María Eugenia Varela Gomes

Maria Eugénia Varela Gomes (1925-2016) fue una activista contra el gobierno autoritario del Estado Novo en Portugal en el siglo XX. Estuvo en prisión dos veces. Su trabajo con los pobres y la ayuda a los presos políticos la llevaron a ser conocida como “madre coraje”.

Nació como Maria Eugénia de Bilnstein Sequeira en Évora , Portugal, el 18 de diciembre de 1925. Su padre y su abuelo eran militares, siendo su abuelo general. Tenía seis hermanos. Cuando tenía cuatro años, la familia se mudó a Cascais , viviendo en la casa que posteriormente se convirtió en la Biblioteca Municipal de Cascais. Después de terminar la escuela, se inscribió en una escuela técnica en 1940, pero solo permaneció allí durante seis meses. En 1942 ingresó en el Instituto de Servicios Sociales de Portugal y recibió lecciones del padre Abel Varzim  [pt], quien contribuyó significativamente al desarrollo de sus ideas políticas. Había comenzado como partidario de la dictadura y fue elegido para la Asamblea Nacional, pero luego se sintió cada vez más incómodo debido a su compromiso con la lucha contra la pobreza. Ella se puso de su lado, sin éxito, cuando el dictador portugués, António de Oliveira Salazar, quiso destituirlo de su puesto en el instituto. ^[1] Su experiencia laboral inicial como trabajadora social incluyó un puesto en una fábrica de corcho en Seixal y en el Bairro da Boavista, una zona de nueva construcción de Lisboa poblada principalmente por personas muy pobres. ^[2]

Maria Varela Gomes se casó con el capitán (más tarde coronel) João Varela Gomes  [pt] en 1951 y tuvieron cuatro hijos, dos niñas y dos niños. También fue muy activo en la oposición a la dictadura. En 1956 fue nombrada Jefa de Servicios Sociales en el hospital Santa María de Lisboa , ahora el hospital más grande de la ciudad, pero se vio obligada a dejar el cargo después de dos años debido a su postura política contra el Estado Novo . Hizo campaña activamente por la candidatura de Humberto Delgado en las elecciones presidenciales de 1958. En marzo de 1959 estuvo involucrada en el fallido golpe de Estado, conocido como Revolta da Sé , que fue frustrado por la policía secreta portuguesa, la PIDE . Fue investigada pero no arrestada ^[1] y posteriormente siguió de cerca el juicio y encarcelamiento de algunos de los involucrados. ^[2]

En la víspera de Año Nuevo de 1961, unos 20 soldados y civiles asaltaron el cuartel del ejército en Beja en un ataque apoyado por Humberto Delgado. El ataque fue repelido y Delgado se exilió. Entre los atacantes heridos estaba el marido de Varela Gomes. ^[3] Unos días después, fue detenida por la PIDE, sin saber en ese momento si su marido estaba vivo, y recluida en prisión en régimen de aislamiento hasta mediados de abril de 1962. Durante algún tiempo fue sometida a privación del sueño como forma de tortura. En una entrevista posterior, declaró que logró mantener su determinación de negar el conocimiento del asalto planeado en Beja, al mismo tiempo que manifestaba su pleno apoyo al derrocamiento del Estado Novo. Repitió una y otra vez: “No participé ni en la preparación ni en el asalto al cuartel de Beja, pero estoy en cuerpo y alma con mi marido y sus compañeros”. ^[4] Durante la mayor parte de su encarcelamiento estuvo recluida en la prisión de Caxias , junto con muchos miembros conocidos del partido comunista portugués. Sin embargo, ella nunca se unió a ningún partido político. Fue liberada de prisión en 1964 después de dieciocho meses, pero, tras un juicio en 1964, su esposo fue condenado a seis años. Después de ser liberada, se unió al Frente Patriótico de Liberación Nacional, trabajando con el futuro presidente de Portugal, Jorge Sampaio . ^{[1] [2]}

En 1967, Varela Gomes visitó Londres para establecer contactos con el Frente Portugués de Liberación Nacional (FPLN), que se encontraba en el exilio y que había sido creado por Delgado. Al año siguiente, trabajó en la revista Seara Nova , ya que no pudo aceptar un trabajo en el gobierno. También fue a París para una reunión del FPLN a la que asistieron Jorge Sampaio, Álvaro Cunhal , Virginia Moura y otros. En 1969, fue cofundadora de la Comisión Nacional de Socorro a los Presos Políticos ( Conselho Nacional de Socorro aos Presos Políticos - CNSPP). En 1970, fue arrestada nuevamente, esta vez solo por una semana. En 1973, durante la campaña para las elecciones a la Asamblea Nacional, fue brutalmente golpeada por la policía frente a su hija menor. ^[4] Después de la Revolución de los Claveles , que depuso al Estado Novo el 25 de abril de 1974, trabajó con abogados y el CNSPP para lograr la liberación inmediata de todos los presos políticos. ^[2] Como resultado del derrocamiento del Estado Novo, se le ofreció una compensación por los trabajos que perdió debido a sus creencias políticas. A pesar de ser pobre, se negó. ^[5]

Tras el fallido golpe de Estado del 25 de noviembre de 1975 (habitualmente conocido como el 25 de Novembro en Portugal), que fue un intento de los activistas de izquierda portugueses de sustituir la transición portuguesa a la democracia en favor del comunismo , ^[6] Varela Gomes se fue a Angola , para reunirse con su marido, que había solicitado asilo allí tras la emisión de una orden de arresto en su contra. Después de un golpe de Estado en Angola en 1976, la pareja se trasladó a Mozambique . Regresaron a Portugal en 1979 como resultado de una amnistía para su marido. ^{[1] [2]}

Varela Gomes falleció el 27 de noviembre de 2016 a la edad de 90 años. Le sobrevivieron su esposo y sus dos hijas, quienes fallecieron antes que ella.