Comunicación de los gatos

Los gatos se comunican por diversas razones, entre ellas, para mostrar felicidad, expresar enojo, solicitar atención y observar presas potenciales. Además, colaboran, juegan y comparten recursos. Cuando los gatos se comunican con los humanos, lo hacen para obtener lo que necesitan o quieren, como comida, agua, atención o juego. Como tal, los métodos de comunicación de los gatos se han alterado significativamente por la domesticación . ^[1] Los estudios han demostrado que los gatos domésticos tienden a maullar mucho más que los gatos salvajes . ^[2] Rara vez maúllan para comunicarse con otros gatos u otros animales. Los gatos pueden socializar entre sí y se sabe que forman " escaleras sociales ", donde un gato dominante lidera a unos pocos gatos menores. Esto es común en los hogares con varios gatos.

Los gatos pueden utilizar una variedad de métodos de comunicación, incluida la comunicación vocal, visual, táctil y olfativa . Se han observado hasta 21 vocalizaciones felinas diferentes. ^[3] Utilizan señales visuales, o lenguaje corporal , para expresar emociones como relajación, miedo y agresión. Los gatos utilizan varios tipos de comportamientos táctiles para comunicarse, como acicalarse o morderse entre sí. También utilizan la comunicación olfativa, como marcar su territorio a través de la orina.

Un gato maullando

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Las vocalizaciones de los gatos se han clasificado según una serie de características. En 1944, Mildred Moelk publicó el primer estudio fonético de los sonidos de los gatos ^[4] y clasificó los 16 patrones vocales diferentes en tres clases principales:

1. Sonidos producidos con la boca cerrada (murmullos, ronroneos , trinos)
2. Sonidos que se producen cuando la boca se abre por primera vez y luego se cierra gradualmente (maullido, aullido, maullido)
3. sonidos producidos con la boca mantenida tensamente abierta en la misma posición (gruñidos, rugidos, silbidos, escupitajos, parloteos y chirridos).

Moelk utilizó un alfabeto fonético para transcribir o escribir los diferentes sonidos. Afirmó que los gatos tenían seis formas diferentes de maullidos para representar amabilidad, confianza, insatisfacción, ira, miedo y dolor. Moelk clasificó otros ocho sonidos relacionados con el apareamiento y las peleas.

Brown et al. categorizaron las respuestas vocales de los gatos en función del contexto conductual. Estos contextos incluyen situaciones como la separación de los gatitos de las gatas madres, instancias de privación de alimentos, respuestas al dolor, ocurrencias antes o durante comportamientos amenazantes o agresivos (por ejemplo, disputas por territorio o comida), episodios de estrés agudo o dolor (por ejemplo, inyecciones profilácticas de rutina ) y instancias de privación de gatitos. ^[5] Los llamados menos comunes de los gatos adultos incluyeron ronroneos, llamados de saludo o murmullos entre congéneres , diálogos vocales prolongados entre gatos en jaulas separadas, llamados de "frustración" durante el entrenamiento o extinción de respuestas condicionadas.

Owens et al. clasificaron las vocalizaciones de los gatos en función de sus estructuras acústicas. Existen tres categorías: sonidos tonales, sonidos de pulso y sonidos de banda ancha. Los sonidos tonales se clasifican a su vez en grupos de sonidos estructurados armónicamente o sonidos tonales regulares. Las vocalizaciones de pulso se separan en ráfagas de pulso y ráfagas de pulso híbridas con terminaciones tonales. Los sonidos de banda ancha se separan en cuatro grupos: sonidos de banda ancha no tonales, sonidos de banda ancha con comienzos tonales, sonidos de banda ancha con elementos tonales cortos y sonidos de banda ancha con terminaciones tonales largas. ^[6]

Miller clasificó las vocalizaciones en categorías según el sonido producido: el ronroneo, el maullido, el chirrido, el gorjeo, el llamado, el gruñido/gruñido/silbido, y el aullido/gemido/lamento. ^[7]

El ronroneo es un sonido continuo, suave y vibrante que emiten en la garganta la mayoría de las especies de felinos . ^[8] Sin embargo, aún no se sabe con certeza por qué los gatos ronronean. Los gatos pueden ronronear por diversas razones, como cuando tienen hambre, están contentos o ansiosos. ^[9] En algunos casos, se cree que el ronroneo es una señal de satisfacción y estímulo para una mayor interacción. Se cree que el ronroneo indica un estado emocional positivo , pero a veces los gatos ronronean cuando están enfermos, tensos o experimentan momentos traumáticos o dolorosos, como dar a luz. ^[10] También se ha sugerido que el ronroneo puede actuar como un mecanismo calmante y puede promover la curación. ^[9]

Los científicos de la Universidad de Viena que investigan las vocalizaciones de los gatos descubrieron que las laringes emiten un sonido de ronroneo cuando el aire pasa a través de ellas, lo que significa que no se requiere la contracción muscular. En cambio, los sonidos son posibles gracias al tejido conectivo incrustado en las cuerdas vocales que reduce la frecuencia de los sonidos que producen. ^[11] Cuando un animal ronronea, sus cuerdas vocales vibran a una frecuencia baja, lo que crea un sonido retumbante distintivo producido con armónicos . Una hipótesis, apoyada por estudios electromiográficos , es que los gatos producen el ruido del ronroneo al usar las cuerdas vocales y/o los músculos de la laringe para dilatar y contraer alternativamente la glotis rápidamente, lo que provoca vibraciones del aire durante la inhalación y la exhalación. ^[12]

El ronroneo a veces va acompañado de otros sonidos, aunque esto varía de un gato a otro. Algunos pueden ronronear únicamente, mientras que otros emiten sonidos de bajo nivel, a veces llamados "aullidos" o "ululatos". Antes se creía que solo los gatos del género Felis podían ronronear, pero los investigadores ahora saben que los miembros del género Panthera (tigres, leones, jaguares y leopardos) pueden producir sonidos similares al ronroneo, aunque solo al exhalar.

Los sonidos más familiares de los gatos adultos son el "miau" o "maullido" (pronunciado / m i ˈ aʊ / ). El maullido puede ser asertivo, quejumbroso, amistoso, audaz, acogedor, de solicitud de atención, exigente o de queja. Incluso puede ser silencioso, en el que el gato abre la boca pero no produce ningún sonido. ^[13]

Un maullido es un sonido agudo que suelen emitir los gatos domésticos. ^[14] Al parecer, lo utilizan para solicitar la atención de su madre, ^[7] pero también lo utilizan los gatos adultos. ^[14] Alrededor de las tres o cuatro semanas de edad, los gatitos no maúllan cuando hay al menos un compañero de camada presente, y a los cuatro o cinco meses de edad, los gatitos dejan de maullar por completo. ^[15] Los gatos adultos rara vez se maúllan entre sí, por lo que es probable que el maullido de los adultos a los seres humanos sea una extensión posterior a la domesticación del maullido de los gatitos. ^[13]

Aunque en Internet se comparten con frecuencia vídeos en los que se ve a gatos hablando en lenguaje humano, las diferencias en el tracto vocal de los gatos les impiden vocalizar con exactitud el lenguaje humano. ^[16] En cambio, los expertos en comportamiento animal explican que modifican la vocalización del "maullido" para imitar ciertas palabras humanas. ^[16] Por ejemplo, un gato que escucha con frecuencia a su dueño decir "no" puede aprender a utilizar "mow" en un tono bajo. ^[17]

El chirrido o chirrido suena como un maullido enrollado en la lengua. Es un sonido que las gatas madres suelen utilizar para llamar a sus gatitos dentro del nido. Por ello, los gatitos reconocen el chirrido de su propia madre, pero no responden a los chirridos de otras madres. ^[18] Los gatos también lo utilizan de forma amistosa cuando son saludados por otro gato o un humano. Por lo tanto, las personas pueden imitar el sonido para tranquilizar y saludar a los gatos domésticos. ^[7]

Los gatos a veces emiten ruidos de chirrido o parloteo excitados cuando observan o acechan a sus presas. ^[19] Estos sonidos varían desde chasquidos suaves hasta un chirrido fuerte pero sostenido mezclado con un maullido ocasional.

Un artículo de The Spruce Pets sostiene que el parloteo y el chirrido imitan a las presas, como los pájaros y los roedores , y se utilizan como estrategia de caza. ^[20]

El maullido es un sonido fuerte y rítmico que se produce con la boca cerrada. Se asocia principalmente con las gatas que solicitan a los machos y, a veces, se produce en los machos cuando pelean entre sí. ^[7] Un maullido es el grito de una gata en celo . ^{[21] [22]}

El gruñido, el escupitajo y el silbido son sonidos asociados con la agresión ofensiva o defensiva. Por lo general, van acompañados de una exhibición postural destinada a tener un efecto visual sobre la amenaza percibida. Los gatos gruñen, silban y escupen como una exhibición de defensa contra los gatos y otras especies, como los perros. Si el silbido y el gruñido de advertencia no eliminan la amenaza, puede seguir un ataque. También se utiliza para asustar a los intrusos en su territorio. Los gatitos de tan solo dos o tres semanas pueden silbar y escupir cuando un humano los coge por primera vez. ^[23] El escupitajo es una versión más corta pero más fuerte y enfática del silbido. ^[7]

Los aullidos, gemidos y lamentos se vocalizan comúnmente durante situaciones amenazantes. Los aullidos son más tonales, mientras que los gemidos son largos y se modulan lentamente. Por otro lado, los lamentos de ira se combinan con gruñidos, mientras que los maullidos son similares a los aullidos pero más largos. ^[24]

Los gatos utilizan el lenguaje corporal y el movimiento para comunicar una amplia gama de sentimientos e información. Existen diversas respuestas, como cuando los gatos arquean la espalda, erizan el pelo y adoptan una postura lateral para comunicar miedo o agresión. Otra comunicación visual puede ser un cambio de comportamiento único (tal como lo perciben los humanos), como parpadear lentamente para indicar relajación y comodidad en su entorno. Los gatos domésticos utilizan con frecuencia la comunicación visual con los ojos, las orejas, la boca, la cola, el pelaje y las posturas corporales. El cambio en los rasgos faciales de un gato puede ser un fuerte indicador de su comunicación. ^[7]

La postura de un gato puede ser amistosa o agresiva, según la situación. Algunas de las posturas más básicas y conocidas de los gatos incluyen: ^{[25] [26]}

• Relajado : el gato se ve acostado de lado o sentado. Su respiración es lenta o normal, con las patas flexionadas o las patas traseras extendidas. Su cola está enrollada, extendida o levantada sin apretar; cuando un gato está de pie pero tranquilo ( es decir , con un nivel moderadamente bajo de excitación neurobiológica), su cola tiende a estar quieta y puede colgar suelta.
• Miedoso : el gato está tumbado boca abajo o agachado directamente sobre sus patas. Todo su cuerpo puede temblar y estar muy cerca del suelo cuando está de pie; la respiración también es rápida, con las patas dobladas cerca de la superficie y la cola enroscada y muy cerca de su cuerpo cuando está de pie sobre cuatro patas. Por ello, un gato temeroso y defensivo se hace más pequeño, se agacha hacia el suelo, arquea la espalda e inclina el cuerpo en dirección contraria a la amenaza en lugar de hacia delante. Por lo general, solo lucha cuando es imposible escapar. ^[7]
• Aterrorizado : el gato está agachado directamente sobre sus patas, con temblores visibles en algunas partes del cuerpo. Su cola está cerca del cuerpo y puede estar levantada, junto con el pelo de la espalda. Las patas están muy rígidas o dobladas para aumentar su tamaño. Por lo general, los gatos evitan el contacto cuando se sienten amenazados, aunque pueden recurrir a diversos grados de agresión cuando se sienten acorralados o cuando es imposible escapar. ^[27]
• Agresivo : las patas traseras se ponen rígidas, la grupa se eleva, pero la espalda se mantiene plana; mientras que los pelos de la cola están erguidos. La nariz se empuja hacia adelante y las orejas se tiran ligeramente hacia atrás. Y como los gatos tienen garras y dientes, pueden causar lesiones fácilmente si se involucran en una pelea, por lo que esta postura es un intento de obtener deferencia de un competidor sin luchar. El agresor puede intentar hacer que los retadores se retiren y los perseguirá si no huyen.
• Confiado : el gato puede caminar de manera más cómoda con la cola hacia el cielo. Los gatos suelen caminar por las casas con la cola bien alta, lo que les da un aspecto más majestuoso y elegante.
• Alerta – El gato está acostado boca abajo, o puede estar sentado; Su espalda está casi horizontal cuando está de pie y en movimiento; Su respiración es normal, con las patas dobladas o extendidas (cuando está de pie); Su cola está curvada hacia atrás o recta hacia arriba y puede contraerse cuando se coloca hacia abajo.
• Tenso : el gato está acostado boca abajo, con la parte posterior de su cuerpo más baja que la parte superior (deslizándose) cuando está de pie o se mueve hacia atrás; sus patas traseras están dobladas y las delanteras extendidas cuando está de pie, y la cola está cerca del cuerpo, tensa o curvada hacia abajo; puede haber espasmos cuando el gato está de pie.
• Ansiosa/ovulando : la gata está acostada boca abajo, mientras que la parte posterior del cuerpo está visiblemente más baja que la parte frontal cuando la gata está de pie o en movimiento. Su respiración puede ser rápida y sus patas están metidas debajo de su cuerpo. La cola está cerca del cuerpo y puede estar enroscada hacia adelante (o cerca del cuerpo cuando está de pie), con la punta de la cola moviéndose hacia arriba y hacia abajo (o de un lado a otro). La cola también se mueve hacia un lado cuando está lista para ser montada por el gato macho. ^[28]
• Estiramiento : esta postura también indica que el gato está relajado. Cuando los gatos se tumban boca arriba con el vientre al descubierto, se encuentran en una posición de vulnerabilidad. Por lo tanto, esta posición puede comunicar una sensación de confianza ^[29] o comodidad. También pueden darse la vuelta para defenderse con sus garras o para tomar el sol en zonas con mucha luz solar.
• Bostezar : a veces combinado con un estiramiento, es otra postura de un gato relajado. Tener la boca abierta y sin dientes expuestos indica que está jugando. ^[30]

Los gatos pueden cambiar la posición de sus orejas muy rápidamente y de forma continua. Están erectas cuando el gato está alerta y concentrado, ligeramente relajadas cuando el gato está tranquilo y aplanadas contra la cabeza cuando está extremadamente a la defensiva o agresivo. ^[31] En los gatos, las orejas aplanadas generalmente indican que se sienten amenazados y pueden atacar, lo que se utiliza como postura de defensa o ataque. ^[32]

La mirada directa de un gato suele comunicar un desafío o una amenaza y es más probable que se observe en gatos de alto rango; los gatos de rango inferior suelen retirarse como respuesta. ^[7] La ​​mirada directa se utiliza a menudo durante la depredación o por razones territoriales. A diferencia de la mirada directa, los gatos bajan los párpados o parpadean lentamente para mostrar confianza y afecto a sus dueños. ^[33]

Los gatos suelen utilizar la cola para comunicarse. Por ejemplo, un gato que sostiene la cola verticalmente suele indicar emociones positivas como felicidad o confianza; la cola vertical se suele utilizar como un gesto amistoso hacia las personas u otros gatos. Además, un gato puede mover la cola cuando juega. ^[34] Una cola medio levantada puede indicar menos placer, y el descontento se indica con una cola baja. La cola de un gato puede oscilar de un lado a otro, y si este movimiento es lento y "perezoso", generalmente indica que el gato está en un estado relajado. Los gatos mueven la punta de la cola cuando cazan, están alerta o juegan. Un gato doméstico acechador normalmente mantiene la cola baja contra el suelo mientras está agachado y la mueve rápidamente de un lado a otro. Este comportamiento de la cola también se observa cuando un gato se "irrita" y está a punto de arremeter y atacar, normalmente mordiendo o arañando con las garras extendidas.

Cuando juega, un gato, generalmente un gatito, puede levantar la base de su cola y endurecerla por completo, excepto la punta, en una forma similar a una "U" invertida. Esto indica una gran excitación, hasta el punto de la hiperactividad. También se puede observar cuando los gatos más jóvenes se persiguen entre sí o cuando corren solos. Al saludar a sus dueños, los gatos a menudo mantienen sus colas erguidas con un movimiento tembloroso que indica una felicidad extrema. ^[35] Un gato asustado o sorprendido puede erizar los pelos de su cola y espalda. Puede pararse más erguido y girar su cuerpo hacia los lados para aumentar su tamaño aparente como una amenaza. Los gatos sin cola, como el Manx , que posee solo un pequeño muñón de cola, mueven el muñón como si tuvieran una cola completa.

A diferencia de los perros, el jadeo es una ocurrencia rara en los gatos, excepto en ambientes con clima cálido o después del parto. Algunos gatos pueden jadear en respuesta a la ansiedad, el miedo o la excitación. También puede ser causado por el juego, el ejercicio o el estrés por estímulos, como los viajes en auto. El jadeo en las mamás gatas después del parto es normal y no está relacionado con la temperatura; las gatas pueden jadear durante varios días o semanas después del parto. ^[36]

Sin embargo, si el jadeo es excesivo o el gato parece angustiado, puede ser un síntoma de una afección más grave, como una obstrucción nasal, enfermedad del gusano del corazón , traumatismo craneal o intoxicación por medicamentos . ^[37] En muchos casos, el jadeo felino, especialmente si va acompañado de otros síntomas, como tos o respiración superficial ( disnea ), se considera anormal y se trata como una emergencia médica. ^[38]

Los gatos suelen lamer a otros gatos como muestra de afecto o para crear vínculos (este acicalamiento suele realizarse entre gatos conocidos). A veces también lamen a los humanos, lo que puede indicar afecto. El acicalamiento oral es un comportamiento común en los gatos domésticos y salvajes. Los gatos domésticos pasan aproximadamente el 8 % del tiempo que están despiertos acicalándose. ^[39]

El acicalamiento es extremadamente importante no solo para limpiarse, sino también para controlar los ectoparásitos. Las pulgas tienden a ser el ectoparásito más común en los gatos y algunos estudios muestran evidencia indirecta de que el acicalamiento en gatos es eficaz para desalojar las pulgas de la cabeza y el cuello. Los gatos también pueden usar el acicalamiento para rascarse las áreas del cuerpo que les pican. ^[40]

Los gatos a veces pisotean repetidamente con sus patas delanteras a los humanos o a objetos blandos con un gesto de amasamiento . Esto es instintivo en los gatitos y en los adultos y presumiblemente se deriva de la acción que utilizan para estimular la bajada de la leche de la madre durante la lactancia. Los gatitos "amasan" el pecho mientras succionan, utilizando las extremidades delanteras una a la vez en un patrón alterno para empujar contra las glándulas mamarias y estimular la lactancia. Los gatos tienen glándulas odoríferas en la parte inferior de sus patas y cuando amasan o rascan objetos o personas, es probable que estas feromonas se transfieran a la persona u objeto que se amasa o rasguña.

Los gatos llevan estas conductas infantiles más allá de la lactancia y hasta la edad adulta. Algunos gatos "amamantan", es decir, chupan la ropa o la ropa de cama mientras amasan. El gato ejerce una presión firme hacia abajo con su pata, separando los dedos para exponer las garras, luego curva los dedos mientras levanta la pata. El proceso se lleva a cabo con patas alternas a intervalos de uno a dos segundos. Pueden amasar mientras están sentados en el regazo de su dueño, lo que puede ser doloroso si el gato tiene garras afiladas.

Dado que la mayoría de los "rasgos domésticos" preferidos son rasgos neoténicos o juveniles que persisten en los adultos, el amasado puede ser una conducta juvenil remanente retenida en los gatos domésticos adultos. ^[41] También puede estimular al gato y hacerlo sentir bien, de manera similar a un humano estirándose . El amasado es a menudo un precursor del sueño , y muchos gatos ronronean mientras amasan, generalmente tomado como una indicación de satisfacción y afecto. También ronronean principalmente cuando son recién nacidos, cuando se alimentan o cuando intentan alimentarse de la teta de su madre. La asociación común entre los dos comportamientos puede confirmar la evidencia a favor del origen del amasado como un instinto remanente. ^[42]

Los gatos a veces "chocan" la cabeza de los humanos o de otros gatos con la parte delantera de la cabeza; esta acción se conoce como " bunting ". ^[43] Esta comunicación puede tener un componente olfativo, ya que hay glándulas odoríferas en esta zona del cuerpo, y posiblemente sea para buscar atención cuando el gato gira la cabeza hacia abajo o hacia un lado. ^[44] Algunos gatos también frotan sus caras sobre los humanos como un saludo amistoso o indicando afecto. Esta acción táctil se combina con la comunicación olfativa, ya que el contacto deja olor alrededor de la boca y las mejillas.

Los golpes en la cabeza y el frotamiento de las mejillas pueden ser manifestaciones de dominio social, ya que a menudo los realiza un gato dominante hacia un subordinado. ^[7]

Tocarse la nariz, a veces llamado "olfatear la nariz", como señal de afecto y para marcar territorio. ^[45]

Las mordeduras suaves (a menudo acompañadas de ronroneos y amasamientos) pueden comunicar afecto o alegría, dirigidas al dueño humano o a otro gato. Las mordeduras más fuertes, que suelen ir acompañadas de silbidos o gruñidos, suelen comunicar agresión. ^[46] Cuando los gatos se aparean, el macho muerde la nuca de la hembra mientras esta asume una posición de lordosis que comunica que está receptiva al apareamiento.

Los gatos se comunican a través del olfato usando orina , heces y sustancias químicas o feromonas de glándulas ubicadas alrededor de la boca, el mentón, la frente, las mejillas, la parte baja de la espalda, la cola y las patas. ^[47] Sus comportamientos de frotarse y golpearse la cabeza son métodos para depositar estos olores en sustratos, incluidos los humanos. El gato frota sus mejillas sobre objetos prominentes en el territorio preferido, depositando una feromona química producida en glándulas en las mejillas. Esto se conoce como feromona de satisfacción. Las versiones sintéticas de la feromona facial felina están disponibles comercialmente. ^[48]

Los gatos tienen nueve glándulas odoríferas diferentes en su cuerpo: la pabellón auricular (aleta externa de las orejas), la temporal (en las sienes), la de las mejillas (a los lados de la cara), la perioral (en las comisuras de la boca), la submandibular (debajo de la mandíbula), la interdigital (entre los dedos), la anal (a los lados del ano), la caudal (a lo largo de la cola) y la supracaudal (en la base de la cola). ^[49]

La pulverización de orina también es una forma de marcar territorio . ^{[50] [51]} Los gatos orinan poniéndose en cuclillas sobre una superficie horizontal, mientras están de pie. A diferencia del pene de un perro , el pene de un gato apunta hacia atrás. Aunque los gatos pueden marcar con orina tanto pulverizada como no pulverizada, la pulverización suele ser más espesa y aceitosa que la orina depositada normalmente, y puede contener secreciones adicionales de los sacos anales que ayudan al gato a establecer una comunicación más fuerte. Aunque los gatos marcan su territorio frotando las glándulas odoríferas, con orina y depósitos fecales, la pulverización parece ser la comunicación olfativa felina "más ruidosa". Se observa con mayor frecuencia en gatos machos intactos en competencia con otros machos. Los machos castrados en la edad adulta todavía pueden rociar después de la castración. Las gatas también rocían a veces. ^[7]

Un gato que orina fuera de la caja de arena puede indicar insatisfacción con la misma, debido a diversos factores, como la textura del sustrato, la limpieza y la privacidad. También puede ser un signo de problemas en el tracto urinario. Los gatos machos con una dieta deficiente son susceptibles a la formación de cristales en la orina, lo que puede bloquear la uretra y provocar problemas de salud.

La orina de los gatos machos adultos, en particular, contiene el aminoácido conocido como felinina , que es un precursor del 3-mercapto-3-metilbutan-1-ol (MMB), el compuesto que contiene azufre que le da a la orina de gato su característico olor fuerte. La felinina se produce en la orina a partir de la 3-metilbutanol-cisteinilglicina (3-MBCG), que se excreta mediante la peptidasa cauxina . Luego, se degrada lentamente a través de la liasa bacteriana en el químico más volátil MMB. ^[52] La felinina es una posible feromona de gato .

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Felino	MMB

Los gatos, domésticos o salvajes, participan en comportamientos sociales, aunque se piensa que la mayoría de las especies de felinos (además de los leones) son animales solitarios y no sociales. ^[53] Estos comportamientos incluyen la socialización entre humanos y otros gatos, el aprendizaje social y los conflictos.

Existen 52 rasgos de personalidad medidos en gatos, y un estudio muestra que se encontraron cinco factores de personalidad confiables utilizando el análisis factorial del eje principal: neuroticismo, extroversión, dominio, impulsividad y amabilidad. ^[54]

Los gatos de entre tres y nueve semanas de edad son sensibles a la socialización humana . ^[55] Después de este período, la socialización puede ser menos efectiva. ^[56] Los estudios han demostrado que cuanto antes las personas manipulen al gatito, menos miedo tendrá hacia ellas. ^[56] Otros factores que pueden mejorar la socialización son que muchas personas manipulen al gatito con frecuencia, la presencia de la madre y la alimentación. ^{[55] [56]} La presencia de la madre es importante porque los gatos son aprendices observacionales. Por ejemplo, una madre que se siente cómoda con los humanos puede reducir la ansiedad en el gatito y promover la relación gatito-humano. ^[55]

Existen varios comportamientos problemáticos que afectan la relación entre humanos y gatos. Uno de ellos es cuando los gatos atacan a las personas arañándolas y mordiéndolas. ^[57] Esto suele ocurrir de forma espontánea o puede desencadenarse por movimientos repentinos. ^[57] Otro comportamiento problemático es el "síndrome de caricias y mordidas", que consiste en que el gato es acariciado y luego ataca de repente y huye. ^[57] Otros problemas son ensuciar la casa, arañar los muebles y traer presas muertas a la casa. ^[58] Son este tipo de comportamientos los que ponen en tensión la relación entre los gatos y las personas.

Los gatitos salvajes de entre dos y siete semanas de edad pueden ser socializados generalmente dentro del mes posterior a su captura. ^[59] Algunas especies de gatos no pueden ser socializadas debido a factores como la influencia genética y, en algunos casos, experiencias de aprendizaje específicas. ^[59] La mejor manera de lograr que un gatito socialice es manipularlo durante muchas horas a la semana. ^[59] El proceso se hace más fácil si hay otro gato socializado presente, pero no necesariamente en el mismo espacio que el que se está socializando. Si el manipulador puede lograr que un gato orine en la bandeja de arena, entonces los demás de la camada generalmente lo seguirán. El contacto inicial con guantes gruesos es muy recomendable hasta que se establezca la confianza, generalmente dentro de la primera semana. Por otro lado, es un desafío socializar a un gato adulto. Esto se debe a que los gatos salvajes adultos socializados tienden a confiar solo en aquellos en quienes confiaron durante su período de socialización y, por lo tanto, pueden ser muy temerosos con los extraños. ^[59]

Los gatos son aprendices observacionales . ^{[60] [57]} Este tipo de aprendizaje surge temprano en la vida de un gato, ^[61] y se ha demostrado en muchos estudios de laboratorio. Los gatitos jóvenes aprenden a cazar de sus madres al observar sus técnicas al atrapar presas. ^[60] La madre se asegura de que sus gatitos aprendan técnicas de caza trayendo primero presas muertas a la camada, seguidas de presas vivas. Con la presa viva, demuestra las técnicas necesarias para una captura exitosa. ^[60] El comportamiento de captura de presas de los gatitos mejora a niveles más altos con el tiempo cuando sus madres están presentes. ^[62]

El aprendizaje por observación en los gatos se puede describir en términos del impulso para completar la conducta, la señal que inicia la conducta, la respuesta a la señal y la recompensa por completar la conducta. ^[61] Esto se demuestra cuando los gatos aprenden la conducta depredadora de sus madres. El impulso es el hambre, la señal es la presa, la respuesta es atrapar la presa y la recompensa es aliviar la sensación de hambre.

Los gatitos también muestran un aprendizaje observacional cuando socializan con humanos. Es más probable que inicien la socialización con humanos cuando sus madres exhiben conductas no agresivas y no defensivas. ^[60] Aunque las madres pasan más tiempo con sus gatitos, los gatos machos juegan un papel importante al disolver las peleas entre los miembros de la camada. ^[60]

El aprendizaje por observación no se limita a la etapa de gatito: también se puede observar durante la edad adulta. Los estudios han demostrado que los gatos adultos que ven a otros realizando una tarea, como presionar una palanca después de una señal visual, aprenden a realizar la misma tarea más rápido que aquellos que no vieron a otro gato realizando esa tarea. ^[57]

La dominancia se puede observar entre los gatos domésticos en hogares con varios gatos. Los gatos "subordinados" se someten al gato "dominante". La dominancia incluye comportamientos como los gatos sumisos que caminan alrededor del gato dominante, esperan a que el gato dominante pase por su lado, evitan el contacto visual, se agachan, se tumban de lado (postura defensiva) y se retiran cuando el gato dominante se acerca. ^[60] Los gatos dominantes también presentan una postura corporal específica. El gato muestra las orejas hacia arriba, la base de su cola estará arqueada y mira directamente a los gatos subordinados. ^[60] Estos gatos dominantes normalmente no son agresivos, pero si un gato subordinado bloquea la fuente de alimento pueden volverse agresivos. ^[63] Cuando ocurre este comportamiento agresivo, también podría llevar a que el gato dominante impida que los gatos subordinados coman y usen la caja de arena. ^[60] Esto puede hacer que el gato subordinado defeque en otro lugar y cree problemas con la interacción humana. ^[60]

Por lo general, cuando dos gatos extraños se encuentran, uno de ellos hace un movimiento repentino que pone al otro gato a la defensiva. El gato se repliega sobre sí mismo y se prepara para atacar si es necesario. ^[64] El gato sumiso suele huir antes de que se produzca un altercado físico. Este no siempre es el caso, y puede producirse lo que se conoce como un "duelo de gatos machos". ^[64] La dominancia también se considera un factor subyacente que refleja cómo interactúan los congéneres entre sí.

Los conflictos sociales entre gatos dependen únicamente de su comportamiento. Algunas investigaciones han demostrado que los gatos rara vez se pelean, pero cuando lo hacen, suele ser para proteger su comida o sus arenas y defender su territorio. ^[63] Las peleas pueden darse entre dos hembras o entre un macho y una hembra. Puede ser necesario volver a introducir a los gatos en la casa o separarlos para evitar peleas en un hogar cerrado.

La primera señal de un duelo inminente entre gatos machos es cuando ambos gatos se ponen de pie sobre sus patas, con todo el pelo de la mitad de la espalda erizado, y maúllan y aúllan fuerte mientras se acercan el uno al otro. ^[64] Los pasos que dan los gatos se vuelven más lentos y cortos, a medida que se acercan el uno al otro. Una vez que están lo suficientemente cerca para atacar, se detienen un poco, y luego un gato salta e intenta morder la nuca del otro gato. ^[64] El otro gato no tiene más remedio que tomar represalias y ambos gatos ruedan agresivamente por el suelo. Durante tales enfrentamientos, ambos gatos producen gritos fuertes e intensos. ^[64] Después de un tiempo, los gatos se separan y se quedan frente a frente para comenzar el ataque de nuevo. Esto puede continuar durante algún tiempo hasta que uno permanece sentado, mostrando la derrota. ^[64] El gato derrotado no se mueve hasta que el vencedor termina de olfatear el área y se mueve fuera del área de lucha. Una vez que esto sucede, el gato derrotado abandona el área, poniendo fin a la pelea. ^[64]

• Comunicación animal
• Feromona de gato
• Comunicación canina