El manifiesto First Things First fue escrito el 29 de noviembre de 1963 y publicado en 1964 por Ken Garland . Fue respaldado por más de 400 diseñadores gráficos y artistas y también recibió el respaldo de Tony Benn , diputado y activista de izquierda radical, quien lo publicó íntegramente en el periódico The Guardian .
En su reacción contra la Gran Bretaña rica y afluente de los años 60, intentó radicalizar nuevamente una industria del diseño que, según los firmantes, se había vuelto perezosa y acrítica. Basándose en ideas compartidas por la teoría crítica , la Escuela de Frankfurt y la contracultura de la época, reafirmó explícitamente la creencia de que el diseño no es un proceso neutral y libre de valores.
Se manifestó contra la cultura consumista que se preocupaba exclusivamente por comprar y vender cosas y trató de destacar una dimensión humanista en la teoría del diseño gráfico. Más tarde se actualizó y se volvió a publicar con un nuevo grupo de firmantes como el manifiesto First Things First 2000 .