Mathew Baker (constructor de barcos)

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Mathew Baker (1530–1613) ^[1] fue uno de los carpinteros de barcos Tudor más famosos y el primero en plasmar en papel la práctica de la construcción naval .

La primera lista de "maestros carpinteros de barco" nombrados "por patente" por Enrique VIII de Inglaterra incluía a "John Smyth, Robert Holborn, Richard Bull y James Baker", en 1537. James Baker fue responsable de muchos de los diseños y la construcción de la flota del rey Enrique. James diseñó los medios para montar los cañones en los niveles inferiores de un barco, en lugar de en la cubierta superior, una idea atribuida al rey Enrique.

Habiendo sido aprendiz de su padre James, ^[2] y habiendo crecido en los alrededores del astillero, Mathew fue nombrado 'Maestro Carpintero de Barcos' en 1572. A medida que la administración naval reformada de John Hawkins comenzó a traer disciplina al oficio de la construcción naval, Mathew Baker se convirtió quizás en el mayor diseñador de barcos de la época Tudor, conocido por haber construido, entre otros barcos, el Dreadnought , el Vanguard , el Merhonour y el Repulse .

Conocido por su antipatía hacia su rival Phineas Pett , Mathew Baker compitió para convertirse en el ingeniero jefe de la marina de Isabel I. Su éxito se logró cuando se convirtió en el primer carpintero de barcos conocido en desarrollar la práctica de "trazar las líneas" de un barco, no, como era tradicional, en el lugar de construcción, sino sobre el papel. De este modo, los modelos a escala ya no eran el único medio para comprender la tradición secreta del carpintero de barcos y se hizo posible discutir y modificar los planos con el patrón.

Se conservan pocos tratados sobre construcción naval del siglo XV, y todos ellos son italianos. Mathew Baker fue el autor del primer tratado detallado en inglés sobre diseño de barcos.

Peter Pett I y Mathew Baker estaban en Deptford cuando en 1575 se botó un nuevo diseño de buque de guerra oceánico. El Revenge supuso un cambio con respecto a todo lo diseñado hasta entonces. Éste fue el origen del «buque de vela de línea», el diseño que presagiaba el futuro dominio británico de los mares. El Revenge , aunque no era un gigante de 500 toneladas, era rápido y peligroso. Estaba fuertemente armado y su principal ventaja era que podía permanecer en el mar durante largos períodos y era fácil de maniobrar contra un agresor.

Hay motivos para creer que Mathew Baker pudo haber sido criado en la casa de Peter Pett, quien estuvo asociado desde 1570 con los astilleros de Dover. El hijo de Peter Pett, Phineas , y su hijo, Peter, ambos soportaron la mala voluntad de aquellos en la fraternidad de constructores de barcos que, impulsados ​​por los celos, deseaban ver caer la dinastía de carpinteros de barcos Pett . Mathew Baker y Phineas Pett se pelearon y, según Pett, durante los siguientes diez a doce años, Baker no perdió oportunidad de "hacerle una mala jugada". Esto parece estar confirmado por los propios comentarios de Baker.

Phineas Pett, un radical libre entre los maestros carpinteros de ribera establecidos, tomó la audaz iniciativa de hacer a un lado los grandes principios de Mathew Baker sobre la "construcción de riberas". Los demás carpinteros de ribera lo vieron como un advenedizo peligroso e hicieron varios intentos infructuosos de frustrar su avance. Sin embargo, Phineas Pett acabó siendo objeto de una investigación en 1621 tan grave que el rey Jaime se vio obligado a intervenir. Los miembros de la Comisión de la Armada, encabezada por Burrell, habían lanzado duras críticas contra Pett. A instancias de Mathew Baker, un grupo de "diversos maestros carpinteros de ribera" del Támesis se quejó de que Pett, entre otras atrocidades, había empleado la práctica del " enrasado " para ensanchar el ancho del Prince Royal. Alegaron que había calculado mal el ancho según el sistema de Baker. De hecho, había introducido modificaciones en los métodos de Baker y de los carpinteros de barcos más antiguos, como por ejemplo ajustes del ancho del suelo y de la forma de las proas.

Perrin, en su introducción a la autobiografía de Pett, explica que "esta acusación no puede ser dejada de lado a la ligera. Mathew Baker era el constructor naval más destacado de aquella época, Bright y Richard Meryett (o Meritt) eran constructores navales del Gobierno con una larga experiencia, mientras que Nicholas Clay, John Greaves y Edward Stevens eran constructores privados de considerable prestigio en su profesión". Estos hombres se pusieron del lado de Baker en cuanto a quién era competente para llevar a cabo la reforma del Prince Royal construido bajo el mando de Pett. La propia referencia de Pett a este asunto en su autobiografía es "en cuanto a la veta cruzada de la madera, Su Majestad protestó muy encarecidamente que la veta cruzada estaba en los hombres y no en la madera".

Así, habiendo "certificado maliciosamente que el barco estaba inutilizable y no estaba en condiciones de continuar [para] el 24 de febrero siguiente, por orden especial de Su Majestad, que comprendió bien sus procedimientos maliciosos, los mismos inspectores fueron enviados de nuevo a Chatham y bajo sus manos certificaron que el barco podría ponerse en servicio para un viaje a España con el cargo de £ 300 / ~ que se otorgaría por su casco y el perfeccionamiento de sus mástiles, cuyo certificado fue devuelto bajo sus manos y entregado a Su Majestad ". El Prince Royal fue llevado a los muelles de Chatham el 8 de marzo de 1623 y relanzado quince días después.