Mamá Wata

Mami Wata , Mammy Water o similar, es una sirena , un espíritu del agua y/o una diosa del folclore de partes de África occidental , África oriental y África meridional . Históricamente, los estudiosos rastrean sus orígenes a los primeros encuentros entre europeos y africanos occidentales en el siglo XV, donde Mami Wata se desarrolló a partir de representaciones de sirenas europeas. Posteriormente, Mami Wata se unió a los panteones nativos de deidades y espíritus en partes de África.

Históricamente, se concibe a Mami Wata como una entidad femenina exótica de Europa o de otros lugares, a menudo una mujer blanca con un interés particular en objetos ajenos a los africanos occidentales que sus seguidores colocan en sus santuarios. A mediados del siglo XIX, la iconografía de Mami Wata se ve particularmente influenciada por una imagen de la encantadora de serpientes Nala Damajanti que se difunde desde Europa. Este grabado de la encantadora de serpientes pronto superó en popularidad a la iconografía de sirenas de Mami Wata anterior en algunas partes de África.

Además, las imágenes hindúes de los comerciantes indios han influido en las representaciones de Mami Wata en algunas zonas. Papi Wata , un consorte masculino o reflejo de Mami Wata, a veces representado como un modelo de la deidad hindú Hanuman , se puede encontrar en algunas tradiciones de Mami Wata, a veces bajo la influencia de las imágenes hindúes.

Mami Wata es especialmente venerada en algunas partes de África y en la diáspora atlántica y también ha sido demonizada en algunas comunidades cristianas e islámicas africanas de la región. Mami Wata ha aparecido en diversas representaciones en los medios y en obras literarias.

Los nombres Mami Wata , Mami Wota o Mammy Wata derivan de los sustantivos en inglés mammy y water . El nombre está relacionado con la palabra krio mami wata que se refiere a las sirenas en el folclore krio. ^[1] El krio es una lengua criolla basada en el inglés que se utiliza en partes de África occidental.

El elemento Mami deriva del inglés mother (madre) . Sin embargo, Mami Wata no tiene hijos ni familia de ningún tipo. Se la suele representar como una entidad extranjera, libre de cualquier tipo de vínculo social y "ampliamente identificada con los europeos más que con cualquier grupo étnico o antepasado africano". ^[2]

Los estudiosos rastrean los orígenes de Mami Wata a encuentros con representaciones de sirenas europeas presenciadas por africanos occidentales ya en los siglos XV y XVI. Como resume el estudioso y partidario Henry John Drewal:

Hay pruebas sustanciales que sugieren que el concepto de Mami Wata tiene su origen en los primeros encuentros entre africanos y europeos en el siglo XV. Sus primeras representaciones probablemente derivaron de imágenes europeas de sirenas y esculturas marinas. Como muestra un marfil afroportugués, un escultor africano (probablemente Sapi, en la costa de Sierra Leona) recibió el encargo de crear una imagen de sirena para sus mecenas ya en 1490-1530. Y un mascarón de proa de un barco del siglo XVIII o XIX que ahora se encuentra en Ijebu-Ode, Nigeria, es llamado Mami Wata por sus propietarios. ^[3]

Una segunda versión de la sirena del folclore europeo con dos colas probablemente también influyó en las representaciones de Mami Wata localizadas especialmente en el reino de Benín . Los estudiosos atribuyen este motivo a la influencia de las representaciones portuguesas de sirenas. ^[4]

A mediados del siglo XIX, una litografía de la encantadora de serpientes Nala Damajanti, de origen europeo, se hizo popular asociada a imágenes en torno a Mami Wata, probablemente originaria de Hamburgo, Alemania. ^[3]

Entre los años 1940 y 1950, las imágenes religiosas hindúes de los comerciantes y las películas indias empezaron a influir fuertemente en la imaginería de Mami Wata, en particular en la costa de Ghana y Nigeria. Drewal registra el siguiente relato de un devoto yoruba de Mami Wata que vende grabados hindúes en Togo (las anotaciones son de Drewal):

Antes, durante el período colonial, teníamos las imágenes (imágenes hindúes), pero no sabíamos su significado. A la gente le gustaba ponerlas en sus habitaciones. Pero luego los africanos también comenzaron a estudiarlas: cuál es el significado de estas imágenes, que ponen luces, velas e incienso allí todo el tiempo. Creo que están usando el poder para recolectar nuestro dinero, ¿o cómo? Entonces comenzamos a hacernos amigos de los indios para conocer su secreto sobre las imágenes. A partir de ahí, los africanos también intentaron unirse a algunas de sus sociedades en la India y en todo el mundo para saber más sobre las imágenes. Al leer algunos de sus libros, pude entender lo que significan. ^[5]

El ex director Ronald Wintrob, basándose en una investigación realizada entre 1965 y 1966 en el Centro de Rehabilitación Catherine Mills de Liberia, en aquel momento el único centro psiquiátrico de Liberia, registró las creencias de las personas que veneraban a Mami Wata en la región. Wintrob registra que "la gran mayoría de los liberianos creen en Mammy Water". ^[6] Wintrob registró que "confirmó que alrededor del diez por ciento de los pacientes varones que requerían tratamiento hospitalario por trastornos psicóticos revelaban un sistema de delirios relacionados con la posesión de Mammy Water". ^[7]

Wintrob resume la conceptualización de Mammy Water en Liberia en ese momento de la siguiente manera:

Se cree que Mammy Water es un espíritu acuático de extraordinario poder, que generalmente se describe como una hermosa mujer de piel clara con cabello muy largo y de color claro. Por lo general, se la conceptualiza como una mujer blanca. A veces, la descripción estipula que su mitad inferior se parece a un pez, al estilo de una sirena. Se cree que su cabello es su atributo más orgulloso. La gente cree que vive en una mansión bajo el agua, desde la que a veces se aventura a la orilla para peinarse el cabello largo con un peine de oro. Se cree que este peine es su posesión más preciada. ^[7]

Wintrob cuenta que, según la creencia popular liberiana, cualquiera que tenga contacto con Mammy Water se volverá rico y tendrá buena suerte. Uno de sus informantes, un hombre del pueblo Vai , proporciona el siguiente relato:

Si alguna vez te encuentras con Mammy Water sentada sobre una roca mientras se peina, debes gritarle. Si gritas mientras se peina, es posible que se le caiga el peine dorado. Lo recoges y te lo llevas a casa. Mammy Water irá a por ti durante un rato, pero no debes darle el peine hasta que hayas cumplido tu deseo. Incluso entonces debes seguir deseando algo más. Cuando le pidas dinero te harás rico. ^[8]

Se creía que Mammy Water solía visitar a las personas mientras dormían por la noche. Según otro informante, un hombre del pueblo Kissi , ella les otorga riquezas a cambio del celibato sexual:

Dicen que Mammy Water se sienta en lo alto de unas rocas junto al agua. Si la ves y está interesada en ti, la verás de vez en cuando. Si está interesada en ayudarte de verdad, en darte dinero, entonces la verás en sueños y tú y ella tendréis que hacer un pacto. Si eres hombre, no debes casarte con ninguna mujer. Si mantienes esta promesa, ella traerá dinero cada vez que te visite. A veces entrará en la habitación en forma de serpiente y luego se transformará en una hermosa mujer blanca. Dicen que debe haber sexo entre ustedes. Entonces te volverás rico. La gente dirá: "Este hombre solía ser un hombre pobre, ahora es rico. Lo único es que nunca se casará. Puede tener mujeres viviendo en su casa, pero ninguna dormirá nunca en su dormitorio". ^[9]

Wintrob registra que este no siempre fue el caso: en algunos casos la creencia popular dictaba que el contacto de Mammy Water no necesitaba ser célibe con ella y de hecho podía tener una familia numerosa. ^[9]

Mammy Water también puede otorgar percepción extrasensorial, incluida la previsión y la capacidad de ver lo que otros no pueden, o especialmente viajes rápidos. Algunos grupos creen que Mammy Water no se comunica con todo el mundo, sino que la capacidad de comunicarse con ella es hereditaria. ^[9]

Un desarrollo secundario de Mami Wata en algunas tradiciones es Papi Wata, una entidad masculina asociada con Mami Wata. En algunas partes de África occidental, las representaciones hindúes de Hanuman , una figura o deidad divina que suele representarse con rasgos de mono, se interpretan como Papi Wata. ^[10]

Mami Wati ha sido demonizada en algunas comunidades cristianas y musulmanas de África. La popularidad de la figura se extendió desde el período colonial en adelante y con el tiempo su culto se volvió cada vez más sincrético con imágenes y costumbres del cristianismo con una fuerte influencia europea. En 2012, Duwel escribe que durante los últimos 20 a 30 años, Mami Wati se ha convertido en "un objetivo principal de un movimiento religioso generalizado y creciente liderado por cristianos evangélicos (pentacostales) y musulmanes fundamentalistas que buscan denigrar y demonizar las religiones africanas indígenas". Para estos grupos, Mami Wati personifica "la inmortalidad, el pecado y la condenación". ^[11]

• Drewal, Henry John. 2002. “Mami Wata y Santa Marta” en Deborah D. Kaspin y Paul Landau. Editores. Imágenes e imperios: visualidad en África colonial y poscolonial , pp. 193-211. Prensa de la Universidad de California.
• Drewal, Henry John. 2013. "Transformaciones locales, inspiraciones globales: las historias visuales y las culturas de las artes Mami Wata en África" ​​en Gitti Salami y Monica Blackmun Visonà. Editores. A Companion of Modern African Art , págs. 23-49. John Wiley & Sons, Inc.
• Wintrob, Ronald M. 1970. "Mammy Water: creencias populares y elaboraciones psicóticas en Liberia" en Canadian Psychiatric Association Journal , vol. 15, no. 2. Se puede ver en línea.

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Mami Wata.

• Abarbanel, Stacey Ravel. 2008. “El Museo Fowler de la UCLA presentará Mami Wata: Artes para los espíritus del agua en África y sus diásporas”. Museo Fowler de la UCLA.
• Drewal, Henry John. 2008. “Vista previa de la exposición: Mami Wata: Artes para los espíritus del agua en África y sus diásporas”. African Arts , verano de 2008.
• Gesila Uzukwu. 2023. "Crisis de fe: los cristianos africanos de hoy y la espiritualidad de Mami-Wata (Madre Agua)". Centro para el Catolicismo Mundial y la Teología Intercultural (CWCIT). Universidad DePaul. YouTube.