Mauna Loa

Mauna Loa
Mauna Loa visto desde el aire. Hualālai se ve al fondo.
Punto más alto
Elevación	13.679 pies (4.169 m) [1]
Prominencia	7079 pies (2158 m) [2]
Listado	Los picos más altos de EE. UU. ocupan el puesto 66 Picos más destacados de EE. UU. 38.º Los picos más altos de Hawái 2º
Coordenadas	19°28′46″N 155°36′10″O / 19.47944, -155.60278
Geografía
Mauna Loa Hawái, Estados Unidos Mostrar mapa de Hawaii (isla) Mauna Loa Mauna Loa (Hawái) Mostrar mapa de Hawaii
Gama de padres	Islas hawaianas
Mapa topográfico	Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) Mauna Loa
Geología
Edad del rock	700.000–1 millón [3]
Tipo de montaña	Volcán escudo
Arco / cinturón volcánico	Cadena de montes submarinos Hawái-Emperador
Última erupción	27 de noviembre de 2022 - 13 de diciembre de 2022
Escalada
Primera ascensión	Tiempos antiguos
Ruta más fácil	Sendero Ainapo

Mauna Loa ( /ˌmɔːnəˈloʊ.ə , ˌmaʊnə- / , hawaiano : [ˈmɐwnəˈlowə ] ; lit. ' montaña larga ' [ ^1] ) es uno de los cinco volcanes que forman la isla de Hawái en el estado estadounidense de Hawái en el océano Pacífico . Mauna Loa es el volcán activo más grande de la Tierra ^[1] tanto por masa como por volumen . Históricamente se consideró el volcán más grande de la Tierra hasta que se descubrió que el macizo Tamu era más grande. ^[4] Mauna Loa es un volcán en escudo con pendientes relativamente suaves y un volumen estimado en 18.000 millas cúbicas (75.000 km ³ ), ^[5] aunque su pico es aproximadamente 125 pies (38 m) más bajo que el de su vecino, Mauna Kea . ^[6] Las erupciones de lava de Mauna Loa son pobres en sílice y muy fluidas, y tienden a no ser explosivas .  

Es probable que el Mauna Loa haya estado en erupción durante al menos 700.000 años, y que haya emergido por encima del nivel del mar hace unos 400.000 años. Algunas rocas datadas tienen 470.000 años. ^{[7] El} magma del volcán proviene del punto caliente de Hawái , que ha sido responsable de la creación de la cadena de islas hawaianas durante decenas de millones de años. La lenta deriva de la placa del Pacífico acabará alejando al Mauna Loa del punto caliente en un plazo de entre 500.000 y un millón de años, momento en el que se extinguirá.

La erupción más reciente de Mauna Loa comenzó el 27 de noviembre de 2022 y terminó el 13 de diciembre de 2022. Fue la primera erupción desde 1984. ^{[8] [9]} Ninguna erupción reciente del volcán ha causado víctimas mortales, pero las erupciones de 1926 y 1950 destruyeron aldeas, y la ciudad de Hilo está construida en parte sobre flujos de lava de finales del siglo XIX.

Debido a los peligros potenciales que representa para los centros de población, Mauna Loa forma parte del programa Decade Volcanoes , que fomenta los estudios de los volcanes más peligrosos del mundo. Mauna Loa ha sido monitoreado intensivamente por el Observatorio de Volcanes de Hawái desde 1912. Las observaciones de la atmósfera se llevan a cabo en el Observatorio de Mauna Loa , y del Sol en el Observatorio Solar de Mauna Loa , ambos ubicados cerca de la cumbre de la montaña. El Parque Nacional de los Volcanes de Hawái cubre la cumbre y partes de los flancos sureste y suroeste del volcán, y también incorpora el Kilauea , un volcán separado.

Al igual que todos los volcanes hawaianos, el Mauna Loa se creó cuando la placa tectónica del Pacífico se desplazó sobre el punto caliente de Hawái en el manto subyacente de la Tierra . ^[10] Los volcanes de la isla de Hawái son la evidencia más reciente de este proceso que, a lo largo de 70 millones de años, ha creado la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador de 3.700 millas (6.000 km) de longitud . ^[11] La opinión predominante afirma que el punto caliente ha sido en gran parte estacionario dentro del manto del planeta durante gran parte, si no toda, la Era Cenozoica . ^{[11] [12]} Sin embargo, aunque la columna del manto hawaiano se entiende bien y se estudia ampliamente, la naturaleza de los puntos calientes en sí sigue siendo bastante enigmática. ^[13]

Mauna Loa es uno de los cinco volcanes subaéreos ^[a] que forman la isla de Hawái . ^[14] El volcán más antiguo de la isla, Kohala , tiene más de un millón de años, ^[15] y se cree que Kīlauea , el más joven, tiene entre 210.000 y 280.000 años de antigüedad. ^[16] Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Lōʻihi) en el flanco de la isla es incluso más joven, pero aún no ha roto la superficie del océano Pacífico. ^[17] Con entre 1 millón y 600.000 años de antigüedad, ^[18] Mauna Loa es el segundo más joven de los cinco volcanes de la isla, lo que lo convierte en el tercer volcán más joven de la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador , una cadena de volcanes escudo y montes submarinos que se extienden desde Hawái hasta la fosa Kuril-Kamchatka en Rusia . ^[19]

Siguiendo el patrón de formación de los volcanes hawaianos, Mauna Loa habría comenzado como un volcán submarino , construyéndose gradualmente a través de erupciones submarinas de basalto alcalino antes de emerger del mar a través de una serie de erupciones surtseyanas ^[20] hace unos 400.000 años. Desde entonces, el volcán ha permanecido activo, con un historial de erupciones efusivas y explosivas , incluidas 34 erupciones desde la primera erupción bien documentada en 1843. ^[3]

Mauna Loa es el volcán activo más grande de la Tierra y el tercer volcán más grande del planeta detrás de Pūhāhonu , ^[21] que también está en la cadena hawaiana, y el macizo Tamu . ^{[4] [22]} Cubre una superficie terrestre de 5271 km² ⁽ 2035 millas cuadradas) y se extiende por un ancho máximo de 120 km (75 millas). ^[3] Consta de aproximadamente 65 000 a 80 000 km³ ⁽ 15 600 a 19 200 millas cúbicas) de roca sólida, ^[23] constituye más de la mitad de la superficie de la isla de Hawái. Combinando los extensos flancos submarinos del volcán (5.000 m (16.400 pies) hasta el fondo del mar) y 4.170 m (13.680 pies) de altura subaérea, Mauna Loa se eleva 9.170 m (30.085 pies) desde la base hasta la cumbre, ^{[3] [24]} mayor que los 8.848 m o 29.029 pies ^[25] de elevación del Monte Everest desde el nivel del mar hasta su cumbre. Además, gran parte de la montaña es invisible incluso bajo el agua: su masa deprime la corteza debajo de ella otros 8 km (5 mi), en forma de una montaña invertida, ^[26] lo que significa que la altura total de Mauna Loa desde el comienzo de su historia eruptiva es de aproximadamente 17.170 m (56.000 pies). ^[27]

Mauna Loa es un volcán escudo típico en forma, que toma la forma de una cúpula larga y ancha que se extiende hasta el fondo del océano cuyas pendientes son de aproximadamente 12° en su parte más empinada, una consecuencia de su lava extremadamente fluida. Las lavas en etapa de escudo que construyeron la enorme masa principal de la montaña son basaltos toleíticos , como los de Mauna Kea , creados a través de la mezcla de magma primario y corteza oceánica subducida . ^[28] La cumbre de Mauna Loa alberga tres cráteres de pozo superpuestos dispuestos de noreste a suroeste, el primero y el último de aproximadamente 1 km (0,6 mi) de diámetro y el segundo una característica oblonga de 4,2 km × 2,5 km (2,6 mi × 1,6 mi); Juntos, estos tres cráteres forman la caldera de la cumbre Mokuʻāweoweo de 6,2 por 2,5 km (3,9 por 1,6 mi), ^[29] llamada así por el pez hawaiano ʻāweoweo ( Priacanthus meeki ), supuestamente debido a la semejanza de sus fuegos eruptivos con la coloración del pez. ^[30] El suelo de la caldera de Mokuʻāweoweo se encuentra entre 170 y 50 m (558 y 164 pies) debajo de su borde y es solo la última de varias calderas que se han formado y reformado durante la vida del volcán. Fue creada entre 1.000 y 1.500 años atrás por una gran erupción de la zona de rift noreste de Mauna Loa, que vació una cámara de magma poco profunda debajo de la cumbre y la colapsó en su forma actual. ^[29] Además, hay dos cráteres más pequeños al suroeste de la caldera, llamados Lua Hou (Nuevo Pozo) y Lua Hohonu (Pozo Profundo). ^[23]

La cumbre de Mauna Loa es también el punto focal de sus dos zonas de rift prominentes , marcadas en la superficie por flujos de lava relativamente recientes y bien conservados (fácilmente visibles en imágenes satelitales) y líneas de fractura dispuestas linealmente intersectadas por conos de ceniza y salpicadura . ^[31] Estas zonas de rift son estructuras profundamente establecidas, impulsadas por intrusiones de diques a lo largo de una falla de desprendimiento que se cree que llega hasta la base del volcán, de 12 a 14 km (7 a 9 mi) de profundidad. ^[32] La primera es una grieta de 60 km (37 mi) que tiende al suroeste desde la caldera hasta el mar y otros 40 km (25 mi) bajo el agua, con un prominente cambio de dirección de 40° a lo largo de su longitud; esta zona de rift es históricamente activa en la mayor parte de su longitud. La segunda zona de rift, situada al noreste, se extiende hacia Hilo y, históricamente, solo está activa en los primeros 20 km (12 mi) de su longitud, con una tendencia casi recta y, en sus últimas secciones, poco definida. ^[31] La zona de rift del noreste adopta la forma de una sucesión de conos de ceniza, siendo el más destacado de ellos el Puu Ulaula, o Red Hill, de 60 m (197 ft) de altura. También hay una zona de rift menos definida hacia el norte que se extiende hacia Humuula Saddle, que marca la intersección de Mauna Loa y Mauna Kea. ^[23]

Se han construido modelos geofísicos simplificados de la cámara de magma de Mauna Loa , utilizando medidas de radar de apertura sintética interferométrica de la deformación del suelo debido a la lenta acumulación de lava debajo de la superficie del volcán. Estos modelos predicen una cámara de magma de 1,1 km (1 mi) de ancho ubicada a una profundidad de aproximadamente 4,7 km (3 mi), 0,5 km (0 mi) por debajo del nivel del mar , cerca del margen sureste de Mokuʻāweoweo. Esta cámara de magma poco profunda está ubicada significativamente más arriba que las zonas de rift de Mauna Loa, lo que sugiere que las intrusiones de magma en las partes más profundas y las inyecciones ocasionales de diques en las partes más superficiales de la zona de rift impulsan la actividad de rift; se ha propuesto un mecanismo similar para el vecino Kīlauea . ^[32] Modelos anteriores, basados ​​en las erupciones de Mauna Loa de 1975 y 1984, hicieron una predicción similar, ubicando la cámara a 3 km (1,9 mi) de profundidad en aproximadamente la misma posición geográfica. ^[33]

Mauna Loa tiene interacciones complejas con sus vecinos, Hualālai al noroeste, Mauna Kea al noreste y particularmente Kīlauea al este. Las lavas de Mauna Kea se cruzan con los flujos basales de Mauna Loa como consecuencia de la mayor edad de Kea, ^{[34] y} las zonas de rift originales de Mauna Kea estaban enterradas debajo de las rocas volcánicas post-escudo de Mauna Loa; ^[35] además, Mauna Kea comparte el pozo de gravedad de Mauna Loa, deprimiendo la corteza oceánica debajo de él en 6 km (4 mi). ^[34] También hay una serie de fallas normales en las laderas norte y oeste de Mauna Loa, entre sus dos principales zonas de rift, que se cree que son el resultado de la tensión circunferencial combinada de las dos zonas de rift y de la presión agregada debido al crecimiento hacia el oeste del vecino Kīlauea. ^[36]

Debido a que el Kilauea carece de prominencia topográfica y aparece como un bulto en el flanco sureste del Mauna Loa, históricamente tanto los hawaianos nativos como los primeros geólogos lo interpretaron como un satélite activo del Mauna Loa. Sin embargo, el análisis de la composición química de las lavas de los dos volcanes muestra que tienen cámaras de magma separadas y, por lo tanto, son distintos. No obstante, su proximidad ha llevado a una tendencia histórica en la que la alta actividad en un volcán coincide aproximadamente con la baja actividad en el otro. Cuando el Kilauea permaneció inactivo entre 1934 y 1952, el Mauna Loa se volvió activo, y cuando este último permaneció inactivo entre 1952 y 1974, sucedió lo contrario. Este no siempre es el caso; La erupción de 1984 del Mauna Loa comenzó durante una erupción en el Kilauea, pero no tuvo un efecto perceptible en la erupción del Kilauea, y la erupción de 2022 del Mauna Loa ocurrió durante una erupción del Kilauea. Los geólogos han sugerido que los "pulsos" de magma que ingresan al sistema de magma más profundo del Mauna Loa pueden haber aumentado la presión dentro del Kilauea y desencadenado las erupciones simultáneas. ^[38]

Mauna Loa se está desplomando hacia el este a lo largo de su zona de rift suroccidental, trasladando su masa hacia el Kilauea y empujándolo hacia el este a un ritmo de unos 10 cm (4 pulgadas) por año; la interacción entre los dos volcanes de esta manera ha generado una serie de grandes terremotos en el pasado y ha dado como resultado una importante zona de escombros en el flanco marítimo del Kilauea, conocida como la depresión de Hilina . Existe un sistema de fallas más antiguas en el lado sureste de Mauna Loa que probablemente se formó antes de que el Kilauea se hiciera lo suficientemente grande como para impedir la caída de Mauna Loa, la más baja y septentrional de las cuales, la falla de Kaoiki, sigue siendo un centro sísmico activo en la actualidad. Mientras tanto, el lado oeste del Mauna Loa no tiene impedimentos para moverse y, de hecho, se cree que sufrió un colapso masivo entre 100.000 y 200.000 años atrás, cuyos residuos, consistentes en una dispersión de escombros de varios kilómetros de ancho y hasta 50 km de distancia, todavía son visibles hoy en día. El daño fue tan extenso que la pared frontal del daño probablemente intersectó su zona de rift suroccidental. Actualmente hay muy poco movimiento allí, una consecuencia de la geometría del volcán. ^[39]

Mauna Loa es lo suficientemente alto como para haber experimentado una glaciación durante la última edad de hielo, hace entre 25.000 y 15.000 años. ^[10] A diferencia de Mauna Kea, en el que aún hoy se conservan abundantes evidencias de glaciación, ^[40] Mauna Loa estuvo activo en ese momento y ha permanecido activo, habiendo crecido entre 150 y 300 m (492 a 984 pies) más de altura desde entonces y cubriendo cualquier depósito glaciar debajo de nuevos flujos; los estratos de esa edad no aparecen hasta al menos 2.000 m (6.562 pies) por debajo de la cima del volcán, demasiado bajo para el crecimiento glaciar. Mauna Loa también carece de la región de permafrost de la cima de su vecino , aunque persiste hielo esporádico en algunos lugares. Se especula que hubo una extensa actividad freatomagmática durante este tiempo, lo que contribuyó en gran medida a los depósitos de ceniza en la cima. ^[10]

Para haber alcanzado su enorme tamaño en su relativamente corto período (geológicamente hablando) de 600.000 a 1.000.000 de años de vida, Mauna Loa lógicamente tendría que haber crecido extremadamente rápido a lo largo de su historia de desarrollo, ^[41] y una extensa datación por radiocarbono basada en carbón (quizás la datación eruptiva prehistórica más extensa de la Tierra ^{[42] [43]} ) ha acumulado un registro de casi doscientos flujos existentes datados de manera confiable que confirman esta hipótesis. ^[41]

Las muestras de lava, incluidas las obtenidas mediante proyectos de perforación, han sido datadas al menos en 470.000 años atrás. ^[7] Por razones técnicas, las edades más antiguas obtenidas mediante técnicas modernas de hace 657.000 años tienen grandes errores del orden de 200.000 años, al igual que algunos intentos históricos de datación de lavas más jóvenes que las hicieron más antiguas de lo que eran. ^{[7] : Conclusiones} Algunos de los flujos expuestos más antiguos en Mauna Loa son las colinas de Ninole en su flanco sur, roca basáltica subaérea que data de aproximadamente entre 100 y 200 mil años. ^[7] Forman una terraza contra la cual los flujos más jóvenes se han acumulado desde entonces, erosionado fuertemente e incidido contra su pendiente en términos de dirección; se cree que esto es el resultado de un período de erosión debido a un cambio en la dirección del flujo de lava causado por el hundimiento prehistórico del volcán. A continuación, se encuentran dos unidades de flujos de lava separados por una capa de ceniza intermedia conocida como la capa de cenizas de Pāhala: el basalto Kahuka, más antiguo, escasamente expuesto en la grieta suroccidental inferior, y el basalto Kaʻu, más joven y mucho más extendido, que aparece más ampliamente en el volcán. Las cenizas de Pāhala se produjeron durante un largo período de tiempo, hace aproximadamente 13 a 30 mil años, aunque la fuerte vitrificación y las interacciones con flujos posteriores y anteriores a la creación han dificultado la datación exacta. Su edad corresponde aproximadamente a la glaciación de Mauna Loa durante la última edad de hielo, lo que plantea la clara posibilidad de que sea producto de la interacción freatomagmática entre los glaciares desaparecidos hace mucho tiempo y las actividades eruptivas de Mauna Loa. ^[10]

Los estudios han demostrado que se produce un ciclo en el que la actividad volcánica en la cumbre es dominante durante varios cientos de años, después de lo cual la actividad se desplaza a las zonas de rift durante varios siglos más, y luego regresa a la cumbre nuevamente. Se han identificado claramente dos ciclos, cada uno de ellos con una duración de 1.500 a 2.000 años. Este comportamiento cíclico es exclusivo de Mauna Loa entre los volcanes hawaianos. ^[44] Entre unos 7.000 y 6.000 años atrás, Mauna Loa estuvo en gran parte inactivo. La causa de este cese de la actividad no se conoce, y no se ha encontrado ninguna pausa similar conocida en otros volcanes hawaianos, excepto en los que actualmente se encuentran en la etapa posterior al escudo. Entre 11.000 y 8.000 años atrás, la actividad era más intensa que en la actualidad. ^[42] Sin embargo, la tasa general de crecimiento de Mauna Loa probablemente ha comenzado a disminuir en los últimos 100.000 años, ^[45] y el volcán puede de hecho estar acercándose al final de su fase de construcción de escudos de basalto toleítico . ^[46]

Los antiguos hawaianos han estado presentes en la isla de Hawái durante unos 1.500 años, pero no han conservado casi ningún registro sobre la actividad volcánica en la isla, más allá de unos pocos relatos fragmentarios que datan de finales del siglo XVIII y principios del XIX. ^[47] Posibles erupciones ocurrieron alrededor de 1730 y 1750 y en algún momento durante 1780 y 1803. ^[48] Una erupción en junio de 1832 fue presenciada por un misionero en Maui , pero los 190 km (118 mi) entre las dos islas y la falta de evidencia geológica aparente han puesto este testimonio en duda. Por lo tanto, la primera erupción históricamente presenciada completamente confirmada fue un evento de enero de 1843; desde entonces, Mauna Loa ha entrado en erupción 32 veces. ^[47]

Las erupciones históricas en Mauna Loa son típicamente hawaianas en carácter y rara vez violentas, comenzando con el surgimiento de fuentes de lava sobre una grieta de varios kilómetros de largo conocida coloquialmente como la "cortina de fuego" (a menudo, pero no siempre, propagándose desde la cumbre de Mauna Loa ^[32] ) y eventualmente concentrándose en un solo respiradero, su centro eruptivo de largo plazo. ^{[23] [31]} La actividad centrada en su cumbre es usualmente seguida por erupciones de flanco hasta unos meses después, ^[49] y aunque Mauna Loa es históricamente menos activo que el de su vecino Kilauea, tiende a producir mayores volúmenes de lava en períodos de tiempo más cortos. ^[50] La mayoría de las erupciones se centran en la cumbre o en cualquiera de sus dos principales zonas de grietas ; en los últimos doscientos años, el 38 por ciento de las erupciones ocurrieron en la cumbre, el 31 por ciento en la zona de grietas del noreste, el 25 por ciento en la zona de grietas del suroeste y el 6 por ciento restante en las grietas del noroeste. ^[42] El 40 por ciento de la superficie del volcán está formada por lavas de menos de mil años de antigüedad, ^[50] y el 98 por ciento por lavas de menos de 10.000 años de antigüedad. ^[41] Además de las zonas de cumbre y de rift, el flanco noroeste de Mauna Loa también ha sido la fuente de tres erupciones históricas. ^[50]

El evento de 1843 fue seguido por erupciones en 1849, 1851, 1852 y 1855, ^[47] siendo los flujos de 1855 particularmente extensos. ^[42] 1859 marcó el más grande de los tres flujos históricos que se han centrado en el flanco noroeste de Mauna Loa, produciendo un largo flujo de lava que llegó al océano en la costa oeste de la isla de Hawái, al norte de la bahía de Kīholo . ^[50] Una erupción en 1868 ocurrió junto con el enorme terremoto de Hawái de 1868 , ^[42] un evento de magnitud ocho que se cobró 77 vidas y sigue siendo el terremoto más grande que haya golpeado la isla. ^[51] Después de una mayor actividad en 1871, Mauna Loa experimentó una actividad casi continua desde agosto de 1872 hasta 1877, una erupción duradera y voluminosa que duró aproximadamente 1200 días y nunca se movió más allá de su cumbre. ^{[47] [52] [53]} Una breve erupción de un solo día en 1877 fue inusual porque tuvo lugar bajo el agua, en la bahía de Kealakekua , y a una milla de la costa; los espectadores curiosos que se acercaron al área en botes informaron sobre aguas inusualmente turbulentas y ocasionales bloques flotantes de lava endurecida. ^[50] Ocurrieron más erupciones en 1879 y luego dos veces en 1880, ^[47] la última de las cuales se extendió hasta 1881 y llegó dentro de los límites actuales de la ciudad más grande de la isla, Hilo ; sin embargo, en ese momento, el asentamiento era un pueblo costero ubicado más abajo en la ladera del volcán, por lo que no se vio afectado. ^{[42] [50] [54]}

Mauna Loa continuó su actividad, y de las erupciones que ocurrieron en 1887, 1892, 1896, 1899, 1903 (dos veces), 1907, 1914, 1916, 1919 y 1926, ^[47] tres (en 1887, 1919 y 1926) fueron parcialmente subaéreas . ^[42] La erupción de 1926 en particular es notable por haber inundado un pueblo cerca de Hoʻōpūloa, destruyendo 12 casas, una iglesia y un pequeño puerto. ^[55] Después de un evento en 1933, la erupción de Mauna Loa de 1935 causó una crisis pública cuando sus flujos comenzaron a dirigirse hacia Hilo. ^[47] Se decidió llevar a cabo una operación de bombardeo para intentar desviar los flujos, planificada por el entonces teniente coronel George S. Patton . El bombardeo, llevado a cabo el 27 de diciembre, fue declarado un éxito por Thomas A. Jaggar , director del Observatorio de Volcanes de Hawái, y la lava dejó de fluir el 2 de enero de 1936. Sin embargo, desde entonces los vulcanólogos han cuestionado enérgicamente el papel que desempeñó el bombardeo para poner fin a la erupción. ^[56] Un evento más prolongado pero con destino a la cumbre en 1940 fue comparativamente menos interesante. ^[47]

La erupción de 1942 del Mauna Loa se produjo solo cuatro meses después del ataque a Pearl Harbor y la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , y creó un problema único para los Estados Unidos en tiempos de guerra. Al producirse durante un apagón nocturno forzado en la isla, la luminosidad de la erupción obligó al gobierno a emitir una orden de censura a la prensa local, con la esperanza de evitar que se difundieran las noticias de su ocurrencia, por temor a que los japoneses la utilizaran para lanzar un bombardeo sobre la isla. Sin embargo, como los flujos de la erupción se extendieron rápidamente por el flanco del volcán y amenazaron el canal de Olaa , la principal fuente de agua de Mountain View , la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos decidió lanzar sus propias bombas sobre la isla con la esperanza de redirigir los flujos lejos del canal; se lanzaron dieciséis bombas que pesaban entre 300 y 600 lb (136 y 272 kg) cada una sobre la isla, pero produjeron poco efecto. Finalmente, la erupción cesó por sí sola. ^[57]

Después de un evento en 1949, la siguiente erupción importante en Mauna Loa ocurrió en 1950. Originada en la zona de rift suroeste del volcán, la erupción sigue siendo el evento de rift más grande en la historia moderna del volcán, con una duración de 23 días, emitiendo 376 millones de metros cúbicos de lava y alcanzando el océano a 24 km (15 mi) de distancia en 3 horas. La erupción de 1950 no fue la erupción más voluminosa del volcán (el evento de larga duración de 1872-1877 produjo más del doble de material), pero fue fácilmente una de las de acción más rápida, produciendo la misma cantidad de lava que la erupción de 1859 en una décima parte del tiempo. ^[53] Los flujos alcanzaron el pueblo de Hoʻokena-mauka en South Kona , cruzaron la Ruta 11 de Hawái y llegaron al mar dentro de las cuatro horas posteriores a la erupción. Aunque no hubo pérdidas de vidas, el pueblo fue destruido permanentemente. ^[58] Después del evento de 1950, Mauna Loa entró en un período prolongado de inactividad, interrumpido solo por un pequeño evento de un solo día en la cumbre en 1975. Sin embargo, volvió a la vida en 1984, manifestándose primero en la cumbre de Mauna Loa y luego produciendo un flujo estrecho y canalizado de ʻaʻā que avanzó pendiente abajo a 6 km (4 mi) de Hilo, lo suficientemente cerca para iluminar la ciudad durante la noche. Sin embargo, el flujo no se acercó más, ya que dos diques naturales más arriba en su camino se rompieron y desviaron los flujos activos. ^{[59] [60]}

De 1985 a 2022, el volcán tuvo su período de calma más largo registrado en la historia. ^{[47] [61]} El magma se había estado acumulando debajo de Mauna Loa desde la erupción de 1984, y el Servicio Geológico de Estados Unidos en febrero de 2021 informó que, aunque una erupción "no parecía ser inminente", el volcán había mostrado signos elevados de inquietud desde 2019, incluido un ligero aumento en la tasa de inflación en la cumbre del volcán. ^[62]

El período de calma terminó a las 11:30 pm HST del 27 de noviembre de 2022, cuando comenzó una erupción en la cumbre del volcán en Moku'āweoweo (caldera de Mauna Loa). ^[8] Los flujos de lava que emanaban de la caldera se hicieron visibles desde  Kailua-Kona en las horas inmediatamente posteriores a la erupción. La erupción permaneció confinada a la caldera hasta aproximadamente las 6:30 am HST del 28 de noviembre, cuando el Observatorio de Vulcanología de Hawái observó que la erupción había migrado desde la cumbre a la Zona de Rift Noreste. ^[63] Inicialmente se observaron tres fisuras en la zona de rift, y las dos primeras se volvieron inactivas a la 1:30 p. m. del día 28. Antes de volverse inactivas, las dos fisuras superiores alimentaron flujos de lava que se movieron pendiente abajo, sin embargo, esos flujos se detuvieron aproximadamente a 11 millas (18 km) de Saddle Road . También se observaron fuentes de lava que emanaban de las fisuras, y la más alta alcanzó hasta 200 pies (61 m) de altura. ^[64] A medida que los flujos de lava de la tercera fisura se expandieron, cortaron el camino hacia el Observatorio de Mauna Loa aproximadamente a las 8 p. m. del día 28. La actividad en la zona de la grieta continuó el día 29, con una cuarta fisura que se abrió aproximadamente a las 7:30 p. m. del día 28 y se unió a la tercera para liberar flujos de lava. El frente principal de los flujos de lava de la tercera fisura también continuó moviéndose y se ubicó aproximadamente a 2,7 millas (4,3 km) de Saddle Road a las 7 a. m. del 2 de diciembre.

A medida que la erupción se acercaba a su segunda semana, comenzaron a aparecer indicios de una reducción en la actividad. El 8 de diciembre, los flujos de lava que alimentaban el frente principal comenzaron a drenar, y el frente de flujo principal se detuvo aproximadamente a 1,7 millas (2,7 km) de Saddle Road. Los flujos continuaron drenando el día 9, y las fuentes de lava de la tercera fisura también comenzaron a acortarse. El día 10, las fuentes de lava fueron reemplazadas por un estanque de lava, y se declaró que el frente de flujo estancado ya no era una amenaza. Con base en estos factores y datos sobre erupciones pasadas, el HVO determinó que la erupción podría terminar pronto y redujo el nivel de alerta del volcán de Advertencia a Vigilancia a las 2:35 pm del día 10. Sin embargo, existía una pequeña posibilidad de que la erupción continuara a un ritmo muy bajo. ^[65] La erupción terminó oficialmente a las 7:17 am del día 13, y el HVO redujo el nivel de alerta del volcán a Advertencia. ^[66]

Mauna Loa ha sido designado como un Volcán de la Década , uno de los dieciséis volcanes identificados por la Asociación Internacional de Vulcanología y Química del Interior de la Tierra (IAVCEI) como dignos de estudio particular a la luz de su historia de grandes y destructivas erupciones y proximidad a áreas pobladas. ^{[67] [68]} El Servicio Geológico de los Estados Unidos mantiene un mapa de zonas de peligro de la isla hecho en una escala de uno a nueve, con las áreas más peligrosas correspondientes a los números más pequeños. Con base en esta clasificación, la caldera de la cumbre continuamente activa de Mauna Loa y las zonas de rift han recibido una designación de nivel uno. Gran parte del área que rodea inmediatamente las zonas de rift se considera de nivel dos, y aproximadamente el 20 por ciento del área ha estado cubierta de lava en tiempos históricos. Gran parte del resto del volcán tiene un nivel de peligro tres, del cual aproximadamente entre el 15 y el 20 por ciento ha estado cubierto por flujos en los últimos 750 años. Sin embargo, dos secciones del volcán, la primera en el área de Naalehu y la segunda en el flanco sureste de la zona de rift de Mauna Loa, están protegidas de la actividad eruptiva por la topografía local, y por lo tanto han sido designadas como de nivel de riesgo 6, comparable con un segmento aislado similar en Kīlauea . ^[50]

Aunque las erupciones volcánicas en Hawái rara vez producen víctimas (la única fatalidad histórica directa debido a la actividad volcánica en la isla ocurrió en Kīlauea en 1924, cuando una erupción inusualmente explosiva arrojó rocas a un espectador), los daños a la propiedad debido a la inundación por lava son un peligro común y costoso. ^{[69] Las erupciones de tipo} hawaiano generalmente producen flujos de movimiento extremadamente lento que avanzan a paso de caminata, presentando poco peligro para la vida humana, pero este no es estrictamente el caso; ^{[70] La erupción de Mauna Loa de 1950 emitió tanta lava en tres semanas como} la erupción reciente de Kīlauea produjo en tres años y alcanzó el nivel del mar dentro de las cuatro horas de su inicio, invadiendo el pueblo de Hoʻokena Mauka y una carretera principal en el camino hacia allí. ^[53] Una erupción anterior en 1926 invadió el pueblo de Hoʻōpūloa Makai, ^[55] y Hilo , construida en parte sobre lavas de la erupción de 1880-81, está en riesgo de futuras erupciones. ^[50] La erupción de 1984 casi llegó a la ciudad, pero se detuvo poco después de que el flujo fuera redirigido por la topografía aguas arriba. ^[71]

Un peligro potencialmente mayor en Mauna Loa es un colapso repentino y masivo de los flancos del volcán, como el que golpeó el flanco oeste del volcán hace entre 100.000 y 200.000 años y formó la actual bahía de Kealakekua . ^[39] Las fallas profundas son una característica común en los volcanes hawaianos, lo que permite que grandes porciones de sus flancos se deslicen gradualmente hacia abajo y formen estructuras como el Hilina Slump y las antiguas Ninole Hills ; los grandes terremotos podrían desencadenar colapsos rápidos de los flancos a lo largo de estas líneas, creando deslizamientos de tierra masivos y posiblemente desencadenando tsunamis igualmente grandes . Los estudios submarinos han revelado numerosos deslizamientos de tierra a lo largo de la cadena hawaiana y evidencia de dos de esos eventos de tsunami gigantes: hace 200.000 años, Molokaʻi experimentó un tsunami de 75 m (246 pies), y hace 100.000 años un megatsunami de 325 m (1.066 pies) de altura golpeó Lānaʻi . ^[72] Un ejemplo más reciente de los riesgos asociados con los derrumbes ocurrió en 1975 , cuando el derrumbe de Hilina se inclinó repentinamente hacia adelante varios metros, provocando un terremoto de 7,2 Mw _y   un tsunami de 14 m (46 pies) que mató a dos campistas en Halape. ^[73]

El Observatorio de Volcanes de Hawái (HVO), fundado en el Kilauea en 1912 y actualmente una rama del Servicio Geológico de los Estados Unidos, es la principal organización asociada con el monitoreo, la observación y el estudio de los volcanes hawaianos. ^[74] Thomas A. Jaggar , el fundador del Observatorio, intentó una expedición a la cumbre del Mauna Loa para observar su erupción de 1914, pero fue rechazado por la ardua caminata requerida (ver Ascensos). Después de solicitar ayuda a Lorrin A. Thurston , en 1915 pudo persuadir al Ejército de los EE. UU. para construir una "ruta simple a la cumbre" para uso público y científico, un proyecto completado en diciembre de ese año; el Observatorio ha mantenido una presencia en el volcán desde entonces. ^[49]

Las erupciones en Mauna Loa casi siempre son precedidas y acompañadas por episodios prolongados de actividad sísmica, cuyo monitoreo fue el mecanismo de alerta principal y a menudo único en el pasado y que sigue siendo viable hoy en día. Se han mantenido estaciones sísmicas en Hawái desde la creación del Observatorio, pero se concentraron principalmente en Kilauea, y la cobertura en Mauna Loa mejoró solo lentamente a lo largo del siglo XX. ^[75] Después de la invención de equipos de monitoreo modernos, la columna vertebral del sistema de monitoreo actual se instaló en el volcán en la década de 1970. La erupción de julio de 1975 de Mauna Loa fue precedida por más de un año de agitación sísmica, y el HVO emitió advertencias al público en general desde fines de 1974; la erupción de 1984 fue precedida de manera similar por hasta tres años de actividad sísmica inusualmente alta, y los vulcanólogos predijeron una erupción dentro de los dos años en 1983. ^[76]

El sistema de monitoreo moderno en Mauna Loa consiste no sólo en su red sísmica local sino también en un gran número de estaciones GPS , inclinómetros y extensómetros que han sido anclados en el volcán para monitorear la deformación del suelo debido al hinchamiento de la cámara de magma subterránea de Mauna Loa , que presenta una imagen más completa de los eventos que preceden a la actividad eruptiva. La red GPS es el más duradero y de mayor alcance de los tres sistemas, mientras que los inclinómetros proporcionan los datos predictivos más sensibles, pero son propensos a resultados erróneos no relacionados con la deformación real del suelo; no obstante, una línea de estudio a través de la caldera midió un aumento de 76 mm (3 pulgadas) en su ancho durante el año anterior a la erupción de 1975, y un aumento similar en la erupción de 1984. Los extensómetros, por el contrario, son relativamente raros. ^[77] El Observatorio también mantiene dos detectores de gas en Mokuʻāweoweo, la caldera de la cumbre de Mauna Loa, así como una cámara web en vivo de acceso público y proyecciones ocasionales mediante imágenes de radar de apertura sintética interferométrica . ^[76]

Los primeros hawaianos antiguos que llegaron a la isla de Hawái vivían a lo largo de las costas, donde abundaban los alimentos y el agua. ^[78] Las aves no voladoras que anteriormente no conocían depredadores se convirtieron en una fuente básica de alimento. ^[79] Los primeros asentamientos tuvieron un gran impacto en el ecosistema local y causaron muchas extinciones, particularmente entre las especies de aves, además de introducir plantas y animales extranjeros y aumentar las tasas de erosión. ^[80] El ecosistema forestal de tierras bajas predominante se transformó de bosque a pastizal; parte de este cambio fue causado por el uso del fuego, pero la razón principal parece haber sido la introducción de la rata polinesia ( Rattus exulans ). ^[81]

La antigua práctica religiosa hawaiana sostiene que los cinco picos volcánicos de la isla son sagrados y considera a Mauna Loa, el más grande de todos, con gran admiración; ^[82] pero la mitología que sobrevive hoy consiste principalmente en relatos orales del siglo XVIII recopilados por primera vez en el siglo XIX. La mayoría de estas historias coinciden en que la diosa hawaiana del volcán , Pele , reside en Halemaʻumaʻu en Kilauea; sin embargo, algunas ubican su hogar en la caldera de la cima de Mauna Loa, Mokuʻāweoweo, y el mito en general la asocia con toda la actividad volcánica en la isla. ^[83] De todos modos, la falta de un contorno geográfico de Kilauea y un fuerte vínculo volcánico con Mauna Loa llevaron a que los antiguos hawaianos lo consideraran una rama de Mauna Loa, lo que significa que gran parte del mito ahora asociado con Kilauea originalmente también estaba dirigido a Mauna Loa propiamente dicho. ^{[84] : 154–155}

Los antiguos hawaianos construyeron un extenso sistema de senderos en la isla de Hawái, hoy conocido como el Sendero Histórico Nacional Ala Kahakai . La red consistía en senderos cortos que daban servicio a áreas locales a lo largo de las carreteras principales y redes más extensas dentro y alrededor de los centros agrícolas. La ubicación de los senderos era práctica, conectando áreas residenciales con granjas y puertos, y regiones con recursos, con algunas secciones de tierras altas reservadas para la recolección y la mayoría de las líneas marcadas lo suficientemente bien como para permanecer identificables mucho después de que el uso regular hubiera terminado. Uno de estos senderos, el Sendero Ainapo , ascendía desde el pueblo de Kapāpala a más de 3400 m (11 155 pies) en aproximadamente 56 km (35 mi) y terminaba en Mokuʻāweoweo en la cima de Mauna Loa. Aunque el viaje era arduo y requería varios días y muchos porteadores, es probable que los antiguos hawaianos hicieran el viaje durante las erupciones para dejar ofrendas y oraciones en honor a Pele, tal como lo hicieron en Halemaʻumaʻu, la caldera vecina de Kilauea, más activa y de más fácil acceso. Varios campamentos establecidos a lo largo del camino suministraban agua y comida a los viajeros. ^{[85] [86]}

El tercer viaje de James Cook fue el primero en tocar tierra en la isla de Hawái, en 1778, y después de aventuras a lo largo de la costa oeste de América del Norte, Cook regresó a la isla en 1779. En su segunda visita, John Ledyard , un cabo de los Royal Marines a bordo del HMS  Resolution , propuso y recibió aprobación para una expedición a la cumbre de Mauna Loa para aprender "sobre esa parte de la isla, particularmente el pico, cuya punta generalmente está cubierta de nieve, y había despertado una gran curiosidad". Usando una brújula, Ledyard y un pequeño grupo de compañeros de barco y asistentes nativos intentaron hacer un curso directo hacia la cumbre. Sin embargo, en el segundo día de viaje, la ruta se volvió más empinada, más accidentada y bloqueada por "matorrales impenetrables", y el grupo se vio obligado a abandonar su intento y regresar a la bahía de Kealakekua , calculando que habían "penetrado 24 millas y suponemos que [estaban] a 11 millas del pico"; En realidad, Mokuʻāweoweo se encuentra a sólo 32 km (20 mi) al este de la bahía, una sobreestimación severa por parte de Ledyard. Otro de los hombres de Cook, el teniente James King , estimó que el pico tenía al menos 5.600 m (18.373 pies) de altura basándose en su línea de nieve . ^{[87] [88]}

El siguiente intento de llegar a la cima del Mauna Loa fue una expedición dirigida por Archibald Menzies , un botánico y naturalista de la Expedición de Vancouver de 1793. En febrero de ese año, Menzies, dos compañeros de barco y un pequeño grupo de asistentes nativos hawaianos intentaron un curso directo hacia la cumbre desde la bahía de Kealakekua , recorriendo 26 km (16 mi) tierra adentro según sus cálculos (una sobreestimación) antes de que la espesura del bosque los desviara. En una segunda visita de la expedición a la isla en enero del año siguiente, Menzies fue puesto a cargo de explorar el interior de la isla, y después de atravesar los flancos de Hualālai , él y su grupo llegaron a la alta meseta que separa los dos volcanes. Menzies decidió hacer un segundo intento (por encima de las objeciones del jefe de la isla que lo acompañaba), pero nuevamente su progreso se vio detenido por matorrales inexpugnables. ^[87]

Menzies intentó por tercera vez llegar a la cima del Mauna Loa en febrero de 1794. Esta vez, el botánico consultó al rey Kamehameha I y se enteró de que podía tomar canoas hacia el sur y seguir el sendero ʻAinapō, sin saber de antemano de su existencia. Mucho mejor preparados, Menzies, el teniente Joseph Baker y el guardiamarina George McKenzie del Discovery , y un sirviente (muy probablemente Jonathan Ewins, que figuraba en la lista del barco como "Botanist's L't") alcanzaron la cumbre, que Menzies estimó que tenía una altura de 4156 m (13 635 pies) con la ayuda de un barómetro (lo que coincide con un valor moderno de 4169 m, 13 678 pies). Se sorprendió al encontrar una fuerte nevada y temperaturas matinales de -3 °C (27 °F), y no pudo comparar las alturas de Mauna Loa y Kea, pero supuso correctamente que este último era más alto basándose en su mayor capa de nieve. ^[87] La ​​hazaña de alcanzar la cima de Mauna Loa no se repetiría durante cuarenta años. ^[87]

Las islas hawaianas fueron escenario de un ferviente trabajo misionero; el primer grupo de misioneros llegó a Honolulu en 1820 y el segundo en 1823. Algunos de estos misioneros partieron hacia la isla de Hawái y pasaron diez semanas viajando por ella, predicando en pueblos locales y escalando el Kilauea, desde donde uno de sus miembros, William Ellis , observó el Mauna Loa con la ayuda de un telescopio y determinó que este y el Kea estaban "quizás a 15.000 o 16.000 pies sobre el nivel del mar"; sin embargo, no intentaron escalar el volcán en sí. A veces se informa que el misionero Joseph Goodrich alcanzó la cumbre en esa época, pero él nunca lo afirmó, aunque sí llegó a la cima del Mauna Kea y describió el Mokuʻāweoweo con la ayuda de otro telescopio. ^[88]

El siguiente ascenso exitoso lo realizó el 29 de enero de 1834 el botánico escocés David Douglas , quien también llegó a la caldera de la cumbre usando el sendero ʻAinapō. Cuando Douglas llegó a la cumbre, el entorno lo había sometido a una presión extrema, pero aun así se quedó a pasar la noche para medir las proporciones de la caldera de la cumbre y registrar datos barométricos sobre su altura, ambos ahora conocidos por ser tremendamente inexactos. Douglas recolectó muestras biológicas en el camino tanto de subida como de bajada, y después de un descenso difícil y angustioso comenzó a cotejar sus muestras; planeaba regresar a Inglaterra, pero en su lugar, varios meses después, su cuerpo fue descubierto misteriosamente aplastado en un pozo junto a un jabalí muerto ^[88].

Isidor Löwenstern escaló con éxito el Mauna Loa en febrero de 1839, sólo la tercera escalada exitosa en 60 años. ^[87]

La expedición exploratoria de los Estados Unidos dirigida por el teniente Charles Wilkes recibió el encargo de realizar un vasto estudio del océano Pacífico a partir de 1838. ^[89] En septiembre de 1840 llegaron a Honolulu , donde las reparaciones de los barcos tardaron más de lo esperado. Wilkes decidió pasar el invierno en Hawái y aprovechar la oportunidad para explorar sus volcanes mientras esperaba un mejor clima para continuar la expedición. El rey Kamehameha III asignó al médico misionero estadounidense Dr. Gerrit P. Judd a la expedición como traductor. ^[88]

Wilkes navegó hasta Hilo , en la isla de Hawái , y decidió escalar primero el Mauna Loa, ya que parecía más fácil que el Mauna Kea . El 14 de diciembre contrató a unos 200 porteadores, pero después de irse se dio cuenta de que solo se habían llevado la mitad del equipo, por lo que tuvo que contratar a más hawaianos con un salario más alto. Cuando llegaron al Kilauea después de dos días, su guía Puhano se dirigió al sendero establecido ʻAinapō. Wilkes no quería regresar cuesta abajo, así que abrió su propio camino a través del denso bosque dirigido por una brújula. Los hawaianos se sintieron ofendidos por el desperdicio de árboles sagrados, lo que no ayudó a la moral. A unos 6000 pies (1800 m) de altura, establecieron un campamento llamado "Sunday Station" en el borde del bosque.

Dos guías se unieron a ellos en la estación Sunday: Keaweehu, "el cazador de pájaros" y otro cuyo nombre hawaiano no está registrado, llamado "ragsdale". Aunque Wilkes pensó que estaba casi en la cima, los guías sabían que estaban a menos de la mitad del camino. Como no había agua en la estación Sunday, los porteadores tuvieron que ser enviados de regreso diez millas (16 km) a un tubo de lava en el sendero ʻAinapō que tenía un suministro conocido. Después de un día entero reponiendo las reservas, continuaron hasta un segundo campamento al que llamaron "estación de reclutamiento" a unos 9.000 pies (2.700 m) de altitud. Después de otro día completo de caminata, establecieron "Flag Station" el 22 de diciembre, y para entonces estaban en el sendero ʻAinapō. La mayoría de los porteadores fueron enviados de regreso para buscar otra carga.

En la estación Flag, Wilkes y sus ocho hombres restantes construyeron una pared circular de rocas de lava y cubrieron el refugio con una tienda de lona. Se estaba produciendo una tormenta de nieve y varios sufrieron mal de altura . Esa noche (23 de diciembre), la nieve en el techo de lona hizo que se derrumbara. Al amanecer, algunos del grupo bajaron por el sendero para recuperar leña y el equipo abandonado en el sendero el día anterior. Después de otro día de escalada, nueve hombres llegaron al borde de Mokuʻāweoweo. No pudieron encontrar una manera de bajar por sus empinadas laderas, por lo que eligieron un lugar liso en el borde para el campamento, en las coordenadas 19°27′59″N 155°34′54″O / 19.46639, -155.58167 . Su tienda estaba instalada a 60 pies (18 m) del borde del cráter, asegurada por bloques de lava. ^[90]

A la mañana siguiente no pudieron encender un fuego con la fricción debido a la poca densidad del aire a esa altitud, y mandaron a buscar cerillas. Para entonces, los oficiales navales y los hawaianos no podían ponerse de acuerdo sobre los términos para seguir contratando porteadores, por lo que se ordenó a los marineros e infantes de marina que abandonaran los barcos. El Dr. Judd viajó entre la cumbre y la estación de reclutamiento para atender a los muchos que sufrían el mal de altura o que habían desgastado sus zapatos en la roca áspera. El día de Navidad se dedicó a construir muros de roca alrededor del campamento para brindar cierta protección contra los fuertes vientos y la nieve que soplaba. Se tardó otra semana en llevar todo el equipo a la cumbre, incluido un péndulo diseñado para medir ligeras variaciones en la gravedad. ^[90]

El 31 de diciembre de 1840 se montó la casa prefabricada del péndulo. Con hachas y cinceles se cortó la superficie de la roca para la base del péndulo. Pasaron otros tres días para ajustar el reloj al punto en que pudieran comenzar los experimentos. Sin embargo, los fuertes vientos hacían tanto ruido que a menudo no se oían los tictac y variaban la temperatura para que las mediciones fueran inexactas. Se tuvo que traer con mucho cuidado hierba de las elevaciones más bajas para aislar y obtener mediciones precisas.

El lunes 11 de enero, Wilkes caminó alrededor del cráter de la cumbre. Utilizando un método óptico, estimó que Mauna Kea estaba 193 pies (59 m) más alto, mientras que las mediciones modernas indican una diferencia de aproximadamente 125 pies (38 m). ^[6] El 13 de enero de 1841, hizo tallar en una roca en el sitio "Pendulum Peak, January 1841 US Ex, Ex". Las tiendas fueron desmanteladas y los hawaianos llevaron el equipo durante los siguientes tres días, mientras Wilkes disfrutaba de un masaje lomilomi . Continuó sus mediciones a elevaciones más bajas y abandonó la isla el 5 de marzo. A pesar de todo el esfuerzo, no obtuvo ningún resultado significativo, atribuyendo las discrepancias de gravedad a "las mareas". ^[88]

Las ruinas del campamento de la expedición Wilkes son la única evidencia física conocida en el Pacífico de la Expedición Exploratoria de los EE. UU. ^[90] El campamento fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 24 de julio de 1974, como sitio 74000295, ^[91] y es el sitio histórico estatal 10-52-5507. ^[92]

En 1934 se construyó un refugio en la cumbre con algunas de las piedras del campamento de Wilkes y mortero. En 1916, Mokuʻāweoweo se incluyó en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái y se construyó un nuevo sendero directamente desde la sede del parque en Kilauea, una ruta aún más directa que la que tomó Wilkes. ^[85] Este sendero, que llega a la cumbre desde el este a través de Red Hill, se convirtió en la ruta preferida debido a su acceso más fácil y pendiente más suave. El histórico sendero ʻAinapō cayó en desuso y se reabrió en la década de 1990. Una tercera ruta moderna a la cumbre es desde Saddle Road hasta el Observatorio de Mauna Loa , que está a 11 135 pies (3394 m) de altura a unas pocas millas al norte de Mokuʻāweoweo y el sendero North Pit. ^[93]

Los vientos alisios soplan de este a oeste a través de las islas hawaianas, y la presencia del Mauna Loa afecta fuertemente el clima local. En elevaciones bajas, el lado oriental (barlovento) del volcán recibe fuertes lluvias; Hilo es la ciudad más húmeda de Hawái y la cuarta ciudad más húmeda de los Estados Unidos, detrás de las ciudades del sureste de Alaska de Whittier , Ketchikan y Yakutat . La lluvia apoya una extensa forestación . El lado occidental (sotavento) tiene un clima mucho más seco. En elevaciones más altas, la cantidad de precipitación disminuye y los cielos están despejados muy a menudo. Las temperaturas muy bajas significan que la precipitación a menudo ocurre en forma de nieve, y la cumbre de Mauna Loa se describe como una región periglacial , donde la congelación y el deshielo juegan un papel importante en la configuración del paisaje. ^[94]

Mauna Loa tiene un clima tropical con temperaturas cálidas en las elevaciones más bajas y temperaturas frescas a frías en las elevaciones más altas durante todo el año. A continuación se muestra la tabla del observatorio de la pendiente, que se encuentra a 11.150 pies (3.400 m) en la zona alpina . La temperatura más alta registrada fue de 78 °F (26 °C) y la más baja fue de 18 °F (−8 °C) el 26 de septiembre de 1990 y el 20 de febrero de 1962, respectivamente. ^[95]

Los gráficos no están disponibles debido a problemas técnicos. Hay más información en Phabricator y en MediaWiki.org.

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La ubicación de Mauna Loa lo ha convertido en un lugar importante para el monitoreo atmosférico por parte de Global Atmosphere Watch y otras observaciones científicas. El Observatorio Solar de Mauna Loa (MLSO), ubicado a 11,155 pies (3,400 m) en la ladera norte de la montaña, ha sido durante mucho tiempo un lugar destacado en las observaciones del Sol. El Observatorio Mauna Loa de la NOAA (MLO) se encuentra cerca. Desde su ubicación muy por encima de las influencias locales generadas por el hombre, el MLO monitorea la atmósfera global, incluido el gas de efecto invernadero dióxido de carbono . Las mediciones se ajustan para tener en cuenta la desgasificación local de CO ₂ del volcán. ^[99]

El conjunto Yuan-Tseh Lee para la anisotropía del fondo de microondas (AMiBA) se encuentra a una altura de 11.155 pies (3.400 m). Fue creado en octubre de 2006 por el Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sinica (ASIAA) para examinar la radiación cósmica de fondo de microondas . ^[100]

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