Meteorito Allende

Allende
Fragmento de Allende
Tipo	Condrita
Clase	Condrita carbonácea
Grupo	CV3
Composición	23,85% de hierro total
Etapa de choque	S1
País	México
Región	Pueblito de Allende, Allende , Chihuahua
Coordenadas	26°58′N 105°19′O / 26.967, -105.317
Caída observada	Sí
Fecha de otoño	01:05 hora local (07:05 GMT ) del 8 de febrero de 1969
TKW	2 toneladas
Campo sembrado	Sí
Cóndrulos de Allende
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El meteorito Allende es la condrita carbonácea más grande jamás encontrada en la Tierra . La bola de fuego fue presenciada a las 01:05 del 8 de febrero de 1969, cayendo sobre el estado mexicano de Chihuahua . ^[1] Después de que se rompió en la atmósfera , se realizó una búsqueda exhaustiva de piezas y se recuperaron más de 2 toneladas (2,2 toneladas). La disponibilidad de grandes cantidades de muestras de la clase de condrita científicamente importante ha permitido numerosas investigaciones por parte de muchos científicos; a menudo se lo describe como "el meteorito mejor estudiado de la historia". ^[2] El meteorito Allende tiene abundantes y grandes inclusiones ricas en calcio y aluminio (CAI), que se encuentran entre los objetos más antiguos formados en el Sistema Solar .

Las condritas carbonáceas constituyen aproximadamente el 4 por ciento de todos los meteoritos que se han observado que caen del espacio. Antes de 1969, la clase de condritas carbonáceas se conocía a partir de un pequeño número de meteoritos poco comunes, como Orgueil , que cayó en Francia en 1864. Se conocían meteoritos similares a Allende, pero muchos eran pequeños y poco estudiados. ^[3]

Se cree que la piedra original tenía aproximadamente el tamaño de un automóvil que viajaba hacia la Tierra a más de 16 kilómetros por segundo. La caída se produjo en la madrugada del 8 de febrero de 1969. A la 01:05, una enorme y brillante bola de fuego se acercó desde el suroeste e iluminó el cielo y el suelo a cientos de kilómetros. Explotó y se rompió para producir miles de piezas con costra de fusión. Esto es típico de las caídas de piedras grandes a través de la atmósfera y se debe al repentino efecto de frenado de la resistencia del aire. La caída tuvo lugar en el norte de México, cerca del pueblo de Pueblito de Allende en el estado de Chihuahua. Las piedras de Allende se convirtieron en uno de los meteoritos más ampliamente distribuidos y proporcionaron una gran cantidad de material para estudiar, mucho más que todas las caídas de condritas carbonosas conocidas anteriormente juntas.

Las piedras se dispersaron en una zona enorme, uno de los campos de meteoritos más grandes conocidos. Este campo de meteoritos mide aproximadamente 8 por 50 kilómetros. La región es desértica, mayormente plana, con vegetación escasa a moderadamente baja. Cientos de fragmentos de meteoritos se recogieron poco después de la caída. Aproximadamente 2 o 3 toneladas de especímenes se recogieron durante un período de más de 25 años. Algunas fuentes suponen que se recuperó una cantidad aún mayor (se pueden encontrar estimaciones de hasta 5 toneladas), pero no hay forma de hacer una estimación precisa. ^[a] Incluso hoy, más de 50 años después, todavía se encuentran especímenes ocasionalmente. Los especímenes individuales de Allende con costra de fusión variaban de 1 gramo (0,035 oz) a 110 kilogramos (240 lb).

A Allende se le suele llamar "el meteorito mejor estudiado de la historia". Hay varias razones para ello: Allende cayó a principios de 1969, apenas unos meses antes de que el programa Apolo trajera de vuelta las primeras rocas lunares . Era una época de gran entusiasmo y energía entre los científicos planetarios. El campo estaba atrayendo a muchos nuevos trabajadores y se estaban mejorando los laboratorios. Como resultado, la comunidad científica estaba inmediatamente preparada para estudiar el nuevo meteorito. Varios museos lanzaron expediciones a México para recoger muestras, incluido el Instituto Smithsoniano , y juntos recogieron cientos de kilogramos de material con CAI . Los CAI tienen miles de millones de años y ayudan a determinar la edad del Sistema Solar. Los CAI tenían composiciones isotópicas muy inusuales , y muchos eran distintos de los meteoritos de la Tierra, la Luna y otros para una amplia variedad de isótopos. Estas "anomalías isotópicas" contienen evidencia de procesos que ocurrieron en otras estrellas antes de que se formara el Sistema Solar.

Allende contiene cóndrulos y CAIs que se estima que tienen 4.567 millones de años, ^[6] los sólidos más antiguos conocidos que se han formado en el Sistema Solar (otras condritas carbonáceas también los contienen, y los granos presolares son más antiguos). Los CAIs son 30 millones de años más antiguos que la Tierra y 193 (± 6) millones de años más antiguos ^[7] que la roca más antigua conocida en la Tierra , por lo tanto, el meteorito Allende ha revelado información sobre las condiciones prevalecientes durante la formación temprana del Sistema Solar. Las condritas carbonáceas, incluido Allende, son los meteoritos más primitivos y contienen la materia más primitiva conocida. Han experimentado la menor mezcla y refundición desde las primeras etapas de la formación del Sistema Solar. Debido a esto, su edad se toma con frecuencia como la edad del Sistema Solar .

El meteorito se formó a partir de polvo y gas nebular durante la formación temprana del Sistema Solar. Es un meteorito "pétreo", a diferencia de un "hierro" o "hierro pétreo", las otras dos clases generales de meteorito. La mayoría de las piedras de Allende están cubiertas, en parte o en su totalidad, por una corteza negra y brillante que se creó cuando la piedra descendió a gran velocidad a través de la atmósfera mientras caía hacia la Tierra desde el espacio, lo que hizo que el exterior de la piedra se calentara mucho, derritiéndose y formando una "corteza de fusión" vítrea.

Cuando una piedra Allende se corta en dos pedazos y se pule la superficie, se puede examinar la estructura en el interior. Esto revela una matriz oscura incrustada en toda su extensión con cóndrulos de color más claro y tamaño mm , diminutas esferulitas pétreas que solo se encuentran en meteoritos y no en rocas terrestres (por lo tanto, es un meteorito condrítico ). También se ven inclusiones blancas, de hasta varios cm de tamaño, que varían en forma desde esférica hasta muy irregular o "ameboideas". Estas se conocen como inclusiones ricas en calcio y aluminio o "CAIs", llamadas así porque están compuestas predominantemente de minerales de silicato y óxido ricos en calcio y aluminio. Como muchas condritas, Allende es una brecha y contiene muchos clastos de color oscuro o "inclusiones oscuras" que tienen una estructura condrítica que es distinta del resto del meteorito. A diferencia de muchas otras condritas, Allende carece casi por completo de metal Fe-Ni .

La matriz y los cóndrulos consisten en muchos minerales diferentes, predominantemente olivino y piroxeno . Allende está clasificado como una condrita carbonácea CV3: la composición química, que es rica en elementos refractarios como calcio, aluminio y titanio, y pobre en elementos relativamente volátiles como sodio y potasio, lo coloca en el grupo CV, y la falta de efectos de calentamiento secundarios es consistente con el tipo petrológico 3 (ver clasificación de meteoritos ). Como la mayoría de las condritas carbonáceas y todas las condritas CV, Allende está enriquecido en el isótopo de oxígeno oxígeno-16 en relación con los isótopos menos abundantes, oxígeno-17 y oxígeno-18 . En junio de 2012, los investigadores anunciaron el descubrimiento de otra inclusión denominada panguita , un tipo hasta ahora desconocido de mineral de dióxido de titanio. ^[8]

Se encontró una pequeña cantidad de carbono (incluido grafito y diamante) y muchos compuestos orgánicos, incluidos aminoácidos, algunos desconocidos en la Tierra. El hierro, en su mayoría combinado, constituye aproximadamente el 24% del meteorito. Un estudio detallado no publicado en 2020 supuestamente identificó una proteína que contiene hierro y litio de origen extraterrestre, la hemolitina , el primer descubrimiento de este tipo en un meteorito. ^{[9] [10]}

Un equipo de la Universidad Case Western Reserve examinó los cóndrulos en 1971 y descubrió diminutas marcas negras, de hasta 10 billones por centímetro cuadrado, que no se encontraban en la matriz y que se interpretaron como evidencia de daño por radiación. Se han encontrado estructuras similares en basaltos lunares , pero no en sus equivalentes terrestres, que habrían estado protegidos de la radiación cósmica por la atmósfera y el campo geomagnético de la Tierra. Se estima que el meteorito tenía alrededor de dos toneladas de roca sólida y polvo. Por lo tanto, parece que la irradiación de los cóndrulos ocurrió después de que se solidificaran, pero antes de la acreción en frío de materia que tuvo lugar durante las primeras etapas de la formación del Sistema Solar, cuando el meteorito original se unió. ^[11]

Un análisis de 1977 en el Instituto Tecnológico de California de los isótopos de los elementos calcio , bario y neodimio en el meteorito indicó que esos elementos provenían de alguna fuente fuera de las primeras nubes de gas y polvo que formaron el Sistema Solar. Esto apoya la teoría de que las ondas de choque de una supernova (la explosión de una estrella masiva envejecida) desencadenaron o contribuyeron a la formación del Sistema Solar. Como evidencia adicional, el grupo de Caltech dijo que el meteorito contenía aluminio-26 , un isótopo raro de aluminio de vida corta. Esto actúa como un "reloj" en el meteorito, datando la explosión de la supernova a menos de 2 millones de años antes de que se formara el Sistema Solar. ^[12] Estudios posteriores han encontrado proporciones isotópicas de criptón , xenón , nitrógeno y algunos otros elementos cuyas formas también son desconocidas en el Sistema Solar. La conclusión, a partir de muchos estudios con hallazgos similares, es que había muchas sustancias en el disco presolar que fueron introducidas como "polvo" fino desde estrellas cercanas, incluidas novas, supernovas y gigantes rojas . Estas motas persisten hasta el día de hoy en meteoritos como Allende, y se conocen como granos presolares . ^{[ cita requerida ]}

• Glosario de meteoritos

• Meteorito Allende en el Instituto Smithsonian Archivado el 21 de enero de 2016 en Wayback Machine.