La memoria adaptativa es el estudio de los sistemas de memoria que han evolucionado para ayudar a retener información relacionada con la supervivencia y la aptitud , es decir, que están orientados a ayudar a un organismo a mejorar su aptitud reproductiva y sus posibilidades de supervivencia. [1] Un elemento clave de la investigación de la memoria adaptativa es la noción de que la memoria evolucionó para ayudar a la supervivencia al retener mejor la información que es relevante para la aptitud. [2] Uno de los fundamentos de este método de estudio de la memoria es el valor adaptativo relativamente pequeño de un sistema de memoria que evolucionó simplemente para recordar eventos pasados. Se argumenta que los sistemas de memoria deben usar el pasado en algún servicio del presente o la planificación del futuro. [2] Otro supuesto bajo este modelo es que es probable que los mecanismos de memoria evolucionados sean específicos del dominio o sensibles a ciertos tipos de información.
Un desarrollo reciente en el campo de la psicología evolutiva , la memoria adaptativa fue propuesta por primera vez en 2007 por James S. Nairne, Sarah R. Thompson y Josefa NS Pandeirada. [1] Los psicólogos evolutivos a menudo afirman que los humanos poseen un cerebro de la "edad de piedra". [2] Por lo tanto, el rendimiento cognitivo óptimo puede encontrarse en problemas a los que se enfrentaron nuestros antepasados , o relacionados con los entornos en los que vivieron nuestros antepasados evolutivos. [3] Basándose en este hallazgo, Nairne y sus colegas propusieron que los sistemas de memoria humana están "ajustados" a la información relevante para la supervivencia. [2]
El primer estudio sobre el tema de la memoria adaptativa se publicó en 2007 y su metodología se ha replicado muchas veces desde entonces. Se pidió a los participantes que se imaginaran a sí mismos en uno de tres escenarios asignados aleatoriamente. En la condición de supervivencia , tenían que imaginarse varados en una zona de pastizales de un país extranjero, y que necesitaban encontrar un suministro constante de comida y agua, y protegerse de los depredadores. La segunda condición era la condición de mudanza . Se pidió a los participantes que se imaginaran a sí mismos mudándose a un país extranjero, necesitando encontrar un nuevo hogar y transportar sus pertenencias. Finalmente, la condición de agrado pidió a los participantes simplemente que calificaran el agrado de una lista de palabras. En las condiciones de supervivencia y mudanza , se pidió a los participantes que calificaran la relevancia de cada palabra de una lista para su situación imaginada. Luego, los participantes fueron sometidos a una prueba de recuerdo sorpresa . [1] Nairne et al. encontraron lo que llamaron la ventaja de supervivencia. [1]
La ventaja de supervivencia significa que la información que es más relevante para la supervivencia en un entorno ancestral tiene una tasa de retención más alta que las condiciones de control . Esto quedó claro después de los experimentos de recuerdo libre realizados por Nairne y colegas. [1] [4] El procesamiento de información relevante para la supervivencia conduce a que se recuerde más información que la mayoría de las técnicas de codificación conocidas . [4] Una explicación para la mejor retención de la ventaja de supervivencia es que este tipo de procesamiento aprovecha una especie de "módulo" de memoria especializado para recordar y procesar información que es importante para la supervivencia. [1] Otra explicación propuesta es que conduce a una mayor excitación y procesamiento emocional. Debido a que muchas situaciones de supervivencia son emocionalmente excitantes, la retención se mejora. [1]
Un primer paso importante hacia un análisis funcional del procesamiento de supervivencia es pensar en los tipos de problemas que la memoria habría evolucionado para resolver. Averiguar las presiones de selección puede ser difícil. Los relatos post-hoc , también conocidos como historias de "así fue" , son un problema importante que se debe evitar. El trabajo de Nairne et al. destacó la importancia de las predicciones a priori y el diseño de pruebas empíricas . [2] Al igual que otras investigaciones científicas , un elemento muy importante del estudio de la memoria adaptativa es considerar su base en evidencia empírica y metodología de estudio.
Hasta ahora, la metodología para evaluar la memoria adaptativa y la ventaja de supervivencia en participantes humanos ha consistido principalmente en clasificar listas de palabras según su relevancia para un entorno de supervivencia (y también según las dimensiones de control), seguido de una sesión de recuperación. [1] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] La metodología básica de investigación implica que los participantes califiquen una serie de palabras según su relevancia para la adaptación. En la condición de control, las palabras se calificaron según su relevancia para mudarse a un país extranjero y su agrado. Se administra una prueba de recuperación sorpresa y se registra y analiza el recuerdo de las palabras enumeradas en las tres condiciones. [1]
Un hallazgo importante es que se ha demostrado que el procesamiento de supervivencia produce una mejor retención que las imágenes, la autorreferencia y el agrado, que se consideran entre las mejores condiciones para recordar la información aprendida. [2] Otgaar, Smeets y van Bergen plantearon la hipótesis de que, dado que el procesamiento visual se desarrolló antes que el lenguaje, debería haber una ventaja de supervivencia tanto para las imágenes como para las palabras, y encontraron dicha ventaja. [7] Los escenarios de supervivencia en pastizales mostraron una mayor retención que los escenarios casi idénticos en los que la palabra "pastizales" se reemplazó por "ciudad" y la palabra "depredadores" por "atacantes". Se sospecha que este resultado se debe a que la mente humana está en sintonía con escenarios relevantes para el pasado ancestral de nuestra especie, aunque las amenazas presentes en una sociedad urbana moderna son mucho más relevantes hoy en día. Hubo una mayor recuperación de la memoria tanto en las condiciones de supervivencia ancestrales como modernas en comparación con las condiciones de control de agrado, pero solo la condición ancestral presentó una recuperación de palabras significativamente mayor. Ambas condiciones son relevantes para la aptitud, pero no hubo una mejora de la memoria para el procesamiento de supervivencia en el contexto moderno. [3] Además, como las hembras solían realizar tareas de recolección a lo largo de la evolución humana, y los machos tareas de caza, se llevó a cabo una investigación sobre esta dicotomía de género. No se encontraron datos significativos. [6] Las implicaciones de esta investigación radican en ayudar a comprender cómo evolucionó la mente y cómo funciona. La idea de que somos capaces de retener la información más relevante para nuestra propia supervivencia proporciona una base de investigación para el estudio empírico de la memoria a través de una lente evolutiva. [1] Comprender las circunstancias en las que la memoria está en su mejor momento puede ayudar con el estudio de las funciones de la memoria en su conjunto y ayudar a comprender lo que la memoria es capaz de hacer.
Se ha demostrado que la ventaja del procesamiento de supervivencia aumenta tanto la memoria verdadera como la falsa en adultos y niños. La memoria verdadera se refiere a la retención correcta de la información. La memoria falsa significa recordar algo que nunca estuvo presente. Una memoria falsa no es necesariamente una mala adaptación. Recordar mal puede tener ventajas en ciertas situaciones (por ejemplo, recordar mal un entorno con huellas de depredadores como si la presencia real de un depredador pudiera llevar a evitar esa zona en el futuro). La memoria falsa puede verse como un efecto secundario de un proceso que, por lo demás, es altamente adaptativo. [8]
Una de las funciones más importantes de la memoria es la capacidad de utilizar la información aprendida para hacer predicciones en la planificación futura. [10] La memoria adaptativa afirma que la memoria fue creada y desarrollada por el proceso de selección natural , por lo que muchos componentes de los sistemas de memoria fueron importantes para la planificación a largo plazo, cuya importancia es central para asegurar la supervivencia y la transmisión de genes . [11]
Existe evidencia de que el sistema de memoria humana ha evolucionado para estar equipado con un sistema de navegación relacionado con la recolección, que ayuda a recordar la ubicación de las fuentes de alimentos recolectables en la memoria espacial . Esto se sugirió en un estudio reciente que puso a prueba la memoria espacial para varios alimentos, [12] con predicciones adicionales que luego se ampliaron y validaron. [13] En el primer estudio, se demostró que tanto los hombres como las mujeres tenían una mejor memoria espacial para los alimentos más calóricos en un mercado de agricultores que los alimentos con un contenido calórico más bajo. Se ha sugerido que los alimentos ricos en calorías son un recurso importante para poder recolectar en un entorno ancestral, y la incapacidad de localizar este tipo de alimentos pondría a un organismo en desventaja. [14]
Aunque no se han realizado investigaciones sobre los procesos neurológicos directos que tienen lugar durante la consolidación de una memoria adaptativa, cada vez hay más pruebas de que el neurotransmisor dopamina modula el hipocampo , una estructura cortical (estructura cerebral) crucial para la memoria. Se sabe que la liberación de dopamina está asociada a acontecimientos de naturaleza motivacionalmente importante [15] y tiene un papel en la creación de recuerdos episódicos y su consolidación . Los recuerdos episódicos son cruciales para el desarrollo y la implementación de conductas adaptativas futuras [16] , para las que la memoria adaptativa es un constructo muy central [11] . La investigación con imágenes funcionales realizada durante un experimento de memoria adaptativa podría proporcionar cierta información sobre la actividad cerebral exacta responsable del fenómeno.
Se ha sugerido que la ventaja de recuerdo para el procesamiento de supervivencia puede atribuirse al uso tanto del procesamiento específico del ítem (la codificación de las características individuales de los ítems) como del procesamiento relacional (codificación de las relaciones entre ítems). Se encontró que la ventaja de supervivencia estaba presente cuando las palabras se codificaban utilizando solo procesamiento específico del ítem o solo procesamiento relacional, pero se eliminaba en los casos en que se fomentaban ambos métodos de codificación. [5] El uso simultáneo del procesamiento específico del ítem y relacional hace que el procesamiento de supervivencia sea único; el único otro fenómeno que también activa tanto el específico del ítem como el relacional es el procesamiento autorreferencial. [5] El procesamiento autorreferencial es una de las explicaciones propuestas para la ventaja de recuerdo de supervivencia. La evidencia sugiere que es posible que la tarea de supervivencia pueda generar procesamiento autorreferencial, que puede ser responsable de las mejoras de recuerdo reportadas, ya que considerar la propia supervivencia es muy autorrelevante. [5]
Se han observado comportamientos de memoria adaptativa en especies animales, así como en humanos. John García descubrió que el condicionamiento de la aversión al gusto en ratas da como resultado una asociación duradera entre la enfermedad y una sustancia ingerida, y que la aversión puede establecerse después de solo un ensayo. [17] Este aprendizaje rápido llevó a otros a la idea de que las ratas tienen disposiciones biológicas para aprender a asociar la enfermedad con un recuerdo del gusto como resultado de su historia evolutiva. Los resultados de un estudio que comparó ratas y codornices en la adquisición de la aversión al gusto sugirieron que las ratas dependen de su memoria del gusto para evitar las náuseas , mientras que las codornices dependían de su memoria visual . [18] Dado que la rata se alimenta de noche y tiene mala visión, se sugirió que dependen de las señales del gusto para aprender a evitar sustancias tóxicas, lo que lleva a un sistema de sentido químico altamente desarrollado.
En un estudio sobre carboneros de cabeza negra ( Poecile atricapilla ) de Alaska y Colorado , las aves de Alaska almacenaban más comida, recordaban los escondites con mayor rapidez y facilidad y tenían volúmenes hipocampales significativamente mayores que los carboneros de cabeza negra de Colorado. Esto respalda lo que se conoce como la hipótesis de especialización adaptativa. La hipótesis de especialización adaptativa establece que los animales que esconden comida deberían tener hipocampos más grandes que los animales que no la esconden. Además, los animales que esconden comida obtuvieron mejores resultados que los animales que no se esconden en las pruebas de memoria espacial. Este hallazgo sugiere que, dado que el clima tiende a ser duro en Alaska , puede haber una mayor necesidad de recordar dónde está escondida la comida, para ayudarlos a sobrevivir durante el invierno. [19]
Bajo la presión de la selección natural, las diferencias sexuales en las habilidades de memoria espacial pueden desarrollarse bajo distintos sistemas de apareamiento . Al comparar diferentes especies de topillos que son polígamas o monógamas , los investigadores descubrieron que las diferencias sexuales en las habilidades espaciales solo se encuentran en el topillo de pradera de apareamiento polígamo . [20] Un examen más detallado encontró que, a diferencia de los topillos de pino monógamos (que viajan juntos de forma permanente con sus parejas), los machos polígamos tienen una mayor movilidad (en comparación con las hembras) para obtener beneficios reproductivos. Los topillos de pradera machos con buenas habilidades espaciales tienen más probabilidades de poder sobrevivir y reproducirse. Se sugiere que dicha presión evolutiva condujo a mayores habilidades espaciales en comparación con las hembras de topillos de pradera y los topillos de pino machos monógamos. Esta sugerencia se basa en un mejor desempeño de los topillos de pradera machos en tareas de aprendizaje de ruta y lugar en pruebas de laboratorio. Los topillos polígamos tienen un hipocampo relativo significativamente más grande que las hembras de la misma especie, y no se encontró tal diferencia entre los sexos de los topillos de pino. [21] Estos hallazgos sugieren que cuando una mejor memoria espacial es más adaptativa evolutivamente, como en las especies polígamas, estos organismos pueden desarrollar un hipocampo más grande, para permitir una mayor memoria espacial.
En contraste con los hallazgos de Nairne sobre una ventaja de supervivencia, se ha descubierto que la superioridad del procesamiento de supervivencia se puede explicar por un efecto de congruencia. El efecto de congruencia significa que las personas tienden a recordar mejor los elementos si son congruentes con la forma en que se procesan. [22] La congruencia entre la tarea de procesamiento y las palabras objetivo conduce a una codificación más profunda y elaborada, lo que se cree que explica la ventaja de supervivencia. Butler y sus colegas llevaron a cabo tres experimentos para probar este punto de vista; el primero replicó el trabajo de Nairne y confirmó una ventaja de recuerdo de supervivencia. El segundo y el tercer experimento controlaron el efecto de congruencia, que se pensó que era una explicación subyacente para tal ventaja de memoria. Se utilizó un escenario de supervivencia junto con un escenario de robo para calificar las palabras en lugar de las categorías originales de supervivencia, movimiento o agrado. Butler descubrió que, cuando los materiales se controlan con respecto a la congruencia entre el tipo de procesamiento (escenario de supervivencia vs. robo) y la naturaleza de los materiales (listas de palabras), el procesamiento de supervivencia no siempre produce un recuerdo superior; El procesamiento de supervivencia no produjo una ventaja de recuperación dentro de las condiciones congruentes en las que se controló la congruencia. [22]
Se ha propuesto que el procesamiento de supervivencia y el recuerdo de materiales relevantes para la supervivencia aumentan tanto el recuerdo verdadero como el falso. Howe y Derbish sugirieron que si la memoria humana se beneficia del procesamiento de supervivencia, este beneficio debe incluir tanto un aumento en el recuerdo verdadero de la información realmente presente como también una susceptibilidad reducida a las ilusiones de memoria falsa. Además, Howe y Derbish afirman que si la información de supervivencia es más distintiva y se procesa a un nivel contextual específico del elemento, las tasas de memoria falsa deberían ser bajas. [23] Para probar esto, se modificó el experimento de supervivencia/agrado de Nairne para manipular el tipo de procesamiento junto con la información que se procesa (eliminó la posibilidad de recordar material relacionado con la supervivencia debido a la excitación o la emocionalidad; neutral, negativo o relacionado con la supervivencia). Se concluyó que los participantes en la condición de supervivencia tenían tasas más altas de reconocimiento falso que los participantes en la condición de agrado. [23] Se ha encontrado que la evidencia de una ventaja de recuerdo de supervivencia está acompañada por tasas más altas de recuerdo falso y da como resultado tasas más bajas de precisión neta (ratio de recuerdo verdadero a recuerdo en su conjunto). [8] [23] La ventaja de la recuperación de supervivencia parece darse cuando solo se considera la recuperación verdadera. Cuando se tiene en cuenta el resultado total y se calcula la precisión neta, la ventaja de la recuperación de supervivencia desaparece. [8]
Los procesos básicos de la memoria también se han examinado en términos de su relación con el procesamiento de supervivencia, con la esperanza de explicar la ventaja del recuerdo de supervivencia. Weinstein, Bugg y Roediger contrastaron dos procesos básicos de la memoria: el procesamiento esquemático (el rendimiento de la memoria se hace más fácil y eficiente con la creación de esquemas) y el procesamiento autorreferencial (la elaboración se vuelve más fácil cuando se relaciona el concepto con uno mismo). Weinstein y sus colegas llevaron a cabo dos experimentos, el primero duplicando los hallazgos de Nairne, y el segundo comparando la ventaja de supervivencia con el procesamiento esquemático y autorreferencial. Los hallazgos de Weinstein respaldaron la ventaja de supervivencia de Nairne y encontraron improbable que la ventaja de supervivencia pueda explicarse en términos de procesamiento esquemático o autorreferencial. [9]
La investigación de la memoria adaptativa depende de diferentes supuestos auxiliares extraídos de la psicología evolutiva . Un supuesto es que la memoria estará especialmente ajustada para recordar información que se procesa en un contexto similar al contexto ambiental donde tuvo lugar la adaptación, es decir, la sabana africana o "pastizales de una tierra extranjera". [1] Sin embargo, la información que se procesó por su relevancia para un entorno que involucraba zombis se recordó mejor que la información procesada en el contexto de la sabana africana [24] y la condición del contexto africano no difirió del procesamiento en el espacio exterior. [25] Estos experimentos presentan un problema para el supuesto de la importancia del entorno ancestral porque la retención fue mejor para la información procesada en un contexto de sabana no africana, algo que no predice la teoría de la memoria adaptativa.
Un segundo supuesto de la investigación de la memoria adaptativa es que la memoria evolucionó porque era beneficiosa para la supervivencia, por lo tanto, con base en un enfoque funcional, la memoria debería ser más sensible y la retención mejor para la información que se procesa por su relevancia de aptitud. [4] El supuesto de relevancia de aptitud se ha evaluado experimentalmente utilizando una serie de escenarios específicos evolutivamente relevantes diseñados para aprovechar diferentes mecanismos adaptativos (o adaptaciones psicológicas ), [26] por ejemplo, un mecanismo de apareamiento, un mecanismo de miedo y fobia, un mecanismo de detección de tramposos, etc. Cuando las palabras se procesaron con respecto a estos diferentes mecanismos adaptativos, no hubo un beneficio de procesamiento para estos escenarios. [27] Este hallazgo sugiere que la relevancia de la aptitud es un constructo demasiado amorfo para explicar el beneficio mnemotécnico encontrado con el procesamiento de supervivencia [28] y Sandry et al. sugieren que los esfuerzos de investigación deben dirigirse a identificar los mecanismos subyacentes y desarrollar una taxonomía de la memoria adaptativa, [27] similar a la biología evolutiva .
Como el concepto de memoria adaptativa es un desarrollo relativamente reciente en la investigación de la memoria, todavía hay mucho por hacer en este campo. Una consideración importante para futuras investigaciones en este campo es la adopción de una perspectiva funcional de la memoria, lo que conduce al importante objetivo de obtener más hallazgos empíricos y el refinamiento de los resultados obtenidos hasta ahora. [4] [6] Otro objetivo importante de la investigación es identificar las condiciones precisas bajo las cuales la ventaja de supervivencia está en efecto y aquellas bajo las cuales no lo está. [8] Un tercer enfoque crítico de la investigación es determinar el mecanismo o los mecanismos funcionales específicos responsables de este efecto. [5] Las futuras investigaciones deben realizarse con una amplia variedad de elementos, como imágenes, listas categorizadas y materiales de contenido específico (por ejemplo, aquellos relacionados con la comida, la reproducción, los depredadores y otros dominios relevantes para la supervivencia). [22] [27] Finalmente, aún se deben realizar investigaciones de neuroimagen para abordar cualquier actividad neurológica que pueda ser diferente en el procesamiento de la memoria adaptativa en comparación con las condiciones normales. Una mayor investigación sobre la memoria adaptativa sería muy útil para comprender más sobre cómo funciona exactamente el cerebro en una situación de supervivencia.