Camille du Gast ( Marie Marthe Camille Desinge du Gast , Camille Crespin du Gast , 30 de mayo de 1868 – 24 de abril de 1942) [1] formó parte de un trío de celebridades automovilísticas francesas pioneras de la Belle Epoque , junto con Hélène de Rothschild (baronesa Hélène van Zuylen ) y Anne de Rochechouart de Mortemart la ( duquesa de Uzès ). [Nota 1] [3] [4]
Du Gast era conocida como "una de las viudas más ricas y con más talento de Francia" y como una deportista consumada (globadora, paracaidista, esgrimista, trineo, esquiadora, tiradora de rifle y pistola, entrenadora de caballos), además de concertista de piano y cantante. Fue la segunda mujer en competir en una carrera automovilística internacional. [1] [5] [6] [7]
En Francia, más tarde se hizo famosa por su extensa labor benéfica. Fue presidenta de la Société protectrice des animaux (Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales, SPA ) hasta su muerte, y su campaña contra las corridas de toros incluyó protestas de acción directa que provocaron disturbios . Brindó atención médica a mujeres y niños desfavorecidos en París, y continuó durante la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial. [1] [6]
Fue la figura central del escándalo parisino de La Femme au Masque , en el que se la nombró maliciosamente, pero por error, como la modelo desnuda de una famosa pintura de Henri Gervex . Esta historia lasciva implicó tres casos judiciales y se informó en todo el mundo. [7] [8] [9] [10]
Su exuberante vida social y deportiva se vio alterada por una experiencia traumática en torno a 1910, cuando su hija intentó asesinarla para poder heredar. En mitad de la noche, en su propia casa, desafió a la banda y ésta huyó. Después se dedicó a trabajar para el gobierno francés en Marruecos y a obras de caridad con animales, mujeres desfavorecidas y huérfanos. [9]
Feminista pionera, fue vicepresidenta de la Liga Francesa por los Derechos de la Mujer después de la Primera Guerra Mundial. [8] En 1904 se convirtió en la única mujer dirigente del Automóvil Club de Francia (ACF).
Fue conocida en la prensa con los sobrenombres de L'Amazone y la Walkyrie de la Mécanique ( Valquiria del automóvil) . [1] [6]
Marie Marthe Camille Desinge du Gast nació en París en 1868. Era una "garçon manqué" ( marimacho ) y la más joven de sus hermanos, con una hermana y un hermano que era doce años mayor. [1] [5] [8]
Conocida como Camille du Gast, se casó con Jules Crespin en 1890, él era el gerente y accionista mayoritario de Dufayel , uno de los grandes almacenes más grandes de Francia. Había evolucionado a partir de Le Palais de la Nouveauté que su padre Jacques Crespin había fundado en 1856 en el distrito 18 de París , pero en 1890 Georges Dufayel se había hecho cargo de la propiedad de la tienda y cambió su nombre a Dufayel . [1] [5] [8] Jules Crespin murió joven (circa 1896/7, 'cuando tenía 27 años') [ aclaración necesaria ] dejándola como una viuda muy rica con una hija pequeña. Esto la estimuló aún más a participar en actividades deportivas. [11] Algunas fuentes informan que originalmente había comenzado a participar en actividades competitivas de globo y paracaidismo bajo su nombre de soltera, du Gast, a instancias de su esposo para evitar que se confundieran con trucos publicitarios. [1] [5]
Fue una consumada atleta, esgrimista, trineo, esquiadora, tiradora de rifle y pistola, entrenadora de caballos y concertista de piano. [1] [6] Gordon Bennett la describió como "la mejor deportista de todos los tiempos". [8]
Tras la muerte de su marido, comenzó a viajar mucho, incluso atravesó Marruecos a caballo. Desarrolló una activa actividad en la escena social parisina, siendo conocida como "una de las viudas más ricas y con más logros de Francia". [1] [6]
Su carácter quijotesco, su combatividad, su ambición y su audacia le valieron ser admirada y detestada a partes iguales. Desarrolló sus conexiones políticas al codearse con líderes y personalidades políticas. [8]
Alrededor de 1910, su hija intentó asesinarla en su casa en mitad de la noche. [9] Jean François Bouzanquet escribió en su libro Fast Ladies: Female Racing Drivers 1888 to 1970 :
Fue su hija quien puso fin a esta vida aventurera. Persona celosa y mercenaria, llevaba mucho tiempo intentando extorsionar a su famosa madre. Camille escapó por los pelos de un intento de asesinato, instigado por los amigos rufianes de su hija, en su casa en mitad de la noche. Se enfrentó a ellos y ellos dieron media vuelta y huyeron. Frente a una hija que la había engañado, nada volvió a ser igual para Camille a partir de entonces y, desde entonces hasta su muerte en París en abril de 1942, se dedicó a sus amados animales. [9]
Está enterrada en la tumba de la familia Crespin en el cementerio de Père Lachaise en París. El sepulcro en la sección 36 del cementerio está adornado con un busto del fundador Jacques Crespin y estatuas decorativas de los escultores Jules Dalou , Alexandre Falguière y Étienne Leroux (1836-1906). [6]
En 1929 fue honrada cuando el gobierno bautizó la rue Crespin du Gast en el distrito parisino de Ménilmontant , un nombre que todavía se conserva hoy. [7] Su fama internacional se destacó cuando, el 27 de diciembre de 1929, el Roundup Record Tribune & Winnett Times de Roundup y Winnett, Montana, informó: [12]
París – La señora Du Gast, conocida en su día como la mujer más bella de París y, sin duda, una de las más benéficas, acaba de ser honrada añadiendo su nombre a la calle Crespin, que a partir de ahora se llamará calle Crespin du Gast. Es una de las pocas calles de París que lleva el nombre de una mujer, pues, entre tantos generales, mariscales, presidentes, concejales y alcaldes dispuestos a recibir honores, las mujeres son muy pocas. [12]
También es conmemorada por la escuela técnica 'Lycée professionnel des métiers de l'automobile Camille du Gast' en Chalon-sur-Saône [9] [13]
El caso de La Femme au Masque involucró a Madame du Gast en tres juicios discretos en París en 1902, y sus detalles escabrosos y coloridos fueron reportados en todo el mundo. En 1885, Henri Gervex pintó La Femme au Masque ( La modelo enmascarada ), un famoso retrato de su modelo de 22 años, Marie Renard, de pie y desnuda, salvo por una máscara de Domino que ocultaba su rostro. Su identidad nunca fue revelada públicamente, lo que provocó una gran especulación y muchas acusaciones a lo largo del tiempo. [14]
En 1902, durante un proceso judicial familiar hostil, Maître Barboux, el abogado que representaba a su padre y hermano, acusó a Du Gast de haber posado para la fotografía, y él distribuyó una fotografía por todo el tribunal. Ella tomó represalias presentando una demanda legal contra Barboux, pero a pesar de que tanto Henri Gervex como Marie Renard comparecieron por ella, perdió, posiblemente porque el asesinato del carácter de Barboux se consideraba una "práctica normal" en Francia. [10] [15] Después de que Barboux abandonara el tribunal, fue confrontado por M. de Marcilly y Hélie de Talleyrand-Périgord, el príncipe de Sagan , su amigo íntimo, admirador y pretendiente, quien lo golpeó en la cara (o le dio dos bofetadas) [14] y lo llamó "un insultador". En septiembre de 1902, los dos hombres que habían defendido a Du Gast de esta manera fueron procesados en el Palacio de Justicia ; el príncipe fue multado con 500 francos y De Marcilly con 100 francos. El escándalo en curso fue noticia en todo el mundo, y se informó detalladamente en Nueva Zelanda y Australia; el West Gippsland Gazette se deshizo en elogios sobre su apariencia exótica, su comportamiento, sus logros y su intelecto. [9] [10] [14] [15]
Madame du Gast y su marido eran entusiastas de los globos aerostáticos, y ella voló con el piloto semiprofesional Louis Capazza . En 1895 saltó desde un globo aerostático a una altitud de 610 metros (2000 pies) utilizando un paracaídas . [1] El globo fue uno de los dos utilizados para publicitar los grandes almacenes de su marido, Dufayel , en fiestas y eventos públicos, pero él insistió en que utilizara su apellido de soltera, du Gast, para evitar que su esfuerzo pareciera un truco publicitario. [1]
Du Gast se entusiasmó al ver el inicio de la carrera de la Copa Gordon Bennett de 1900 de París a Lyon. En 1901, poseía un automóvil Peugeot y un Panhard et Levassor , lo que estimuló su interés por la conducción y las carreras. [1] Se dice que fue una de las primeras mujeres, después de la duquesa de Uzès , en obtener una licencia de conducir. [6] Tal era su empuje, pugnacidad y audacia que logró convertirse en la única mujer oficial del Automóvil Club de Francia (ACF) el 1 de diciembre de 1904. (Fuente: Diario Oficial de la ACF) [8]
En 1901, Du Gast y la baronesa Hélène van Zuylen , esposa del presidente del Automobile Club de France (ACF), fueron las dos únicas mujeres que participaron en la carrera París-Berlín. La baronesa Zuylen ya había competido en la París-Ámsterdam-París de 1898 , por lo que Du Gast se convirtió en la segunda mujer en participar en una carrera automovilística internacional. Du Gast estuvo acompañada por Hélie de Talleyrand-Périgord, el Príncipe du Sagan, como su mecánico de a bordo. La carrera se corrió en tres etapas: 27 de junio París- Aquisgrán 459 kilómetros (285 millas); 28 de junio Aquisgrán- Hannover 447 kilómetros (278 millas); 29 de junio Hannover-Berlín 299 kilómetros (186 millas). Su Panhard de 20 hp no tenía suficiente potencia y no estaba diseñado para competir, por lo que comenzó último de 122 participantes, pero terminó en el puesto 33 en la general con un tiempo total de 25 horas 30 minutos 23 segundos (19 en la 'clase pesada'), y estaba decidida a hacerlo mejor la próxima vez . La baronesa Hélène Zuylen se detuvo por problemas técnicos el primer día, por lo que du Gast recibió los aplausos por su exitoso final. [8] [9] [16] [17]
En 1902, Du Gast compitió en la carrera de París a Viena. También solicitó participar en la carrera de Nueva York a San Francisco, pero el organismo rector la rechazó por ser mujer. Se le prohibieron otras actividades de carreras cuando realizó un crucero prolongado. [5]
Para la carrera París-Madrid de 1903 , Adrien de Turckheim contrató a Du Gast para que condujera uno de sus De Dietrichs de 5,7 litros y 30 CV. Aunque era popular entre el público francés, la hostilidad hacia las mujeres conductoras quedó ejemplificada por el comentario sobre ella en The Autocar : "Los gallardos franceses aplaudieron y se quitaron el sombrero, pero nosotros debemos confesar que tenemos una sensación de duda sobre si las carreras de larga distancia encarnizadas son algo propio de mujeres". [6]
La Carrera de la Muerte implicó accidentes fatales para dos conductores más seis o más espectadores (el número total de víctimas mortales nunca ha sido registrado) de modo que el gobierno francés la detuvo en Burdeos y los vehículos fueron remolcados por caballos hasta la estación de trenes. Du Gast comenzó en la posición 29 y ganó 9 lugares en los primeros 120 kilómetros (75 millas). Había ascendido al octavo lugar antes de detenerse cerca de Libourne, a las afueras de Burdeos, para brindar primeros auxilios a su compañero de carrera de De Dietrich, el inglés Phil Stead, quien quedó atrapado debajo de su automóvil cuando se volcó en una zanja. Lo cuidó hasta que llegó una ambulancia y los médicos le atribuyeron el mérito de haberle salvado la vida. Reinició la carrera y llegó a Burdeos en el puesto 77 cuando se detuvo la carrera. [1] [18]
En 1904, el equipo de fábrica de Benz le ofreció a du Gast un asiento en la carrera de la Copa Gordon Bennett debido a su actuación en la París-Madrid de 1903, pero para entonces el gobierno francés había prohibido a las mujeres competir en deportes de motor, citando "nerviosismo femenino". [1] En abril de 1904, su carta de protesta fue publicada en L'Auto , pero fue en vano, ya que no era su habilidad la que estaba en duda, sino el empeoramiento de la actitud política hacia las carreras de ruta como resultado de la Carrera de la Muerte París-Madrid .
En julio de 1905, Madame du Gast compitió en las pruebas inaugurales de velocidad de Brighton , donde condujo un automóvil de 35 hp en la prueba de hándicap, pero perdió ante Dorothy Levitt , que condujo su Napier de 80 hp para establecer el récord mundial de velocidad femenina. [19] [20]
En 1904, la prohibición de las mujeres en las carreras de coches impuesta por el gobierno francés obligó a Du Gast a dedicarse a las carreras de barcos a motor. [9] La industria de las lanchas en Francia apenas tenía cinco años de existencia, pero se había convertido en el nuevo deporte de moda, creciendo a una velocidad que rivalizaba con la del automovilismo en la década de 1890. La mala imagen causada por el evento París-Madrid en 1903 significó que los eventos programados en el calendario náutico [para 1905] excedieran en número e importancia a los planeados para la ruta, y están atrayendo tanta atención pública como ellos. [21]
En septiembre de 1904, Du Gast pilotó el Marsoin con motor Darracq en el río Sena en Juvisy-sur-Orge , en las afueras de París. Según la prensa, lo hizo con cierta galantería , atrayendo la atención por su elegante sombrero, guantes, velo y abrigo largo. [9]
En mayo de 1905, The Rudder informó que:
Du Gast compitió en su barco La Turquoise , un casco 'Tellier fils & Gérard' equipado con un motor Panhard de 6 cilindros de 150 caballos de potencia. Participó en la carrera de 100 kilómetros para regatistas en las clases de ocho a 12 metros, pero 'no terminó'. La prueba fue ganada por SF Edge en su Napier II en 1 hora y 5 minutos. Edge también terminó segundo en Napier 1, ya que era una práctica común describir al propietario y participante como el conductor, incluso si no tomaba el volante. [21]
En mayo compitió en la regata transmediterránea de Argel a Toulon , habiendo encargado específicamente para el evento el Camille, un barco con casco de acero de 13 metros (43 pies) y equipado con un motor Charron, Girardot et Voigt (CGV) de 90 caballos de fuerza. Una violenta tormenta durante la segunda etapa desde Port Mahon , Menorca , hasta Toulon, dejó a los siete barcos fuera de combate y hundió a seis de ellos, incluido el Camille . Dos meses después, Du Gast fue finalmente declarado ganador, habiendo sido el que más se acercó a terminar antes de hundirse. [1] [9] [21] [22] [23]
La carrera Argel-Toulon fue organizada por el periódico parisino Le Matin , patrocinada por Mercedes Paris y apoyada por el Ministro de Marina francés , que proporcionó un premio y " destructores de torpedos " para acompañar a cada uno de los siete competidores. Esto alentó la construcción de barcos de carreras especialmente pesados adaptados para el mar abierto, de 9,1 metros (30 pies) a 24 metros (79 pies) de largo y 35-200 caballos de fuerza. El Camille tenía un casco de acero de 13 metros (43 pies), un motor Charron, Girardot et Voigt (CGV) de 90 caballos de fuerza y fue construido por la Compañía Pitre en París. [21] [22] [23]
La flota partió de Argel a las 6 de la mañana del 7 de mayo, primero el Quand-Même , luego a intervalos cortos el Mercedes CP , el Mercedes-Mercedes , el Fiat , el Camille , el Malgré Tout y el Héraclès II acompañados por los buques de guerra Kléber y Desaix . El Fiat tardó 12 horas en llegar al puerto de Mahón en Menorca, 195 millas náuticas (224 millas (360 km)), mientras que el Camille llegó en segundo lugar a las 10 de la noche, tardando 16 horas en realizar el viaje. [22] [23]
Se hicieron entonces los preparativos para salir de Mahón en la segunda etapa, pero el mal tiempo les obligó a permanecer en el puerto hasta el 13 de mayo. Partieron a las 4 de la mañana, pero el mar se puso más agitado y después de sólo 45 minutos el Fiat fue remolcado a bordo del acorazado La Hire . Más tarde, el Mercedes CP , el Héraclès II , el Malgré Tout y el Mercedes-Mercedes abandonaron y fueron remolcados. A las 10 de la mañana el viento aumentó, pero el Camille y el Quand-Même seguían avanzando a buen ritmo. A las 5 de la tarde el Camille tuvo que ser remolcado por el acorazado Kléber, pero se desprendió, por lo que du Gast y la tripulación tuvieron que ser rescatados antes de que se hundiera. Todos los barcos, excepto el Fiat, fueron remolcados, se inundaron y se hundieron. Dos meses más tarde, después de muchas disputas oficiales, du Gast fue declarado ganador, ya que fue el que más se acercó a terminar antes de hundirse. [1] [9] [22] [23]
El 21 de mayo, el New York Times informó que: “La señora Du Gast... ha enviado 10.000 francos al marinero que saltó al mar desde el crucero Kléber y lo rescató durante la tormenta que dispersó a los barcos de carreras”. [24]
Tras la muerte de su marido, comenzó a viajar mucho. En septiembre de 1906 decidió explorar Marruecos a caballo. Documentó esta experiencia en su artículo Ce que m'a dit le Rogui (Lo que me dijo el Rogui ), publicado en Je sais tout en 1909. [6] [25] Describió sus modos poco convencionales de viajar, sola en zonas peligrosas, y afirmó que
En 1910 y 1912, el gobierno francés le encargó que visitara Marruecos, primero en nombre del Ministerio de Asuntos Exteriores y luego en nombre del Ministerio de Agricultura . [1] [7] [26] Laura Godsoe observó en su estudio Exploring their Boundaries: Gender and Citizenship in Women's Travel Writing, 1880-1914 que du Gast trabajaba con mujeres locales repartiendo medicinas y dulces en las aldeas más pequeñas. Se esforzó por ayudar al gobierno francés a ganar influencia y demostrar los beneficios del gobierno francés. Señaló que "después de once meses de viaje, sintió que había mejorado la imagen de Francia, siendo la clave de esta tarea; "un buen caballo, un comportamiento tranquilo, autoridad y generosidad". [7]
[Du Gast declaró que] intentaría, lo mejor que pudiera, continuar esta útil empresa y lograr finalmente difundir en todo Marruecos la influencia de nuestro país. [7]
Du Gast asistió a la Conferencia de Algeciras de 1906, donde el periódico femenino La Vie heureuse ( Femina ) señaló que "no es inútil esperar que allí donde los diplomáticos no han podido triunfar, la diplomacia de una mujer pueda hacerlo". [7]
Du Gast publicó varios artículos sobre sus logros deportivos, entre ellos:
Madame du Gast era conocida en Francia por su extensa labor benéfica.
Tras el trauma que le produjo el intento de asesinato por parte de su hija en 1910, se dedicó cada vez más a la defensa de los animales. Trabajó en el refugio de París para perros callejeros y heridos, fundado en 1903 por Gordon Bennett . Fue presidenta de la «Sociedad Francesa para la Prevención de la Crueldad contra los Animales» (SPA) desde 1910 hasta su muerte en 1942. En 1927 utilizó sus propios fondos para modernizar y ampliar el refugio de animales de Gennevilliers . [29]
Hizo campaña contra las corridas de toros, que eran ilegales pero «administrativamente toleradas» en Francia. La campaña incluyó la organización de una protesta masiva en la Place de la Concorde en París, y el 29 de mayo de 1930 organizó una manifestación en Melun contra una corrida de toros que se había organizado como una «recaudación de fondos» para las escuelas locales. Después del paseo, la marcha formal de entrada de los toreros a la arena, Du Gast dio la señal para que treinta jóvenes, incluidas dos niñas, saltaran a la arena haciendo sonar silbatos. Fueron seguidos por 400 manifestantes y bombas de humo. Se llamó a la policía para que evacuara la arena. [29]
Du Gast también trabajó con mujeres y niños desfavorecidos, estableciendo centros para huérfanos y mujeres pobres. Continuó brindando atención médica a mujeres y niños desfavorecidos en el París ocupado por los alemanes hasta su muerte en 1942. [30]
Madame du Gast fue una feminista preocupada por la promoción de los derechos y la emancipación de las mujeres, una viajera frecuente y una republicana devota. Se convirtió en vicepresidenta de la Liga Francesa por los Derechos de la Mujer después de la Primera Guerra Mundial. Su preeminencia y el papel del deporte en la victoria feminista se analizan en el libro Cinquante-ans de féminisme: 1870–1920 publicado por la Liga Francesa por los Derechos de la Mujer en 1921. [6] [7] [8]