]

La Unión Soviética también estaba investigando formas innovadoras de lograr la supremacía espacial. Dos de sus iniciativas más notables fueron el sistema de bombardeo orbital fraccional (FOBS) R-36ORB y el sistema de armas orbitales Polyus .

El R-36ORB fue un misil balístico intercontinental soviético de la década de 1960 que, una vez lanzado, entraría en una órbita baja terrestre desde donde se desorbitaría para atacar. Este sistema se aproximaría a América del Norte por el Polo Sur , atacando así objetivos desde la dirección opuesta a la que están orientados los sistemas de alerta temprana del NORAD . El misil se eliminó gradualmente en enero de 1983 en cumplimiento del tratado SALT II .

El tratado SALT II (1979) prohibió el despliegue de sistemas FOBS:

Cada Parte se compromete a no desarrollar, probar o implementar:

(...)

c) sistemas para colocar en órbita terrestre armas nucleares o cualquier otro tipo de armas de destrucción masiva , incluidos los misiles orbitales fraccionarios;

El 15 de mayo de 1987, un cohete Energia voló por primera vez. La carga útil era un prototipo de plataforma de armas orbitales Polyus (también conocida como Polus, Skif-DM o 17F19DM), cuya versión final, según algunos informes, podría estar armada con minas espaciales nucleares y cañones defensivos. La plataforma de armas Polyus fue diseñada para defenderse contra armas antisatélite con cañones sin retroceso. También estaba equipada con un láser cegador para confundir a las armas que se acercaban y podía lanzar objetivos de prueba para validar el sistema de control de tiro. El intento de colocar el satélite en órbita fracasó.

Las Fuerzas Espaciales Rusas fueron la primera fuerza espacial independiente, formada en 1992, independiente de 1992 a 1997 y de 2001 a 2011, sin embargo actualmente forma parte de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas .

La Unión Soviética realizó sus propias pruebas a gran altitud con el fin de estudiar y desarrollar armas de pulso electromagnético de gran altitud (HEMP, por sus siglas en inglés). La más notable de ellas es la prueba nuclear 184 de 1962, en la que se detonó una bomba nuclear a una altitud de 290 km. ^[6] La HEMP que siguió dañó una línea de 1000 km de longitud en Kazajstán que estaba diseñada para estar protegida de tales daños. El daño eléctrico es comparable a las perturbaciones geomagnéticas naturales más fuertes registradas. ^[7]

Cuando la Guerra Fría terminó con la implosión de la Unión Soviética, la carrera espacial entre las dos superpotencias terminó. Estados Unidos de América quedó como la única superpotencia en la Tierra con una gran concentración de la riqueza y el avance tecnológico del mundo. A pesar del nuevo estatus de Estados Unidos en el mundo, el monopolio de la militarización espacial no es en absoluto seguro. Países como China , Japón e India han comenzado sus propios programas espaciales, mientras que la Unión Europea trabaja colectivamente para crear sistemas de satélites que rivalicen con los de Estados Unidos.

Las Fuerzas Espaciales de la URSS se establecieron como Unidades Espaciales del Ministerio de Defensa en 1982. En 1991, la Unión Soviética se desintegró. Las Fuerzas Armadas Rusas se establecieron el 7 de mayo de 1992, lo que permitió la creación de las Fuerzas Espaciales Rusas más tarde ese año, el 10 de agosto. En julio de 1997, la Fuerza Espacial se disolvió como un brazo de servicio separado y se incorporó a las Fuerzas de Cohetes Estratégicos junto con las Fuerzas de Defensa de Misiles Espaciales, que anteriormente formaban parte de las Tropas de Defensa Aérea . Las Fuerzas Espaciales Rusas renacieron oficialmente el 1 de junio de 2001, como una sección independiente del ejército ruso.

La militarización espacial posterior a la Guerra Fría parece girar en torno a tres tipos de aplicaciones. (Se utiliza la palabra "parece" porque gran parte de este tema es verificable de manera inconcluyente, debido al alto nivel de secretismo que existe entre las grandes potencias con respecto a los detalles de los sistemas de detección espacial). La primera aplicación es el desarrollo continuo de satélites "espías" o de reconocimiento que comenzó en la era de la Guerra Fría, pero que ha progresado significativamente desde entonces. Los satélites espía realizan una variedad de misiones, como la fotografía de alta resolución ( IMINT ) y la escucha de comunicaciones ( SIGINT ). Estas tareas se realizan de manera regular tanto en tiempos de paz como en operaciones de guerra. Los satélites también son utilizados por los estados nucleares para proporcionar alertas tempranas de lanzamientos de misiles, localizar detonaciones nucleares y detectar preparativos para pruebas nucleares clandestinas o sorpresivas (al menos aquellas pruebas o preparativos realizados en la superficie); este fue el caso cuando, en 1998, India y Pakistán realizaron una serie de pruebas nucleares; Además, también se informó de que un satélite de detección nuclear del tipo Vela había detectado una detonación nuclear en el océano Índico en 1978 que se creía que era una prueba nuclear sudafricana en lo que se llamó el famoso incidente de Vela . Los satélites de alerta temprana también pueden utilizarse para detectar lanzamientos de misiles tácticos; esta capacidad se utilizó durante la Operación Tormenta del Desierto , cuando Estados Unidos pudo proporcionar una advertencia anticipada a Israel sobre el lanzamiento de misiles SS-1 SCUD iraquíes .

Tipos de satélites de reconocimiento

• Estados Unidos
  • Lacrosse/Ónix
  • Brumoso / Sircónico
  • Samos
  • Quásar
  • Vela
• Unión Soviética
  • Cosmos
  • Almaz (con tripulación)
  • Yantar
  • Zenit
• Reino Unido
  • Sircon (proyecto cancelado)
  • Red Sky
• Francia
  • Helios 1B (destruido)
  • Helios 2A
• Alemania
  • SAR-Lupe 1–5
• Italia
  • COSMO-SkyMed
• Japón
  • Satélites de recopilación de información
• República Popular China
  • Fanhui Shi Wei Xing
• India
  • RISAT-1
  • RISAT-2
  • CCI-Sat
• Israel
  • Serie Ofeq de satélites de reconocimiento fotográfico y radar
• España
  • Paz
• Pavo
  • Göktürk-1
  • Göktürk-2

La segunda aplicación de la militarización espacial que se utiliza actualmente es el GPS o Sistema de Posicionamiento Global . Este sistema de navegación por satélite se utiliza para determinar la ubicación precisa de una persona y proporcionar una referencia temporal de gran precisión en casi cualquier lugar de la Tierra o en la órbita terrestre . Utiliza una constelación de satélites de órbita circular intermedia (ICO) de al menos 24 satélites. El sistema GPS fue diseñado y está controlado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y puede ser utilizado por cualquier persona, de forma gratuita. El coste de mantenimiento del sistema es de aproximadamente 400 millones de dólares estadounidenses al año, incluyendo el reemplazo de satélites antiguos. El primero de los 24 satélites que forman la actual constelación GPS (Bloque II) se puso en órbita el 14 de febrero de 1989. El 52º satélite GPS desde su inicio en 1978 se lanzó el 6 de noviembre de 2004 a bordo de un cohete Delta II . Los principales propósitos militares son permitir un mejor comando y control de las fuerzas a través de un mejor conocimiento de la ubicación, y facilitar la orientación precisa de bombas inteligentes , misiles de crucero u otras municiones, y falsificar o interferir los datos de ubicación a los receptores de navegación civiles durante la guerra. Los satélites también llevan detectores de detonación nuclear, que forman una parte importante del Sistema de Detección de Detonación Nuclear de los Estados Unidos . La preocupación europea sobre el nivel de control sobre la red GPS y las cuestiones comerciales ha dado como resultado el sistema de posicionamiento Galileo planificado . Rusia ya opera un sistema independiente llamado GLONASS (sistema de navegación global); el sistema opera con 24 satélites que se despliegan en 3 planos orbitales en lugar de los 4 en los que se despliega el GPS. ^[8] El sistema chino "Beidou" proporciona a China una capacidad de navegación regional (no global) similar.

La tercera aplicación actual de la militarización del espacio se puede demostrar con la doctrina militar emergente de la guerra centrada en la red . La guerra centrada en la red se basa en gran medida en el uso de comunicaciones de alta velocidad, que permiten a todos los soldados y ramas del ejército ver el campo de batalla en tiempo real. La tecnología en tiempo real mejora el conocimiento de la situación de todos los activos y comandantes militares en un teatro determinado. Por ejemplo, un soldado en la zona de batalla puede acceder a imágenes satelitales de posiciones enemigas a dos cuadras de distancia y, si es necesario, enviar por correo electrónico las coordenadas a un bombardero o plataforma de armas que se cierne sobre él mientras el comandante, a cientos de millas de distancia, observa cómo se desarrollan los eventos en un monitor. Esta comunicación de alta velocidad se facilita mediante una Internet separada creada por los militares para los militares. ^{[ cita requerida ]} Los satélites de comunicación mantienen unido este sistema creando una red de información sobre el teatro de operaciones determinado. El Departamento de Defensa está trabajando actualmente para establecer una Red de Información Global para conectar todas las unidades y ramas militares en una red informática con el fin de compartir información y crear un ejército más eficiente. ^{[ cita requerida ]}

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Se reveló ^{[ ¿cuándo? ] [ ¿cómo? ] [ ¿quién? ]} que los funcionarios soviéticos estaban preocupados por el hecho de que el programa del transbordador espacial estadounidense tenía objetivos militares tales como realizar una inmersión repentina en la atmósfera para lanzar bombas sobre Moscú. ^[9] Aunque es un mito popular que estas preocupaciones fueron parte de la motivación detrás de la búsqueda de su propio programa Buran , ^[10] el estudio real sobre el potencial de los transbordadores espaciales estadounidenses para lanzar municiones nucleares en territorio soviético se publicó después de que el programa Buran ya había sido aprobado. ^[11]

El proyecto de avión espacial no tripulado X-37 de la NASA fue transferido al Departamento de Defensa de los EE. UU. en 2004. No está claro cuál es su misión militar, aunque las especulaciones van desde la prueba de sensores experimentales de reconocimiento y espionaje y cómo se comportan frente a la radiación y otros peligros de la órbita. El Pentágono ha negado las afirmaciones de que el X-37 haya sido, o será, utilizado en el desarrollo o prueba de armas espaciales. ^[12] La USAF ha confirmado que se han llevado a cabo pruebas de propulsión eléctrica con propulsor Hall utilizando el X-37, utilizando los propulsores Hall de los satélites AEHF de Aerojet Rocketdyne. ^[13] Estos propulsores son unidades de 4,5 kilovatios que utilizan electricidad y xenón para producir empuje ionizando y acelerando partículas de gas xenón. El X-37 es similar a una versión espacial de un vehículo aéreo no tripulado .

Las armas espaciales son armas utilizadas en la guerra espacial . Incluyen armas que pueden atacar sistemas espaciales en órbita (es decir, armas antisatélite ), atacar objetivos en la Tierra desde el espacio o inutilizar misiles que viajan a través del espacio. En el curso de la militarización del espacio, dichas armas fueron desarrolladas principalmente por las superpotencias en pugna durante la Guerra Fría , y algunas siguen en desarrollo en la actualidad. Las armas espaciales también son un tema central en la ciencia ficción militar y los videojuegos de ciencia ficción .

La estación espacial soviética Salyut 3 estaba equipada con un cañón de 23 mm, que fue disparado con éxito a satélites de destino, a distancias de entre 500 y 3.000 metros (1.600 y 9.800 pies). ^{[14] [15] [16]}

En 2008, se informó que los cosmonautas rusos llevaban regularmente la pistola de supervivencia TP-82 Cosmonaut en la nave espacial Soyuz, como parte del equipo de supervivencia para aterrizajes de emergencia. El objetivo del arma es proteger a los cosmonautas de los animales salvajes en caso de un aterrizaje fuera de curso en un desierto. El arma especialmente diseñada es capaz de disparar balas, cartuchos de escopeta o bengalas. ^[17]

Un pulso electromagnético de gran altitud es el resultado de una explosión nuclear atmosférica, como lo demostraron el Starfish Prime de los Estados Unidos y la prueba nuclear 184 de la Unión Soviética. Aunque dichas explosiones carecen de los daños habituales causados ​​por las explosiones nucleares, como daños físicos y lluvia radiactiva, los pulsos electromagnéticos resultantes tienen efectos de largo alcance en los dispositivos electrónicos desprotegidos.

La prueba Starfish Prime de 1962 produjo un HEMP que provocó que fallaran los componentes electrónicos a 1400 km (800 millas) de distancia, en Hawái, donde cerca de 300 farolas dejaron de funcionar de inmediato. Las pruebas soviéticas con HEMP se llevaron a cabo en tierra, donde se apagó una línea eléctrica de 1000 km y se dañaron todas las líneas telefónicas en un radio de 500 km. ^[5]

Los pulsos electromagnéticos de alta potencia provocan áreas de efecto con forma de plátano, debido a la interacción del pulso con el campo magnético de la Tierra. ^[18] Un arma nuclear detonada a 400 km crea un pulso electromagnético de 2.200 km de radio, lo suficientemente grande como para cubrir los Estados Unidos continentales. Sin embargo, cualquier dispositivo nuclear detonado a más de 30 km creará un pulso electromagnético de al menos 600 km de radio. ^[19]

La guerra espacial es un combate que tiene lugar en el espacio exterior , es decir, fuera de la atmósfera . Técnicamente, se refiere a batallas en las que los objetivos están en el espacio. Por lo tanto, la guerra espacial incluye la guerra tierra-espacio , como atacar satélites desde la Tierra, así como la guerra espacio-espacio , como los satélites que atacan a satélites. ^{[ cita requerida ]}

A principios de los años 1960, el ejército estadounidense produjo una película titulada Space and National Security que mostraba la guerra espacial. ^[20] De 1985 a 2002, existió el Comando Espacial de los Estados Unidos , que en 2002 se fusionó con el Comando Estratégico de los Estados Unidos . Existe una Fuerza Espacial Rusa , que se estableció el 10 de agosto de 1992 y fue la primera fuerza espacial independiente del mundo. ^[21]

En la historia mundial se han producido pocos incidentes de guerra espacial, y todos ellos eran misiones de entrenamiento, no acciones contra fuerzas reales enemigas. A mediados de los años 1980, un piloto de la USAF en un F-15 derribó con éxito el P78-1 , un satélite de comunicaciones en una órbita de 555 km (345 millas).

En 2007, la República Popular China utilizó un sistema de misiles para destruir uno de sus satélites obsoletos (véase la prueba de misiles antisatélite chinos de 2007 ), en 2008, Estados Unidos destruyó de manera similar su satélite defectuoso USA 193. En 2019, la India destruyó un satélite en funcionamiento. ^{[22] [23]} y el 15 de noviembre de 2021, el ejército ruso destruyó el Kosmos 1408 , un antiguo satélite soviético, utilizando un misil terrestre. Hasta la fecha, no ha habido víctimas humanas como resultado de un conflicto en el espacio, ni se ha neutralizado con éxito ningún objetivo terrestre desde la órbita.

Los tratados internacionales que rigen el espacio limitan o regulan los conflictos en el espacio y limitan la instalación de sistemas de armas, especialmente armas nucleares . ^{[ cita requerida ]}

Los tratados se acuerdan cuando todas las partes perciben que es beneficioso ser signatarios del mismo. Cuando la destrucción mutua asegurada (MAD) se convirtió en la estrategia de disuasión entre las dos superpotencias durante la Guerra Fría, muchos países trabajaron juntos para evitar extender la amenaza de las armas nucleares a los lanzadores espaciales.

El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre fue examinado por la Subcomisión Jurídica de la Comisión de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos en 1966. Más tarde ese mismo año, se llegó a un acuerdo en la Asamblea General de las Naciones Unidas . El tratado incluía los siguientes principios:

• la exploración y utilización del espacio ultraterrestre se realizarán en beneficio e interés de todos los países y serán competencia de toda la humanidad;
• el espacio ultraterrestre quedará libre para su exploración y utilización por todos los Estados;
• el espacio ultraterrestre no está sujeto a apropiación nacional por reivindicación de soberanía, mediante uso u ocupación, ni por ningún otro medio;
• Los Estados no colocarán armas nucleares u otras armas de destrucción masiva en órbita o sobre cuerpos celestes ni las emplazarán en el espacio ultraterrestre de cualquier otra manera;
• la Luna y los demás cuerpos celestes se utilizarán exclusivamente con fines pacíficos;
• Los astronautas serán considerados como los enviados de la humanidad;
• Los Estados serán responsables de las actividades espaciales nacionales, ya sean realizadas por organizaciones gubernamentales o no gubernamentales;
• Los Estados serán responsables de los daños causados ​​por sus objetos espaciales; y
• Los Estados evitarán la contaminación perjudicial del espacio y de los cuerpos celestes.

En resumen, el tratado inició la prohibición de que los signatarios colocaran armas nucleares o cualquier otra arma de destrucción masiva en órbita alrededor de la Tierra , las instalaran en la Luna o en cualquier otro cuerpo celeste o las colocaran de cualquier otra manera en el espacio ultraterrestre . Los Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética firmaron el tratado y entró en vigor el 10 de octubre de 1967. Al 1 de enero de 2005, 98 Estados habían ratificado y otros 27 habían firmado el Tratado del Espacio Ultraterrestre.

Hay que tener en cuenta que este tratado no prohíbe el emplazamiento de armas en el espacio en general, sólo las armas nucleares y las armas de destrucción masiva.

El Tratado sobre la Luna (que no ha sido ratificado por ningún Estado con capacidad espacial, aunque lo han firmado algunos) prohíbe cualquier uso militar de los cuerpos celestes, incluidas las pruebas de armas, las armas nucleares en órbita o las bases militares. No se prohibirá el uso de personal militar para la investigación científica o cualquier otro fin pacífico (artículo 3.4).

En 1963, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética firmaron el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares. El tratado fue una respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el rápido aumento de la potencia de las armas nucleares, así como sobre los daños causados ​​por la lluvia radiactiva. El tratado prohibió los ensayos submarinos y atmosféricos, y prohibió de hecho los ensayos nucleares subterráneos. El tratado puso fin a los ensayos nucleares a gran altitud y, por extensión, a los HEMP. ^[24]

El Comité para la Prevención de la Carrera de Armamentos en el Espacio Ultraterrestre (PAROS) es un comité subsidiario de la Conferencia de Desarme . El Comité PAROS, que se reúne en el Palacio de las Naciones en Ginebra , ha sido el foro para el debate de estas cuestiones desde 1985. ^[25]

En febrero de 2008, China y Rusia presentaron conjuntamente a la ONU un proyecto de tratado conocido como Tratado sobre la prevención del emplazamiento de armas en el espacio ultraterrestre y de la amenaza o el uso de la fuerza contra objetos del espacio ultraterrestre (PPWT). ^{[26] [27]} Estados Unidos se opuso al proyecto de tratado debido a preocupaciones de seguridad sobre sus activos espaciales, a pesar de que el tratado afirma explícitamente el derecho inherente de un Estado a la legítima defensa. ^[28]

El 4 de diciembre de 2014, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó dos resoluciones sobre la prevención de una carrera armamentista en el espacio ultraterrestre: ^[29]

• La primera resolución, Prevención de una carrera de armamentos en el espacio ultraterrestre , "insta a todos los Estados, en particular a los que tienen importantes capacidades espaciales, a que contribuyan activamente a la utilización pacífica del espacio ultraterrestre, impidan una carrera de armamentos en él y se abstengan de realizar acciones contrarias a ese objetivo". ^[29] Hubo 178 países que votaron a favor, ninguno en contra y 2 abstenciones (Israel, Estados Unidos). ^[29]
• La segunda resolución, No a ser el primero en emplazar armas en el espacio ultraterrestre , hace hincapié en la prevención de una carrera armamentista en el espacio y afirma que "otras medidas podrían contribuir a garantizar que no se empleen armas en el espacio ultraterrestre". ^[29] 126 países votaron a favor, 4 en contra (Georgia, Israel, Ucrania, Estados Unidos) y 46 abstenciones (los Estados miembros de la UE se abstuvieron en la resolución). ^[29]

Con la caída de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría, el gasto en defensa se redujo y la investigación espacial se centró principalmente en la investigación pacífica. La investigación militar estadounidense se centra en un objetivo más modesto: evitar que Estados Unidos sea objeto de chantaje nuclear o terrorismo nuclear por parte de un estado rebelde . Esto coincidió con la militarización del espacio en forma de defensa contra misiles balísticos. La defensa contra misiles no coloca armas en el espacio, sino que está diseñada para interceptar ojivas entrantes a una altitud muy elevada, lo que requiere que el interceptor viaje al espacio para lograr la intercepción. Estos misiles pueden estar basados ​​en tierra o en el mar, y la mayoría de los programas propuestos utilizan una combinación de ambos.

El 16 de diciembre de 2002, el presidente estadounidense George W. Bush firmó la Directiva Presidencial de Seguridad Nacional que describía un plan para comenzar el despliegue de sistemas operativos de defensa contra misiles balísticos en 2004. Al día siguiente, Estados Unidos solicitó formalmente al Reino Unido y Dinamarca el uso de las instalaciones en la RAF Fylingdales , Inglaterra y Thule , Groenlandia , respectivamente, como parte del Programa NMD. ^[30] La administración continuó impulsando el programa, pero recibió resistencia de múltiples frentes. En primer lugar, algunos científicos se opusieron al programa y plantearon objeciones éticas. En segundo lugar, algunos fallos técnicos de ensayo y error durante el desarrollo se hicieron muy públicos, aunque desde un punto de vista técnico no eran sorprendentes e incluso esperados. El coste proyectado del programa para los años 2004 a 2009 fue de 53 mil millones de dólares estadounidenses, lo que lo convierte en la línea individual más grande en el presupuesto del Pentágono.

• Para una descripción más completa de los preceptos doctrinales de la adquisición de terreno elevado, véase Squadron Leader KK Nair, Nair, Kiran Krishan (1 de enero de 2006). Space: The Frontiers of Modern Defence. KnowledgeWorld. ISBN 978-81-87966-44-9.
• Satélites espías utilizados para monitorear el control de armas
• Sagan, Carl (1999). Billones y billones: reflexiones sobre la vida y la muerte al borde del milenio. Título. ISBN 978-0-7472-5792-9.