Manglares de Florida

La ecorregión de manglares de Florida , del bioma de bosque de manglares , comprende un ecosistema a lo largo de las costas de la península de Florida y los Cayos de Florida . Cuatro especies principales de manglares pueblan la región: mangle rojo, mangle negro, mangle blanco y el mangle botón. Los manglares viven en las zonas costeras en las partes más tropicales del sur de Florida; los manglares son particularmente vulnerables a las heladas. Los manglares son un hábitat importante como criadero de peces y hábitats de agua salobre para aves y otras especies costeras.

Aunque se espera que el cambio climático extienda la zona de distribución de los manglares más al norte, el aumento del nivel del mar , las condiciones meteorológicas extremas y otros cambios relacionados con el cambio climático pueden poner en peligro las poblaciones de manglares existentes. Otras amenazas incluyen el desarrollo y otras perturbaciones humanas.

La ecorregión de manglares de Florida incluye tres especies de manglares :

• Rhizophora mangle — mangle rojo

Los manglares rojos se caracterizan por una red dendrítica de raíces aéreas que se extienden hasta el suelo. Esto les permite vivir en condiciones anaeróbicas al facilitar el intercambio de gases. Alcanzan una altura de entre 25 y 38 metros en los deltas y de entre 8 y 10 metros a lo largo de la costa. La corteza es gris por fuera y roja por dentro. Estos árboles también tienen pequeñas flores blancas que son polinizadas por el viento con semillas de 25 a 30 centímetros de largo en forma de lápiz. ^[1]

• Avicennia germinans — manglar negro

Los árboles de mangle negro crecen hasta una altura de 133 pies y un promedio de 66 pies. Se caracterizan por tener ramas aireadas verticalmente erectas ( neumatóforos ) que se extienden hasta 20 cm por encima del suelo. La corteza es oscura y escamosa y la superficie superior de las hojas a menudo está cubierta con sal excretada por la planta. Este árbol tiene flores blancas que son bilateralmente simétricas y polinizadas por himenópteros ; son la fuente de miel de manglar. La semilla tiene una forma y un tamaño similares a un frijol de Lima cuando germina. Los árboles de mangle negro más jóvenes son intolerantes a la sombra, pero se vuelven más tolerantes a la sombra a medida que maduran. ^[1]

• Laguncularia racemosa — manglar blanco

Los árboles de mangle blanco crecen hasta 45 pies de altura y tienden a tener una forma más erecta que las otras especies. Tienen neumatóforos erectos y de punta roma que se utilizan si crecen en condiciones anaeróbicas. La corteza es blanca, relativamente lisa y las hojas tienen forma ovalada y son aplanadas. En los extremos terminales de las ramas se encuentran pequeñas flores amarillentas que pueden germinar en propágulos con forma de pelota de fútbol. Sin embargo, esto puede no ocurrir si se encuentran en la parte norte de su área de distribución. ^[1]

• Conocarpus erectus — botoncillo (una especie que se clasifica de diversas formas como manglar o asociado a manglares)

Los botones crecen de 39 a 46 pies de alto, pero no producen propágulos verdaderos en Florida. Las pequeñas flores de color marrón se encuentran en los extremos terminales de las ramas y forman un grupo de semillas conocido como botón. Estos árboles pueden crecer en áreas que rara vez se inundan con agua de marea. Dos glándulas se encuentran en el ápice del pecíolo (tallo de la hoja) y excretan el exceso de sales y néctar extrafloral . ^[1]

Las tres especies de manglares florecen en primavera y principios de verano. Los propágulos caen desde finales de verano hasta principios de otoño. ^[1] Estas plantas tienen diferentes adaptaciones a las condiciones a lo largo de las costas, y generalmente se encuentran en bandas o zonas parcialmente superpuestas, aproximadamente paralelas a la costa. El mangle rojo crece más cerca de aguas abiertas. Tiene múltiples raíces de apoyo, que pueden ayudar a estabilizar el suelo alrededor de sus raíces. Más hacia el interior se encuentra el mangle negro que carece de raíces de apoyo, pero tiene neumatóforos , que crecen desde las raíces hasta por encima del nivel del agua. El mangle blanco crece más hacia el interior. Puede tener raíces de apoyo y/o neumatóforos, dependiendo de las condiciones donde crece. El mangle botón crece en aguas poco profundas y salobres , pantanos de Florida o en tierra firme (el más interior).

Los manglares tienen una estrategia reproductiva única para una planta. Al igual que los mamíferos, son vivíparos y producen crías vivas. En lugar de semillas latentes, producen propágulos que comienzan su desarrollo embrionario mientras aún están adheridos al árbol y solo se liberan en el agua en el momento adecuado. Una vez liberados del árbol, requieren varios tiempos de dispersión o "períodos de dispersión obligados" (5 a 40 días, según la especie) en los que continúa el desarrollo embrionario. Una vez que se encuentra un sitio favorable, hay un "período de varado obligado" antes de que emerja un árbol y comience a crecer.

Se estima que las comunidades de plantas de manglares de Florida cubrían entre 430.000 y 540.000 acres (1.700 a 2.200 km2 ⁾ en Florida en 1981. El noventa por ciento de los manglares de Florida se encuentran en el sur de Florida, en los condados de Collier , Lee , Miami-Dade y Monroe .

Aproximadamente 280.000 acres (1.100 km2 ⁾ de bosques de manglares están en manos de los gobiernos federal , estatal y local, y de organizaciones privadas sin fines de lucro. La mayoría de esos acres están en el Parque Nacional Everglades . Los manglares cubren una amplia franja a lo largo del extremo sur de la península de Florida frente a la bahía de Florida , desde Key Largo hasta cerca de Flamingo , luego hacia el interior detrás de las playas y praderas de marga de Cape Sable y alrededor de Whitewater Bay . Desde Whitewater Bay, una amplia franja de manglares se extiende por la costa del Golfo hasta Marco Island , incluidas las Ten Thousand Islands .

Los manglares también se extienden por los Cayos de Florida, aunque su cobertura se ha reducido debido al desarrollo. La bahía de Florida está salpicada de pequeñas islas, que a menudo no son más que marismas o bancos de arena más o menos cubiertos de manglares. La bahía de Biscayne también tiene extensos manglares, pero la parte norte de la bahía ha sido en gran parte despejada de manglares para dar paso al desarrollo urbano. La cobertura de manglares es limitada en otras partes, con las áreas más grandes en la laguna del río Indian en la costa este, y los estuarios del río Caloosahatchee , Pine Island Sound y Charlotte Harbor y la bahía de Tampa en la costa oeste.

Los manglares son plantas tropicales que mueren a causa de las bajas temperaturas. Estos árboles pueden extenderse hasta la mitad de la costa de la península de Florida debido al clima templado de invierno y al efecto moderador de las cálidas aguas del Golfo de México en la costa oeste y de la Corriente del Golfo y el Océano Atlántico en la costa este. La comunidad de manglares de Florida se encuentra tan al norte como Cedar Key en la costa del Golfo de Florida, y tan al norte como Ponce de Leon Inlet en la costa atlántica de Florida. Los manglares negros pueden volver a crecer a partir de raíces después de morir por una helada, y se encuentran solos un poco más al norte, en Jacksonville en la costa este y a lo largo del Panhandle de Florida en la costa del Golfo. La mayor parte de Florida es subtropical, por lo que no es ideal para los manglares, por lo que los árboles tienden a ser más bajos y las hojas más pequeñas en el norte y centro de Florida que en las regiones tropicales. En el extremo sur de Florida y los Cayos de Florida, el clima tropical permite que los manglares crezcan más grandes debido a que no hay heladas. ^{[2] [3]}

La actividad humana ha afectado a la ecorregión de manglares en Florida. Si bien se estima que la cobertura de manglares a fines del siglo XX disminuyó solo un 5 % con respecto a un siglo antes, algunas localidades han experimentado reducciones severas. La laguna Lake Worth perdió el 87 % de sus manglares en la segunda mitad del siglo XX, dejando un remanente de solo 276 acres (1,12 km ² ). La bahía de Tampa, hogar del activo puerto de Tampa , perdió más del 44 % de sus humedales, incluidos manglares y marismas, durante el siglo XX. Tres cuartas partes de los humedales a lo largo de la laguna Indian River , incluidos los manglares, fueron represados ​​para el control de mosquitos durante el siglo XX. A partir de 2001, se estaba restaurando el flujo de agua natural en algunos de los humedales. ^{[2] [4] [5]}

El sistema de manglares de Florida es un hábitat importante para muchas especies. Proporciona zonas de cría para peces jóvenes , crustáceos y moluscos , y para fines deportivos y comerciales. Muchos peces se alimentan en los bosques de manglares, incluidos el róbalo ( Centropomus undecimalis ), el pargo gris o de manglar ( Lutjanus griseus ), el pargo de escuela ( Lutjanus apodus ), el sábalo , el jurel , el sargo, el corvina roja , el pejerrey de cabeza dura ( Atherinomorus stipes ), el pez ángel azul juvenil ( Holocanthus bermudensis ), el pez cerdo juvenil ( Anisotremus virginicus ), el caballito de mar rayado ( Hippocampus erectus ), la gran barracuda ( Sphryaena barracuda ), el pez vaca garabateado ( Lactophrys quadricornis ) y el palometa ( Trachinotus falcatus ), así como camarones y almejas . Se estima que el 75% de las especies de peces de caza y el 90% de las especies de peces comerciales del sur de Florida dependen del sistema de manglares.

Las ramas de los manglares sirven de dormideros y colonias para aves costeras y zancudas, como el pelícano pardo ( Oelicanus occidentalis ), la espátula rosada ( Ajajia ajaia ), la fragata ( Fregata magnificans ), el cormorán de doble cresta ( Phalacrocorax carbo ), el martín pescador ( Megaceryle alcyon ), el tímpano pardo ( Anous stolidus ), la garza blanca grande y la garza de Wurdemann, las fases de color de la garza azul grande ( Adrea herodias ), el águila pescadora ( Pandion haliaetus ), la garceta nívea ( Egretta thula ), la garza verde ( Butorides striatus ), la garceta rojiza ( Dichromanassa rufescens ) y la garza real ( Tringa melanoleuca ).

Los manglares de Florida también albergan las siguientes especies en peligro de extinción:

• Pez sierra de dientes pequeños ( Pristis pectinata )
• Cocodrilo americano ( Crocodylus acutus )
• Tortuga carey ( Eretmochelys imbricata )
• Tortuga golfina del Atlántico ( Lepidochelys kempii )
• Serpiente índigo oriental ( Drymarchon corais )
• Serpiente de marisma atlántica ( Nerodia clarkii taeniata )
• Águila calva meridional ( Haliaeetus leucocephalus leucocephalus )
• Halcón peregrino ( Falco columbarius )
• Reinita amarilla de Barbados ( Dendroica petechia petechia )
• Ciervo clave ( Odocoileus virginianus clavium )
• Manatí de las Indias Occidentales ( Trichechus manatus )

Por encima del agua, los manglares también albergan y dan sustento a caracoles , cangrejos y arañas . Debajo de la superficie del agua, a menudo incrustados en las raíces de los manglares, hay esponjas , anémonas , corales , ostras , tunicados , mejillones , estrellas de mar , cangrejos y langostas espinosas de Florida ( Panulirus argus ). ^{[2] [4] [6] [7]}

Las ramas y troncos de los manglares sostienen diversas epífitas (?). Debajo del agua, los espacios protegidos por raíces de manglares extendidas pueden albergar pastos marinos .

El cambio climático es un tema complejo con numerosas variables. La gravedad exacta (por ejemplo, cuánto aumentarán las temperaturas globales) es imposible de predecir. Los efectos del cambio climático sobre una especie son aún más difíciles de discernir. A pesar de la complejidad, los científicos han formulado varias hipótesis sobre los efectos del cambio climático sobre los manglares del sur de Florida. La hipótesis general es que los manglares son vulnerables al cambio climático , que afectará a este ecosistema a través de tres mecanismos principales: aumento del nivel del mar, disminución de los fenómenos meteorológicos fríos y mayor severidad de las tormentas. Se espera que un aumento del nivel del mar afecte a la distribución de los manglares, la disminución de los fenómenos meteorológicos fríos permitirá que la distribución de los manglares se desplace más al norte, y se prevé que el aumento de la severidad de las tormentas cambie la composición de las especies y la morfología de los manglares.

Entre 1870 y 2004, el aumento actual del nivel del mar ha sido de aproximadamente 8 pulgadas en total, o 1,46 mm/año. ^[9] y los estudios muestran que los manglares en el sur de Florida expandieron sus territorios 3,3 km tierra adentro desde la década de 1940. ^[10] Sin embargo, esta expansión hacia el interior a menudo se produce a expensas de los hábitats de pantanos/ciénagas de agua dulce. A medida que continúa el cambio climático, esto podría afectar potencialmente de forma negativa a los recursos de vida silvestre que dependen de los hábitats de agua dulce en lugar de los hábitats de manglares, como los Everglades . ^[8] La figura de la derecha muestra proyecciones de la distribución de los manglares en escenarios de aumento del nivel del mar bajo (15 cm), moderado (45 cm) y severo (95 cm) para el año 2100. El Quinto Informe de Evaluación del IPCC , que se finalizó en 2014, predice ahora un aumento del nivel del mar de 52 a 98 cm para 2100. Además, este informe ha sido criticado a menudo por subestimar la gravedad del cambio climático, lo que hace aún más probable que se produzcan los escenarios de aumento del nivel del mar moderado (45 cm) o severo (95 cm). ^[11] A pesar de que los manglares actualmente siguen el ritmo del aumento del nivel del mar, a tasas superiores a 2,3 mm/año existe el potencial de que el ecosistema de manglares falle. Este fracaso es quizás inevitable para los manglares que habitan en islas bajas que se inundarán. ^[9] Se espera que el aumento del nivel del mar se acelere en el futuro y ya hay algunos indicios de que esto está empezando a ocurrir. ^[12] Sin embargo, existen ejemplos del pasado en los que los manglares han colapsado y sobrevivido a tasas superiores a 2,3 mm/año. Los manglares que se encuentran en las costas continentales en lugar de en islas bajas experimentan una vulnerabilidad reducida y tienen mayores oportunidades de ocupar un nuevo hábitat. ^[13]

Los manglares del sur de Florida son una especie tropical que se limita a la punta de la península de Florida y los Cayos de Florida debido a una preferencia climática. La parte superior de Florida cae en un clima subtropical que dificulta el crecimiento de los manglares allí debido a fenómenos meteorológicos fríos como las heladas. Veintiocho años de imágenes satelitales han demostrado que los manglares han desplazado su área de distribución hacia el norte de Florida en respuesta a inviernos menos duros y fenómenos de frío menos frecuentes. ^[14] Este es un problema aparte del aumento del nivel del mar, que hará que los manglares se desplacen hacia el interior, aunque ambos son causados ​​por el cambio climático.

Con el cambio climático se proyecta que los huracanes en el sur de Florida se volverán más severos ^[15] causando que las poblaciones de manglares sean más cortas, de menor diámetro y contengan una mayor proporción de especies de manglares rojos. ^[8] Los manglares podrían verse aún más amenazados por las tormentas si el tiempo de retorno de las tormentas principales excede el restablecimiento. ^[9] Además, se ha demostrado que los manglares reducen la presión del flujo de las mareas de agua asociadas con tsunamis , huracanes , etc. y al hacerlo protegen las costas. ^[16] Por lo tanto, la pérdida de manglares podría ser perjudicial para las comunidades costeras expuestas al aumento de las mareas de tormenta.

Debido a la posibilidad de que en el futuro se acelere el aumento del nivel del mar y aumente la severidad de las tormentas debido al cambio climático, los manglares del sur de Florida pueden estar en peligro. Esto tiene implicaciones no solo para los bosques de manglares, sino también para los hábitats de agua dulce que invaden y para los seres humanos y otros animales que dependen de estos recursos y de su protección. Si bien los administradores locales pueden hacer poco para prevenir cambios a gran escala, como el aumento del nivel del mar y la mayor severidad de las tormentas, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y The Nature Conservancy, existen diez estrategias que los administradores de tierras pueden implementar para aumentar la viabilidad y promover la resiliencia.

Estos son:

• Aplicar estrategias de distribución de riesgos para hacer frente a las incertidumbres del cambio climático. (Se debe proteger una variedad de hábitats de manglares para captar diferentes tipos de comunidades y asegurar la reposición después de los desastres).
• Identificar y proteger áreas críticas que están naturalmente posicionadas para sobrevivir al cambio climático.
• Gestionar las tensiones humanas sobre los manglares (como los desechos, los sedimentos y la escorrentía de nutrientes de las zonas urbanas y el desarrollo humano).
• Establecer cinturones verdes y zonas de amortiguación para permitir la migración de manglares en respuesta al aumento del nivel del mar y para reducir los impactos de las prácticas de uso de la tierra adyacente.
• Restaurar áreas degradadas que han demostrado resistencia o resiliencia al cambio climático .
• Comprender y preservar la conectividad entre los manglares y las fuentes de agua dulce y sedimentos, y entre los manglares y sus hábitats asociados, como los arrecifes de coral y las praderas marinas (los manglares brindan servicios a los sistemas de arrecifes de coral y praderas marinas, por lo que acoplarlos y preservarlos juntos ayuda al éxito del otro ecosistema).
• Establecer datos de referencia y monitorear la respuesta de los manglares al cambio climático.
• Implementar estrategias adaptativas para compensar los cambios en los rangos de especies y las condiciones ambientales (tener planes de manejo flexibles).
• Desarrollar medios de vida alternativos para las comunidades que dependen de los manglares como medio para reducir la destrucción de los manglares (producción de carbón utilizando cáscaras de coco en lugar de manglares y producción de miel de manglares).
• Establecer alianzas con una variedad de partes interesadas para generar las finanzas y el apoyo necesarios para responder a los impactos del cambio climático. ^[17]

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Manglares en Estados Unidos .

• Valores ecológicos de los manglares
• Lista de ecorregiones de manglares
• Distribución de los árboles de manglares
• Biogeomorfología costera