Junta de metrificación

La Junta de Metrificación era un organismo público no departamental que existía en el Reino Unido para promover y coordinar la metrificación en el país . Se creó en 1969, cuatro años después de que se anunciara el programa de metrificación, y se disolvió en 1981.

La cuestión de si se debía o no convertir el comercio y la industria británicos al sistema métrico decimal fue objeto de un Libro Blanco del Gobierno del Reino Unido en 1951, resultado del Informe del Comité Hodgson de 1949, que recomendaba por unanimidad la conversión obligatoria al sistema métrico decimal y la decimalización de la moneda en un plazo de diez años. ^[1] El informe decía: "El verdadero problema al que se enfrenta Gran Bretaña no es si adherirse al sistema imperial o al métrico, sino mantener dos sistemas legales o abolir el imperial". El informe también recomendaba que cualquier cambio se hiciera de común acuerdo con la Commonwealth (antiguo Imperio) y los EE. UU. ^[2] , que el Reino Unido adoptara una moneda decimal y que el Reino Unido y los EE. UU. armonizaran sus respectivas definiciones de la yarda utilizando el metro como referencia.

Aunque la mayor parte del Informe Hodgson fue rechazado en su momento por ser prematuro, al cabo de una década y media los cambios en los patrones del comercio británico hicieron que en 1963 una encuesta del British Standards Institute (BSI) revelara que la mayoría de sus miembros estaban a favor de una transición al sistema métrico.

Dos años más tarde, tras realizar una encuesta entre sus miembros, la Confederación de la Industria Británica informó al gobierno que estaba a favor de la adopción del sistema métrico, aunque algunos sectores destacaron la necesidad de un sistema voluntario de adopción. El programa de metrificación en el Reino Unido debía tener cinco fases: ^[3] anuncio de la política; metrificación de la documentación de materiales, especificaciones y diseño de ingeniería; metrificación de las industrias relacionadas con la ingeniería; inicio de un programa nacional de educación en las escuelas y metrificación de las industrias mayoristas, minoristas y de consumo.

En marzo de 1966 se nombró el Comité Mixto Permanente [Parlamentario] sobre Metrificación y el 26 de julio de 1968, al aceptar el informe del comité, el gobierno anunció que: ^[4]

• La fecha prevista para la finalización del programa de metrificación era 1975.
• Se crearía una junta asesora de metrificación.
• Se aprobaría legislación cuando fuera necesario.
• No habría compensación alguna: los costos serían asumidos donde cayera.

El Consejo de Metricación se creó con el mandato de "consultar, asesorar, informar, estimular y coordinar". ^[5] Su mandato excluía específicamente un papel de campaña. ^[6] El consejo celebró su primera reunión en mayo de 1969 bajo la presidencia de Lord Ritchie-Calder ^[5], cuando se crearon ocho comités para tratar los sectores más importantes de la industria británica: ^[2]

• Agricultura, silvicultura, pesca y tierras
• Industrias de distribución, alimentación y bienes de consumo
• Educación y Formación Industrial
• Industrias de ingeniería
• Industrias de combustibles y energía
• Materiales industriales y construcción
• Industrias de transporte y comunicaciones
• Política de información

Cuando se creó la junta, gran parte del trabajo preliminar, especialmente la reescritura de muchas normas británicas que utilizaban unidades métricas, ya se había realizado y muchas de las industrias que se beneficiarían de la metrificación ya habían adoptado el sistema métrico o tenían un programa de metrificación en marcha. ^[5]

Tradicionalmente, el gobierno británico había impuesto pocas regulaciones a la industria británica: las normas eran definidas generalmente por la propia industria, a menudo en colaboración con la British Standards Institution . La legislación relativa a las unidades de medida estaba normalmente dirigida al comercio, y se permitía a la industria desarrollar sus propias normas. ^[7]

Después de las elecciones generales y el cambio de gobierno en 1970, el gobierno entrante anunció su intención de continuar "fomentando estos avances voluntarios, incluido el uso de especificaciones métricas para fines públicos tan pronto como la consulta con los proveedores demuestre que esto es factible". ^[8]

En 1972, tres años antes de la fecha límite para la finalización del programa de conversión al sistema métrico decimal, la Junta de conversión al sistema métrico decimal publicó un libro blanco en el que se exponían las razones políticas y económicas que sustentaban la adopción del sistema métrico decimal, se identificaban los aspectos prácticos y las posibles dificultades del cambio y se describía el programa. El informe destacaba que, a diferencia de la decimalización de la moneda , el resto del programa se llevaría a cabo por etapas sin un día de transición. ^[9] El informe también destacaba la necesidad de coordinación entre los distintos sectores, ya que todos eran interdependientes y, por lo tanto, la conversión al sistema métrico decimal no era deseable. ^[10]

La finalización de la metrificación según se cita en el informe final de la Junta de Metrificación fue: ^[11]

• 1970 – Cables eléctricos, diseños de British Aerospace , Bolsa de Metales de Londres , Vidrio plano.
• 1971 – Papel y cartón, diseños de la Junta Nacional del Carbón , productos farmacéuticos.
• 1972 – Industria siderúrgica, Normas de construcción
• 1974 – Transacciones de textiles y lana, prendas de vestir (unidades duales)
• 1975 – Comercio al por menor de tejidos y revestimientos para el suelo, tarifas de correos, práctica médica
• 1976 – Ventas a granel de petróleo, agricultura y horticultura
• 1977 – Subastas de ganado
• 1978 – Combustibles sólidos, venta al por mayor de quesos, Mercado de productos básicos de Londres
• La metrificación de los productos alimenticios preenvasados ​​para la venta al por menor se introdujo gradualmente durante 1977 y 1978.

Tras las elecciones generales de 1979 y otro cambio de gobierno, Sally Oppenheim , descrita por el último director de la Junta de Metrificación, Jim Humble, como "casi la única pero persistente crítica del programa métrico" ^[1] , fue nombrada Ministra de Estado para Asuntos del Consumidor. El 14 de noviembre de 1979, seis meses después de su nombramiento, anunció que no se dictarían más órdenes legales en relación con la metrificación; el progreso continuado se haría de forma voluntaria. Al año siguiente se disolvió la Junta de Metrificación, una de las 457 Quangos que se liquidaron en la "hoguera de Quangos" de 1979-81. ^[12]

El autor del informe final de la Junta de Metricación escribió: "Hoy en día, las unidades métricas se utilizan en muchas áreas importantes de la vida británica, incluida la educación, la agricultura, la construcción, los materiales industriales, gran parte de la manufactura, la venta al por mayor de gasolina, leche, queso y textiles, los mercados de caldo de animales y muchas subastas de pescado portuario, casi todos los principales alimentos preenvasados, correos y telecomunicaciones, la mayoría de los aranceles aduaneros y de transporte, todos los mapas nuevos y revisados ​​de Ordnance Survey y el atletismo. Sin embargo, en su conjunto, Gran Bretaña está lejos de ser completamente métrica". El informe identificó las principales áreas que aún no se habían métrico, como el comercio minorista de gasolina (metrificado a principios de la década de 1980), la venta minorista de productos sueltos (metrificado en 2000) y las señales de tráfico (a partir de 2020, solo se métrican los pesos, pero no las distancias). ^{[6] [13]}

Se instituyeron organismos similares en otras jurisdicciones alrededor del mundo:

• Australia – Junta de Conversión Métrica (1970) ^[14]
• Canadá – La Comisión Métrica ^[15]
• Hong Kong – El Comité de Metrificación
• Nueva Zelanda – Consejo Asesor Métrico (1970) ^[14]
• Sudáfrica – Consejo Asesor de Metrificación (1967) ^[14]
• Estados Unidos de América – Junta Métrica de los Estados Unidos ^[16]

• "Libro Blanco sobre el Sistema Métrico (1972) – Resumen y Conclusiones" (PDF) . Londres: Dirección de Políticas de Competencia y Consumo del Departamento de Comercio e Industria. Archivado desde el original (PDF) el 21 de octubre de 2016 . Consultado el 22 de abril de 2012 . {{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )
• "Informe final de la Junta de Metricación (1980)" (PDF) . Londres: Dirección de Política de Competencia y Consumo del Departamento de Comercio e Industria. Archivado desde el original (PDF) el 1 de mayo de 2013. Consultado el 15 de marzo de 2012 . {{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )