Material nuclear especial

El material nuclear especial ( SNM , por sus siglas en inglés) es un término utilizado por la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos para clasificar los materiales fisibles . La NRC divide el material nuclear especial en tres categorías principales, según el riesgo y el potencial para su uso directo en un arma nuclear clandestina o para su uso en la producción de material nuclear para su uso en un arma nuclear. ^[1]

La Ley de Energía Atómica de 1946 otorgó a la recién formada Comisión de Energía Atómica la propiedad sobre todos los "materiales fisionables", incluyendo explícitamente el uranio-235 y el plutonio . ^[2] La AEC recibió autoridad para clasificar los materiales como fisionables, así como para controlar el acceso a dicho material, junto con el acceso a los Datos Restringidos . Bajo la versión enmendada de la Ley de Energía Atómica de 1954 , dichos materiales fueron redefinidos como Material Nuclear Especial, así como actualizados para incluir el uranio-233 . ^[3]

Tras la creación de la Comisión Reguladora Nuclear por la Ley de Reorganización Energética , ésta asumió la responsabilidad de clasificar y controlar el acceso al SNM.

Los materiales nucleares especiales se refieren únicamente al uranio-235 , uranio-233 y plutonio . ^[1]

El término Material Nuclear Especial Estratégico (SSNM) se refiere al Uranio-235 contenido en el uranio enriquecido por encima del 20 por ciento ( Uranio Altamente Enriquecido ), así como a cualquier concentración de Uranio-233 o Plutonio . ^[1]

La distinción entre SNM y SSNM se debe al hecho de que el uranio-235 se encuentra típicamente mezclado con otros isótopos como el uranio-238 . El plutonio-239 se fabrica en un reactor nuclear irradiando uranio-238 con neutrones , y el uranio-233 se fabrica de la misma manera usando torio-232 . Dado que son elementos diferentes al material de origen, se pueden separar con relativa facilidad a través de procesos químicos. Sin embargo, el uranio-235 se produce a partir del mineral de uranio , que contiene un 0,7% de uranio-235 y la mayor parte del resto consiste en uranio-238. Dado que son el mismo elemento, se comportan de manera similar y deben separarse por sus masas atómicas ligeramente diferentes . Este proceso es mucho más difícil que la separación química. Dado que el uranio altamente enriquecido se requiere para armas nucleares, pero el uranio poco enriquecido se usa comúnmente en plantas de energía nuclear , se clasifica tanto por su cantidad como por su porcentaje de enriquecimiento.

La NRC define las tres categorías de SNM. ^[1]

La categoría I (SNM estratégico) se define como SSNM en cualquier combinación en una cantidad de

• 2 kilogramos (4,4 libras) o más de Pu-239; o
• 5 kilogramos o más de U-235 (11 libras; contenidas en uranio enriquecido al 20 por ciento o más en el isótopo U-235); o
• 2 kilogramos (4,4 libras) o más de U-233; o
• 5 kilogramos (11 libras) o más en cualquier combinación calculada mediante la ecuación gramos = (gramos contenidos de U-235) + 2,5 (gramos de U-233 + gramos de Pu-239).

Estas combinaciones se denominan cantidad de fórmula. ^[4]

La categoría II (material nuclear especial de importancia estratégica moderada) se define como

• Menos de una cantidad de fórmula de material nuclear especial estratégico pero más de 1.000 gramos de uranio-235 (contenido en uranio enriquecido al 20 por ciento o más en el isótopo U-235) o más de 500 gramos de uranio-233 o plutonio-239, o en una cantidad combinada de más de 1.000 gramos (2,2 libras) cuando se calcula mediante la ecuación gramos = (gramos contenidos de U-235) + 2 (gramos de U-233 + gramos de Pu-239); o
• 10.000 gramos (22 libras) o más de uranio-235 (contenido en uranio enriquecido al 10 por ciento o más, pero menos del 20 por ciento en el isótopo U-235).

La categoría III (material nuclear especial de baja importancia estratégica) es:

• Menos de una cantidad de material nuclear especial de importancia estratégica moderada (véase la categoría II anterior) pero más de 15 gramos (0,5  oz) de uranio-235 (contenido en uranio enriquecido al 20 por ciento o más en el isótopo U-235) o 15 gramos de uranio-233 o 15 gramos de plutonio-239 o la combinación de 15 gramos cuando se calcula mediante la ecuación gramos = (gramos contenidos de U-235) + (gramos de Pu-239) + (gramos de U-233); o
• Menos de 10.000 gramos pero más de 1.000 gramos de uranio-235 (contenido en uranio enriquecido al 10 por ciento o más pero menos del 20 por ciento en el isótopo U-235); o
• 10.000 gramos o más de uranio-235 (contenido en uranio enriquecido por encima del natural pero menos del 10 por ciento en el isótopo U-235).

Las personas con acceso a material nuclear especial necesitan una autorización de acceso ( autorización de seguridad ) de la NRC o el DOE.

La NRC define dos niveles de Autorización Especial de Acceso a Material Nuclear, NRC-U y NRC-R, además de las Autorizaciones de Acceso estándar L y Q del Departamento de Energía . ^[5]

A las personas con autorización de acceso Q se les permite el acceso a las tres categorías de SNM, mientras que la autorización de acceso L solo permite el acceso a las categorías II y III.

Los niveles de autorización de acceso a SNM de la NRC (U y R) se otorgan a personas que son empleadas por un contratista, licenciatario o contratista de un licenciatario de la NRC y que requieren acceso a SNM, ^[6] mientras que a los empleados de la NRC se les otorga Q o L según la sensibilidad de su puesto. ^[7] La ​​NRC-R requiere la misma investigación de antecedentes de Nivel 3 que L y permite el acceso a áreas protegidas en instalaciones nucleares. La NRC-U requiere una investigación de Nivel 5, similar a Q, y permite el acceso a las tres categorías de material nuclear. Todas las personas responsables del transporte de SNM deben poseer NRC-U. ^[6]