Martín Kamen

Martin David Kamen (27 de agosto de 1913, Toronto - 31 de agosto de 2002, Montecito, California ) fue un químico estadounidense que, junto con Sam Ruben , codescubrió la síntesis del isótopo carbono-14 el 27 de febrero de 1940, en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California , Berkeley . ^[1] También confirmó que todo el oxígeno liberado en la fotosíntesis proviene del agua, no del dióxido de carbono, en 1941. ^{[2] [3]}

Kamen fue el primero en utilizar el carbono 14 para estudiar un sistema bioquímico, y su trabajo revolucionó la bioquímica y la biología molecular, permitiendo a los científicos rastrear una amplia variedad de reacciones y procesos biológicos. ^[4] A pesar de haber estado en la lista negra durante casi una década bajo sospecha de ser un riesgo para la seguridad, ^{[5] [6]} Kamen recibió el Premio Mundial de Ciencias Albert Einstein en 1989 y el premio Enrico Fermi del Departamento de Energía de los EE. UU. en 1995 por sus logros científicos de por vida. ^{[7] [4]}

Kamen nació el 27 de agosto de 1913 en Toronto , hijo de inmigrantes judíos rusos . ^{[8] [9]} Creció en Chicago . Interesado en la música clásica, inicialmente ingresó en la Universidad de Chicago como estudiante de música antes de cambiar su especialidad de música a química. Aunque abandonó la música como carrera, Kamen continuó tocando la viola a un alto nivel profesional durante el resto de su vida. ^[1]

Kamen se licenció en química en la Universidad de Chicago en 1933. En 1936, Kamen obtuvo un doctorado en química física en la misma universidad después de trabajar con William D. Harkins en "Interacción neutrón-protón: la dispersión de neutrones por protones". ^{[1] [10]}

De 1936 a 1944, Kamen trabajó en los laboratorios de Radiación de la Universidad de California, Berkeley. ^[10] Kamen obtuvo un puesto de investigación en química y física nuclear con Ernest Lawrence trabajando sin paga durante seis meses, hasta que fue contratado para supervisar la preparación y distribución de los productos del ciclotrón . ^{[10] [1]} Los principales logros de Kamen durante su tiempo en Berkeley incluyeron el codescubrimiento de la síntesis de carbono-14 con Sam Ruben en 1940, y la confirmación de que todo el oxígeno liberado en la fotosíntesis proviene del agua, no del dióxido de carbono, en 1941. ^{[1] [3]}

De 1941 a 1944, Kamen y otros en el Laboratorio de Radiación de Berkeley trabajaron en el Proyecto Manhattan . ^[11] En 1943, Kamen fue asignado al trabajo del Proyecto Manhattan en Oak Ridge, Tennessee , donde trabajó brevemente antes de regresar a Berkeley. ^[12] A pesar de que sus capacidades científicas eran incuestionables, ^[11] Kamen fue despedido de Berkeley en julio de 1944 bajo sospecha de ser un riesgo para la seguridad. Se sospechaba que filtraba secretos de armas nucleares a la Unión Soviética (que en ese momento estaba aliada con los EE. UU. y otros contra la Alemania nazi ). ^[13]

Kamen no pudo obtener otro puesto académico hasta 1945, cuando Arthur Holly Compton lo contrató para dirigir el programa de ciclotrones en la facultad de medicina de la Universidad de Washington en St. Louis . Kamen enseñó a la facultad cómo usar materiales trazadores radiactivos en la investigación y continuó desarrollando sus intereses en bioquímica . ^{[1] [14]} Su libro Isotopic Tracers in Biology (1947) se convirtió en un texto estándar sobre la metodología de trazadores e influyó mucho en el uso de trazadores en bioquímica. ^[15]

En 1957, Kamen se trasladó a la Universidad Brandeis en Massachusetts , donde ayudó a Nathan Oram Kaplan a establecer el Departamento de Posgrado de Bioquímica. ^{[1] [16]} En 1961, Kamen se unió a la Universidad de California en San Diego , donde fundó un grupo de bioquímica como parte del nuevo departamento de química de la universidad. ^[1] Kamen permaneció en la Universidad de California en San Diego, retirándose de la docencia (pero no de la investigación) para convertirse en profesor emérito en 1978. ^{[14] [5]}

Martin Kamen murió el 31 de agosto de 2002, a la edad de 89 años en Montecito (Santa Bárbara), California . ^[9]

Aunque el carbono-14 ya se conocía previamente, el descubrimiento de la síntesis del carbono-14 se produjo en Berkeley en 1940 cuando Kamen y Sam Ruben bombardearon grafito en el ciclotrón con la esperanza de producir un isótopo radiactivo del carbono que pudiera utilizarse como trazador en la investigación de las reacciones químicas en la fotosíntesis . Su experimento dio como resultado la producción de carbono-14. ^{[5] [17] [8]} Al bombardear la materia con partículas en el ciclotrón , se generaron isótopos radiactivos como el carbono-14. Utilizando el carbono-14, se pudo dilucidar el orden de los acontecimientos en las reacciones bioquímicas, mostrando los precursores de un producto bioquímico particular, revelando la red de reacciones que constituyen la vida. ^[18]

Kamen confirmó en 1941 que todo el oxígeno liberado en la fotosíntesis proviene del agua, no del dióxido de carbono . ^{[2] [3]} También estudió las bacterias fotosintéticas anoxigénicas, la bioquímica de los citocromos y su papel en la fotosíntesis y el metabolismo , las bacterias fotosintéticas, ^[14] el papel del molibdeno en la fijación biológica del nitrógeno , el papel del hierro en la actividad de los compuestos de porfirina en plantas y animales, y el intercambio de calcio en tumores cancerosos , ^[19] haciendo contribuciones sustanciales. ^[14]

Kamen cayó bajo sospecha de espionaje a largo plazo como resultado de dos incidentes en 1944. Ha descrito sus experiencias durante esta época en su autobiografía, Radiant Science, Dark Politics . Despertó sospechas por primera vez mientras trabajaba en Oak Ridge. ^[12] Un operador de ciclotrón preparó sodio radiactivo para un experimento, y Kamen se sorprendió de que el sodio resultante tuviera un brillo púrpura, lo que indicaba que era mucho más intensamente radiactivo de lo que se podía producir en un ciclotrón. Kamen reconoció inmediatamente que el sodio debía haber sido irradiado en un reactor nuclear en otra parte de la instalación. Debido al secreto de la guerra, no había estado al tanto de la existencia del reactor. Le contó emocionado a Ernest O. Lawrence sobre su descubrimiento, en la audiencia de la escolta del ejército de Lawrence. Poco después, se inició una investigación para averiguar quién había filtrado la información a Kamen. ^{[12] [5]}

Después de regresar a Berkeley, Kamen conoció a dos funcionarios rusos en una fiesta ofrecida por su amigo, el violinista Isaac Stern , a quien a veces acompañaba como violador en veladas sociales de música de cámara . ^[5] Los rusos eran Grigory Kheifets y Grigory Kasparov, destinados como oficiales encubiertos de la KGB en el consulado de la Unión Soviética en San Francisco. Uno de ellos le pidió ayuda a Kamen para ponerse en contacto con el científico del Rad Lab John H. Lawrence sobre un tratamiento de radiación experimental para un colega con leucemia (el comandante Kalinin de la Armada rusa, bajo tratamiento en el Hospital de la Armada de los Estados Unidos en Seattle, Washington). ^[13] Kamen los puso en contacto y, en agradecimiento, lo invitaron a cenar en un restaurante local. Los agentes del FBI observaron la cena, el 1 de julio de 1944, tomaron una fotografía de los hombres juntos y presentaron un informe en el que alegaban que Kamen había discutido la investigación atómica con Kheifets. ^{[13] [5] [20]} En un memorando del 11 de julio de 1944, los oficiales del ejército ordenaron a Lawrence que despidiera a Martin Kamen de su puesto en Berkeley y de su trabajo en el Proyecto Manhattan por sospecha de ser un “riesgo para la seguridad”. No hubo audiencia ni método de apelación. ^{[13] [21] [22]}

Además, Ruth B. Shipley, de la División de Pasaportes del Departamento de Estado, revocó el pasaporte de Kamen en 1947 y se negó repetidamente a reexpedirlo. Esto tuvo importantes efectos negativos en la carrera y la investigación de Kamen, impidiéndole viajar al extranjero para dar conferencias, asistir a congresos y ocupar puestos de profesor visitante. ^[23] En 1948, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes citó a Kamen para que testificara sobre su conversación en la cena de 1944. ^[24] Entre 1947 y 1955, Kamen intentó repetidamente recuperar su pasaporte y participar en actividades científicas internacionales. Buscó asesoramiento legal en 1950 e inició un litigio para recuperar su pasaporte y su derecho a viajar, obteniendo el apoyo de la Federación de Científicos Estadounidenses , la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y otros. ^[21]

En 1951, el Chicago Tribune publicó un artículo que lo nombraba como un sospechoso de espionaje para los soviéticos, dañando aún más su reputación. Poco después, Kamen intentó suicidarse. Luego demandó al Chicago Tribune y al Washington Times-Herald por difamación , y ganó su demanda en 1955. Kamen tardó casi 10 años en demostrar su inocencia y demostrar que había sido incluido injustamente en la lista negra como un riesgo para la seguridad. ^[25] Finalmente pudo recuperar su pasaporte el 9 de julio de 1955. ^[26]

Kamen fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Física en 1941. ^[27] Se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1958. ^[28] En 1962, Kamen fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . ^[29] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1974. ^[30]

Kamen recibió la beca Guggenheim en 1956 y nuevamente en 1972, en el campo de la biología molecular y celular. ^[31] Kamen recibió el premio Charles F. Kettering a la excelencia en la investigación de la fotosíntesis de la Sociedad Estadounidense de Biólogos de Plantas en 1968 ^[32] y el premio Merck de la Sociedad Estadounidense de Químicos Biológicos en 1982. ^[33] Recibió el Premio Mundial de Ciencias Albert Einstein de 1989. ^[15] El 24 de abril de 1996, recibió el premio Enrico Fermi de 1995 , otorgado por el presidente de los EE. UU. y el Departamento de Energía por sus logros científicos de por vida. ^{[12] [7]} Algunos creen que debería haber ganado un premio Nobel, ^[34] para el que fue nominado 14 veces entre 1955 y 1970. ^[35]

• Kamen, Martin D. (1947). Trazadores radiactivos en biología: Introducción a la metodología de trazadores (1.ª ed.). Nueva York: Academic Press.^{[36] [37]}
• Kamen, Martin David (1963). Procesos primarios en la fotosíntesis . Nueva York: Academic Press. ISBN 9781483274454.^[38]
• Kamen, Martin D. (1964). Un experimento trazador: seguimiento de reacciones bioquímicas con radioisótopos . Nueva York: Holt Rinehart Winston.^{[39] [40]}
• Kamen, Martin David (1985). Ciencia radiante, política oscura: memorias de la era nuclear . Berkeley: University of California Press. ISBN 978-0520049291.Prólogo de Edwin M. McMillan .

• Documentos de Martin David Kamen, MSS 98. Colecciones especiales y archivos de la biblioteca de la UC San Diego, Biblioteca de la UC San Diego.
• Kamen, Martin, Archivo vertical, Biblioteca Médica Bernard Becker, Universidad de Washington en St. Louis.
• Documentos de Martin David Kamen: ca. 1937-1945, Biblioteca Bancroft, UC Berkeley