La investigación científica en meteoritos incluye la recolección , identificación y clasificación de meteoritos y el análisis de muestras tomadas de ellos en un laboratorio . Los análisis típicos incluyen la investigación de los minerales que componen el meteorito, sus ubicaciones relativas, orientaciones y composiciones químicas; análisis de proporciones isotópicas ; y datación radiométrica . Estas técnicas se utilizan para determinar la edad, el proceso de formación y la historia posterior del material que forma el meteorito. Esto proporciona información sobre la historia del Sistema Solar , cómo se formó y evolucionó, y el proceso de formación de planetas .
Historia de la investigación
Antes de la documentación de L'Aigle se creía generalmente que los meteoritos eran una especie de superstición y que quienes afirmaban haberlos visto caer del espacio mentían.
En 1960, John Reynolds descubrió que algunos meteoritos tienen un exceso de 129 Xe, resultado de la presencia de 129 I en la nebulosa solar. [5]
Métodos de investigación
Mineralogía
La presencia o ausencia de ciertos minerales es indicativa de procesos físicos y químicos. Los impactos en el cuerpo original se registran mediante brechas de impacto y fases minerales de alta presión (por ejemplo , coesita , akimotoíta , majorita , ringwoodita , stishovita , wadsleyita ). [6] [7] [8] Los minerales que contienen agua y las muestras de agua líquida (por ejemplo, Zag, Monahans) son un indicador de actividad hidrotermal en el cuerpo original (por ejemplo, minerales arcillosos ). [9]
Datación radiométrica
Los métodos radiométricos se pueden utilizar para datar diferentes etapas de la historia de un meteorito. La condensación de la nebulosa solar se registra mediante inclusiones y cóndrulos ricos en calcio y aluminio . Estos se pueden datar utilizando radionucleidos que estaban presentes en la nebulosa solar (por ejemplo, 26 Al/ 26 Mg , 53 Mn/ 53 Cr, U/Pb , 129 I/ 129 Xe ). Después de que el material condensado se acrecienta a planetesimales de tamaño suficiente, tienen lugar la fusión y la diferenciación. Estos procesos se pueden datar con los métodos U/Pb, 87 Rb/ 87 Sr , [10] 147 Sm/ 143 Nd y 176 Lu/ 176 Hf . [11] La formación y el enfriamiento del núcleo metálico se pueden datar aplicando el método 187 Re/ 187 Os a meteoritos de hierro . [12] [13] Los eventos de impacto a gran escala o incluso la destrucción del cuerpo original se pueden fechar utilizando el método 39 Ar/ 40 Ar y el método de la trayectoria de fisión 244 Pu . [14] Después de la ruptura del cuerpo original, los meteoroides se exponen a la radiación cósmica. La duración de esta exposición se puede fechar utilizando el método 3 H/ 3 He , 22 Na/ 21 Ne, 81 Kr/ 83 Kr. [15] [16] Después del impacto en la Tierra (o cualquier otro planeta con suficiente protección contra rayos cósmicos) los radionucleidos cosmogénicos se desintegran y se pueden utilizar para fechar el tiempo transcurrido desde la caída del meteorito. Los métodos para fechar esta exposición terrestre son 36 Cl , 14 C , 81 Kr. [17]
^ Originalmente raramente se la llamaba astrolitología . [1]
^ Un meteorito es una roca sólida que ha aterrizado en la Tierra después de originarse en el espacio. No debe confundirse con un meteoro (una estrella fugaz, causada por un objeto entrante que se quema en la atmósfera de la Tierra) o un meteoroide (un cuerpo pequeño que orbita dentro del Sistema Solar).
Cuando el Journal of the Meteoritical Society and the Institute of Meteoritics of the University of New Mexico apareció por primera vez en 1953, citó la definición entonces aceptada de meteorítica como la ciencia de los meteoritos y meteoros , pero continuó explicando que los meteoritos en ese momento incluían lo que ahora se llama meteoroides: Sin embargo, la meteorítica puede definirse independientemente de los meteoritos y meteoros como esa rama de la astronomía que se ocupa del estudio de la materia sólida que llega a la Tierra desde el espacio; de los cuerpos sólidos de masa subplanetaria que se encuentran más allá de la Tierra; y de los fenómenos que están asociados con dicha materia o dichos cuerpos. [1]
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Lectura adicional
GJH McCall, ed. (2006). Historia de la meteorítica y colecciones clave de meteoritos: bolas de fuego, caídas y hallazgos . Londres: Geological Society . ISBN978-1862391949.