Lago en forma de meandro

Un meandro es un lago o estanque con forma de U que se forma cuando se corta un amplio meandro de un río , creando un cuerpo de agua independiente. La palabra "meandro" también puede referirse a una curva en forma de U en un río o arroyo, ya sea que esté separado o no del curso principal. ^{[1] [2]}

En el sur de Texas , los meandros que deja el río Grande se denominan resacas . En Australia , los lagos en forma de meandro se denominan billabongs .

Un meandro se forma cuando un río serpenteante erosiona el cuello de uno de sus meandros . Esto ocurre porque los meandros tienden a crecer y volverse más curvados con el tiempo. El río luego sigue un curso más corto que lo rodea. ^[3] Las entradas al meandro abandonado eventualmente se llenan de sedimentos, formando un meandro. ^[4] Debido a que los meandros son lagos de agua estancada, sin corriente que fluya a través de ellos, todo el lago se llena de sedimentos gradualmente, convirtiéndose en una ciénaga o pantano y luego evaporándose por completo. ^{[3] [5]}

Cuando un río llega a una llanura baja, a menudo en su curso final hacia el mar o un lago , serpentea ampliamente. En las proximidades de una curva del río , la deposición se produce en la orilla convexa (la orilla con el radio más pequeño). Por el contrario, tanto la erosión lateral como el socavamiento se producen en la orilla cortada o la orilla cóncava (la orilla con el radio mayor). La deposición continua en la orilla convexa y la erosión de la orilla cóncava de un río serpenteante causan la formación de un meandro muy pronunciado con dos orillas cóncavas acercándose. El estrecho cuello de tierra entre las dos orillas cóncavas vecinas finalmente se corta, ya sea por la erosión lateral de las dos orillas cóncavas o por las fuertes corrientes de una inundación . Cuando esto sucede, se desarrolla un nuevo canal fluvial más recto y se forma un bucle de meandro abandonado, llamado corte . Cuando la deposición finalmente sella el corte del canal del río, se forma un lago en forma de meandro. Este proceso puede ocurrir en un tiempo de unos pocos años a varias décadas, y a veces puede volverse esencialmente estático. ^[4]

La acumulación de productos de erosión cerca de la orilla cóncava y su transporte a la orilla convexa es obra del flujo secundario a través del fondo del río en las proximidades de una curva del río. El proceso de deposición de limo, arena y grava en la orilla convexa se ilustra claramente en las barras de puntos . ^[6]

El efecto del flujo secundario se puede demostrar utilizando un recipiente circular. Llene parcialmente el recipiente con agua y espolvoree partículas densas como arena o arroz en el recipiente. Haga que el agua comience a moverse en círculos con una mano o una cuchara. Las partículas densas se amontonan rápidamente en el centro del recipiente. Este es el mecanismo que conduce a la formación de barras puntuales y contribuye a la formación de lagos en forma de meandro. El flujo primario de agua en el recipiente es circular y las líneas de corriente son concéntricas con el costado del recipiente. Sin embargo, el flujo secundario de la capa límite a través del fondo del recipiente es hacia adentro, hacia el centro. Se podría esperar que el flujo primario arroje las partículas densas al perímetro del recipiente, pero en cambio el flujo secundario las arrastra hacia el centro. ^[7]

La trayectoria curva de un río al pasar por una curva hace que la superficie del agua sea ligeramente más alta en el exterior de la curva que en el interior. Como resultado, a cualquier altura dentro del río, la presión del agua es ligeramente mayor cerca del exterior de la curva que en el interior. Un gradiente de presión hacia la orilla convexa proporciona la fuerza centrípeta necesaria para que cada parcela de agua siga su trayectoria curva.

La capa límite que fluye a lo largo del fondo del río no se mueve lo suficientemente rápido como para equilibrar el gradiente de presión lateralmente a través del río. Responde a este gradiente de presión y su velocidad es en parte aguas abajo y en parte a través del río hacia la orilla convexa. ^{[6] [8]} A medida que fluye a lo largo del fondo del río, arrastra material suelto hacia la orilla convexa. Este flujo de la capa límite es significativamente diferente de la velocidad y la dirección del flujo primario del río, y es parte del flujo secundario del río .

Las llanuras de inundación de los ríos que contienen ríos con una plataforma muy sinuosa están pobladas por meandros más largos que aquellos con poca sinuosidad . Esto se debe a que los ríos con alta sinuosidad tienen meandros más grandes y una mayor oportunidad de que se formen lagos más largos. Los ríos con menor sinuosidad se caracterizan por menos cortes y meandros más cortos debido a la menor distancia de sus meandros. ^[9]

Los meandros son importantes ecosistemas de humedales. En los Estados Unidos, son el hábitat principal del tupelo acuático y del emblemático ciprés calvo . ^[10] Los numerosos meandros del río Amazonas son un hábitat favorable para la nutria gigante de río . ^[3] Los meandros también pueden ser lugares adecuados para la acuicultura . ^[11]

Los meandros contribuyen a la salud del ecosistema fluvial al retener sedimentos y escorrentías agrícolas, eliminándolos así del curso principal del río. Sin embargo, esto es destructivo para el propio ecosistema de meandros. ^[12] Los meandros también son vulnerables a la contaminación por metales pesados ​​de origen industrial. ^[13]

Los meandros pueden formarse cuando se endereza artificialmente el cauce de un río para mejorar la navegación o para aliviar las inundaciones. Esto ocurrió especialmente en el Alto Rin , en Alemania, en el siglo XIX. ^[14]

Un ejemplo de vía fluvial totalmente artificial con meandros es el Canal de Oxford en Inglaterra. Cuando se construyó originalmente, tenía un curso muy serpenteante, siguiendo los contornos del terreno, pero la parte norte del canal se enderezó entre 1829 y 1834, reduciendo su longitud de aproximadamente 146 a 125 km (91 a 77 millas) .+1 ⁄ 2  milla) y creando una serie de secciones en forma de meandro aisladas del nuevo curso. ^[15]

• Bole y Burton Round en West Burton, Nottinghamshire , Inglaterra, son un buen ejemplo de lagos anteriores muy próximos entre sí.
• Bayou Brevelle en la parroquia de Natchitoches, Estados Unidos, se creó después de que el Río Rojo del Sur alterara su curso debido a los efectos de la Gran Balsa .
• El lago Carter, Estados Unidos, se creó después de que una grave inundación en 1877 provocara que el río Misuri se desplazara aproximadamente dos kilómetros ( 1+1 ⁄ 4 millas) al sureste.
• Cuckmere Haven en Sussex , Inglaterra, contiene un río muy serpenteante con numerosos lagos en forma de meandro, a menudo mencionados en los libros de texto de geografía física .
• El lago Halfmoon en el centro de Eau Claire, Estados Unidos, se formó debido a un cambio en el curso del río Chippewa , que ahora fluye inmediatamente hacia el sur.
• El Santuario de Aves del Lago Kanwar , India, contiene aves migratorias raras y en peligro de extinción y es uno de los lagos en forma de meandro más grandes de Asia.
• El Oxbow , un río de cuatro kilómetros ( 2+Una curva de 1 ⁄ 2 milla (1,5 km) en el río Connecticut , está desconectada en un extremo.
• Hay muchos lagos en forma de meandro a lo largo del río Misisipi y sus afluentes. El lago en forma de meandro más grande de América del Norte, el lago Chicot (ubicado cerca de Lake Village, Estados Unidos ), originalmente era parte del río Misisipi , al igual que el lago Horseshoe, de donde proviene el nombre de la ciudad de Horseshoe Lake, Estados Unidos . El lago Reelfoot , en el oeste de Tennessee , es otro lago en forma de meandro notable; se formó cuando el río Misisipi tomó un nuevo canal después de los terremotos de New Madrid de 1811-12 .
• El curso superior del río Taieri de Nueva Zelanda también ha formado una multitud de meandros en su curso superior cerca de la ciudad de Paerau . Parte de esta zona se ha convertido en praderas fluviales .
• El lago Vynthala, Chalakudy , India , se forma a partir de un "corte" del río Chalakudy que fluye cerca.

También se ha postulado la posibilidad de un lago en forma de meandro en Saraswati Flumen, cerca de Ontario Lacus, en la luna Titán de Saturno . ^[16]

• 
  El Oxbow , en el río Connecticut, Thomas Cole
• 
  Los remolinos y curvas de los cursos anteriores del río Songhua en el noreste de China
• 
  Primeras etapas de la formación de un lago en forma de meandro en la llanura costera de la península de Gower, en el suroeste de Gales
• 
  El lago en forma de meandro propuesto en la luna Titán de Saturno, según las imágenes del RADAR de Cassini

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• Tutorial de teledetección de la NASA: Formas terrestres fluviales, deltaicas y costeras (archivado el 12 de marzo de 2007)
• La formación del lago Ox Bow, vista a través de la máquina del tiempo de Google Earth